Michel Parreau : un acteur de l'évolution universitaire des cinquante ...

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Invasion du campus
par les CRS, le 19 mars
1971, devant le M1.
Michel PARREAU :
un acteur de l’évolution universitaire
des cinquante dernières années
Michel Parreau est mort le 4 septembre 2010. Ancien
élève de l’École Normale Supérieure, mathématicien,
spécialiste des surfaces de Riemann ouvertes, enseignant
dont les polycopiés sont toujours étudiés avidement,
militant politique engagé, Michel fut aussi le plus jeune
Doyen de France (1961-1964). Il assura le développement
de la Faculté des Sciences de Lille, conçut le programme
de notre Cité Scientifique, assura la Présidence de Lille 1
(1973-1975), fonda les Centres Scientifiques Universitaires
de Calais (1963) et de Valenciennes (1964), mit en place
l’Université du Littoral (1990), participa à la création et
présida l’association ALIAS qui aboutit à l’ouverture du
Forum des Sciences, dont il fut aussi le premier Président
(1982-2000). À ce témoin engagé de son temps, assurant
un rôle majeur de l’évolution régionale de l’Université
française, « Les Nouvelles d’Archimède » avaient décidé,
en mai 2010, de consacrer un numéro. Il en avait accepté
l’idée du bout des lèvres. Sa mort a différé définitivement
le projet. Nous voulons ici, à plusieurs mains, retracer
son parcours public, tant il illustre la manière dont un
homme peut participer et modeler l’histoire de son temps.
D’autres décriront son activité mathématique par l’édition
des cours qu’il a professés.
Tous ceux qui ont connu Michel Parreau étaient séduits
par sa personnalité, sa vivacité d’esprit, sa capacité de
répartie, son naturel gai et railleur. Curieux de tout, armé
de fortes convictions politiques mises au service de projets
collectifs, il était dénué de toute ambition personnelle.
Sa capacité d’écoute et son attention à autrui en firent un
conseiller précieux pour ses proches. Son autorité naturelle,
utilisée avec diplomatie, galvanisait les forces pour créer et
bâtir. Qualités rares que celles de cet épicurien, qui sut se
montrer stoïcien devant les drames et les douleurs de sa vie,
gardant toujours jeunesse intellectuelle et vivacité d’esprit.
La réussite d’un garçon d’origine modeste, très politisé
La mère de Parreau était issue d’une famille nombreuse
dont les parents avaient peu d’ambition pour leurs enfants,
en particulier les filles. Elle veut rompre avec cette tradition
« Femme au foyer », n’a qu’un seul enfant, qui se montre
très bon élève. Les instituteurs doivent quand même expliquer
à ses parents qu’il ne faut pas que Michel « aille au
travail », mais se présente au concours d’entrée en 6 ème , ce
à quoi ils consentent sans trop de peine ; néanmoins, sa mère
exige qu’il passe son certificat d’études primaires… Plus
tard, un professeur de lycée dit à sa mère que son fils –
qui assimile grec, latin, histoire, sciences très rapidement et
dont les dimanches se passent au Louvre et en promenades
dans Paris – est capable de faire l’École Normale. « D’instituteurs
» comprend la maman. « Supérieure » précise
l’enseignant. C’est l’époque où la norme n’est pas de faire
des études. Les enfants de famille modeste peuvent entrer
en 6 ème , aller au lycée et obtenir le Bac, grâce auquel ils sont
en droit de nourrir de légitimes ambitions professionnelles.
De ses engagements de lycéen, Michel ne parle guère.
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Michel Parreau à l’ENS en 1945.
© Jean-Claude Pecker.
Il confie quand même un jour que lui, si peu sportif, a couru
très vite un certain 11 novembre 1940, sur les Champs Elysées,
pour échapper aux rafles de la police parisienne
et du bataillon de la Wehrmacht que l’état-major nazi avait
envoyé pour dégager le quartier...
Michel entre donc à Normale Sup’ en 1943, devient interne,
quitte le milieu familial. Il se lie avec Laurent Schwartz,
un peu plus âgé que lui, René Thom, Jean-Claude Pecker.
Ces derniers deviennent ses « cothurnes » la dernière année.
Toute sa vie, il revendique cette qualité de normalien par
fidélité à cette communauté intellectuelle dans laquelle il
plonge alors, dans ses discussions, ses militances, ses oppositions
(entre les « Talas » – ceux qui vont-t’-à-la messe – et
ceux qui n’y vont pas, comme Michel). Normale Sup’, pendant
la guerre, est un endroit assez luxueux (« le Palais »), où
les conditions de travail sont bonnes, les élèves sont nourris
– ce qui alors n’est pas évident à Paris –, vivent heureux
d’être ensemble, de travailler des matières intéressantes...
Relativisons : il pleut dans la chambre que partagent Parreau,
Thom et Pecker. Celui-ci fait de Michel une caricature « le
chiadant sous la pluie ».
La libération de Paris trouve Michel adhérent aux Jeunesses
Socialistes, dont il devient Secrétaire National. Il a étudié
Freud et Marx (« ses gourous »), est devenu trotskiste. Les
oppositions de la Résistance sont bien présentes entre gaullistes,
socialistes, communistes, chrétiens populaires. Michel
raconte volontiers « l’erreur de sa vie » : avoir facilité la prise
de pouvoir de Guy Mollet sur la SFIO 1 . Une fois élu, Guy
Mollet remercie ses appuis par la dissolution des JS 2 . Michel
se retrouve, définitivement, a-parti. …On connaît la suite :
Guy Mollet, élu du Front Républicain en 1956 pour faire
la paix en Algérie, y envoie l’armée, lui donnant pouvoir de
police, couvrant les meurtres et les tortures. Cette erreur de
jeunesse restera une dure leçon pour Michel.
Michel est recruté au CNRS 3 , après son agrégation de mathématiques
(1946), comme attaché de recherches pour préparer
sa thèse. Eh oui, jusqu’en 1970, on peut être titulaire au
CNRS ou à la Faculté pour préparer une thèse ! À défaut de
politique, Michel se lance dans le syndicalisme universitaire :
il est bombardé représentant des mathématiciens dans les
comités du CNRS. Il y rencontre Georges Poitou, avec qui
il noue des liens d’amitié intime et qui sera son mentor. Une
douzaine de membres représente alors toutes les disciplines.
Dès la rentrée suivant la soutenance de sa thèse (juin 1952),
Michel est nommé Maître de Conférences (actuel Professeur
de 2 ème classe) à la Faculté des Sciences de Toulouse, carrière
normale pour l’époque... C’est ensuite Poitou, Professeur
de mathématiques à Lille, qui le fait venir auprès de lui
en 1956... Bientôt, Michel est nommé « Professeur à titre
personnel », non à la demande de la Faculté des Sciences,
comme c’est d’usage, mais des « instances supérieures ». Poitou,
Descombes, Mlle Chamfy, Parreau, tous normaliens – une
« bande de copains » arrivée au front sans l’avoir voulu –
entreprennent de remodeler l’Institut de Mathématiques,
d’y renouveler l’atmosphère et l’enseignement, de faire venir
normaliens et sévriennes pour participer au chamboulement,
dans la joie, la connivence et le plaisir.
« Le plus jeune Doyen de France »
Le Doyen de l’époque, Lefebvre, ne se caractérise guère par
une activité débordante. Il accomplit trois mandats successifs
de trois ans. À sa dernière élection, Parreau obtient quelques
voix. En 1961, Michel « qui doit bien avoir de l’influence
puisqu’il a été imposé comme Professeur », et dont l’action
en mathématiques est connue, est élu. Arrivé à la tête de
la Faculté des Sciences à 38 ans, là où l’habitude voulait
que soit élu un sexagénaire, Michel est le plus jeune Doyen
jamais élu et fait la « une » de France-Soir. Rapidement, mû
en partie par la curiosité, pour voir « comment ça marche »,
il renouvelle les pratiques, répartit les finances (c’est alors
une prérogative des doyens) : il s’étonne de voir quatre vénérables
professeurs de géologie lui demander audience parce
qu’ils n’arrivent pas à se partager l’enveloppe octroyée ; il
les écoute longuement et les satisfait en leur attribuant à
1
Section Française de l’Internationale Ouvrière, ancêtre du PS.
2
Jeunesses Socialistes.
3
Centre National de la Recherche Scientifique.
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Le campus en 1970.
chacun le quart de l’enveloppe.
Plus sérieusement,
il utilise ses fonctions
pour bouleverser
totalement la vieille
Faculté mandarinale,
puise dans « le trésor de
guerre » accumulé par
l’immobilisme de son
prédécesseur, profite de
l’engagement du Général
de Gaulle en faveur de
la recherche scientifique.
L’époque est celle de la
conquête spatiale et de
l’armement nucléaire. De Gaulle, comme Mendès-France
avant lui, pense que la force de la France passe par le développement
de la recherche. Des investissements massifs sont
possibles, tant en matériel qu’en personnel. Des postes sont
créés, même s’ils sont parfois difficiles à pourvoir.
À la Faculté des Sciences, le Doyen Parreau construit
et développe. En plus des mathématiciens, il attire à Lille
des jeunes professeurs pour occuper les postes qu’il obtient
pour de nouvelles spécialités (chimie biologique, chimie
minérale, chimie générale, mécanique des fluides, cristallographie,
calcul numérique, géologie structurale, minéralogie,
physiologie, psychophysiologie…). Ces nouveaux arrivants
doivent avoir des laboratoires. Les équipements sont obtenus.
Où les loger ? Michel fractionne les hauteurs de salles, fait
construire dans les cours des bâtiments. Dans cette action,
il est largement soutenu par le Recteur Debeyre, dernier
recteur à défendre son Académie, au besoin contre le ministère,
au lieu de transmettre et appliquer les ordres de celui-ci.
Debeyre ouvre des classes dans le primaire, fait bâtir des
lycées, monte au créneau pour qu’un jeune et ambitieux
Ministre des Finances, qui deviendra Président de la
République, cesse de se faire tirer l’oreille pour débloquer
les crédits obtenus. Parreau développe aussi l’administration
auparavant squelettique : sa seule secrétaire, Yvette Salez,
heureusement très efficace, connaît tous les enseignants.
L’époque est aussi celle de la fin, douloureuse, de la guerre
d’Algérie. Les manifestations pour l’indépendance, contre
l’OAS 4 , contre les violences policières, se succèdent.
Michel y participe, bien évidemment. Le milieu étudiant
est alors très organisé, très politisé. À côté de l’Institut de
Mathématiques et du bureau du Doyen, place Philippe
Lebon, se trouve la maison des étudiants, l’U1, rue de Valmy,
en « gestion directe » : les étudiants y gèrent un restaurant
universitaire, un bar, une coopérative, une imprimerie.
C’est le centre de la vie étudiante ; c’est là qu’ont lieu les réunions
de coordination contre la guerre d’Algérie. L’UNEF 5 ,
appuyée par le PSU 6 , est le lieu de rencontre du PCF 7 , de
la SFIO, de la CGT 8 et de la CFDT 9 . Alors que la société
s’occupe peu de l’Université, celle-ci critique la société,
discute de politique, à l’image de Poitou et de Parreau, dont
la promenade quotidienne dans le quartier universitaire et
les discussions animées amusent les étudiants assis aux
terrasses des cafés, noires d’un monde qui refait le monde.
L’OAS plastique l’U1, les domiciles de deux professeurs de
sciences, un cinéma dans lequel se déroulent des projections
interdites. Les étudiants gardent l’U1, jour et nuit, éditent
des tracts, dénoncent les massacres d’Algériens à Paris le 17
octobre 1961, puis les morts de Charonne. Certains aident
le FLN 10 , qui trouve la frontière belge perméable. La paix,
enfin...
Tous les problèmes ne sont pas résolus. La vieille Faculté
des Sciences, bâtie à la fin du XIX ème siècle pour 300 étudiants,
explose sous leur nombre (+ 15 % d’accroissement annuel
moyen, parfois doublement dans certains certificats d’une
année sur l’autre). L’aménagement des combles, le fractionnement
des étages, les constructions dans la cour ne
suffisent plus. Dans cette Académie de Lille, qui englobe
Reims et Amiens, Michel Parreau décentralise. Il crée un
Collège Scientifique Universitaire (CSU) à Calais (1963), à
Valenciennes (1964), prépare celui de St Quentin qui sera
mis en place par son successeur. Le patrimoine universitaire,
4
Organisation Armée Secrète.
5
Union Nationale des Étudiants de France.
6
Parti Socialiste Unifié.
7
Parti Communiste Français.
8
Confédération Générale du Travail.
9
Confédération Française Démocratique du Travail.
10
Front de Libération Nationale.
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Manifestation, mai 1968, Paris.
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Mairie de Lille, de droite à gauche : Augustin Laurent - Maire ; Guy Debeyre - Recteur ; René Defretin ;
Jacques Tillieu - Doyen et trois autres personnes non identifiées.
exigu, doit être rénové et étendu. Aux manifestations contre
la guerre d’Algérie en succèdent d’autres pour obtenir la
création d’un campus universitaire. Grâce au Recteur
Debeyre, qui pallie la carence de la ville de Lille, le principe
de la construction d’une Cité Scientifique est acquis. Ce
sera le premier campus de France, situé à Annappes, sur
des terres cultivées. Il faut exproprier les paysans, qui manifestent.
Les étudiants contre-manifestent pour protester
contre les retards apportés à la construction. Enfin, la décision
est prise. L’architecte est désigné : Le Maresquier, beaufrère
du Premier Ministre de l’époque, Michel Debré. Le
doyen Parreau est chargé de mettre au point le programme
pédagogique de la future Faculté des Sciences.
La Cité Scientifique et les « événements de mai 1968 »
En 1964, à l’issue de son mandat, Michel laisse la place à
Jacques Tillieu, proposé par lui et Poitou, peut-être parce
qu’adhérent du PSU, physicien théoricien dégagé des besoins
de crédits, amateur d’art qui avait fait spontanément des
propositions habiles (sculpture du nordiste Dodeigne) pour
utiliser le 1% artistique... Tillieu continue l’œuvre entreprise
; le budget devient public, il modifie la gestion de la
Faculté en introduisant une pratique de gestion collective :
il crée un « bureau », composé de plusieurs professeurs, dont
Michel accepte d’être membre ; il y a aussi un représentant
des étudiants, un des maîtres-assistants. Jacques
Tillieu fait ensuite adopter une organisation de
la Faculté en « départements », dirigés par les
assemblées des professeurs, forme d’auto-organisation
reprenant celle que « la bande de
copains » avait instituée en mathématiques et
qui marchait si bien... mais que d’autres disciplines,
les sciences naturelles, notamment,
trouvent insupportable ; les Professeurs y crient
à l’instauration des « Soviets », alors que Tillieu
n’a même pas incorporé dans les assemblées
les maîtres-assistants, estimant que les droits se
conquièrent et que les M.A. n’ont rien demandé.
Le décanat de Tillieu est marqué par l’installation,
à Annappes, de la Faculté. En 1964,
les « propédeutiques » (1 ère et 2 ème années de
chaque Faculté), les années les plus nombreuses,
viennent suivre les enseignements dans des
bâtiments « provisoires ». Le Recteur Debeyre désengorge
ainsi les locaux lillois. Le « provisoire » est installé en plein
champ, au bord de la route de Lezennes et n’est pas desservi
par les bus. Ce sont seulement les nouveaux étudiants qui
arrivent et sont coupés du riche milieu universitaire lillois.
De 1965 à 1968 s’installent successivement les sciences
naturelles, la chimie, la physique, les mathématiques. Les
premiers installés sont plus traditionalistes : les « Mandarins
» s’y réservent des bureaux plus spacieux et luxueux, de
sorte qu’à l’arrivée de la physique et des mathématiques il
y a moins d’argent, il faut réduire le confort au profit des
« paillasses »… Le campus reste assez longtemps à l’état
de chantier où les « Annappiens » viennent en bottes. La
résidence Gallois et le restaurant Pariselle ouvrent dans des
conditions précaires. Au début de 1968, toute la Faculté est
installée sous l’autorité du Doyen Defretin. La création de
la ville nouvelle de « Villeneuve-d’Ascq » est alors décidée.
Le mouvement de mai déclenché à Paris surprend tout le
monde, même si les mécontentements accumulés à partir de
la réforme universitaire Aigrain-Fouchet, le vieillissement
d’une société bloquée, son autoritarisme, même à propos des
mœurs individuelles, les luttes de travailleurs immigrés…
auraient pu le faire présager. Ce mois de mai redonne fraîcheur
et gaieté à Michel, nullement troublé par le soulèvement
universitaire et, plus généralement, des jeunes de la civilisation
occidentale. Il retrouve alors ses années militantes
des Jeunesses Socialistes, participe au premier rang aux

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manifestations, dont la première en réaction à la dure
répression à Paris dans la nuit du 3 mai et à l’investissement
de la Sorbonne par la police. Des Assemblées Générales
ont lieu. Michel, en sa qualité de directeur du département
de Mathématiques, reçoit les Renseignements Généraux,
qui viennent lui montrer des photos prises, au cours d’une
A.G., afin qu’il y nomme les intervenants. À son grand
regret, Monsieur le Doyen ne peut identifier personne...
Des groupes de réflexion sur l’avenir se forment. Michel y
apporte des cahiers couverts d’une écriture fine, à partir
desquels il fait revivre Marx et le mouvement de 1936. On
étudie « Que faire ? ».
Ces « événements », comme on les appelle, voient donc
Michel au premier plan. Il réveille, au sens propre comme
au sens figuré, les responsables étudiants qui ont tendance
à s’endormir à l’U1. Il négocie par téléphone avec le Préfet,
au nom de l’intersyndicale, le parcours d’une manifestation
et obtient, ce qui ne s’était jamais vu à Lille, que la
dispersion se fasse devant la Préfecture, sur la place de la
République. Ce sont aussi des collages d’affiches, une arrestation
de « colleurs » par la police de Roubaix qui fait descendre
d’une voiture les quatre occupants. Le premier, à la
demande de ses nom et profession, répond « assistant à la
Faculté des Sciences », le second « Maître Assistant », le troisième
« Maître de Conférences »… « Quant à moi, je suis
le Doyen » déclare Michel aux flics médusés, qui rendent
pots de colle, balais, brosses et laissent repartir le véhicule...
Michel, mathématicien, créateur, administrateur, démontre
alors une inadaptation 11 qui lui permet de sentir les besoins
d’une société.
À Lille, les « événements » furent calmes : manifestations
massives et dynamiques, discussions permanentes à la salle
Salengro (l’actuel Théâtre de la Grand’Place), organisation
des actions à l’U1, négociations avec le Préfet... Mais
aussi manifestation interne au campus où les assistants
et quelques maîtres-assistants, difficilement convaincus,
viennent envahir le Conseil de Faculté, constitué de professeurs
et réclament voix au chapitre : « Mandarins, attention
aux pépins ! ». Ceux qui se sentent visés ont des réactions
diverses, de la dignité offensée au quasi effondrement.
Ce sont ensuite ces réunions, du 22 mai au 7 juin, où sont
élaborés de nouveaux statuts pour la Faculté et imaginé
un avenir possible. La gestion sera dorénavant assurée par
des Conseils où siègeront des élus appartenant à différents
collèges : enseignants de rang A, de rang B, ATOS 12 ;
étudiants ; « personnalités extérieures », industrielles,
syndicalistes. Un slogan anarchiste qui fait mouche apparaît
sur les murs du bâtiment de mathématiques « co-gestion
= Parreau-dit-d’auto-gestion » et traduit les débats à
gauche sur le principe même de la participation à la gestion
de la Faculté.
En juin, les conseils sont en place, acceptés par le
Doyen Defretin et l’assemblée des professeurs. Les élections
nationales sont gagnées par la droite, le nouveau ministre de
l’Éducation Nationale, Edgar Faure, reçoit Michel Parreau, à
la tête d’une délégation lilloise. Quand celle-ci ressort, certains
collègues sont désemparés : venus chercher des instructions,
ils entendent le ministre leur dire de faire à leur idée…
Les conseils de Faculté et de départements continuent donc
à siéger, bientôt institutionnalisés pour toute la France sous
une forme atténuée, par la « loi Faure », qui crée aussi les
Universités pour remplacer les Facultés. À Lille, la Faculté
des sciences devient « Lille 1 - Sciences et Techniques ». On y
intègre les géographes qui ne supportaient plus les historiens,
les économistes qui se sentaient mal à l’aise avec les juristes,
les sociologues – moteur initial des « événements » à Nanterre
– qui effraient certains scientifiques. En accord avec
l’avis de Michel Parreau, le Doyen Defretin, « qui n’a pas
démérité », est élu de justesse Président de l’Université.
L’après 68 : le combat continue !
L’après 68 fut bien agité à Lille 1. Avec l’élection de Pompidou
commencent les années « Marcellin », celles de la répression
contre les « groupes gauchistes », interdits. Anarchistes et
maoïstes se disputent la présence sur le campus, ces derniers
voulant le transformer en « base rouge », destiné à appuyer
leur pénétration des milieux ouvriers (mines, textile). Le 19
mars 1971, au petit matin, c’est l’invasion du campus par
les CRS commandés par le Procureur de la République sous
le prétexte de rechercher un réfugié palestinien. En réalité,
c’est une affaire électorale : la droite (Ortoli) veut prendre la
ville à la gauche (Augustin Laurent - Mauroy). D’astucieux
11
« …Ne te hâte pas vers l’adaptation. Toujours garde en réserve de l’inadaptation
»,
Henri Michaux, Poteaux d’angle.
12
Agent Technicien et Ouvrier de Services.
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stratèges ministériels imaginent qu’une belle provocation,
justifiée par la situation, déclenchera un réflexe conservateur
comme en juin 68. La troupe, au lieu des militants
et du matériel subversif espérés, ne trouve que le Directeur
de l’UER 13 de mathématiques et du matériel universitaire
; fiasco total ; les étudiants affluent, encerclent les
CRS, qui tentent de se dégager par des gaz lacrymogènes,
se heurtent à l’adversité d’un vent mal
orienté et, sans masques à gaz, doivent se
retirer. L’après-midi, une immense
manifestation – Président Defretin,
doyens Parreau et Tillieu en tête – va
à pied du campus à la Préfecture du
Nord. Le directeur de l’UER est relâché.
Bilan de l’opération : l’effet est
désastreux pour la droite ; Laurent
- Mauroy remportent les élections,
le Préfet est déplacé.
La police, en civil, viendra
restituer à l’Université le
matériel saisi...
La majorité syndicale
SNESup 14 de Lille 1
est très largement « gauchiste
», ses délégués siègent
dans les commissions nationales,
mais le syndicat a
été repris en mains par les
communistes. Aucun texte
opposé à eux ne passe plus
dans la presse syndicale. La
quasi totalité de la section de
Lille 1 décide de démissionner en
bloc du SNESup et d’adhérer au SGEN 15 qui, localement,
ne compte que quelques adhérents. Cette
démarche donne lieu à un grand article dans « Le
Monde ». C’est aussi, en cette période de répression,
la création du « Secours Rouge » destiné à défendre
les militants emprisonnés. « La Cause du Peuple »,
journal maoïste dirigé par Jean-Paul Sartre, est
13
Unité d’Enseignement et de Recherche.
14
Syndicat National de l’Enseignement Supérieur.
15
Syndicat Général de l’Éducation Nationale.
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Conseil de l’Université Lille 1, 1975.
1975
interdit. Pour défendre la liberté de la presse, des syndiqués
vont vendre le journal sur la grand’place de Lille.
Parmi eux : Bkouche, Deboudt, Parreau, Tillieu, qui,
l’action finie, prennent un pot dans un café, sont interpellés
par des R.G., furieux d’avoir été bernés. Cette prise :
deux doyens, un directeur d’UFR, un directeur de CSU,
embarrasse bien vite les autorités locales qui en réfèrent à
Paris et reçoivent à 4 heures du matin l’ordre : « relâchez-les
immédiatement ! ». Le lendemain, Conseil d’Université.
Pas la moindre protestation contre l’arrestation, les « libertés
» n’obligent pas à la solidarité universitaire. D’autres
péripéties de ce genre, plus ou moins comiques, pourraient
être relatées et montreraient que, pendant ces années, si
nous avons construit une nouvelle Université, nous nous
sommes aussi bien amusés !
En 1973, Michel prend la succession de Defretin à la présidence
de Lille 1. Hélas, il tombe gravement malade et
laisse la place dès 1975. Rétabli, il reprend ses activités
mathématiques. Le mandat des doyens (trois ans) permettait
un retour à la recherche. L’élu était un parmi les
autres, accomplissant une mission collective d’intérêt
général (un ministre est un serviteur, se plaisait à rappeler
Michel). Revenu en mathématiques, Parreau se trouve un
peu isolé à Lille dans les travaux qu’il mène ; il a favorisé
des recrutements assurant la présence de toutes les disciplines
mathématiques, non de la sienne propre : sa culture
lui montre la nécessité des probabilités – discipline qui
ne le passionne pas –, il développe les probabilités.
S’il a toujours regretté l’absence de thésards
travaillant sur ses sujets, il préfère favoriser
le développement de nouveaux thèmes de
recherches, sans concentrer les efforts sur des
sujets à la mode ou considérés rentables. C’est
dans cet état d’esprit qu’il dirige les thèses de
deux chercheurs venus solliciter son aide dans
un domaine qui n’est pas directement le sien,
qu’il participe à de nombreux jurys de thèses de
troisième cycle, propose et suit des seconds sujets
de thèses d’état ; chaque fois son implication
est totale, jamais elle ne se borne à accorder un
simple patronage. D’après lui, il est important de
savoir tisser des liens, explorer plusieurs pistes ;
la pluridisciplinarité est pratiquée, elle ne peut
être décidée, créée artificiellement. Inutile de
préciser que les tendances dominantes actuelles
où le directeur de laboratoire, le président d’université, sont
conçus comme des gestionnaires-communicants, chargés
de trouver de l’argent et de faire valoir les résultats scientifiques
obtenus par d’autres, étaient totalement étrangères à
Michel et lui répugnaient profondément.
L’ALIAS et le Centre Régional de Culture Scientifique
1981 - Victoire de la Gauche. Tout devient possible... croiton.
Mais le « on a gagné » risque de remplacer l’envie de faire
par soi-même. L’immense culture de Michel Parreau, son
sens politique, la volonté d’associer les citoyens aux choix
technologiques qui conditionnent leur avenir, font qu’il
s’intéresse immédiatement au projet de l’ALIAS (Association
Lilloise d’Information et d’Animation Scientifique et
culturelle) : créer, dans le Nord-Pas de Calais, un centre de
Culture Scientifique et Technique. Il préside l’Association,
composée surtout d’universitaires, qui veut faire bâtir ce
Centre hors de l’Université, en centre-ville de Lille, comme
lieu de rencontres et de débats. De ce projet novateur, qui
paraît a priori de concrétisation facile, narrer la réalisation
nécessiterait une longue chronique – de quatorze années
au moins – qui ne trouve pas sa place ici. On comprendra que
la tâche devient vite compliquée en mentionnant quelques-uns
des protagonistes : Ministère de la recherche, Ministère
de la culture, Région Nord-Pas de Calais ; villes de Lille,
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Cérémonie de départ en retraite, juillet 1990.
© Université Lille 1.
Douai, Villeneuve d’Ascq ; Communauté Européenne,
Communauté Urbaine, chacun avec ses exigences, ses
ambitions concurrentielles, ses réticences à payer. À chaque
nouvelle péripétie, Michel Parreau intervient, fait jouer ses
talents de persuasion, de diplomatie, de fermeté dans le
maintien des exigences. Il contribue ainsi fortement au succès
final, dû à une activité de préfiguration de plus en plus
développée par l’ALIAS, les succès publics de ces initiatives
innovantes, la création de réseaux culturels scientifiques
régionaux, la mise au point d’un projet culturel. L’ouverture
en 1996 du « Forum des Sciences » à Villeneuve d’Ascq,
avec ses différents espaces correspondant aux préfigurations
patiemment testées et au rayonnement national, viendra
couronner cette action. Mais l’activité de cet équipement
sera longtemps menacée encore, avant la prise de sa gestion
par le Conseil Général du Nord.
L’Université du Littoral
Cette aventure du Forum des Sciences, imposée par
un groupe de militants plutôt que voulue par des élus, fut
ponctuée par l’aggravation de la situation de santé de Michel
en 1987. Il est donné pour mort. Michel reprend vie et
activité mais consent à faire valoir ses droits à la retraite.
En 1990, le Ministre Allègre vient à Lille annoncer la création
des Universités d’Artois et du Littoral. Mais, devant
les concurrences locales traditionnelles, comment procéder
? Il faut un chargé de mission. À qui fait-on appel ?
À Michel, qui accepte, toujours avec le même dévouement
désintéressé – malgré l’âge et son engagement à l’Alias – de
se consacrer à cette tâche avec passion et une certaine distanciation
ironique quant au jeu des vanités humaines qui
se développent chez les responsables des villes de Boulogne,
Calais, Dunkerque, Saint-Omer – rivales historiques –, des
départements du Nord et du Pas de Calais, des structures
universitaires existantes (CSU de Calais)… L’Université du
Littoral, multipolaire, est mise en place avant celle de l’Artois.
De nouveaux locaux sont bâtis… Michel est nommé administrateur
provisoire en 1992 et 1993, pour préparer la mise
en place du Conseil et l’élection du premier Président… La
satisfaction est générale.
Après le passage de relais au Forum des Sciences, Michel
entre vraiment en retraite et dans une phase plus douloureuse
et contraignante de la maladie. Rechutes et rémissions qui
le laissent toujours vif et intellectuellement curieux.
Observateur avisé de la situation politique mondiale et
nationale, qu’il aime commenter, la dernière élection présidentielle
le laisse assez désemparé : « le pire, c’est que je ne
verrai peut-être pas l’après-Sarkozy, c’est dur de m’y faire ».
Toujours aussi avide de nouvelles de l’Université, il ne comprend
pas comment ses membres peuvent ne pas s’élever
contre ses dérives, mais au contraire y participer, les anticiper
parfois, relayer les stéréotypes à la mode. « Méfiez-vous des
mots utilisés. Je n’ai jamais été aussi libre que lorsque j’étais
Doyen, sans liberté administrative reconnue. La décentralisation
actuelle, les responsabilités élargies cachent un
renforcement tatillon du pouvoir central. Le privilège des
universitaires repose sur le fait qu’ils s’administrent euxmêmes
; ils sont majeurs et doivent tenir à cette indépendance.
Se soumettre aux normes administratives, c’est toute
la liberté qui s’effondre, tout l’avenir qui s’obscurcit ». Aussi
Michel voit-il, avec stupeur et inquiétude, se mettre en place
évaluations, classements, ANR 16 , AERES 17 et autres instances
paperassières, dévoreuses de temps et d’argent, dont le but
vise à la « normalisation » ; il ne comprend pas l’avidité à se
précipiter sur ces sucettes : « plan-campus », « excellences »,
PRES 18 , fusion des Universités (« que cherchent-ils ? »). Il
terminait par un constat assez amer : « je vois s’effondrer les
trois choses dans lesquelles je croyais : la politique, le syndicalisme,
l’Université » mais rappelait : « être libre, se faire
plaisir, se maintenir en état de curiosité permanente sont les
conditions nécessaires pour pouvoir penser ». Il ne verra pas
la suite. Gageons qu’il aurait fait confiance à la naissance
de nouvelles forces militantes…
Bernard Maitte, Professeur d’histoire des sciences et d’épistémologie
Université Lille 1, CHSE/STL
Jeanne Parreau, Maître de conférences honoraire en mathématiques,
Université Lille 1
Jean Rousseau, Maître de conférences honoraire en biophysique,
Université Lille 2
Jacques Tillieu, Professeur de physique théorique, Université
Lille 1
16
Agence Nationale de la Recherche.
17
Agence d’Évaluation de la Recherche et de l’Enseignement Supérieur.
18
Pôle de Recherche et d’Enseignement Supérieur.
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