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¡£¢¥¤§¦©¨¥¢¦©¡Dans une optique de diffusion des données géographiques, des métadonnées géographiques, c'est-à-dire desdonnées décrivant les BDG sont développées. Elles sont associées à la construction de bibliothèques de BDG, etplus récemment d'infrastructures nationales d’informations localisées. Etant à l'origine dédiées au transfert dedonnées, elles comportent essentiellement des informations relatives aux protocoles de production des donnéeset au contenu des bases. Or l'expression d'un besoin de données géographiques ne peut pas s'appuyer sur desseules informations de contenu des bases. Elle doit s'appuyer sur d'autres termes.Ces autres termes doivent par exemple rendre compte de la diversité des modélisations et représentations del’espace géographique. Le terme "modélisations" renvoie aux modèles construits pour les raisonnementsd’hommes et le terme "représentations" renvoie aux modèles construits pour les raisonnements de machines. Iln’existe pas de modélisation et de représentation universelle de l’espace géographique [Raper 96] [Mennis et al.00]. Une des causes en est que l’espace géographique –modélisé dans l’information géographique- est une réalitéque chacun perçoit et représente dans son expérience. Les activités conduisant à modéliser l’espacegéographique sont diverses, courantes ou spécialisées, comme la circulation routière ou l’aménagement duterritoire. Les catégories utilisées pour décrire le monde varient d'une représentation à l'autre et il n'existe pasd'ontologie de l'information géographique. Les concepts des utilisateurs peuvent donc renvoyer à des contextesapplicatifs divers et s'appuyer sur des termes applicatifs précis. Ces concepts peuvent ne pas être représentésdans la BDG, par exemple certaines relations entre objets, ou ils peuvent être représentés de façon très différente,par exemple le concept de ville ou de quartier. C'est le cas de concepts dont la représentation dans les BDG faitappel à des notions mathématiques sophistiquées comme la notion de situation dans l'espace. Cette notion,essentielle aux raisonnements géographiques, est explicitée dans les BDG de la façon suivante : des donnéesgéographiques représentent une partie du monde réel en décrivant des éléments de ce monde, par exemple uneroute ou une borne géodésique, et leurs coordonnées dans un système de référence en général mathématique. Cescoordonnées sont la représentation de la notion de situation dans l’espace. Or l'espace est continu et il est délicatde représenter par exemple les limites du Mont Blanc. Certaines entités sont ainsi représentées dans une BDGavec des choix de représentation auquel l'utilisateur n'a pas toujours accès. D’autres choix menant à diversesreprésentations sont aussi issus de la nécessité de discrétisation des formes géométriques ou de leurapproximation par des formes connues. La nécessité de représenter des formes géométriques dans des donnéesnumériques, par exemple informatiser le contour de la côte bretonne, implique la discrétisation de ces formes, ouleur approximation par des formes connues. Ces choix éloignent la représentation de celle que l'utilisateur peutavoir.Ces autres termes doivent également rendre compte des capacités de dérivation de logiciels spécifiques, lessystèmes d’information géographique (SIG), qui sont dédiés à la manipulation des données géographiques. Cessystèmes proposent des fonctionnalités de systèmes de gestion de bases de données (SGBD) classique ainsi quela visualisation graphique des données, le support de requêtes spatiales, et des traitements spécifiques d’analysespatiale et de cartographie. Ces systèmes apportent aux utilisateurs les capacités de dérivations nécessaires à lasatisfaction de leurs besoins, mais ils apportent peu d'information sur la façon de les utiliser. Or la manipulationde données géographiques numériques, c'est-à-dire l'utilisation de ces logiciels, ne suit pas la même logique quela lecture d'une carte. L’œil de l’homme, lors de la lecture d’une carte papier, réalise des traitements complexesqui s'appuient sur des informations non explicitées dans la représentation cartographiques comme les relations devoisinage. Typiquement, la lecture d’une carte permet de répondre rapidement à une requête comme : « trouverles grandes maisons situées à l’intérieur du virage sur la RN20, peu après le croisement avec le pont». Or lesreprésentations utilisées pour construire des BDG sont pour la plupart des représentations cartographiques, quin'explicitent pas non plus ces relations. L’automatisation de la précédente requête sur des données numériquesest par exemple relativement complexe puisqu'elle s'appuie sur des objets géométriques et met en œuvre destraitements mathématiques.10