L'herbe du Diable et la petite fumée - Jeff Le MAT

L’HERBE DU DIABLE ET LA PETITE FUMÉEINTRODUCTIONAu cours de l’été 1960, alors que j’étudiais l’anthropologie à l’université de Californie, LosAngeles, j’ai fait plusieurs voyages dans le Sud-Ouest pour recueillir des informations sur lesplantes médicinales utilisées par les Indiens de la région. Les événements que je raconte ici ontcommencé au cours d’un de ces voyages. Je me trouvais dans une ville de la frontière en traind’attendre un car Greyhound, et je parlais à un ami qui m’avait guidé et conseillé pendant cesrecherches. Il s’est soudain penché vers moi et il m’a dit à l’oreille que le vieil Indien à cheveuxblancs assis devant la fenêtre, était très versé dans la connaissance des plantes, en particulierle peyotl. J’ai demandé à mon ami de me présenter.Il l’a salué et il est allé lui serrer la main. Ensuite, ils ont parlé un moment, mon ami m’a faitsigne de me joindre à eux, puis il m’a laissé seul avec le vieillard, sans s’être donné la peine deme présenter. L’autre n’a pas eu l’air gêné du tout. Je lui ai dit mon nom, il m’a répondu qu’onl’appelait Juan et qu’il était à mon service. Il utilisait en espagnol la forme de politesse. Je lui aitendu la main et nous sommes restés silencieux un moment. Ce silence n’avait riend’embarrassé, et nous semblions tous les deux parfaitement détendus et naturels. Son visagefoncé et son cou étaient couverts de rides, et cela montrait son grand âge, mais j’ai été frappépar l’impression de force et d’agilité que dégageait son corps.Je lui ai dit alors que je m’intéressais aux plantes médicinales et que je m’efforçais de recueillirdes informations à leur sujet. J’ignorais en fait à peu près tout du peyotl, mais je me suis surprisà prétendre que je savais plein de choses16 L’HERBE DU DIABLE ET LA PETITE FUMÉElà-dessus, laissant même entendre qu’il aurait tout intérêt à m’écouter sur ce sujet. Comme jecontinuais dans ce sens, il a hoché la tête en me regardant, mais sans rien dire. J’ai détournéles yeux pour éviter son regard et nous sommes restés plantés là tous les deux. Finalement, etil avait dû se passer pas mal de temps, don Juan est allé regarder par la fenêtre. Son car étaitarrivé. Il m’a dit au revoir et il est sorti de la gare routière.Je m’en voulais de lui avoir raconté toutes ces sottises, et d’avoir été percé à jour par ce regardpénétrant. Quand mon ami est revenu, il s’est efforcé de me consoler de n’avoir rien pu tirer dedon Juan. Il m’a dit que le vieillard était souvent taciturne et d’une grande réserve, mais lemalaise résultant de cette première rencontre ne s’est pas dissipé rapidement.J’ai voulu savoir ou habitait don Juan, et je suis allé le voir plusieurs fois. A chacune de mesvisites, j’essayais de l’amener à parler du peyotl, sans aucun succès. Nous étions néanmoinsdevenus bons amis, mes recherches scientifiques semblaient oubliées, ou plutôt ellesparaissaient s’orienter dans des directions très différentes de mes intentions premières.L’ami qui m’avait présenté à don Juan m’a expliqué plus tard que le vieillard n’était pas né dansl’Arizona, c’est là que nous nous étions rencontrés. C’était un Indien yaqui de Sonora, auMexique.J’avais d’abord vu en don Juan un personnage plutôt bizarre qui savait énormément de chosessur le peyotl et qui parlait remarquablement bien l’espagnol. Mais les gens avec qui il vivaitpensaient qu’il devait posséder quelque « connaissance secrète », et que c’était un brujo. Lemot espagnol brujo signifie homme-médecine, guérisseur, sorcier. Cela désigne généralementune personne qui possède des pouvoirs extraordinaires, et généralement maléfiques.Je connaissais don Juan depuis plus d’un an quand il m’a fait des confidences. Un jour, il m’adit qu’il possédait certaines connaissances qui lui avaient été enseignées par un maître, son «bienfaiteur » comme il disait, qui l’avait guidé tout au long d’une sorte d’apprentissage. Don