Cellules souches et clonage

sance d’un animal en bonne santé. Cesexpériences réussies ont été obtenueschez la vache, le mouton, la chèvre, leporc, le chat, le lapin et la souris. Maison obtient 2 % de réussite dans lemeilleur des cas (il faut créer enmoyenne 200 embryons pour obtenirun animal viable). Pour créer Dolly,434 tentatives ont été nécessaires. Enrevanche, cette technique ne fonctionnepas encore pour le chien ou lesprimates.([11] pp. 17-20, [13], [39], [42])Nos cellules sont-elles toutespareilles ou toutes différentes ?Toutes les cellules d’un organisme sontissues d’une unique cellule (l’oeuf, produitde la fécondation de l’ovule par lespermatozoïde) et ont la même informationgénétique (génome) qu’elle.A partir de cette information, chaquecellule sait fabriquer les protéines quilui donnent sa morphologie, ses capacitésfonctionnelles.Nos cellules sont donc toutes semblables,car elles contiennent lamême information génétique. Maiselles sont aussi différentes, car leurfonction et leur morphologie sontdifférentes. Ces différences s’expliquentpar le fait qu’une partie seulementde l’information génétiquecommune est utilisée par chaquecellule à un moment donné. Pourchaque type cellulaire, la fractionde l’information exprimée dépendde paramètres variés (par exemple,la position de la cellule dans lecorps).([8], [43])Y-a-t il des similitudes entrecellules souches et cellulescancéreuses ?Les cellules souches comme les cellulescancéreuses ont la capacité de semultiplier indéfiniment, elles sont ditesimmortelles. Mais la prolifération descellules souches reste sous le contrôledes cellules environnantes et du restede l’organisme, alors que celle des cellulescancéreuses échappe à cecontrôle. En outre, les cellules cancéreusesont la faculté d’envahir d’autrestissus.([8])Peut-on contrôler la proliférationdes cellules ?Un facteur clé du contrôle de la proliférationcellulaire est une enzyme (latélomérase) présente dans toutes lescellules en très faible quantité. Un légerexcès de cette enzyme permet aux cellulesde se multiplier indéfiniment alorsqu’un léger déficit provoque leur mortaprès quelques dizaines de divisions.Depuis le début des années 1990, lesscientifiques tentent de contrôler laquantité de télomérase dans les cellulesafin d’empêcher la prolifération des cellulescancéreuses. Cet objectif n’est pasatteint aujourd’hui.([2])Est-il facile de préparer et decultiver des cellules souchesembryonnaires ?Les scientifiques savent préparer et cultiverdes cellules souches embryonnairesde souris depuis le début desannées 1980. L’adaptation de cettetechnique à d’autres espèces s’est révéléetrès difficile. Elle a été réussie parune équipe de cancérologues. La culturede cellules souches embryonnairesde singe est possible depuis 1996 etcelle de cellules humaines depuis1998. En août 2001, une dizaine delaboratoires au monde savaient produirede telles cultures (quatre auxEtats-Unis, deux en Suède, deux enInde, un en Israël et un en Australie).([2], [4], [14], [15])Pourquoi faire des recherchessur les cellules souches dessinges ?La souris est l’animal le plus courammentutilisé au laboratoire pour étudierles maladies humaines et leur traitement.Cependant les résultats obtenuschez la souris ne sont pas tous directementgénéralisables à l’homme. Lesrecherches sur le macaque et le ouistitiapportent des informations complémentaires: par exemple, l’étude dufonctionnement du cerveau humain nepeut, par essence, pas être approchépar les études menées chez la sourisalors que les expériences réalisées chezle singe, espèce plus proche del’homme, apportent des informationsessentielles. Les hypothèses formées àpartir de l’étude des singes doivent êtretestées chez l’homme. L’expérimentationhumaine est indispensablepour évaluer l’utilité thérapeutiqueréelle d’une méthode mise au pointchez l’animal.([4])La production d’animaux par clonageClone et clonage :de quoi s’agit-il ?Un clone est un ensemble d’entitésgénétiquement identiques. Il peut s’agirde cellules ou d’êtres vivants complexes.Depuis la naissance de la brebisDolly, on applique aussi le termede clone à un animal obtenu au laboratoirepar le transfert d’un noyau dansun ovule privé de son propre noyau.Le terme de clonage s’applique à différentestechniques visant à obtenir un clone.([32])Les vrais jumeaux sont-ilsdes clones ?Un clone est un être vivant possédantla même information génétique quel’individu dont il est issu. Les vraisjumeaux sont donc des clones de l’em-5