Le calendrier musulman

Calendrier musulman 5
en interdisant l’intercalation du 13è mois. [6] Mais il ne fournit aucune autre indication
d’ordre méthodologique concernant la confection du calendrier lunaire, et ne fait aucune
référence au calcul astronomique.
Les bédouins étaient habitués à observer la position des étoiles, de nuit, pour se guider
dans leurs déplacements à travers le désert, et à observer l’apparition de la nouvelle lune
pour connaître le début des mois. Quand ils interrogèrent Mahomet sur la procédure à
suivre pour déterminer le début et la fin du mois de jeûne, il leur recommanda de
commencer le jeûne du mois du ramadan avec l’observation de la naissance de la nouvelle
lune (au soir du 29 e jour du mois) et d’arrêter le jeûne avec la naissance de la nouvelle lune
(du mois de shawal). « Si le croissant n'est pas visible (à cause des nuages) comptez jusqu'à
30 jours [7] . » La recommandation confortait dans ses habitudes ancestrales une
communauté qui ne savait ni écrire ni compter et qui n’avait pas d’accès, de toutes façons,
à d’autres méthodes de suivi des mois. À l'époque, les données astronomiques n’étaient pas
communément disponibles pour être utilisées par la population de manière pratique, en
tous lieux, comme c’est le cas aujourd’hui pour les agendas et calendriers, par exemple.
Les oulémas et les autorités temporelles en ont déduit, à tort ou à raison, que chacun des
États islamiques devait (ou pouvait) procéder pour son propre compte à l’observation
mensuelle de la nouvelle lune dans le ciel (ou à défaut attendre l’achèvement d’un
trentième jour) avant de décréter le début d’un nouveau mois sur son territoire, au lieu de
faire démarrer le mois avec la conjonction mensuelle.
Or, le croissant lunaire ne devient généralement visible que quelques 15 à 18 h après la
conjonction, et sujet à l’existence de conditions favorables résultant de facteurs tels que le
nombre d’heures écoulées depuis la conjonction ; les positions relatives du soleil, du
croissant lunaire et de l’observateur ; l’altitude de la lune au coucher du soleil ; le lieu où
l’on procède à l’observation ; l’angle formé avec le soleil au moment du coucher ; les
conditions d’observation (pollution, humidité, température de l’air, altitude) ; la limite de
détection de l'œil humain ; etc [8] .
Selon les mois et les saisons, les conditions favorables d’observation de la nouvelle lune
seront réunies en des sites différents du globe terrestre. Des astronomes musulmans de
renom, des temps médiévaux, tels que Ibn Tariq (VIII e siècle), Al-Khawarizmi (780 ?-863),
Al-Battani (850-929), Al-Bayrouni (973-1048), Tabari (XI e siècle), Ibn Yunus (XI e siècle),
Nassir al-Din Al-Tousi (1258-1274 ?), etc. ont contribué de manière importante, pendant
plusieurs siècles, au développement des connaissances théoriques et appliquées dans le
domaine de l'astronomie. Ils ont accordé un intérêt particulier à l’étude des critères de
visibilité de la nouvelle lune, dans le but de développer des techniques de prédiction fiables
du début d’un nouveau mois.
Mais, ce n’est que récemment que des astronomes et des informaticiens réputés ont réussi,
en conjuguant leurs efforts, à établir des procédures permettant de prédire à l’avance,
chaque mois, dans quelles régions du globe les conditions optimales seront réunies pour
observer la nouvelle lune. Ainsi, en 1984, un physicien de Malaisie, Mohamed Ilyas, a pu
tracer au niveau du globe terrestre une ligne de démarcation, ou ligne de date lunaire, à
l'ouest de laquelle le croissant est visible le soir du nouveau mois, alors qu’il ne peut être vu
à l’est de cette ligne que le soir suivant. [9]
Cependant, malgré leur intérêt considérable sur le plan théorique, ces travaux ne sont
encore d’aucune aide sur le plan pratique, parce qu’ils continuent d’associer le début du
mois nouveau à l’observation mensuelle de la nouvelle lune, une démarche qui ne permet