Bernard GAUTHIER - Académie Nationale de Pharmacie

Lorsque M me Monique ADOLPHE m’a demandé de faire l’éloge de M. Bernard GAUTHIER,j’ai été très touchée mais très embarrassée. En effet, je connaissais très bien M. GAUTHIERmais de façon atypique et j’avais assez peu d’éléments sur sa carrière professionnelle.Bernard GAUTHIER est né le 2 septembre 1916 à Angers. Il a toujours gardé un attachementtrès prononcé pour son Anjou natal.Rien, a priori, ne le prédisposait à devenir pharmacien. C’est sur les conseils du supérieurdu collège Saint-Julien d’Angers dans lequel il a fait ses études qu’il a choisi de s’inscrire àl’École de Pharmacie. Le chanoine voyait sans doute son avenir derrière le comptoir d’uneofficine angevine.Le destin en a décidé autrement. En 1937, il passe le concours de l’internat des hôpitaux deParis mais ce premier contact avec la capitale ne s’est pas particulièrement bien passé. Cetépisode l’a beaucoup marqué, il en parlait souvent et toujours avec autant d’indignation. Ilvous l’avait d’ailleurs relaté lors de l’allocution qu’il a prononcée lors de sa prise de fonctionscomme Président de l’Académie nationale de pharmacie.Rappelons brièvement les faits. Après avoir été dans les premiers à l’issu des épreuvesorales, il fut recalé à la lecture de sa copie. Il lui fut fait essentiellement des reproches deforme, forme qui lui a-t-on dit ne correspondait pas à l’enseignement dispensé à Paris. Enfintout finit bien, il suivit les conférences d’internat à Paris et fut reçu brillement l’annéesuivante. Mais c’était en 1938, la guerre arriva, il fut affecté à l’hôpital militaire deCompiègne. Après sa démobilisation en 1940, il fut interne à Broussais dans le service duprofesseur Marcel Guillot. Le voici, installé à Paris.Pendant sa première année de pharmacie à Angers, première année qui à l’époque étaitun stage officinal, il avait commencé une licence de sciences physiques à l’Institut catholique.A cette occasion, il avait rencontré Raymond Paul qui devint directeur scientifique de Rhône-Poulenc. Il disait lui devoir son envie de faire de la recherche.Ceci l’a tout naturellement conduit à faire une thèse de Doctorat es Sciences physiques. Illa réalisa à l’Institut catholique de Paris sous la direction du Pr PALFRAY, spécialiste del’hydrogénation catalytique. Sa thèse qu’il a soutenue en février 1946 avait pour titre« Contribution à l’hydrogénation sélective par le nickel de Raney de quelques phénols àchaînes non saturées ».Sa carrière professionnelle a commencé chez Théraplix dans l’équipe de PierrePOULENC. Dans cette brillante équipe, il s’est formé - je le cite - à la préparation industrielledes médicaments et à leur contrôle. Durant cette période, il fut cosignataire de plusieursbrevets.Ne souhaitant pas suivre la société dans le Loiret - il était devenu un vrai parisien - il achangé d’activité et s’est orienté vers ce que nous appelons maintenant la R&D. Après unstage à la Pharmacie centrale sous la direction du Pr. Raymond CHARONNAT, il est entré àl’IBF (Industrie Biologique Française) en 1956 dans une équipe qui compta au moins quatremembres de l’Académie nationale de Pharmacie (René TIXIER, Jacques STORCK, André UZANet Bernard GAUTHIER). Il dirigea l’équipe recherche et développement ce qui lui donnal’occasion d’optimiser un grand nombre de synthèse de principes actifs. Il y resta jusqu’à sa1/3

etraire c'est-à-dire plus de 20 ans. Il faut dire qu’à cette époque, la mode n’était pas à lamobilité. Il n’était pas rare de faire une grande partie de sa carrière - voire toute sa carrière -dans la même entreprise ce qui était un gage de stabilité et une preuve de compétence.Bernard GAUTHIER a été élu à l’Académie, section 1, en juin 1958, il n’avait donc que 42ans. En 1973, il en fut secrétaire puis président en 1990. Il est resté un membre très actifjusqu’à ces dernières années.Il a participé à de nombreuses commissions. Je citerai la commission des finances, il alongtemps été vérificateur des comptes (de 1993 à 2006). Il a également été membre de lacommission information et relations publiques et j’en oublie sans doute.Revenons sur sa personnalité. C’est à l’issue de sa carrière professionnelle que j’ai connuBernard GAUTHIER. Il avait été interne en même temps que mon Père à Broussais pendant laguerre. Lorsqu’il s’est trouvé à la retraite, il lui a demandé s’il pouvait venir en tant quechercheur libre dans le laboratoire. Il souhaitait continuer à travailler dans le domaine qui lepassionnait : la synthèse chimique.Il nous a suivi lors de nos divers déménagements à l’intérieur de cette Faculté et estpassé de la chimie organique à la chimie thérapeutique lorsque, nommée professeur à Amiensdans cette discipline, j’ai rejoint l’UMR CNRS dirigée par le Pr Henri-Philippe HUSSSON.Pendant 30 ans, il est venu quasiment tous les après midis au laboratoire excepté biensur lorsqu’il y avait des séances de l’Académie ou que sa présence était requise dans une descommissions auxquelles il a appartenu.Deux parenthèses toutefois. L’une heureuse, l’année où il a présidé notre compagnie,l’autre beaucoup plus triste lorsqu’il s’occupait de son épouse très malade.Les premières années, il manipulait et a d’ailleurs publié dans les Annalespharmaceutiques des travaux sur la chimie de la quinuclidine, hétérocycle qu’il affectionnaitayant travaillé précédemment sur des dérivés de la quinine.Par la suite, il nous a aidé pour les bibliographies. Il aimait beaucoup cela et c’est unexercice dans lequel il excellait. Jusqu’à l’ère de l’informatique, il a formé tous les thésards del’équipe et de nombreux stagiaires à la manipulation du Beilstein. Cet ouvrage de référence enmatière de bibliographie chimique était assez complexe à utiliser sous sa forme papier. Deplus, ce qui facilitait les choses, il parlait bien l’allemand.Bernard GAUTHIER était d’une grande pudeur, il n’aimait pas parler de lui. Je vous ai ditmon manque d’information malgré une longue cohabitation et ce n’est pas la lecture de sonallocution comme président qui m’a beaucoup éclairée. Au laboratoire, il ne nous racontaitpas ce qu’avait été son activité professionnelle et je me suis aperçue qu’il en était de mêmeavec ses enfants lorsque j’ai interrogé sa fille Christine. Christine qui est parmi nousaujourd’hui avec plusieurs de ses frères et sœurs, a fait ses études de pharmacie dans cettefaculté. Nous avons actuellement en deuxième année, Marie GAUTHIER qui sera la troisièmegénération de pharmacien.2/3

Quasiment jusqu’à la fin, Bernard GAUTHIER a été dans une forme physique éblouissante.Je me souviens de l’avoir vu à 80 ans avec le pied dans l’évier du laboratoire pour rincer lebas de son pantalon sur lequel était tombé une goutte d’acide. Il me reste aussi en mémoireune appel téléphonique quelques années auparavant : « Vous ne savez pas ce qui m’arrive ! Jene pourrai pas venir aujourd’hui, j’ai la grippe ». Ce qui somme toute en plein hiver m’aparu assez banal jusqu‘à ce qu’il ajouta, indigné, « mais c’est la 1 ère fois que je dois resteralité ».Pendant trente ans, il a participé à la vie du laboratoire. C’était un esprit curieux quis’intéressait à tout ce qui se passait autour de lui. Nous avons apprécié ses qualités humaineset son humour après avoir appris à déchiffrer ses remarques quelquefois un peu bourrues quipouvaient désarçonner au premier abord.Il a fini ses jours très entouré par ses enfants et ses petits enfants. C’est en revenant d’unepromenade à Cabourg avec une de ses filles alors qu’il était dans sa résidence secondaired’Ouistreham qu’il s’est éteint le 4 septembre 2008. Il venait juste d’avoir 92 ans. Nousgarderons longtemps encore son souvenir.Pr Sylviane GIORGI-RENAULTMembre correspondant national3/3