La Gazette de l' - Historique de l'ICSN - CNRS

La Chimie, encore et toujours …Antony BIGOTAntony.Bigot@sanofi-aventis.comMon parcours scientifique commence après de médiocres études secondaires, et un bac D (Biologie/Mathématiques)obtenu à l’arraché, au rattrapage.Vint le moment du choix : que faire ? Après de nombreuses discussions avec mes parents et amis, il sembla plus sage(surtout à mes parents !) de me faire suivre un cycle d’études courtes et bien cadrées. Ce serait donc un BTS AnalyseBiologique à l’ESTBA, à côté de Nation. De ces 2 ans, je garde un sentiment très agréable : de longues heures de TP (qui neconnaît les odeurs des cours de bactériologie ou de parasitologie au petit matin manque une expérience … spéciale), ainsi quedes cours théoriques extrêmement intéressants touchant à tous les aspects de la médecine. Cependant, après un stage enlaboratoire d’analyse médicale, le contraste entre l’apprentissage théorique et la pratique me sembla tellement énorme que jedécidai de suivre des études à l’université.Je me mis donc en quête d’une fac qui accepterait l’équivalence de mon BTS avec un DEUG et me permettrait d’intégrerle cycle universitaire au niveau de la licence. Paris VII et Orsay offraient cette possibilité, tandis que Jussieu n’autorisait que lepassage en seconde année de DEUG. Après une visite, au printemps, de la faculté d’Orsay, l’atmosphère bucolique (que j’aid’ailleurs retrouvée à l’ICSN plus tard) m’attira immédiatement, et je m’y inscrivis en Licence de Biochimie.C’est à cette période que se précisa ma vocation pour la chimie. En effet, il fallait me remettre à niveau en chimieorganique (matière qui n’avait pas soulevée en moi un enthousiasme débordant en BTS). J’achetai donc, au hasard, un livre decours de chimie organique, et j’eus la chance de tomber sur le livre de Paul Arnaud. Et là, par une après-midi ensoleillée aubord de la rivière en Ardèche (c’était au moment des vacances d’été 1990), je tombai en arrêt sur 2 photos qui montraient untricol dans lequel avait lieu une réaction de Grignard ! Je sais, cela fait un peu penser à Jeanne d’Arc ou à Sainte Thérèse deLisieux, mais le fait est là : cette transformation de la matière déclencha quelque chose en moi qui me fit réaliser que c’étaitcela que je voulais faire. Je suis toujours habitée par cette même passion, malgré les années.Animé par cette passion, le reste fut facile : Licence puis Maîtrise de Biochimie (obtenues cette fois avec des mentions,chose impensable pour mes anciens professeurs de collège et lycée !), et enfin DEA de chimie organique d’Orsay. C’est aucours de ma licence, pendant laquelle je souhaitais effectuer un stage en laboratoire de chimie, que j’ai connu l’ICSN. Jepassai donc 2 mois dans le laboratoire du Dr. Beugelmans, à réaliser des réactions radicalaires photochimiques de type SRN1.Effectuant la majorité de ces réactions dans l’ammoniaque liquide, j’appris à mes dépens qu’il y a des moyens plus intelligentspour déterminer s’il reste de l’ammoniaque dans le ballon réactionnel que de mettre le nez dessus !Puis je m’inscrivis au DEA de chimie organique d’Orsay, et me retrouvait tout naturellement dans le laboratoire du Dr.Beugelmans. Un jeune chargé de recherche venait d’y être nommé, il s’agissait de Jieping ZHU (il ne me semble pasnécessaire de le présenter aux lecteurs de cette gazette !). J’eus donc la chance de l’avoir comme maître de stage pendant monDEA, et nous développâmes la réaction S N Ar de fluoronitro aromatique en présence de nucléophiles (phénols, amines …)comme voie d’accès douce et efficace au motif biaryl-éther retrouvé dans de nombreuses substances naturelles biologiquementactives telles que : la Vancomycine, la Teicoplanine, la Bouvardine, RA VII (dont je fis la synthèse pendant ma thèse) … Monamitié pour Jieping et Quian, sa femme, également à l’ICSN, grandit tout au long de ces années. Nous jouâmes souventensemble au tennis, en simple,ou bien en double, très accrochés contre la paire Michel Devys/Alain Montagnac…Après une courte et peu intéressante interruption de 10 mois au 516 régiment du train, à Toul, près de Nancy (bien quej’y appris à conduire des poids lourds !), je revins au laboratoire pour entreprendre ma thèse portant sur la réaction S N Arappliquée à la synthèse totale de RA-VII. J’appris de plus en plus de chimie dans une ambiance super, en étant en contactétroit avec Jieping, tous mes camarades de promo (Luc, Taoues, Caroline), ainsi que les permanent(e)s du labo : Michelle,Jacqueline, Annie-Claude et Georges. Que de discussions cinématographiques nous eûmes avec Georges, lors des repasquotidiens ! Et Michelle et ses filles, et Jacqueline et ses filles … C’est à ce moment-là que fut soulevée la question : leschimistes ont-ils naturellement plus de filles que de garçons ? L’étude statistique reste à faire … C’est alors que je rencontraiFlorence qui allait devenir ma femme, en 1998.Mais ensuite où choisir d'aller en post-doc ? Après quelques démarches, je fut contacté par le laboratoire de K.C.Nicolaou (KCN pour les intimes), qui m’offrit de venir passer un an avec lui, en Californie. Ni une, ni deux, nous fîmes nosbagages et nous envolâmes, fin Octobre 1998, pour San Diego. Ce fut, là encore, une expérience extraordinaire : la chimiebouillonnait en permanence dans le labo 5 où notre Dream Team composée de 2 grecs, un américain, un allemand et 2français, dont moi, s’entendait très bien, ce qui rendait les longues heures de travail plus faciles à supporter. Pour ce qui est deSan Diego, je vous invite vivement à aller y passer des vacances : 20°C en moyenne sur l’année, peu de pluie, une faune très