Une ferme… et des touristes

INTERNATIONALPar FRANCE GROULX, journalistePAYS-BASUne ferme…et des touristesTraire 18 holsteins rouges et accueillir des touristes :voilà le quotidien de Gérard Hartveld de Nieuwveen auxPays-Bas. L’activité la plus lucrative? « Loger des touristes, »répond Gérard sans aucune hésitation, mais son cœurpenche indéniablement pour la production laitière!Bâtiments de ferme convertis en appartementspour les touristes et gens de passage.MARS 2011 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS 17

INTERNATIONALLa ferme Sint-Nicolaashoeve (Saint-Nicolas) date de 1858. L’entreprise estexploitée par la famille Hartveld depuistrois générations et, aussi étonnantque cela puisse paraître, la ferme estlouée, depuis ses débuts. La tailleréduite des fermes et le prix des terresen Hollande forcent de nombreux producteursagricoles à avoir recours àcette forme d’exploitation.« Le contrat est blindé, expliqueGérard. Pour perdre la location, il faudraitvraiment que je sois négligent. »Il y a quelques années, il a investi desdizaines de milliers de dollars pouraménager cinq appartements destinésaux voyageurs dans différentesbâtisses. Le propriétaire de la ferme acontribué au projet d’agrotourisme deGérard en refaisant la maçonnerie desbâtiments entièrement construits enbriques. Les gens de passage ont droitau charme de l’architecture rurale dela vieille Hollande et au parfum desanimaux en prime!L’imposant bâtiment principal, couvertd’un toit de chaume, regroupel’étable, la laiterie, ainsi que la résidencede Gérard et de son épouse. Augrenier, il y a deux appartements pourles gens de passage. L’été, les logementsservent aux touristes qui restentLes 18 vaches de la ferme donnent enmoyenne 9 000 litres de lait annuellement.Elles vont aussi au pâturage quand vientla belle saison.quelques jours, et l’hiver, aux saisonniersqui travaillent dans la régionquelques semaines.DE L’AIDE EXTÉRIEURE« Mes appartements ont un tauxd’occupation de 70 %. Sur une baseannuelle, environ 600 personnes dormentà la ferme, » explique Gérard. Lacoordination entre les travaux de fermeet l’accueil des chambreurs requiertde l’organisation et de l’aide extérieure.Gérard s’occupe personnellement desréservations : « je tiens à avoir un boncontact avec mes visiteurs. La plupartdu temps, la relation commence pardes échanges de courriels. » Pour leménage des appartements et l’entretiendes plates-bandes et des pelouses,il a recours à de l’aide extérieure. Lelavage de la literie est effectué par unecompagnie spécialisée.Quand vient le temps de s’évaderde la ferme, Gérard engage quelqu’unpour faire la traite des vaches et réservel’un des appartements pour les amis oules membres de la famille qui viennents’occuper des visiteurs. « Au momentde l’arrivée ou du départ des clients,il faut absolument quelqu’un sur place,explique Gérard. Mon épouse, Eveline,travaille dans un bureau quatre jourspar semaine; le reste du temps elle medonne un coup de main pour l’accueil,la publicité et la tenue de livres. »Eveline et Gérard n’ont pas d’enfant.UN RÉSEAU DE GÎTESÀ LA FERMEGérard Hartveld est particulièrementfier du groupe qu’il a contribuéà mettre sur pied. « Il y a 10 ans, quandj’ai commencé à élaborer des planspour faire de l’hébergement à la ferme,j’ai fondé un groupe avec six autresfermes de la région. On offre soit desappartements, soit la chambre et petitdéjeuner. Nous sommes maintenant25 entreprises à faire partie du groupeet à nous entraider. Si l’une des fermesmanque de place, on réfère les clientsà d’autres membres. »Le regroupement sert également àeffectuer des placements publicitaireset à faire respecter des exigences dehaut niveau au plan de la qualité del’hébergement. Pour attirer les touristes,il faut évidemment que les gensaient accès à des logements propres etconfortables et que l’aménagementpaysager soit joli. Le groupe exploiteun site Web (www.hollandfarm.nl).Située à une heure en voiture ausud d’Amsterdam, capitale des Pays-18MARS 2011 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS

Bas, et au cœur d’un important circuitde pistes cyclables, la ferme Saint-Nicolas offre la possibilité aux visiteursde côtoyer les animaux et de s’initieraux travaux. « Certaines personnesviennent voir les animaux ou assisterà la traite tous les jours, d’autres viennentoccasionnellement et d’autres,pas du tout! »Gérard et Eveline ont aussi crééune activité pour les groupes dejeunes de la région : ces derniers vontchercher les vaches, doivent lestraire, les nourrir et s’ils réussissentbien, ils reçoivent un certificat. C’estune façon d’initier les jeunes à la productionlaitière.UNE VINGTAINE D’HECTARESÀ CINQ MÈTRES SOUS LENIVEAU DE LA MERGérard explique que le succès duvolet agrotouristique de son entrepriseest favorisé par la proximitéd’une épicerie, d’un centre de locationde vélos et d’un arrêt d’autobus dansun rayon de 300 mètres. La ferme adéjà une histoire d’accueil puisqu’àune certaine époque, on y logeait lesexploitants agricoles qui, une foisretraités, n’avaient plus d’endroit oùse loger.La superficie en culture de la fermecouvre une vingtaine d’hectares, situésà cinq mètres sous le niveau de la mer.Les champs ne fournissent pointd’algues pour autant! Non, on yretrouve plutôt de l’ensilage d’herbe etde maïs entreposé en silo de bétonhorizontal. Gérard cultive égalementdu blé, des pommes de terre et de labetterave à sucre. Les grosses ballesd’ensilage de maïs et de paille sontpressées à forfait. Les céréales sontvendues en échange de nourriture richeen protéine pour les vaches.L’INDUSTRIELAITIÈREHOLLANDAISEEN CHIFFRES*Fermes laitières : 20 000Vaches laitières : 1,5 millionMoyenne de production parvache/an : 7 926 kilogrammesRace dominante :Holstein-Friesian, à 95 %Production annuelle de lait :11 milliards de kilogrammesProduction fromagère :724 000 tonnesEmplois liés à l’industrie : 61 000Pourcentage des terres arablesutilisées par les producteurslaitiers : 60 %Quota moyen d’une ferme :575 000 kilogrammesPourcentage des fermes détenantplus de 800 000 kilogrammes :20 %Consommation de lait frais parpersonne : 60 kilogrammesConsommation de fromage parpersonne : 20,5 kilogrammesProduction exportée à 60 %Pays importateurs : Allemagne,Belgique et FranceLe troupeau de Gérard Hartveld est beaucoup plus petit si on le compare à la moyenne de son pays.* Statistiques 2008.Source : Dutch Dairy Sector, Dutch DairyBoard 2009, www.prodzuivel.nl.MARS 2011 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS 19

INTERNATIONALL’industrie laitièreà un tournantAu printemps dernier, Gérardrecevait 30 cents le litre de laitproduit. Considérant que le coûtde production se situe entre 30et 40 cents, c’est évidemmentloin d’être suffisant.Parallèlement, depuis deuxans, le prix du quota de laitconnaît une dévaluation. Il étaità 2 $ le litre il y a deux ans, pourdescendre graduellement jusqu’à70 cents au printemps dernier.Cette chute de la valeurdu quota s’explique par la disparition,d’ici 2015, des contingentsde production dans toutel’Union européenne. Les producteurspréfèrent attendre la disparition des quotas avant d’entreprendretoute expansion : il serait en effet déraisonnable d’investirdans un permis qui ne vaudra bientôt plus rien.Pour inciter les producteurs à ne pas quitter l’agriculture, lesgouvernements des pays de l’UE versent des aides substantiellesaux producteurs. Par exemple, la subvention pour la culture descéréales atteint 402 $ CA (300 ) l’hectare. Il faut cependant quela ferme possède un historique de production et qu’elle soit en toutpoint conforme aux normes environnementales.Chaque printemps, le ministère de l’Agriculture recense lenombre d’animaux et exige de connaître la quantité de fumier produite.Les entrepreneurs qui procèdent aux épandages doiventfournir des échantillons de fumier pour en vérifier la teneur en azoteet en potassium.Au total, Gérard affirme toucher annuellement entre 5 000 et10 000 (de 6 700 $ CA à 13 400 $ CA) de subventions gouvernementales.Les initiatives d’amélioration du paysage et les effortsde conservation des ressources déployés par les agriculteurs sontencouragés par des subventions.Voilà une part importante de l’appui étatique qui fait en sorteque Gérard Hartveld peut continuer à traire ses 18 vaches rouges,conserver sa petite terre et partager sa passion avec les visiteursde passage.L’histoire des Hollandais en est une d’exploration et d’immigration;ils sont donc enclins à quitter un territoire lorsqu’ils le jugenttrop exigu pour satisfaire leurs besoins d’expansion. La disparitionprochaine des quotas influence également certains producteurs àpartir pour s’installer là où les terres sont jugées encore abordables: ils achètent ou louent en Bulgarie, en Hongrie, en Républiquetchèque et en Pologne.LES POLDERSComme dans plusieurs endroits enHollande, des digues ont été érigéesautour de grandes superficies inondées.À l’époque, les moulins à vent ontservi à en dégager l’eau, mais depuisl’avènement de l’électricité, ils ne serventplus. Les pales sont chaînées ausol et les moulins ont été convertis enhabitations.Les superficies dont on a retiré l’eaupour cultiver ou faire paître les animauxs’appellent des polders. La fermeSaint-Nicolas fait partie du polderNewkops, une étendue de terre de3 000 hectares dont l’eau a été extraite,il y a 200 ans, par 26 moulins à vent.Le sol y est argileux.Les 18 vaches de la ferme Saint-Nicolas, qui donnent 9 000 litres de laitannuellement, semblent filer le parfaitbonheur. Traites matin et soir, aussitôtque vient le beau temps, ellesfilent dehors. De leur pâturage, ellesont une vue sur le clocher du villagede l’autre côté de la digue. Pour lamoulée, les vaches se présentent dansla section de l’étable où se trouve unestation qui fonctionne selon le colliermagnétique qu’elles portent au cou.Le troupeau de Gérard Hartveld estindéniablement plus petit si on le compareà la moyenne de son pays, maisla vocation agrotouristique de l’entrepriselui permet d’exploiter un petitbijou de ferme bien rentable.ET DEMAIN?Comment Gérard Hartveld entrevoit-ill’avenir? « Je suis optimiste, levirage vers l’agrotourisme s’est avérétrès bénéfique pour mon entreprise. Ily a 10 ans, avec un troupeau de seulement20 vaches, c’était trop petitpour espérer continuer. Maintenant,j’ai une bonne entreprise entre lesmains. »Le défi que pose l’agrotourisme estde conjuguer le travail de la ferme etl’accueil des visiteurs, une activité quinécessite d’investir du temps pour bienla faire. « Accueillir des visiteurs est unmétier, tout comme celui d’agriculteur.Alors pour y plonger, il faut vraimentque ce soit une activité planifiée, »explique Gérard. ■20MARS 2011 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS