Lettre Je-rusalem 01-08 - EBAF

32 Nouvelles de Jérusalem – Année 2007L’histoire de l’Ancien CouventCe bâtiment a connu de nombreuses transformations. À l’origine,c’était un abattoir, une simple salle rectangulaire, prolongée à l’ouest parune arcade. Les dominicains l’achetèrent le 26/12/1884, à la satisfactiondes Spafford (l’une des familles fondatrices de l’American Colony), carde fâcheuses odeurs disparaissaient. Les P. Matthieu Lecomte et JeanMaumus, avec le fr. Thomas Tabin s’y installèrent immédiatement. Le10/01/1885 le patriarche latin Vincent Bracco bénit le nouveau couvent.Le bâtiment, qui pouvait abriter au plus 4 ou 5 religieux, était tropexigu pour la maison de retraite envisagée. Aussi M. Lecomte se lança-tildans des travaux, pour ajouter à la partie est une salle longue et unétage de chambres, qui se développa peu à peu jusqu’à former unquadrilatère entourant une cour intérieure, qui reçut par la suite un toit.Une chapelle fut ajoutée à l’ouest et fut consacrée le 2/03/1886. Laconstruction du couvent actuel commença en 1890 ; lors del’inauguration, en 1900, l’Ancien Couvent devint superflu, mais il ne futpas détruit, contrairement à un bâtiment qui se trouvait à l’est del’église, rasé en 1900. Cela suppose qu’on trouva un usage à ce témoindes pionniers. On sait qu’il fut loué en 1924 aux franciscainesmissionnaires de Marie pour en faire un orphelinat provisoire, pendantque leur couvent se construisait. Une murette fut construite, pour lesséparer du jardin des dominicains ; elles utilisaient pour sortir une portedonnant dans la ruelle du Garden Tomb. Marie-Hélène François, qui futsauvée bébé à Damas, se rappelle encore à 82 ans y avoir vécu ; elle ades photos de 1925 et 26. Les franciscaines partirent en 1933, et lebâtiment fut loué aux carmes de Haïfa pour leurs séminaristes. L’évêquede Kaunas (Lituanie) voulut l’acheter en 1936, mais cela lui fut refusé.À la suite des fouilles de T. Fara et Qumrân, le rez-de-chaussée devintun entrepôt, d’où l’appellation encore actuelle de musée. Dans lesannées 60, le premier étage redevint un couvent pour des sœursirakiennes qui travaillaient à la lingerie et à la cuisine ; 10 ans plus tardelles partirent animer une école à Bethléem. Depuis, l’étage est occupépar des étudiants.En 1958, le rez-de-chaussée fut loué par Hanna Eid, l’intendant du