Je vous donne ma paix

La vie monastique à Alep atteignit son apogée entre le IV e et le V e siècles. La renommée desstylites, «les élus de Dieu » dépassa le territoire. Parmi les femmes, signalons Marana et Kiraau temps d’Acace, évêque d’Alep (378-432).Cette présence chrétienne fut plusieurs fois ébranlée et compromise à travers les siècles, sousles gouvernements romain puis byzantin, en raison de l’hérésie d’Arius et du refus du Concilede Chalcédoine. Après la conquête des musulmans, les chrétiens furent placés sous leur tutelle«zimmah ».Après la fin des Croisades, puis des invasions des Seljoukides, des Mamlouks, des Tartares etdes Mongols, la situation se stabilisa quand les Ottomans s’emparèrent de la Syrie au XV esiècle. Ils reconnurent les différentes communautés chrétiennes comme autant d’entités socioculturellesjouissant d’une certaine autonomie interne : Millet.Les chrétiens, ainsi répartis selon leurs origines et leur confession, apprirent à vivre côte àcôte. Cette situation se concrétisa à Alep du fait du voisinage des anciennes églises byzantinomelkite,arménienne, maronite et syrienne.Au XVII e siècle, les commerçants affluèrent dans la grande métropole syrienne. Des consulatsfurent fondés pour défendre leurs intérêts. Avec eux arrivèrent aussi de nombreux religieuxmissionnaires qui contribuèrent à donner un nouvel essor spirituel. D’Alep sont originaires lesfondateurs de cinq Ordres religieux orientaux ayant établi leurs couvents au Liban.C’est à Alep que s’est développé au XVIII e siècle un courant favorable à l’unité avec Rome,ce qui mena les églises arménienne, byzantino-melkite, et syrienne à se scinder chacune endeux communautés : orthodoxe et catholique.Au XIX e siècle se sont constituées les Communautés chaldéenne et latine. Puis, grâce àl’effort des missionnaires protestants, deux communautés évangéliques furent créées, l’unearménienne et l’autre arabe.Les relations n’étaient pas cordiales entre les églises au début du XX e siècle, mais certainsfaits sociaux et nationaux ont mené les chrétiens à se regrouper au cours des années, jusqu’àl’arrivée d’une nouvelle période de relations œcuméniques fraternelles, inaugurée parl’accolade historique entre Paul VI et Athénagoras à Jérusalem. Et comme le terrain était bienfertile à Alep, qui était connue pour la richesse de ses traditions religieuses, le grain de l’unitéa trouvé son champ naturel pour grandir, mûrir et donner des fruits jusqu’à ce jour.C’est pourquoi Alep a vécu pendant les 35 dernières années une évolution très rapide dans lesrelations œcuméniques entre les églises locales orthodoxes, catholiques et protestantes. Cesont les chefs religieux qui ont contribué à créer cette atmosphère œcuménique selon lesdirectives de leurs Synodes respectifs ; sans oublier le rôle efficace des laïcs qui ont imposéaussi cet esprit œcuménique dans un milieu où l’unité de la société chrétienne est primordiale.2. Alep aujourd’huiAlep est une ville d’1.500.000 habitants. Les chrétiens sont minoritaires, ils forment 10%d’une population à majorité musulmane. La langue officielle est l’arabe. Mais parmi leschrétiens, certains parlent l’arménien et le syriaque.27