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BULLLETIN FANBPO N° 5.e$S:FANBPO 05/01/10 17:59 Page33La bécasse et le froidY. Ferrand, F. Gossmann, C. Bastat & M. GuénézanOffice national de la chasse et de la faune sauvage (France)Pour bon nombre d’oiseaux, l’activité en période hivernale se réduit à deux actions principales : senourrir pour résister aux basses températures et éviter les prédateurs.Lorsqu’une vague de froid survient, l’activité alimentaire prédomine en raison de besoinsénergétiques accrus. Moins vigilants, souvent un peu affaiblis, les oiseaux sont alors des proies plusfaciles pour des prédateurs qui, eux aussi, ont besoin de calories supplémentaires.La Bécasse des bois (Scolopax rusticola) ne fait pas exception à ce schéma général.Connaissances biologiquesAu cours de ces dernières années, plusieurs travaux de recherches ont été entrepris pour mieuxappréhender l’impact des vagues de froid sur les populations de bécasses. Cet impact intervientdans trois domaines principaux : la physiologie, le comportement et la dynamique des populations.Impact physiologiqueDans ce domaine, les travaux les plus avancés et les plus récents sont ceux de Boos (2000, 2005a)et Robin et al. (2002). En résumé, les résultats indiquent qu’au dessus d’un poids de 290g, la bécassetire 90% de son énergie des lipides (graisses) accumulés. En cas de jeûne, son temps de survie estcompris entre 4 et 11 jours. Une bécasse dont le poids est compris entre 240 et 290g transformeprogressivement sa source d’énergie vers les protéines, autrement dit la masse musculaire. Endessous de 240g, les protéines constituent 50% de son énergie. La bécasse est alorsconsidérablement amaigrie et son temps de survie, en cas de jeûne, n’est plus que de 3 jours.D’autres recherches, du même auteur conduites par Boos (2005b) ont également montré que laproportion de bécasses en bonne ou moyenne condition physique est maximale en janvier, périodeoù la probabilité de rencontrer une vague de froid est la plus forte.Des travaux plus généraux concernant l’impact de la température sur la physiologie de la bécassedoivent également être mentionnés. Duriez et al. (2004) ont ainsi estimé le taux de métabolismebasal (BMR) à 1,2W. Par rapport à sa masse corporelle, la Bécasse des bois possède un BMR assezbas comparé aux autres limicoles, dont la Bécasse d’Amérique (Scolopax minor). Cet avantage estsans doute dû à son habitat forestier qui minimise l’effet du vent. La température critique (LCT : LowerCritical Temperature) à partir de laquelle la bécasse augmente sa consommation d’oxygène se situeà 17,5°C. En hiver, le taux de métabolisme en nature est estimé à 3,4 W, c’est à dire 2,8 fois le BMR.Impact comportementalLes modifications comportementales dépendent de l’intensité du froid. Lorsque les températuressont basses mais que la vague de froid n’est pas réellement installée, les bécasses réagissent defaçon mesurée. Elles ont alors tendance à rester la nuit en forêt (Duriez, 2003) et/ou à limiter leursdéplacements au strict nécessaire (Wilson, 1983). Une augmentation sensible de l’activité alimentaireest également observée (Duriez, 2003).33