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BULLLETIN FANBPO N° 5.e$S:FANBPO 05/01/10 17:59 Page34Lorsque le froid est véritablement installé des comportements aberrants apparaissent :rassemblement d’oiseaux le long des ruisseaux, activité alimentaire en journée en plein découvertdans des lieux inhabituels (tas de fumier, bord de mer,….). A l’extrême, on assiste à desdéplacements massifs vers les régions épargnées par la vague de froid, comme ce fut le cas pendantl’hiver 1996-97 (Gossmann & Ferrand, 2000) et, plus récemment, en janvier 2009. Cette stratégien’est cependant pas la seule car une proportion d’oiseaux, malheureusement inconnue, « décide »plutôt de rester sur place et d’affronter directement la vague de froid. Ces deux stratégies soulignentla diversité des réponses comportementales chez la Bécasse des bois qui constitue certainementun atout pour la conservation des populations.Impact sur la dynamique de populationLorsque le froid se prolonge, des mortalités massives sont enregistrées. Ce fut le cas en 1985 et en1991, par exemple, dans le nord de la France. Un travail de recherche fondé sur les reprises debagues a montré que les taux de survie hivernaux étaient négativement corrélés aux températuresnocturnes et aux précipitations (Tavecchia et al., 2002). Les conditions climatiques extrêmes desvagues de froid ont donc toutes les chances de faire baisser les taux de survie de l’année concernée.Pour autant, l’impact sur la dynamique des populations à l’échelle européenne est loin d’être évident.Les grandes vagues de froid de 1962-63, 1978-79, 1984-85 ou encore 1996-97 n’ont pas fait chuterles effectifs hivernants les années suivantes. A notre sens, l’absence d’impact évident au niveaudes populations est à rechercher dans la faible espérance de vie d’une bécasse en Europe (1,25ans ; Tavecchia et al., 2002). Un tel turn-over associé à de bons succès annuels de reproductionconduit à des fluctuations d’effectifs rapides, globalement indépendant des accidents climatiques.De plus, les vagues de froid n’affectent jamais l’ensemble de l’aire d’hivernage qui, pour lePaléarctique occidental s’étend des Iles britanniques à la Grèce et la Turquie. Toutefois, des vaguesde froid répétées plusieurs hivers de suite, dans les mêmes zones d’hivernage, affecteraientcertainement (voir durablement) les populations de bécasses concernées.Mesures de gestionLes vagues de froid marquent les esprits. La vision d’oiseaux affaiblis ou mourants par un public deplus en plus sensible à la conservation de la nature oblige le législateur à prendre des mesuresréglementaires. Ainsi, en France, la chasse peut-elle être suspendue en cas de gel prolongé. Cettesuspension peut concerner tout ou partie d’un département pendant une période de 10 joursmaximum renouvelable. C’est le préfet qui le décide et prend un arrêté préfectoral.Le problème qui se pose aux autorités administratives est donc cette prise de décision. A l’initiativede l’ONCFS, un système d’aide à la décision, appelé « Protocole Vague de froid », a été mis enplace. Ce protocole a été instauré afin de fournir en temps réel un état de vulnérabilité des oiseaux.Quand y-a-t-il vague de froid ?Le premier obstacle est la définition même d’une vague de froid. Sur quels critères peut-on considérerque les conditions climatiques ne sont pas simplement « de saison » mais qu’une vague de froid esten cours. Cinq critères ont été retenus :les températures doivent chuter brutalement (environ 10°C en 24 heures),les températures moyennes doivent être en dessous des normales saisonnières,les températures minimales doivent être très froides,les températures maximales doivent être négatives ou faiblement positives (le dégel étantimpossible),la durée de l’épisode climatique en cours est estimée à 6-7 jours.334