NOUVELLES

HISTOIRE
une spécialisation accrue des exploitations
agricoles avec comme corollaire
une réduction considérable des superficies
consacrées aux légumineuses.
Cette spécialisation des exploitations,
synonyme de diminution du panel de spéculations
entreprises, a permis aux secteurs
amont et aval du complexe agricole
des économies d’échelle. Elle a également
permis aux agriculteurs d’être plus performants
en maîtrisant mieux les techniques
de production et l’organisation du travail,
pour ne citer que ces aspects-là.
En 2014, le SPF Économie (direction
générale de la Statistique) a enregistré
pour la Belgique une superficie de moins
de 2 000 ha de légumineuses récoltées
en grains secs avec une légère domination
des fèves et féveroles et une superficie
à peine supérieure à 3 000 ha pour les
légumineuses fourragères dominées par
la luzerne. En un peu plus de cinquante
ans, la superficie consacrée aux légumineuses
récoltées en grains secs a été
divisée par cinq et celle dédiée aux légumineuses
fourragères a été divisée par
plus de dix. Les pays voisins ont connu
une évolution similaire.
Cependant, il est à noter que la superficie
de légumineuses cultivées en Wallonie
représente plus de 80 % du total belge,
et ce depuis un quart de siècle au moins.
En 2014, 278 exploitations agricoles
cultivaient des légumineuses récoltées
en grains secs pour une surface totale
de 1 489 ha et 943 avaient des légumineuses
fourragères pour une superficie
totale de 2 884 ha. La superficie moyenne
par exploitation des premières était de
5,4 ha et de 3,1 ha pour les secondes. Les
légumineuses fourragères représentent
actuellement le double des légumineuses
récoltées en grains secs en termes de
superficies mises en culture.
Si l’on observe bien une contraction
des superficies consacrées aux légumineuses
au cours des cinquante dernières
années, on relève toutefois une progression
de celles-ci en Wallonie depuis une
quinzaine d’années.
Ce regain d’intérêt, certes encore timide,
pour les légumineuses est sans doute à
mettre en rapport avec l’avènement ou
la remise en lumière de thématiques
telles que l’agriculture durable, l’autonomie
fourragère, le mode biologique
de production, le maintien/respect/restauration
de la biodiversité. Il est à souligner
à ce dernier propos que les légumineuses
sont très présentes dans les
écosystèmes naturels et ce sous quasiment
toutes les latitudes.
Les légumineuses présentent des atouts
de choix. Elles sont en effet une source
de protéines végétales pour l’alimentation
humaine et/ou animale. Plantes
fixatrices d’azote, les légumineuses sont
économes en intrants azotés et sont susceptibles
de s’intégrer harmonieusement
dans les systèmes de culture en
tant que cultures de diversification et
pourquoi pas en tant que têtes de rotation
puisqu’elles sont bénéfiques aux
cultures qui les suivent.
À l’échelon microéconomique, une comparaison
menée dans les exploitations
bovines spécialisées entre celles qui
cultivent des légumineuses fourragères
et celles qui n’en cultivent pas n’a pas
permis de mettre en évidence de différence
sur le plan statistique quant à la
marge brute par vache ou par hectare
de superficie agricole utilisée. On relève
toutefois un différentiel en faveur des
exploitations cultivant des légumineuses
fourragères dans les charges d’alimentation
(notamment beaucoup moins d’aliments
concentrés et de fourrages grossiers
achetés), dans celles liées aux
engrais et amendements ainsi que dans
celles pour les produits de lutte.
Si l’on s’en tient à la stricte performance
économique, on serait tenté de penser
que les exploitations avec légumineuses
« ne valent pas mieux » que les autres.
Si l’on introduisait dans le concept de
performance les aspects énergétiques
et environnementaux, la sentence « ne
valent pas mieux » ne serait sans doute
plus pertinente…
© David Knoden
8 | LES NOUVELLES DE L'AGRICULTURE | 1 er TRIMESTRE 2016