Histoire - Fondation de la France Libre

postes du BM24 et ceux du BIMP. Les Allemands montent vers le nord-est, le
long du canal du Rhin au Rhône. Les observateurs français reconnaissent la
198e division du général Schiel accompagnée de la « Feldhernhalle », brigade
de Panther allant en direction de la zone de Krafft, village dernier obstacle
naturel avant Strasbourg. Schiel a pour mission de s’emparer de tous les points
de passage sur l’Ill.
Les Allemands progressent dans le dos des hommes de Raynal. Le BM24 de
Coffinier et les commandos de la brigade « Alsace-Lorraine » commandés par
André Malraux alias colonel Berger se retrouvent rapidement coincés entre
Rhin et canal, la 3e compagnie de Tencé et la 1re de Charlet à Boofzheim ; la 2e de Pochat à Obenheim qui reçoit déjà des obus venus du nord !
A midi, Coffinier qui a fait replier ses avant-postes sud est isolé. Autour de lui
s’étend un espace en entonnoir où l’ennemi s’active et mène la bataille des
écluses. Il n’a plus de liaison avec Raynal dont le PC est à Matzenheim. En fin
de matinée, le 305e régiment de Panzergrenadiers surprend la 3e batterie du
1er RA à Herbsheim, les chasseurs allemands prennent pied dans le village où
le pont d’accès a été détruit par le BIMP, interdisant momentanément la route
de Strasbourg aux Panther. L’arrivée des chars légers de l’enseigne de vaisseau
Bokanowski fixent les Allemands pris à partie par la 2e compagnie du
BIMP. Garbay, sans réserves, rameute des sections d’unités diverses pour
contenir l’investissement du village et surtout dégager le BM24 impuissant, en
mauvaise posture. Toutes les tentatives d’éléments du BM11 et du CC5 pour
sortir la 1re compagnie échouent. Le BM24 se regroupe à Obenheim, livré à ses
seules forces avec des possibilités de résistance nulles ; le village ne peut ni
être dégagé, ni renforcé, ni ravitaillé.
Les Allemands inondent les défenseurs de tracts – chance de la dernière heure
– qui invitent à la reddition.
De Lattre maintient son ordre de résister entre canal et Rhin, sans esprit de
recul.
A Rossfeld et à Herbsheim, le BIMP est lui aussi encerclé depuis le 9 janvier au
matin. Le froid est si vif que les mitrailleuses à eau sont gelées. Détachée au
BIMP, la 4e compagnie du 22e BMNA perd son dernier officier musulman, le
sous-lieutenant Bel Hadj qui saute sur une mine. Les bombardements intensifs
des Allemands sont incessants.
Dans la journée, avec hardiesse une petite colonne de fusiliers-marins tirant
avec toutes ses pièces de chars et de scout-cars, brise l’encerclement, délivre
des munitions et des vivres au BIMP, récupère les blessés et s’en retourne à
Benfeld par le même chemin, laissant les assaillants sans réaction.
Mais le BIMP est vite à bout de forces, Garbay décide alors de le remplacer par
le 1er BLE. Pour réaliser cette relève, il crée un groupement mixte aux ordres de
Barberot qui à nouveau faisant irruption, désorganise le dispositif allemand. Le
BIMP rentre à Benfeld sans incident. De Sairigné prend en main les canons
anti-chars et les mitrailleuses laissés sur place avec leurs munitions. Le 11 au
matin, le BIMP est regroupé en réserve à 5 km dans l’ouest de Krafft. La ligne
de défense française de l’Ill tient bon. Les Allemands qui ne sont pas parvenus
à l’enfoncer ne peuvent maintenant laisser sur leurs arrières, le village
d’Obenheim qui résiste toujours aux bombardements de l’artillerie et aux rugissements
des lance-roquettes de la 198e division. Les parachutages alliés en
vivres, munitions et médicaments et les attaques des chasseurs-bombardiers
ne sont pas décisifs et contrarient à peine le plan du général Schiel qui fait
donner le 308e régiment de panzergrenadiere et 9 chars.
Le 11 au soir, les chars allemands sont sur la place centrale d’Obenheim, toute
résistance organisée a cessé. Les maisons brûlent ; munitions épuisées,
Coffinier a fait détruire les véhicules, les postes radio et les armes lourdes. Le
cessez-le-feu est ordonné vers 23h00, le BM24 anéanti n’est plus que 20% de
lui-même, ses rescapés encore valides sont rassemblés sur la place du village ;
seuls le lieutenant Vilain, l’aspirant Cailleau et le caporal Uginet ont pu se faufiler
jusqu’aux postes du BM21 à Osthouse, tandis que des villageois courageux
ont pris la lourde responsabilité de cacher 5 hommes et le fanion du
bataillon.
Les pertes infligées au commandant Meschede et ses SS sont à la hauteur de
la résistance acharnée des FFL pour « un simple village au bord du Rhin »
dira plus tard un Allemand. Libéré par la chute d’Obenheim, Schiel reprend ses
attaques sur les points d’appui du 1er BLE, du BIMP et du BM11 ; isolés à l’est
de l’Ill, ils risquent de connaître le même sort que le BM24, d’autant que les
IV
renseignements d’état-major annoncent l’arrivée en renfort de 2 nouvelles
divisions allemandes. De Lattre ordonne le repli derrière l’Ill. Les trois brigades
sont engagées côte à côte, Raynal à Erstein, Delange à Kerzfeld et Bavière à
Dambach-la-Ville. En face, séparée des Français par des ponts coupés,
l’infanterie adverse s’installe défensivement, épuisée aussi par les combats
et les agressions d’un froid sibérien. Le 13 janvier 1945, l’opération
« Sonnenwende » a échoué. La DFL a interdit la montée vers Strasbourg par
le sud. Ses pertes - du 1 er au 17 janvier - s’élèvent à 1337 hommes mis hors
de combat dont 99 tués, 50 disparus et de nombreux brûlés par le froid.
Au nord de Strasbourg ne parvenant pas à ouvrir la route de Saverne, Hitler va
mettre un terme à l’opération « Nordwind ». Ce sera fait le 25 janvier. La tentative
allemande a coûté 20 000 hommes. La reprise de Strabourg par les nazis
est désormais inenvisageable, Hitler n’aura pas cette capitale de l’est de la
France en cadeau pour l’anniversaire de son accession au pouvoir (30 janvier).
Le 9 janvier le général Leclerc avait envoyé au général Garbay, commandant la
division, le mot suivant :
« Bravo mon vieux, en somme la 1 re DFL aura probablement conservé
français Strasbourg après que la 2 e DB l’ait prise. J’espère que cela ne
t’a pas couté trop cher. Félicite tout le monde de notre part et n’hésite
pas à faire connaitre la vérité ».
Probabilité devenue maintenant une certitude, mais à quel prix ?
La Poche de Colmar
Pendant que les combats font rage dans la forêt d’Hagueneau, de Lattre décide
de réduire sans délai la Poche de Colmar avec ses deux CA. Béthouard prend
la partie sud et Monsabert le nord. La façade ouest étant l’apanage des
Français de Billotte et des Américains de Milburn. Garbay hérite d’une zone de
60 km2 . Une zone difficile, marécageuse et découpée par de nombreuses
rivières aux bras multiples, cloisonnés par des bois de taillis qui se présentent
perpendiculairement au sens de progression de la DFL, créant des espaces en
faveur des défenseurs allemands nombreux, à cette distance de Colmar. Les
propositions de Garbay pour changer l’axe d’attaque n’aboutiront pas.
La priorité est donnée à sa fonction de flanqueur de gauche de la 3e DI US du
général O’Daniel. Il devra progresser par l’entrée du couloir Illhaeusern -
Guémar entre l’Ill et le canal.
Face à la DFL, le long de l’Ill, 2 divisions allemandes se partagent le front : la
198e et la 208e . Ces Français qui repartent au combat, manquent de tout. Les
bataillons sont incomplets. Depuis les Vosges, il manque 3300 hommes dont
114 officiers. Les unités sont toujours privées de tenues pour combattre par
moins vingt ; les vêtements chauds, les chaussures adéquates et les effets
spéciaux font défaut.
Qu’à cela ne tienne ! Le 18 janvier c’est une DFL à deux brigades qui à partir de
Rhinau, glisse vers le sud pour prendre son poste de flanqueur. Au sud de la
Poche, le 20, Béthouard est parti à l’attaque sous la tempête de neige. Le 22
Garbay est en place. Il établit son PC à Scherwiller-lès-Sélestat. Les 1re et 2e brigades
sont organisées en groupes de combat (RCT), le RCT1 à Delange, le RCT2
à Bavière. Chacun reçoit l’appui de 2 groupes d’artillerie. La 4e brigade Raynal
détachée de la division, est placée dans le secteur défensif « Rhin-Sélestat »
sous les ordres de Leclerc.
Un groupement tactique de la
2e DB, le GTV commandé par le
colonel Vésinet est posté dans
le secteur d’Obernai aux ordres
de Garbay.
C’est Delange qui a été
chargé de l’effort principal
avec ses 3 bataillons de
légionnaires et le BM11, renforcés
des chars du RFM et
d’un escadron de chars TD
du 8e chasseurs.
Carte n° 1 - zone de responsabilité de la
DFL – Poche de Colmar