Histoire - Fondation de la France Libre

Opération « Inbred »
En septembre 1943 le MFV2023 exécuta
l’opération « Inbred1 » dans le but de
récupérer des agents et du courrier mais
« Les Deux Anges » ne fut pas au rendezvous.
En octobre le A04 fut envoyé pour
tenter « Inbred II » qui avait le même
objectif qu’« Inbred I ». Le temps était
mauvais avec de forts vents de sud-ouest.
Nous quittâmes Tresco avec l’intention
d’atteindre Bishop Rock et d’y évaluer la
situation. Alors que nous atteignions la
pleine mer le moteur décida de s’arrêter à
cause d’un filtre encrassé ; le chef, tout à
fait stoïque, entreprit de le nettoyer alors
que nous observions avec une certaine
appréhension les brisants écumants sous
le vent. Puis nous vînmes au vent et forçâmes
notre route contre d’énormes
vagues jusqu’au phare. A l’évidence, il n’y
avait pas d’espoir de réussir la traversée,
aussi le quartier général nous fit-il rentrer
àTresco.
Le Président Herriot au départ des îles de Scilly lors de
l’opération Inbred en septembre 1943 (coll. particulière).
Une quinzaine de jours plus tard, le 18
octobre 1943 « Inbred III » fut décidé.
Nous partîmes avec un temps peu prometteur,
un baromètre en chute et du vent
de sud-est ; cependant nous marchâmes à
une vitesse raisonnable malgré une forte
houle et continuâmes au sud jusqu’à
notre point tournant vers l’est pour nous
rapprocher de la terre. Peu après ce changement
de cap le vent forcit jusqu’à une
vitesse que nous estimions entre 70 et 80
nœuds. Il n’y avait pas de chance raisonnable
de réussir le rendez-vous, car la
houle le rendrait impossible pendant au
moins trois jours et nous dépasserions
alors les délais prévus. De plus, nous
étions en grand danger car il nous était
impossible de faire route sous le vent pour
chercher un abri. La sécurité du dispositif
devenait alors critique. Tout bien pesé je
décidai de rentrer.
Nous devions d’abord gagner le large pour
éviter le champ de mines ce qui signifiait
faire cap vent debout. La mer était
énorme et le vent tellement violent qu’elle
s’aplatissait dans les rafales pour devenir
ensuite encore plus forte. Le A04 était
6 l Septembre 2011 • N° 41
HISTOIRE
splendide, il se levait dans la vague
comme un canard projetant les embruns
plus haut que la tête de mât, vibrait, faisait
comme une pause et repartait en avant.
Après avoir fait suffisamment de route
vers le large, ce qui nous parut durer une
éternité, nous pûmes laisser porter et faire
venir le vent à la hanche bâbord. Presque
immédiatement se produisit un énorme
fracas, le moteur partit en survitesse et le
bateau tout entier se mit à vibrer. Nous
avions heurté une épave et endommagé
notre hélice perdant, nous le constatâmes
plus tard, une pale entière et près de la
moitié d’une autre. Même à vitesse très
réduite le moteur perdait de l’huile et le
chef craignait que les fortes vibrations ne
finissent par rompre la ligne d’arbre à
l’arrière. Il n’y avait pas d’autre solution que
d’arrêter le moteur et de rentrer à la voile.
La grand’voile, la misaine et le foc nous
donnaient une vitesse d’environ 2 à 3
nœuds mais les violents mouvements du
bateau étaient très atténués. Le premier
impératif était de se maintenir à
l’extérieur du champ de mines et de passer
Ouessant en sécurité. Après cela nous
pourrions faire route vers Helford.
A la vitesse de 3 nœuds nous pouvions
donc parcourir environ 70 milles par jour,
il nous fallait donc de l’ordre de 24 heures
pour atteindre l’ouest d’Ouessant et 3
jours de plus pour toucher les côtes
anglaises. C’est dire qu’au moment où
nous fîmes l’atterrissage, nous n’avions
pu faire de point depuis 5 jours. Quand
enfin nous découvrîmes la terre, nous
approchions de la baie de Saint Austell. Le
vent et le courant nous avaient poussés
bien plus à l’est que nous ne l’avions estimé.
Cependant, au même moment le vent se
calma un peu et nous perçûmes la protection
du Cap Lizard, ce qui nous permit de
redémarrer le moteur et de rejoindre tant
bien que mal, doucement et péniblement
la rivière Helford.
Ce fut avec beaucoup de soulagement que
nous prîmes notre mouillage, totalement
épuisés mais non sans fierté d’appartenir
aux rarissimes navires de Sa Majesté qui,
pendant la Seconde Guerre mondiale,
rentrèrent de mission à la voile.
Ce fut là ma dernière opération et en
novembre je rejoignis Fishguard pour
prendre le commandement du yacht à
moteur Anne qui opérait comme escorte
d’un sous-marin expérimental du SOE.Ce
fut aussi, autant que je puisse le savoir, la
dernière opération conduite par la
patrouille côtière sur les côtes ouest de la
Bretagne, bien que la Section des forces
côtières à Dartmouth continuât à mener
des missions audacieuses et brillantes sur
les côtes nord de la Bretagne.
A cette époque la RAF avait perfectionné
ses techniques d’atterrissage de nuit et
pouvait accomplir en une nuit ce qui nous
prenait 3 jours dans le meilleur des cas.
Pendant les 21 mois d’activité de la flottille,
une traversée fut effectuée presque
chaque mois. Un grand nombre d’agents
furent transportés dans les deux sens et le
courrier acheminé contenait des renseignements
de la plus haute importance.
Tout cela fut accompli à la barbe des
Allemands sans qu’aucune vie ne soit perdue
et mené à bien grâce à une organisation
méticuleuse et un souci du détail non
seulement de la part des équipages mais
aussi du quartier général, des reconnaissances
et escortes de la RAF, des ingénieurs,
des spécialistes des transmissions,
des ouvriers des chantiers et de tous ceux
qui d’une manière ou d’une autre contribuèrent
à notre succès.
Richard Townsend Lt (RNVR)
Traduit par Yves Ploux,
Capitaine de vaisseau honoraire
En récompense de ses services Richard
Townsend reçut la DSO (Distinguished
Service Order).
Après la guerre, il fut professeur de
Français et d’Allemand, carrière qu’il termina
comme directeur des Langues
modernes au Lycée de Portree dans l’île de
Skye en Ecosse.
Il est décédé en 1999.
C’est à l’occasion d’une recherche sur la
mission du philosophe Jean Cavaillès à
Londres en février 1943 que Sir Brooks
Richards nous mit en relation avec Richard
Townsend qui nous fit parvenir des photographies
prises à bord lors des missions.
Par la suite Madame Townsend nous communiqua
très aimablement le texte des
souvenirs de son mari en soulignant qu’elle
serait très heureuse et honorée qu’ils soient
publiés en France.