L'Obs

PASSÉ / PRÉSENT
1936
Le Front populaire instaure
les congés payés. La durée
de la pause estivale est alors
harmonisée nationalement,
mais sa durée va varier.
A partir de 1940, elle a
été réduite par Pétain,
pour donner plus de temps
à l’endoctrinement.
L’invention
de la rentrée
Bien avant l’Education nationale,
c’est un pape du xiii e siècle
qui a fixé le calendrier scolaire
Par FRANÇOIS REYNAERT
L’explosion du rayon papeterie de votre
supermarché et celle des unes sur les
réformes dans l’Education nationale sont
des signes qui ne trompent pas. Même si
vous avez encore la tête en maillot de bain
(c’est une image), il faut vous faire à cette réalité : c’est
la rentrée. A tous, elle nous semble aussi naturellement
liée au début de septembre que la carte de vœux
l’est à janvier. Comme toutes les certitudes éternelles,
celle-là titille l’amateur d’histoire. Depuis combien
de temps date cette fichue « rentrée de septembre » ?
La question n’est pas si facile. Malgré ce qu’affirmait
France Gall, fameuse médiéviste, chacun a bien
compris que Charlemagne n’a pas inventé l’école.
L’empereur d’Occident s’est contenté de la restaurer
et de la promouvoir. De même, il est très hasardeux,
comme le font imprudemment un nombre considérable
d’articles sur la question, de faire du pape
Grégoire IX (règne 1227-1241) « l’inventeur des
vacances », et donc de la rentrée. Nous sommes au
xiii e siècle, époque qui voit apparaître, dans les
grandes villes d’Occident, ces institutions nouvelles
que sont les universités. Toutes sont alors sous l’autorité
de l’Eglise. Rien d’étonnant donc à ce que le
pape se mêle d’une des batailles épiques que celle
de Paris engage contre le pouvoir politique local pour
défendre l’indépendance qu’elle espère.
C’est dans le cadre d’une des bulles et chartes que
l’éminent Grégoire envoie de Rome qu’au passage il
autorise un mois annuel de fermeture, au moment
des vendanges. Cela ne signifie pas que jusque-là les
élèves suaient sur leurs bancs de janvier à décembre
sans lever la plume. Sans doute leurs écoles, tout au
moins en milieu urbain, suivaient-elles le calendrier
du peuple des villes, rythmé par un nombre considérable
de fêtes religieuses chômées (1). Par ailleurs, en
entérinant une longue coupure, le souverain pontife
ne faisait que calquer la pratique d’institutions existantes,
comme le Parlement – c’est-à-dire l’institution
judiciaire – qui vaque alors de la fin août à la Saint-
Martin, début novembre.
24 L’OBS/N°2756-31/08/2017
LAPI/ROGER VIOLLET