B - ZoNéCo

INTRODUCTION
Comprise entre les latitudes 15°-26°S et les longitudes 156°-174°E, située entre l'Australie à l'Ouest et les
îles du Vanuatu (ex Nouvelles-Hébrides) à l'Est, la zone économique exclusive des 200 milles (ZEE)
autour de la Nouvelle-Calédonie s'étend sur une superficie d'environ 1.400.000 km² (Fig. 1). La ZEE de
Nouvelle-Calédonie représente la région marine du Pacifique Sud au niveau de laquelle les recherches
ont été le plus continuellement conduites et poursuivies par des organismes français.
L'objet de ce rapport est, après avoir replacé la ZEE de Nouvelle-Calédonie dans son contexte régional,
de présenter un bilan des connaissances du potentiel pétrolier de la Nouvelle-Calédonie et de ses
dépendances, ainsi que de son domaine offshore.
A terre, malgré l'histoire géologique complexe de la Nouvelle-Calédonie affectée par des phénomènes
tectoniques de distension, obduction et collision, la géologie d'ensemble de la Grande Terre est bien
connue grâce à la prospection minière intensive du nickel (et à moindre degré du chrome) depuis plus
d'un siècle.
Les travaux effectués au sein de la zone économique de Nouvelle-Calédonie ont essentiellement consisté
en des levés de reconnaissance à large maille qui avaient pour but principal de définir la nature, l'âge,
l'origine et l’évolution des structures sous-marines présentes autour de la Nouvelle-Calédonie. La
dernière campagne de sismique multitraces au sein de la ZEE calédonienne (campagne Ouest Nouvelle-
Calédonie, WNC80 Résolution) a été réalisée par le Comité d'Etudes Pétrolières Marines (CEPM) en 1981.
Les résultats de cette campagne dont le maillage sismique était relativement serré (environ 50 km²), ont
permis de mettre en évidence des structures de dimensions peut être réduites, mais dont le potentiel
pétrolier reste intéressant.
La profondeur représente un critère économique majeur déterminant le coût et les conditions
d'exploitation. Paradoxalement, le domaine offshore peu profond (le lagon en particulier) reste très peu
connu en Nouvelle-Calédonie, probablement en raison des difficultés de navigation dues à la présence
des récifs coralliens, mais aussi des limites technologiques de certains anciens équipements de
prospection marine. Les progrès dans l'acquisition et le traitement de la sismique pétrolière multitraces
dans les eaux de faible profondeur devraient permettre d'explorer la zone comprise entre la ligne de rivage
et le tombant du récif barrière et d'en évaluer le potentiel pétrolier.
Les retombées de la recherche fondamentale débouchent souvent sur l'élaboration de nouveaux
concepts qui, à plus ou moins long terme, se répercutent sur les domaines de l'exploration et de
l'exploitation en recherche appliquée. Comme application de ces retombées au domaine pétrolier, des
indices d'hydrocarbures ont été mis en évidence en dehors de tout environnement sédimentaire,
associés à des spilites ou à des tholéites (indices à terre de Koumac au nord-ouest de la Nouvelle-
Calédonie). Des indices d'hydrocarbures ont aussi été reconnus au sein d'édifices coralliens enfouis et
noyés dans la masse sédimentaire (Salomon, Vanuatu, Fidji), ces structures lenticulaires pouvant jouer le
rôle de réservoirs potentiels. De nombreux champs pétrolifères sont exploités dans d'anciens
environnements récifaux.
Les résultats des récents programmes appliqués à l'exploration pétrolière de la région (PEPP, Projet de
Promotion de l'Exploration Pétrolière, SOPACMAPS I) ont démontré les potentialités en hydrocarbures
d'îles du Sud-Ouest Pacifique au niveau desquelles aucun indice d'hydrocarbures n'avait été mis en
évidence (Salomon), ou dont l'histoire géodynamique semblait moins favorable que celle de la Nouvelle-
Calédonie du point de vue pétrolier (Vanuatu, où seul le segment nord de l'arc présentant des affinités de
croûte continentale, pourrait renfermer des systèmes pétroliers anciens).
En Nouvelle-Calédonie comme pour les autres îles de la région Sud-Ouest Pacifique, telles que, Tonga,
Fidji, Vanuatu, Salomon, de nouvelles données sismiques sont nécessaires. Elles permettront de préciser
le contexte géotectonique, l'étendue, la géométrie et l'épaisseur des bassins sédimentaires au sein
desquels peuvent être potentiellement générés des hydrocarbures liquides ou gazeux. La bonne
évaluation du potentiel pétrolier nécessite la mise à jour des bases de données de géologie, géochimie,
géophysique, de la synthèse de ces données et des modélisations du processus de génération des
hydrocarbures.
La synthèse des données géophysiques préexistantes et des nouvelles (gravimétrie, magnétisme,
sismique réflexion faible pénétration) acquises dans le cadre du programme ZoNéCo peut fournir le cadre
structural de la ZEE nécessaire à la mise en œuvre de futures campagnes de sismique multitraces.
Les résultats des récentes campagnes de terrain de l'Institut Français du Pétrole (IFP) le long de la Côte
Ouest calédonienne (Vially et Mascle, 1994) et de la compagnie Nouvelle Calédonie Energie SARL
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