Thema Pour la science n°12 : Vaincre la dépression

La dépression permettrait de renoncer
plus facilement à des objectifs inatteignables,
une étape indispensable à la guérison.
Let it go ! Laissez aller ! C’est ainsi que
Katharina Koppe et Klaus Rothermund, de
l’université de Jena en Allemagne, titrent
leur dernier article de recherche sur… la
dépression. Car d’après les résultats d’une
expérience toute simple qu’ils ont réalisée,
la dépression permettrait de lâcher prise,
c’est-à-dire d’abandonner des objectifs
inatteignables, et par conséquent de passer
à autre chose.
Notre comportement dépend des
objectifs que nous souhaitons atteindre,
et si notre vie actuelle ne correspond pas
à ce que nous espérons, nous faisons tout
pour réduire cet écart. Deux méthodes
permettent d’y parvenir : soit nous changeons
notre situation actuelle pour qu’elle
corresponde mieux à nos attentes, soit
nous ajustons nos envies à notre situation
du moment, en abandonnant les objectifs
trop compliqués. Mais si nous n’arrivons
pas à appliquer ces stratégies, nous risquons
de produire des efforts inutiles pour
un plan de vie trop ambitieux. D’où une
possible dépression : grande tristesse, perte
d’intérêt et de plaisir, sentiment de culpabilité
excessif, manque d’appétit, fatigue…
En France, en 2010, 7,5 % des personnes âgées
de 15 à 85 ans ont connu un épisode dépressif
au cours des 12 derniers mois. C’est une
maladie mentale, nécessitant le recours à
des médicaments ou des psychothérapies,
et l’une des principales causes de mortalité
(par suicide) avec les maladies cardiovasculaires.
Mais la dépression a un autre
effet, jusque-là insoupçonné.
Les chercheurs ont proposé à 40 patients
gravement dépressifs et à 38 personnes ne
souffrant d’aucun trouble de résoudre des
anagrammes en un temps limité : 29 étaient
simples, 15 difficiles et 16 insolubles, c’est-àdire
qu’il était impossible de trouver un mot
allemand avec la proposition de lettres – ce
que les participants ignoraient. Les patients
dépressifs ont résolu aussi bien les anagrammes
faisables que les personnes non
dépressives, mais ont passé beaucoup moins
de temps sur les combinaisons impossibles.
C’est la preuve que les personnes dépressives
« lâchent prise » plus facilement, abandonnent,
se « désengagent », pour passer à
autre chose.
Bien sûr, résoudre un anagramme n’a
rien à voir avec les difficultés de la vie ou
les objectifs que nous nous fixons. Mais
pour Koppe et Rothermund, cela permettrait
d’améliorer un peu notre idée de la
Thema / La dépression
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