Liège Museum n°7

Philippe Joris
Conservateur du département des armes
Grand Curtius
Des bijoux porteurs d’histoire(s)
Phaléristique 1 : étude des ordres, décorations et médailles
En 1967, la Ville de Liège fit l’acquisition
d’une grande partie de la collection
d’ordres de chevalerie et de décorations
civiles et militaires de Louis-Georges
Fraigneux. La collection déjà remarquable
s’augmenta au fil du temps de
dons d’États et de particuliers, au point
de doubler l’importance quantitative de
l’acquisition initiale, tout en la complétant
de manière significative 2 .
Une sélection en est présentée au
Grand Curtius, pour l’essentiel dans le
département des armes. Cette livraison
de Liège•museum est l’occasion de
passer en revue quelques pièces représentatives
de cet ensemble.
Les distinctions qui nous occupent n’ont pas
la même portée ni la même valeur protocolaire.
Elles se divisent en deux grandes catégories.
- Les ordres sont de véritables associations,
avec des règles et des devoirs, dont l’appartenance
se marque par le port d’un insigne.
Ils sont de diverses natures :
- les ordres religieux, fondés par l’Église catholique,
remontent aux Croisades. Ils avaient,
à l’origine, une connotation militaire ;
- les ordres chevaleresques, créés par des
souverains et réservés à l’aristocratie sous
l’Ancien Régime ;
- les ordres de mérite, plus récents et non
liés à la noblesse.
- Les décorations, par contre, sont de simples
distinctions honorifiques destinées à souligner
des actes ou un rôle individuels notoires, voire
la simple participation à un événement 3 .
Les ordres religieux de chevalerie
Les ordres les plus anciens, à la fois militaires
et religieux, remontent à l’époque des Croisades
et sont nés en Terre Sainte, où se constituèrent
des corps de chevaliers chargés de la défense
militaire des territoires occupés, de la garde des
institutions hospitalières et de la protection des
pèlerins. Ainsi naquirent les ordres de Saint-
Jean de Jérusalem (Ordre Souverain et Militaire
des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem,
1113), des Chevaliers du Temple (1119-1120),
du Saint-Sépulcre (1149), des Chevaliers Teutoniques
(Maison Teutonique de la Sainte-Vierge
de Jérusalem, 1190), de Saint-Lazare (placé sous
la juridiction de l’Église d’Orient). La fondation
des ordres cités ici dépendait du Saint-Siège.
La montée en puissance de l’autorité royale
amena ces ordres à dépendre de plus en plus
des dynasties, tout en conservant leur caractère
religieux initial. Les règles suivies par ces
ordres sont souvent proches des règles monastiques.
Leur renommée est telle que l’insigne
d’appartenance à un de ces ordres vaut insigne
d’honneur. Des ordres religieux et militaires virent
aussi le jour dans la Péninsule ibérique.
L’Ordre souverain et militaire des Hospitaliers
de Saint-Jean de Jérusalem de Rhodes et de
Malte a une histoire riche et mouvementée. Cette
institution militaire et hospitalière de caractère
international trouve sans doute son origine dans
un hospice établi à Jérusalem par des marchands
italiens d’Amalfi. L’ordre fut fondé en 1113 et
placé sous la tutelle directe du Saint-Siège. Après
la chute de Saint-Jean d’Acre et la perte de la
Terre Sainte, il quitta Jérusalem pour Chypre en
1291 avant de s’établir à Rhodes en 1310. Il
en fut chassé par les Turcs en 1523 et s’établit
alors à Malte en 1530. L’Ordre de Malte assurait
la protection des bateaux chrétiens en Méditerranée
et atteignit l’apogée de sa puissance
au 17 e siècle. Dépouillé par Bonaparte en 1798,
il s’établit finalement à Rome en 1834 et récupéra
son titre d’ordre souverain. Placé sous la
direction d’un Grand Maître, l’Ordre de Malte
s’illustre aujourd’hui dans des actions caritatives
et humanitaires. Son insigne a une forme caractéristique
(1) : croix d’or à huit pointes émaillée
de blanc, parfois chargée de divers symboles ;
ruban noir. Les huit pointes de la croix renvoient
aux Béatitudes : la spiritualité chrétienne demeure
bien présente dans les statuts actuels
de l’Ordre.
L’Ordre du Temple, supprimé en 1312, ne disparut
pas partout : l’ordre aragonais de Notre-
Dame de Montesa et l’ordre portugais du Christ
constituent la continuation de l’Ordre des Templiers,
relevé dans la Péninsule ibérique en reconnaissance
de sa lutte contre les musulmans.
On verra aussi la Marianerkreuz des Chevaliers
teutoniques, croix instituée en 1871 et qui récompense
des actes de charité. L’Ordre Teutonique
existe encore aujourd’hui également :
depuis 1929, il est un institut religieux clérical
de droit pontifical dont le siège est à Rome.
Liège•museum
n° 7, août 2013
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