Répertoire des mosaïques sur façades liégeoises

Introduction
Ce répertoire s’intéresse à un type particulier de décor des façades
liégeoises relevant du « petit patrimoine » : les panneaux décoratifs en
mosaïque, soit des compositions réalisées par un assemblage de petits
morceaux de pierres colorées, de céramique ou de verre.
Comparativement à d’autres types de décors comme ceux en
céramique, les mosaïques sont relativement rares sur les façades
liégeoises, alors qu’elles abondent au niveau des revêtements de sols
dans les intérieurs. Ont été repérées environ 90 façades qui en
comportent.
À la fin des années 1880 sont apparus les premiers panneaux. C’est au
cours de la période qui s’étend entre 1890 et la première guerre
mondiale qu’ils ont été le plus fréquemment utilisés. L’architecture de
la période est en effet obnubilée par la recherche d’effets décoratifs et
les décors céramiques font partie du répertoire ornemental à
disposition (à côté des pierres sculptée, des compositions en
céramiques, des sgraffites, des boiseries, des ferronneries ou des
vitraux). Dans de nombreux exemples, la forme des panneaux en
mosaïque est déterminée par la composition architecturale de la
façade, par exemple lorsqu’ils sont appliqués au niveau du linteau des
fenêtres ou en allège sous les baies. Il s’agit donc de « sur-mesure »,
mais des motifs-types ont peut-être été adaptés en fonction de l’espace
disponible. Certains panneaux apparaissent en outre « préfabriqués »,
c’est-à-dire préparés à l’avance avant d’être appliqués sur la façade.
Leurs dimensions standards et leurs formes rectangulaires permettent
de les positionner en différents endroits de la façade, au gré sur souhait
de l’architecte ou du bâtisseur.
On retrouve ces décors en mosaïque tant sur des bâtiments de style
éclectique / historiciste que sur des immeubles plus marqués par
l’esthétique Art nouveau. Parfois, les styles concordent, mais il arrive
aussi que des panneaux Art nouveau soient appliqués sur des façades
dont tous les autres éléments décoratifs sont historicisants. Pour cette
période autour de 1900, les motifs représentés le plus souvent sont des
décors végétaux, avec des fleurs et des feuilles stylisées ou des tiges qui
s’enroulent en volutes. Une parenté stylistique caractérise par ailleurs
les motifs de nombreux panneaux, ce qui pourrait signifier une
production dans le même atelier.
La distinction entre un traitement stylistique « éclectique »
(composition plus symétrique, motifs du répertoire historicisant) ou
« Art nouveau » (caractère plus organique, plus « naturaliste ») est
parfois difficile à effectuer, sauf quand des formes ondoyantes en
bordure ou des lignes plus clairement « en coup de fouet » affirment
plus clairement le second style. Quelques façades Art nouveau
représentent en outre les végétaux de façon très réaliste (tournesols de
la rue de Herve ou marronniers de la rue du Moulin), tandis que d’autres
présentent des formes plus abstraites dans la variante de l’Art nouveau
géométrique (comme la vaste composition couronnant une façade de
rue de Hesbaye). Les animaux sont rares : chauve-souris rue Etienne
Soubre, papillon rue Ernest de Bavière, oiseau rue Thone. Un paysage
est représenté dans le panneau de « mosaïverre » rue Mandeville
(technique de mosaïque réalisée à partir de morceaux de verre).
Notons que certains panneaux se limitent à indiquer le millésime (année
de construction). Des panneaux historicistes présentent des décors
géométriques : damiers, lignes obliques, disques, composition de lignes