La Sultane #63

Rome est avant tout un homme politique
à la fierté bafouée. Alors que Carthage,
humiliée par les Romains, embrassait
l’influence culturelle de la Grèce antique,
Hannibal se voit comme le continuateur
du plus grand des Alexandre : l’homme du
rassemblement de cités et des États de
toute la Méditerrannée. Une vision selon
laquelle la prospérité passait par l’unité.
Enfance et jeunesse
Amilcar Barca, père d’Hannibal, est chargé
d’une importante mission en Sicile, au
moment où son fils prodige naît. Carthage
y luttait contre Rome depuis 264 avant J.-C.
Le premier fait que les historiens retiennent
du jeune Hamilcar se situe en 237 avant
J.-C. En effet, à cette époque, Amilcar, qui a
triomphé de la révolte des mercenaires, est
chargé d’un commandement en Espagne.
Âgé de neuf ans, l’enfant supplie son père
de l’emmener avec lui. D’après Tite-live,
historien de la Rome antique, auteur de la
monumentale œuvre de l’Histoire romaine
en 142 livres, Amilcar exige de son fils qu’il
prête un serment de haine éternelle envers
Rome, devant le dieu suprême des Barcides,
Ba’al Shamim. Aujourd’hui encore, il nous
est impossible de savoir si cette anecdote
relève de l’Histoire réelle, ou d’une histoire
imaginée par l’auteur, dans le seul but de
rendre son récit palpitant.
Toujours est-il que Hannibal, ainsi que ses
deux plus jeunes frères, Asdrubal II et Magon,
grandit en Espagne. Il reçoit une éducation
soignée, prodiguée par des précepteurs
grecs. Il prend part aux combats et sera
présent à l’expédition au cours de laquelle
son père Amilcar trouvera la mort. Hamilcar
devient à ce moment-là, le second de son
beau-frère Asdrubal 1 er . Celui-ci reçoit en
229 le commandement de l’armée punique
et le gouvernement de la province qu’elle
contrôle. En 221, Asrubal est assassiné en
221 et Hannibal est proclamé commandant
en chef des troupes carthaginoises.
Les monnaies frappées à son image, en
Espagne, dès 221, nous permettent de
connaître son portrait physique et d’identifier
un certain nombre de bustes, dont le plus
beau a été découvert à Volubilis (Maroc) en
1944. L’ensemble de ces bustes constituent
des copies du portrait officiel réalisé par un
artiste grec. Hannibal y apparaît sous les traits
d’un prince hellénistique, assez ressemblant
avec Alexandre, qu’il prenait toujours
pour modèle. La tête casquée souvent
considérée comme portrait d’Hannibal,
est, en réalité une ouvre du IIe après J.-C.
et dont, ironiquement, l’identification ne
repose sur aucune base sérieuse.
Les historiens anciens, dont Polybe et
Tite-Live, ne manquent pas de souligner
la fougue d’Hannibal. Son indomptable
énergie servie par une résistance
physique exceptionnelle, son intelligence
exceptionnelle son extraordinaire faculté
d’adaptation face aux situations les plus
difficiles, contribueront à sa légende. Tout
le monde lui reconnaît d’admirables qualités
de stratège. On voit en lui un chef capable
de diriger des armées disparates dans les
conditions les plus épouvantables. Il faudra
tout de même attendre l’époque moderne
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NUMÉRO #63