DH/Les Sports+ - ExtraSpoort - Ed. 12 août 2023

La Premier League c’est une
EXCLUSIVITÉ
brentford - tottenham
Dimanche 13/08 à 15:00
8Par Laurent Denuit7
Un Ange pour faire fuir les démons du passé ?
Depuis le limogeage de Mauricio Pochettino en
novembre 2019, Tottenham s’est souvent planté
dans le casting de ses nouveaux coachs, erreurs qui
ont lourdement pesé (et pèsent toujours) sur le
budget du club londonien. Ces trois dernières
saisons, José Mourinho, Nuno Espírito Santo ou
Antonio Conte n’ont pas permis aux Spurs de tutoyer
les sommets, comme lors du règne du manager
argentin (une finale de Ligue des champions en
2019 et trois podiums en Premier League dont un
titre de vice-champion en 2017).
Si l’armoire à trophées de Tottenham Hotspur est
garnie de deux championnats, huit Coupes d’Angleterre,
quatre Coupes de la Ligue, sept Community
Shield, deux Coupes de l’UEFA et une Coupe des
Coupes, depuis 2008, ses portes ne s’ouvrent que
pour dépoussiérer ces souvenirs d’un passé glorieux.
Quinze ans. Depuis ce succès 2-1 contre
Chelsea (buts de Berbatov et Woodgate) en…
Carling Cup, sous le règne d’Harry Redknapp.
Le dernier des deux sacres d’Angleterre remonte,
lui, à une époque où les Rolling Stones n’existaient
pas encore : 1961. I can’t get no satisfaction…
Ange who ?
Cette fois, fini les noms ronflants (et les grosses
indemnités lors des ruptures de contrat ?) : Tottenham
a surpris en misant sur un quasi-inconnu.
Ange who ? Ange Postecoglou.
Un Australien de 57 ans, né à Athènes. Qui a gagné
des titres, et a fait ses armes d’entraîneur chez les
jeunes à la fédération australienne. Quatre A-League
avec South Melbourne (1998, 1999) et Brisbane
Roar (2011, 2012), la Coupe d’Asie 2015 avec
l’Australie, le championnat japonais 2019 avec les
Yokohama F. Marinos et cinq trophées (sur six) en
deux saisons au Celtic Glasgow qu’il a quitté sur un
triplé en juin !
“Ange comprend parfaitement le football, de haut en
bas, a rassuré James Johnson, le président de la
fédération australienne, dans une interview à beIN
SPORTS. Il a travaillé à tous les niveaux, notamment
dans la formation des jeunes ; il va, donc, j’en suis
certain, permettre à des talents de l’académie des
Spurs d’éclore. Il a remporté des titres nationaux, a
participé à des compétitions européennes, il saura
jongler avec les différents objectifs du club londonien.
C’est un entraîneur complet. Tottenham a fait
le bon choix !”
Ange Postecoglou va devenir ce dimanche contre
Brendfort le premier Australien à entraîner en
Premier League. ”C’est pourquoi, j’ai l’obligation de
réussir, ici, à Tottenham, a-t-il confié à la télévision
de son pays. En tant qu’Australien, j’ai une grande
responsabilité car je représente beaucoup de gens
qui aiment le foot dans mon pays. Et qui doivent
pouvoir se dire qu’ils peuvent réussir. Je vis un rêve,
c’est vrai. Car rien ne prédestinait l’enfant que
j’étais, qui a grandi en Australie, à être ici,
aujourd’hui. Mais je suis exactement là où je voulais
être. Parce que j’ai aimé chaque minute de mon
travail, celui qui m’a mené jusqu’à Tottenham.”
Le foot comme ascenseur social
Être l’entraîneur “porte-drapeau” du “Down Under”
au pays de Sa Majesté Charles III, une légitime
fierté pour ce citoyen du Commonwealth aux racines
helléniques. Car son intégration en Australie,
après que ses parents ont fui la Grèce et la dictature
des colonels en 1970, ne fut pas simple.
”Mes parents n’avaient ni famille, ni argent et ne
parlaient pas la langue, a confié Ange Postecoglou
à L’Équipe. Ils travaillaient jour et nuit pour que ma
sœur et moi ne manquions de rien…” Son papa
Dimitris lui a transmis le virus du “soccer” même
s’il a aussi tâté du spectaculaire football australien.
Le ballon rond joue un rôle d’ascenseur social pour
de nombreux immigrés en Australie. Ange s’affilie
logiquement au South Melbourne Hellas, club de la
colonie grecque de la ville. Il y devient professionnel,
y effectuera toute sa carrière de joueur et en
sera le fier capitaine. Solide défenseur, quatre fois
international, il remporte avec le club deux titres
de champion d’Australie, en 1984 et en 1991.
C’est logiquement avec South Melbourne qu’il
embrasse la carrière d’entraîneur et connaît très
vite le succès : deux titres, en 1998 et 1999, et
même le Ligue des champions d’Océanie 1999 qui
lui ouvre les portes du Mondial des clubs 2000.
À la surprise générale, Ange Postecoglou décide
alors de s’engager avec la fédération australienne,
au service des jeunes, en charge des U17 et des
U20, avec qui il collectionne les titres de champion
d’Océanie et participe aux Coupes du monde de ces
catégories.
Empereur du Japon
Après un court séjour peu glorieux
sur les terres de ses parents
(il reste quelques mois, en
2008, au Panachaïkí, à Patras),
il revient en A-League, à Brisbane
Roar (deux titres) puis à
Melbourne Victory qu’il quitte pour devenir sélectionneur
national en 2013. Après un Mondial 2014
mitigé (trois défaites au 1 er tour contre le Chili, les
Pays-Bas et l’Espagne), il permet aux Soccerros de
triompher lors de la Coupe d’Asie 2015 organisée en
Australie. L’histoire d’amour se finit pourtant mal,
en 2017, malgré une qualification pour la Coupe du
monde 2018 après un succès face au Honduras lors
du barrage intercontinental. “J’avais un problème
avec le fait que le reste du pays n’était pas autant
passionné que moi par le football”, commenta Ange
Postecoglou, qui choisit l’exil. Et traverse l’océan
Pacifique.
Le Yokohama F. Marinos n’a plus été l’empereur du
Japon depuis quinze ans. Le coach australien prend
ses marques lors de la première saison, avec une
modeste douzième place mais une finale prometteuse
en Coupe de la Ligue. La conquête de la J1
League est actée en 2019.
Pas le premier choix du Celtic
mais cinq trophées sur six
Quand le Celtic contacte Ange Postecoglou, au
printemps 2021, Yokohama F. Marinos, vice-champion
2020, est à la poursuite du leader Kawasaki
Frontale, à mi-championnat. L’Australien n’est pas
le premier choix du club de Glasgow. Xabi Alonso
(alors coach de l’équipe B de la Real Sociedad),
Julian Nagelsmann (qui allait quitter le RB Leipzig)
et Arne Slot (libre après son limogeage de l’AZ)
avaient été sondés. Mais c’est finalement Postecoglou
qui signe. “J’étais peut-être le cinquième choix
mais ce qui est important, c’est que j’aie eu cette
opportunité”, confie-t-il en toute humilité.
Le Celtic vient de terminer à vingt points des
Rangers, qui ont mis fin à neuf titres d’affilée de
leur rival, et Neil Lennon a pris la porte (John
Kennedy avait terminé la saison). La fin d’un cycle.
Le premier été d’Ange en Écosse est compliqué :
élimination en qualifications de la Ligue des champions
(contre le FC Midtjylland), défaite en ouverture
de la Scottish Premiership (1-0 à Heart of
Midlothian), revers lors du Old Firm face aux Rangers
(1-0)! Mais le mercato bouclé permet au
tacticien australien de mettre ses pions en place,
pour ensuite tenir tous ses rivaux en échec. Un
doublé championnat – Coupe de la Ligue en 2022,
et un triplé avec la Coupe d’Écosse en plus la saison
passée en guise d’adieu : Ange Postecoglou a quitté
le Celtic en héros. Pour réaliser son rêve : entraîner
en Premier League.
”Ange apporte une mentalité positive, un style de
jeu rapide et offensif. Et il comprend l’importance du
lien avec notre académie…” se réjouit Daniel Levy,
le président de Tottenham, certain d’avoir fait le
bon choix puisqu’il n’a pas hésité à lui proposer un
contrat de quatre ans.
Les Spurs restent sur une décevante huitième place
en Premier League qui les prive de Coupe d’Europe
cette saison. Postecoglou connaît l’ampleur de la
tâche et sait qu’il devra convaincre les sceptiques
qui doutent de sa capacité à
“Rien ne prédestinait
l’enfant que j’étais,
qui a grandi en Australie,
à être ici, aujourd’hui.”
redresser ce monument en
péril…
”Les gens m’ont sous-estimé
durant toute ma carrière et je
ne veux pas changer cela, c’est
bien pour moi. Cela me motive”,
a-t-il confié au Evening Standard.
Philosophie de jeu et de travail
Comme lors de son arrivée au Celtic, Ange veut
faire taire les incrédules, et, surtout, montrer un
nouveau chemin de jeu, pour imprimer son empreinte
sur Tottenham, étape tant attendue dans sa
carrière.
”Je vis mon rêve mais suis exactement là où je
voulais être aujourd’hui, répète le coach australien.
J’entraîne des footballeurs fantastiques mais je vais
sans doute leur demander de faire des choses qu’ils
n’ont jamais faites auparavant. Il faudra donc
accepter qu’ils commettent des erreurs. J’en assumerai
la responsabilité. Je veux dominer l’adversaire,
jouer dans sa partie de terrain, créer des occasions,
emballer les matchs… Il y aura inévitablement des
obstacles sur notre route et notre philosophie de jeu
sera mise à l’épreuve. Mais j’aime aussi ces moments
de doutes…”
Car comme son célèbre ancêtre Socrate, le Gréco-
Australien “sait qu’il ne sait rien”. Et se remet donc
perpétuellement en question.
”Ange est obsédé par le jeu. C’est sa vie, conclut
l’ancien attaquant du FC Liégeois et de Charleroi,
Graham Arnold, sélectionneur des Socceroos. J’ai
toujours su qu’il avait la mentalité pour aller où il
voulait, c’est-à-dire : tout en haut.”
Comme un Ange, envoyé pour sauver les Spurs, et
les guider…;
Août 2023 La Dernière Heure-Les Sports ; 13