Le Credit Suisse en fête - Credit Suisse eMagazine

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1856 Alfred Escher
Etapes d’une vie mouvementée
1819 Naissance le 20 février 1844 Député
au Parlement du canton de Zurich jusqu’en
1882 ; président en 1848, 1852, 1857,
1861, 1864, 1868 1845 Délégué à la Diète
fédérale 1845 Membre du Conseil de
l’Education du canton de Zurich jusqu’en
1855 ; président à partir de 1849 1848
Conseiller d’Etat du canton de Zurich jusqu’en
1855 ; président en 1849, 1850, 1851,
1854 1848 Commissaire fédéral au Tessin
1848 Conseiller national jusqu’en 1882 ;
président en 1849/1850, 1856/1857, 1862/
1863 (renonciation en 1855) 1848 Membre
du Conseil de l’Eglise du canton de Zurich
jusqu’en 1855 1853 Président du directoire
de la Nordostbahn (NOB) jusqu’en 1872,
président du conseil d’administration
1879 –1882 1854 Vice-président du Conseil
de l’Ecole polytech nique fédérale (EPFZ)
jusqu’en 1882 1856 Président du conseil
d’administration du Crédit Suisse 1856 –
1877 et 1880 –1882 1857 Mariage avec
Augusta Uebel (1838 –1864) 1857 Société
suisse d’Assurances générales sur la vie
humaine (aujourd’hui Swiss Life), membre
du conseil de surveillance 1858 –1874
1859 Membre du Parlement de la ville de
Zurich jusqu’en 1875 1860 Président de la
Commission de l’enseignement de Zurich
jusqu’en 1869 1872 Président du directoire
de la Société des chemins de fer du
Gothard jusqu’en 1878 1882 Ouverture
de la ligne du Gothard le 22 mai 1882 Décès
le 6 décembre 1891 Le suicide de Lydia
Welti-Escher, restée sans enfant, marque
l’extinction de la famille d’Alfred Escher.
Credit Suisse Bulletin spécial Anniversaire
Ses talents de politicien ne se déploieront pleinement qu’à partir
de 1848 : Escher se fit élire au Conseil d’Etat du canton de Zurich,
au Conseil de l’Eglise et au Conseil national. Il devint également
commissaire fédéral au Tessin, sans pour autant se défaire d’une
seule de ses autres charges. En 1849, désormais président du
Conseil national, du Conseil d’Etat et du Conseil de l’Education à
Zurich, Alfred Escher siégea dans les commissions importantes : la
Commission des douanes, la Commission monétaire et la Commission
ferroviaire, dont il assura la présidence.
1852 : les chemins de fer, une affaire privée
Fin 1852, le Conseil national prit sous la direction d’Escher une
décision lourde de conséquences : le développement des chemins
de fer ne serait pas l’affaire de l’Etat, mais celle du secteur privé.
Ce concept correspondait bien aux idées libérales d’Escher, qui
craignait de voir Zurich reléguée à l’arrière-plan par la Ville fédérale.
Escher était du reste la personne toute désignée pour mener
à bien ces projets privés. Son ami Johann Jakob Blumer l’encouragea
sur cette voie : « Dans ces circonstances, je ne peux que
soutenir ton idée de consacrer tout ton temps et toutes tes forces
à la construction des chemins de fer. Je suis intimement convaincu
que sans ton concours actif Zurich aurait de la peine à avancer,
alors que Bâle pourrait s’assurer toutes les victoires. »
Les Bâlois, effectivement, n’avaient pas chômé : avec leur
Schweizerische Centralbahn-Gesellschaft, ils mirent en service la
ligne Bâle–Liestal fin 1854. Alfred Escher avait donc réagi à temps.
Le politicien devint ainsi chef d’entreprise et fonda la Zürich-
Bodensee-Bahn-Gesellschaft, qu’il fusionna immédiatement avec
la Schweizerische Nordbahn (Spanischbrötlibahn). La nouvelle
société prit le nom de Nordostbahn et inaugura la ligne Oerlikon–
Winterthur–Romanshorn en 1855. Cinq ans plus tard, le réseau
de voies ferrées de toutes les compagnies privées s’étendait sur
plus de 1 000 kilomètres et permettait de traverser la Suisse de
Genève au lac de Constance.
Un réaliste qui a de la suite dans les idées
A ce rythme, Escher épuisait sa santé. Comme déjà en 1839, alors
qu’il était étudiant à Berlin, il tomba gravement malade en 1855. Il
dut refuser la présidence du Conseil national et se démit des fonctions
qui lui importaient le moins à ce moment-là en renonçant au
Conseil de l’Eglise, au Conseil de l’Education et au Conseil d’Etat
zurichois. Grâce au « système Escher », dont les ramifications s’étendaient
jusqu’au pouvoir exécutif, son mandat législatif et ses mandats
d’affaires lui permettaient de toujours contrôler la situation.
Quelle était la recette du son succès ? Le conseiller fédéral Jakob
Dubs caractérisait Escher ainsi : « Il n’est pas animé d’une grande
pensée créatrice, et ses propres conceptions sont même insignifi
antes. Cependant, lorsqu’il a fait sienne une idée, il ne la lâche plus
jusqu’à ce qu’il l’ait réalisée. Il éprouve une véritable aversion pour
tout ce qui est fl ou, obscur ou trompeur et va au fond des choses
avant de prendre toute décision. C’est assurément un réaliste. »
Le secret de son infatigable énergie résidait sans doute aussi
dans le fait qu’il voulait redorer le blason familial. De tout temps,
les Escher avaient compté parmi les meilleures familles zurichoises.
A elle seule, la branche des Escher « im Glas » avait donné à l’Etat
5 bourgmestres, 45 députés à la petite Chambre et 82 à la grande,
2 chanceliers d’Etat et 63 baillis. Cependant, Hans Caspar Escher-
Werdmüller, l’arrière-grand-père d’Alfred Escher, avait eu en 1765