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Arnold et Laica :
des fidèles compagnons, qui comptent
Christophe avance derrière le troupeau. L’entourant joyeusement, Arnold, cinq
ans, et Laica, deux ans, ses deux border collies, le suivent pas à pas toujours à
l’affût de la moindre consigne venant de leur maître pour conduire les brebis.
« Si cette année, je garde à nouveau un troupeau, c’est surtout pour mes deux
chiens. Ils attendaient ça depuis si longtemps. Disons que cette estive, c’est 70%
pour eux et 30% pour moi. Ça me fait plaisir de les voir travailler.
En plus pour Laica, c’est la première fois. Elle est efficace et très douce quand elle
contourne et rabat le troupeau. La première estive avec Arnold a été très dure pour
nous deux : nous gardions 3000 brebis et la météo était terrible, orages violents,
tempêtes de neige, pluies diluviennes. Mes pieds et les pattes d’Arnold étaient
en sang ». Travaillant patte dans la main, maître et chiens forme une équipe
solidaire et compétente.
Aux petits soins de ces dames
« Je préfère les soigner au jour le jour, plutôt qu’à la petite semaine ». Attentif,
Christophe repère aisément les brebis blessées ou malades. « Celles qui boitent
ont souvent une épine de pin dans l’onglon. Il faut l’extraire et désinfecter ». D’autres
se font des écorchures, qui s’infectent dangereusement en altitude à cause de
mouches spécifiques qui y pondent leurs larves. « Les animaux souffrant de
maladies infectieuses ont les oreilles qui pendent et sont à la traîne derrière les
autres. Les agneaux sont fragiles aux coups de froid et aux infections dont souffrent
leurs mères. Alors je leur administre à l’aide d’une seringue des antibiotiques ».
Après avoir reconnue l’animal malade, Christophe le saisit avec sa houlette
par la patte arrière. Une fois la brebis immobilisée, il lui prodigue les soins.
Avant de la relâcher, il la marque d’une croix rouge pour la reconnaître et suivre
sa rémission. Les pertes se situent autour de 3% à 6% dans un troupeau.
Myiases : une blessure colonisée par des
larves de mouches. S’ils ne sont pas retirés,
les asticots creusent et se nourrissent de
la chaire. Affaiblie, la brebis peut en mourir.
Pour extraire l’épine de pin,
qui s’est enfoncée dans l’onglon,
il faut tailler à l’aide d’un couteau.
Après avoir saisit la
pâte arrière de la brebis,
Christophe l’immobilise
Un agneau reçoit une piqûre de pénicilline
pour soigner une infection pulmonaire.
Puis l’onglon est aspergé
d’un produit désinfectant et cicatrisant.
L’homme
seul face à
la nature, un
défi, ponctué
de grands
moments de
plénitude.
Une vie hors des chemins battus
Contraste saisissant que celui, entre ces jeunes citadins
aux préoccupations parfois superficielles, mais souvent
artificielles, et Christophe, 24 ans, faisant face aux aléas
de la vie pastorale.
Jovial, accueillant, rien ne prédestinait ce grand jeune
homme dynamique originaire du Puy-de-Dôme à
la solitude de longues estives. « La montagne m’a
toujours attirée, surtout les reliefs escarpés du Mercantour,
couverts d’une flore variée et abondante poussant dans un
environnement sec et rocailleux ».
Sa première « montagne » (ndlr : estive), il la découvre
à 19 ans après un baccalauréat sciences et technologies
de l’agronomie et du vivant. « Ça a été très difficile de faire
face à tant de responsabilités et à une vie aussi austère sans
y être préparé », avoue Christophe sans faux-semblants.
Apprenant à ne compter que sur lui-même et à la force
de sa volonté, il s’initie aux secrets du métier.
« Aujourd’hui c’est ma quatrième saison de berger. Je me
sens plus à mon aise car je suis entouré de bons chiens sur
qui je peux vraiment compter ». Entre temps, il a passé
un BTS en production animale en haute-Loire pour se
spécialiser dans la tonde. « Je me considère plutôt comme
tondeur. J’aime cette activité noble et très enrichissante.
Chaque saison est une expérience inoubliable ».
De nature à ne jamais se reposer sur ses lauriers,
Christophe va suivre une formation de bûcheron et
continuer à tracer son chemin : « Nous avons tous des
sentiments et des penchants, dont nous ne pouvons pas
déterminer les origines. Certainement ont-ils leur signification
et leur sens. Alors loin du tourbillon quotidien de la vie, je
réfléchis et je cherche à me découvrir ». Belle leçon de vie,
que nous livre décidément ce jeune homme.
Reportage aux Vacheries de Marie : Jean-Charles Vinaj (photos). Miriam Berger (texte)
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