LA GRANDE GUERRA - Comune di Penango

ALESSANDRO ALLEMANO - STORIA DI PENANGO (2004)
LA GRANDE GUERRA
Preceduto dalle “radiose giornate di maggio”, quando gli interventisti più accesi organizzavano
cortei al grido di «Viva Roma vendicatrice!», 1 il nuovo conflitto scoppiò il 24 maggio 1915. Per la
verità la guerra era divampata già da alcuni mesi, ma l’Italia era riuscita sino ad allora a restare in
una posizione di neutralità, attendendo offerte migliori dai suoi possibili alleati.
Ora invece era chiaro che si doveva entrare in lizza a fianco delle potenze occidentali e della Russia.
La mobilitazione era iniziata subito dopo l’inizio della guerra, nel ’14, e fu alquanto graduale.
La mobilitazione
Anche molti penanghesi vennero trattenuti o richiamati alle armi e molti lasciarono il paese in
seguito alla pubblicazione del manifesto di mobilitazione generale, il 22 maggio 1915. «La nostra
partecipazione alla guerra da molti fu considerata come una bestialità, da pochi con indifferenza
perché non si prevedevano le conseguenze» annotava in quei giorni don Torriano, e aggiungeva:
«Chi si dimostra bollente patriota è il maestro Manacorda, che però per ora si frega le mani tra le
domestiche pareti mentre molti del paese contro loro volontà partono per il fronte». 2 Com’è ovvio, il
nuovo conflitto suscitò dolorosa apprensione nelle famiglie dei soldati, sia per la desolazione degli
affetti cari che per la conseguente mancanza di manodopera per i lavori di campagna. «Il soldato
italiano era nel suo complesso molto buono, non inferiore a quello di altri eserciti. Disciplinato,
frugale, moralmente sano. Proveniva prevalentemente dalla classe contadina e poi da quella operaia.
Si amalgamava facilmente nel reparto e seguiva il suo superiore con fedeltà. (…) I soldati
richiamati arrivavano ai reggimenti senza un grande spirito battagliero. La maggioranza veniva da
ambienti ignari della politica e delle superiori esigenze del Paese». 3 Verso fine anno erano in armi
984.000 italiani e a tutto il mese di novembre si contavano già 232.000 tra morti e feriti; a
novembre affluirono ai distretti i giovani della classe 1896, «in numero esuberante (228.000)
rispetto ai soli 116 mila fucili allora disponibili», 4 poi si richiamarono anche aliquote in congedo
della Milizia Mobile e della Territoriale.
Proprio in novembre Penango contava la sua prima vittima di quella guerra che per il grande
numero di Stati coinvolti veniva definita “europea”: era Pietro Carpignano, macellaio, alpino del 3°
Reggimento. 5 «In paese si incomincia a tremare per la sorte degli altri» scrisse don Torriano.
Si creò fin dal primo anno di guerra un fronte interno di supporto ai combattenti. A Penango si
costituì un Comitato di Assistenza civile che molto si diede da fare per inviare indumenti di lana e
pacchi viveri ai soldati del paese che erano al fronte. 6 Fu aperta una sottoscrizione che ai primi di
agosto del 1915 fruttò 120 lire: quasi tutte le famiglie contribuirono, seppure in misura molto
ridotta. Tra i più generosi don Torriano, Luigi Allemano, Carlo Cabiale e Michele Zanello, tutti con
un’offerta di 5 lire. Quando si piantò il ballo con la comparsa addirittura di un piano noleggiato per
20 lire, i proventi – 56 lire – furono devoluti al Comitato; i ferrovieri della locale stazione
contribuirono anch’essi più volte con offerte spontanee. Analoghe forme di mobilitazione civile
1 Parole pronunciate da Gabriele D’Annunzio a Roma il 13 maggio 1915. Il poeta abruzzese era tra i più caldi fautori
del conflitto contro l’Austria, che fino a qualche anno prima era nostra alleata insieme con la Prussia del kaiser
Guglielmo. Il fronte interventista comprendeva i nazionalisti, i liberali di destra, la parte dei socialisti che faceva capo a
Mussolini, i sindacalisti rivoluzionari, i radicali e i repubblicani di ispirazione risorgimentale; neutralisti erano invece i
liberali facenti capo a Giolitti, i socialisti, i cattolici.
2 APP, Liber chronicus.
3 T. ARGIOLAS, La prima guerra mondiale, Ciarrapico, Roma, 1984, pp. 74-75.
4 V. ILARI, Storia del servizio militare in Italia (1506-1870), v. II, CeMiSS Rivista militare, Roma, 1990, p. 429.
5 Nato a Castelletto Merli nel 1877, era un richiamato anziano. Morì nell’Ospedale chirurgico contumaciale di Udine il
1° novembre 1915 «in seguito a ferite riportate combattendo valorosamente» nel settore dell’alto Isonzo.
6 Giovanni Corzino, uno dei responsabili del Comitato, passò casa per casa anche a raccogliere lana e pelli di coniglio.
L’azione dei Comitati fu sostenuta anche dal governo, che costituì addirittura un ministero per l’Assistenza civile, retto
da Ubaldo Comandini.

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ebbero luogo negli altri tre anni di guerra. Ai soldati giunsero così indumenti di lana grezza
probabilmente più caldi di quelli forniti dall’amministrazione militare, sicuramente più graditi
perché sapevano di casa, e arrivavano anche piccole somme di denaro mandate per vaglia postale:
erano solo 2 lire per invio, ma avevano anch’esse la loro importanza.
Altri sussidi venivano concessi alle famiglie dei militari alle armi che versassero in critiche
condizioni economiche: a Luigi Allara, padre dei soldati Camillo e Secondo, 20 lire nel giugno
1918, a Pio Guasco 10 lire, a Ermelinda Caviglia, ammalata, 10 lire.
Nel 1916 il cavalier Ignazio Borsarelli di Rifreddo, figlio del marchese Luigi, inviò 60 panciotti di
lana e 40 pantaloni di panno da distribuire in paese tramite il segretario Antoniotti e a Cioccaro per
mezzo di Ferdinando Dallaglio. Per i combattenti lo stesso Borsarelli aveva mandato 50 paia di
mutande e 10 giubbe di panno grigioverde. Ma non si pensava solo ai penanghesi: nell’ottobre 1915
il sindaco di Penango mandava infatti al Segretariato dell’Emigrazione, organismo della
Deputazione Provinciale, 35 berretti di lana che furono spediti al fronte «ad un reparto di valorosi
soldati distaccato in alta montagna». 1
Notizie dal fronte
Allo scoppio della guerra per favorire i contatti tra i soldati e le loro famiglie si costituirono appositi
Uffici Notizie ai quali fare riferimento per ogni genere di comunicazioni. Lo stesso Comune di
Penango funzionò da tramite e l’archivio ne contiene qualche traccia. 2 Il geniere Pietro Cerruti
scriveva dalla zona di guerra il 9 gennaio 1917 rivolgendosi al segretario Antoniotti: «Vi invio i più
affetuosi saluti e vi ringrazio del vostro ricordo, e scusami della mal imprudenza che vi ò usato di
non scrivervi prima. Ormai è due giorni che qui comincia far freddo, ma bastasse il freddo è niente,
la cosa più dura è che non c’è rimedio ripararla, ma speriamo che verrà anche quel giorno di riparar
tutto. Io vi saluto, Secondo! Voi e tutta la vostra brava famiglia e vi auguro una ottima fortuna e
felicità. Spero fra pochi giorni di rivederci».
Nello stesso periodo era anche il territoriale Giuseppe Sassone ad assicurare di aver ricevuto il
vaglia di 2 lire «a titolo di ricordo», e così anche facevano l’alpino Camillo Allara e il fante del
112° Attilio Cabiale al quale faceva piacere «sapere che benché lontani dal paese natio, si è
ricordati». «Sebbene mi trovi sull’alta montagna fra la neve» comunicava Cabiale «la mia salute è
ottima, così spero continuare fino al termine della guerra» e concludeva «attendendosi con ansia il
giorno della pace». Nel gennaio 1917 anche Domenico Imarisio, alpino del 3° Reggimento,
Battaglione Pinerolo, scriveva per ringraziare «le autorità del paese e tutte le persone che
cooperarono in una sì gentil idea», riferendosi evidentemente al vaglia: «al mio ringraziamento
aggiungo un augurio, ed è che presto si abbia a ritornare tutti i soldati penanghesi nel caro ed amato
paese natio, onde formare la felicità delle lor famiglie e rigodere la pace e tranquillità primitiva».
Tre “sbandati”
La crudezza delle operazioni di guerra e le estenuanti condizioni di vita al fronte causarono anche
una lunga serie di episodi che la giustizia militare sbrigativamente classificò come “sbandamento di
fronte al nemico” quando non addirittura “diserzione”. Anche tre penanghesi furono protagonisti di
simili episodi, incorrendo nelle pesanti pene che il codice penale di guerra prevedeva in casi simili.
Il caporale maggiore A.V. del 3° Reggimento Alpini con sentenza del Tribunale straordinario di
guerra di Torino in data 26 agosto 1915 fu condannato a 15 anni di lavori forzati «pel reato di
sbandamento di fronte al nemico». Al termine del conflitto il V. poté comunque godere di una
riduzione della pena a soli cinque anni con la condizionale; riabilitato, divenne uno dei notabili del
1 A proposito di assistenza civile, il sindaco Firato, quando si prospettava l’eventualità di applicare una sovrimposta
sulla ricchezza mobile, non vi volle aderire, spiegando che non intendeva gravare ancor più sui contribuenti e che la
beneficenza veniva fatta tramite il Comitato «mediante elargizioni spontanee ed altri mezzi». Tutta la documentazione
in merito si trova in ACP, UA 1284, Comitato di assistenza civile in favore dei combattenti e delle loro famiglie.
2 ACP, UA 1281, Notizie alle famiglie dei soldati ...

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paese negli anni ’30. Altri due militari non risposero alla chiamata straordinaria alle armi, uno nel
febbraio 1917 e l’altro nell’aprile del ’18: E.P., classe 1887, e V.R., anzianissimo della classe 1876.
I loro reati furono accertati solo nel 1926 e non si conosce il seguito della vicenda, ma è molto
probabile che le imputazioni si fossero estinte per amnistia. 1
Il sindaco Firato
Negli anni della prima guerra mondiale l’amministrazione comunale di Penango era retta da una
Giunta socialista capeggiata dal cioccarese Pietro Firato. Il sindaco, alquanto pragmatico e
interessato al bene materiale dei suoi amministrati, si distinse per varie azioni promosse nei
confronti di autorità ed enti superiori a favore dei suoi concittadini, già tanto provati da un conflitto
che sembrava interminabile. 2
Nell’aprile 1916, ad esempio, chiese una licenza per Ferdinando Beccaris che si doveva sposare;
quando il comandante del 37° Fanteria non prestò fede alle sue parole, Firato ribadì la richiesta,
dichiarando sotto la sua responsabilità personale che la futura sposa si chiamava Alfonsina Imarisio
e che le pubblicazioni erano già state eseguite. Nello stesso periodo richiese una breve licenza a
favore di Ferdinando Firato, territoriale a Milano, per assistere il figlio Gilio, gravemente ammalato.
Siccome l’artigliere Giuseppe Pasotti – 6° da campagna, IV Corpo d’armata – da tempo non dava
più notizie ai famigliari, il sindaco scrisse al suo colonnello, pregandolo di farsi vivo.
Ancora al comandante del 37° Fanteria scrisse sollecitando l’invio del sussidio a favore di Luigi
Volta, in convalescenza a casa «per ferite riportate sul campo dell’onore»; così anche,
nell’imminenza della mietitura, avallò la richiesta di una licenza di 13 giorni per 31 soldati al fronte.
In merito al soldato Albino Firato scriveva al comandante del 3° Alpini: «Le tristissime condizioni
in cui si trova la famiglia del controscritto militare renderebbero indispensabile la sua presenza in
famiglia specialmente per l’epoca dell’imminente vendemmia. La madre è ammalata e nessun altro
sarebbe capace di provvedere per quanto è necessario in tale epoca».
Nel febbraio 1917 Pietro Firato scrisse niente meno che al Comando Supremo per sollecitare un
avvicinamento a casa del soldato Raimondo Cabiale, «padre di sette figli e tutti in tenera età». Il
soldato Lorenzo Bonvicino invece era necessario a casa per comperare un toro, «essendo inesperto
in tale commercio» suo padre. Quanto all’economia di guerra, nell’agosto 1917 il sindaco
lamentava che in paese non c’era più «un solo grammo di lardo» e gli esercenti non sapevano come
approvvigionarsene; era anche stato imposto il razionamento dei generi alimentari: pane, grano e
farina si vendevano solo tramite tessera. Il Corpo d’armata di Alessandria procedeva anche alla
requisizione dei cavalli da destinare alle truppe combattenti: a Pietro Zanello era stato imposto di
consegnare la sua bestia, ma egli fece notare che il cavallo lo aveva dovuto destinare alla
macellazione essendosi fratturato una zampa. Pietro Firato confermò le sue dichiarazioni,
richiedendo che non fosse elevata contravvenzione contro lo Zanello, «evitando così il disgustoso
caso di vedere che una grave disgrazia fu la causa di un’altra».
Il primo cittadino si dimostrava anche deciso nel rivendicare i diritti del suo Municipio, come
quando, all’avvicinarsi dell’inverno 1917, un certo penanghese, che aveva disponibili 20 quintali di
legna, non li voleva vendere al Comune.
Dopo i fatti dell’ottobre 1917 Firato si dichiarò subito disponibile a dare «l’ospitalità ai poveri
sventurati che, per l’invasione del malvagio nemico, hanno dovuto abbandonare le loro case ed
averi pur di poter sfuggire a possibili barbarie: «anche questo Comune potrebbe disporre di qualche
locale» scriveva al sottoprefetto il 15 novembre. Cosippure ebbe a cuore la sorte della famiglia
Coiazzi, profuga da Roveredo in Piano (Udine): il capofamiglia era alle armi come richiamato
anziano e la moglie Elena Peratoner era rimasta con quattro figli da mantenere. Siccome il suo
1 «La quasi totalità dei condannati usufruì dei benefici del decreto del 2 settembre 1919, per amnistia, condono totale o
parziale, conversione della pena in condizionale: soltanto meno di 20.000 furono esclusi (compresi ovviamente i
giustiziati)» (E. FORCELLA - A. MONTICONE, Plotone di esecuzione. I processi della prima guerra mondiale, Laterza,
Bari, 1998, p. LXXII).
2 Il materiale è tratto da ACP, UA 589, Registro copialettere.

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Comune di residenza era «occupato dal barbaro nemico», il sindaco del paese ospitante chiedeva
alla Sottoprefettura di Casale come fare per concedere i sussidi alla povera donna. 1 Non ebbe
remore neppure a denunciare presso i superiori le intemperanze commesse da alcuni soldati del
Presidio insediato a Moncalvo (per lo più genieri del 2° Reggimento di Casale), che in libera uscita
e nottetempo si introducevano nelle vigne e negli orti di Cioccaro, rubando frutta e uva e
procurando gravi devastazioni.
Il carattere del sindaco Firato appare tutto in una lettera di protesta inviata al Consorzio agrario di
Alessandria nel febbraio ’18. Era stato mandato dell’olio di oliva che evidentemente non risultò di
buona qualità e allora scrisse: «Si prega voler spedire, se è possibile, una quantità di olio fino o
finissimo corrispondente all’importo predetto. Per carità non mi si spedisca più della qualità ora
speditaci. Ove ciò non fosse possibile mi permetto far calda preghiera di volermene spedire magari
una sola damigiana ma di quello finissimo che dovrà servire ad uso medicinale stante che in questo
paese non è più possibile avere una goccia d’olio d’olivo buono». L’olio tanto sospirato tardava
però ad arrivare, ma in compenso era arrivata in paese la «grippe», la temibile epidemia di influenza
nota poi come “spagnola”. «Gran parte di questa popolazione è tuttora inferma» scriveva il sindaco
alla fine di settembre, lamentando di avere già scritto tre lettere» ma, «maledetta la cattiva sorte,
non ebbe neppure risposta»: provvedesse dunque la Prefettura di Porto Maurizio, terra di olio
sopraffino, a rispondere, «vuol dire che se la risposta sarà negativa (ciò che non credo) Domineddio
ci indicherà altra via per poterne avere». 2
Caporetto
La vita dei nostri soldati al fronte scorreva quanto mai disagevole: la guerra, che si credeva rapida,
stava ristagnando in un logorante conflitto di trincea e nei frequenti assalti, che spesso si
conducevano all’arma bianca, molti rimanevano sul campo. In diverse occasioni poi il nemico, in
onta a tutte le convenzioni umanitarie, fece uso di letali aggressivi chimici e di armi micidiali, che
più si addicevano agli scontri medievali che non a una moderna condotta bellica. Racconterà un
reduce: «Il 24 maggio 1916 ci siamo schierati per un’azione, tutto il reggimento. È venuto il prete,
ci ha detto: “Ragazzi, vi do la benedizione papale, fra qualche minuto qualcuno di voi non sarà più
vivo”. Dieci minuti dopo scendevano già le barelle dei morti e dei feriti, e noi sempre avanti,
sempre su contro i plotoni dei tedeschi affiancati. Siamo rimasti quarantotto ore nella neve fino al
ginocchio, mezzi congelati, eh, chi non ha fatto la guerra non lo crede». 3
Nell’ottobre 1917 un improvviso e massiccio attacco congiunto austro-tedesco sorprese le nostre
truppe stanziate lungo l’Isonzo: gli Italiani furono costretti a una precipitosa e confusa ritirata prima
lungo il Tagliamento, poi, per l’incalzare del nemico, oltre il Piave. Fu quella che i tanti libri di
memorialistica e di storia ricorderanno come la “ritirata di Caporetto”. Molti reparti, spesso privi di
ufficiali, si sbandarono, altri ripiegarono in fretta verso la Pianura Padana, altri ancora si disciolsero
addirittura.
Per far fronte alla triste situazione di scoraggiamento morale, il nuovo Comando supremo
capeggiato da Diaz con la collaborazione di due monferrini, Badoglio e Giardino, cercò di
migliorare per quanto possibile le condizioni di vita dei soldati al fronte: furono concesse licenze
con maggiore generosità, si aumentarono i sussidi alle famiglie, si istituirono le polizze combattenti
per garantire un piccolo capitale a conflitto terminato. Per sopperire alle carenze di organico
1 In paese, oltre ad alcuni giovani ospitati presso il Collegio salesiano, era anche giunta Maddalena Lombardo, vedova,
nativa di Pola ma residente a Roveredo. La donna aveva un figlio sacerdote, Enrico, che prestava opera di cappellano
nell’Ospedale da campo n. 064 in zona di guerra.
2 Ancora, nel 1920, a guerra ampiamente conclusa, lo stesso sindaco Firato si rivolgeva al Consorzio granario
lamentando la cattiva qualità della farina assegnata al Comune: «Noi sudiamo sangue, noi lavoriamo a morte per
produrre grano e poi in compenso ci si fa mangiare della porcheria che neanche i maiali la mangiano. Non cerchiamo né
polli né niente, ma reclamiamo pane, ma di quel pane che porta nutrimento, non di quello che oltre a non nutrire, logora
ed indebolisce lo stomaco».
3 N. REVELLI, Il mondo dei vinti, Einaudi, Torino, 1977, v. II, p. 54.

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vennero indette sessioni speciali di leva, chiamando a nuova visita anche gli esonerati e i riformati.
Furono chiamati alle armi anche i giovanissimi della classe 1899, i “ragazzi del ‘99”, che, dopo
brevi periodi di istruzione, passarono direttamente ai reparti combattenti. Anche i penanghesi
risposero alla chiamata, alcuni appena diciottenni: Carlo Antoniotti, Pasqualino Berruti, Giovanni
Besso, Secondo Biletta, Ercole Biletta, Edoardo Cabiale, Eugenio Cariola, Ettore Celoria, Agostino
Cerruti, Natale Chiesa, Filippo Corrado, Pietro Fodella, Pietro Ganora, Emilio Pastrone.
I nostri morti
Una delle più tristi conseguenze dei fatti dell’ottobre 1917 fu l’alto numero di soldati fatti
prigionieri dal nemico. Risulta che tra il 23 ottobre e il 26 novembre 1917 siano stati catturati circa
293.000 uomini, quindi avviati ai campi di concentramento. «I prigionieri vengono avviati a piedi
verso i centri di raccolta. Da qui saranno poi convogliati all’interno dell’impero austro-ungarico o
germanico, a seconda che a catturarli siano stati gli austriaci o i tedeschi. (…) Generalmente i
prigionieri sono accompagnati da pochissime guardie, che di fatto si limitano ad indicare la
direzione di marcia; territoriali, per lo più, soldati delle classi anziane oppure giovanissimi». 1
Appariva subito chiaro che, seppure scampati alla morte sul campo, la loro non sarebbe stata una
vita facile, già dall’inizio della loro nuova condizione. «Fin che possono, visto che cibo non ne
ricevono, i prigionieri italiani si sfamano raccattando qualche pannocchia sui campi, chiedendo
l’elemosina di una fetta di polenta ai civili oppure, i più fortunati, completando l’opera di
saccheggio dove maggiore è (o è stata) la confusione, come a Codroipo e a Udine. (…) Ma più i
prigionieri si inoltrano nelle retrovie, più si aggrava la loro condizione. E quando il rancio
finalmente inizia ad arrivare con una certa regolarità, possono fare conoscenza – già dalla prima
distribuzione – con l’alimento di base che li accompagnerà fino al termine della prigionia (per chi ci
arriverà): brodaglia di un colore indefinito i cui ingredienti sono rape, cavoli, patate, orzo,
fortemente diluiti, più una pagnotta di pane nero da dividere in tanti, troppi compagni». 2
La vita nei campi era difficile, sia per le condizioni fisiche al limite della sopravvivenza, che per la
mancanza di comunicazioni con le famiglie in ansia. Fu soprattutto la Croce Rossa a svolgere una
meritoria e silenziosa opera di informazione, testimoniata dai tanti messaggi ancora conservati in
archivio. 3 Da casa si apprendeva che i cari soldati erano almeno vivi e si trovavano sparsi per
l’Europa, in paesi dal nome quasi impronunciabile: Sigmundsherberg (Vittorio Vacca, Mario
Maiocco), Mauthausen (Giuseppe Bonvicino, Ernesto Mantelli, Giovanni Mortara), Milowitz
(Pietro Fodella), Ostffyasszonyfa (Pietro Botto).
Parecchi di quei prigionieri non fecero mai ritorno al loro paese, neppure da morti. Le condizioni
inumane dei campi e l’epidemia di spagnola li stroncarono, sebbene giovani e normalmente robusti.
Ecco i loro nomi: Luigi Guasco, Giuseppe Mazzola, 4 Tarcisio Mombellardo, 5 Pietro Fodella, 6
Massimo Groppo, 7 Pietro Botto, Raimondo Cabiale, 8 Eugenio Piovanotti. Altri soldati, scampati sia
1 C. PAVAN, I prigionieri italiani dopo Caporetto, Treviso, 2001, p. 41.
2 Ibid., p. 42. Il vitto passato ai prigionieri era tanto scarso che si giungeva addirittura a mangiare i topi arrostiti. Alcuni
di loro, una volta tornati liberi, morirono a causa di colossali indigestioni, dovute al desiderio di rifarsi degli stenti
passati.
3 ACP, UA 1281.
4 Alpino del 3°, classe 1896, nato a Castelletto Merli, decedette nel campo di prigionia ungherese di Temepac il 21
giugno 1918 per nefrite.
5 Classe 1894, soldato del 3° Alpini, Battaglione Fenestrelle; morto in prigionia a Kaposdair (Ungheria) il 13 ottobre
1918.
6 Ragazzo del ’99, soldato del 20° Bersaglieri; morì il 15 maggio 1918 nel campo di prigionia di Milowitz in Boemia
(oggi Milowice, nella Repubblica Ceca) per deperimento da fame, anche se i responsabili del campo pudicamente
qualificavano questa causa di morte come “edema”. La sua tomba si trova nel cimitero militare della cittadina.
7 Soldato nel 1° Reggimento artiglieria da montagna, fu preso prigioniero e morì nel campo di Talerhof il 6 marzo 1918
per nefrite e fu colà sepolto.
8 Anziano della classe 1878, già fante dell’89° Reggimento, poi nel 5° Minatori, morì in prigionia il 9 marzo 1918. Era
padre dei gemelli Maria (futura maestra) e Giovanni (futuro sacerdote missionario salesiano).

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ai campi di battaglia che alla prigionia, morirono di spagnola: Gozzelino Mombellardo, 1 Edoardo
Baralis, 2 Enrico Romagnolo, Pietro Ganora, Ercole Firato, Pietro Baracco; due alpini del 3°
Reggimento persero la vita travolti da una valanga (Riccardo Baralis ed Emilio Bassignana).
Altri caddero o si dispersero in combattimento: Pietro Carpignano, Primo Tosetti, 3 Carlo Arrobio,
Orazio Montiglio, 4 Pietro Cerruti, 5 Mario Testa, 6 Stefano Cavallo, Alberto Cerruti, Emilio Pastrone,
Alfredo Romagnolo. Uno, l’alpino Carlo Beltrame, nativo di Moncalvo, morì a Durazzo in seguito
all’affondamento di un piroscafo.
Il tributo che Penango pagò per quella guerra che da europea si era trasformata in mondiale fu
completato da altri soldati: Carlo Tassonio, 7 Pietro Ansaldi, Enrico Mellana, 8 Antonio Quirino, 9
Marco Pasquale Allemano, Romualdo Mazzola, Francesco Accomazzo, Alessandro Bonvicino,
Costantino Imarisio.
Al valore militare
Tra i combattenti penanghesi della Grande Guerra, alcuni videro il loro attaccamento al dovere
giustamente premiato dai segni distintivi del valore militare.
Risulta10 la concessione di quattro medaglie al valore, così assegnate.
Sergente maggiore d’artiglieria STEFANO CAVALLO, caduto a Montecucco il 14 maggio 1917:
medaglia d’argento alla memoria. «Costante esempio di zelo, di attività e coraggio per quasi due
anni di campagna guidava arditamente il suo plotone all’assalto di una forte posizione, sotto il
violento fuoco nemico, finché cadde mortalmente ferito».
Tenente di complemento11 degli Alpini GIOVANNI ZANELLO: medaglia di bronzo sulla riva destra del
torrente Maso il 23 maggio 1916. «Attaccato da forze nemiche superiori, lasciatele avvicinare, le
accolse con violento fuoco e lanciò bombe a mano e muovendo all’attacco le ricacciò».
1 Morto il 26 ottobre 1918 per broncopolmonite nell’Ospedale militare di Montegrotto (Padova). Apparteneva all’8°
Fanteria.
2 Automobilista nel 42° Autoreparto (11° Autoparco), morì a 24 anni il 13 ottobre 1918 nell’Ospedale da campo n. 149
per broncopolmonite complicata da encefalite; la sua salma venne sepolta nel cimitero di Corbola (Rovigo).
3 Classe 1890, soldato nel 37° Fanteria, risultò disperso in combattimento dal 21 ottobre 1915.
4 Bersagliere del 1° Reggimento, nato nel 1885 a Terruggia, abitò alla Cascina Saliceto; risultò disperso sul Carso dopo
il fatto d’armi del 28 ottobre 1915.
5 Morto in zona di guerra (località Devetaki) in seguito allo scoppio di una granata il 3 aprile 1917. Era soldato del 2°
Reggimento Genio zappatori.
6 Non è un penanghese in senso stretto, ma la sua famiglia possedette una cascina alla Bolla a cavallo dei due secoli.
Nato a Moncalvo nel 1896 dal granese avvocato Vincenzo e da Giacomina Badoglio, sorellastra del Maresciallo
d’Italia, Mario Testa nella vita civile era impiegato presso la ditta De Gaudenzi di Torino. Chiamato alle armi, fu
arruolato nel 6° Alpini, dove si distinse in varie occasioni; morì per ferite nel settembre del 1918, fu decorato al valore e
al suo nome fu intitolata la scuola elementare di Cioccaro. Il fratello di Mario, Giovanni, fu anch’egli ufficiale di
complemento in guerra, mentre la sorella Edvige era andata sposa al tenente Mario Nardi. La famiglia Testa viene
definita (ACP, UA 1270) «assai distinta, di nobile discendenza».
7 Sergente nel 55° Fanteria, morto per enterite all’ospedale di Longaris (Treviso) il 14 novembre 1915. Sepolto nel
cimitero da campo di Cormons.
8 Nato a Piazzo (Torino) nel 1881, richiamato anziano nella 1ª Centuria Lavoratori, poi passato al 78° Fanteria Toscana,
i famosi Lupi di Toscana; morto in zona di guerra a Selo Dolina Buona il 22 ottobre 1917 (Ospedale someggiato n. 074)
per ferita al capo.
9 Classe 1884, mitragliere del Riparto Fiat, cadde nel combattimento del 5 dicembre 1917 in località Giara Modon.
10 Cfr. A. DI RICALDONE, Monferrato tra Po e Tanaro, Gribaudo-SeDiCo, 1999-2000, vol. I, p. 845 e vol. II, p. 600.
11 Nel primo conflitto mondiale un ruolo particolarmente significativo per la condotta delle truppe giocarono gli ufficiali
di complemento, nominati o richiamati per integrare i ruoli degli ufficiali di carriera («fior fiore della nuova classe
dirigente» li definì Piero Pieri). Tra i penanghesi si segnalò l’alpino Giovanni Zanello, futuro sindaco e podestà, che
pervenne al grado di tenente colonnello in congedo; vanno però anche ricordati il tenente del genio Luigi Bargero e i
quasi penanghesi tenente Mario Testa e tenente cappellano don Giovanni Luparia. In precedenza si ha notizia di tre soli
ufficiali nativi di Penango: il tenente Giovanni Battista Patelli, aiutante maggiore del 5° Reggimento di fanteria della
Brigata Aosta, morto in servizio nel 1876, il tenente medico Vincenzo Rosmino e l’ufficiale di carriera Edoardo Fassini
Camossi.

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Lo stesso: medaglia di bronzo a Cauriol il 25 agosto 1916. «Comandante di una pattuglia, diede
esempio di grande fermezza e di coraggio occupando e mantenendo saldamente una posizione
accanitamente difesa e contrastata dal nemico». 1
Tenente di complemento degli Alpini MARIO TESTA, morto per ferite riportate sulla Bainsizza nel
fatto d’arme del 30 agosto 1917, medaglia d’argento alla memoria. «Comandante di un reparto
d’assalto costituente la prima andata, si slanciò avanti per primo trascinando entusiasmati i propri
uomini fino al reticolato avversario, sotto il violento e vicino fuoco nemico. Gravemente ferito, non
abbandonò il comando del reparto, continuando ad incitarlo nella lotta. Moriva pochi giorni dopo
per la ferita riportata».
Il monumento ai Caduti
Come Dio volle, la guerra terminò ai primi di novembre del 1918: Trento e Trieste erano
conquistate, ma l’Italia si ritrovò a contare 650.000 morti, 947.000 feriti, 600.000 prigionieri o
dispersi. 2
Il sentimento di riconoscenza verso i caduti e i reduci da parte delle comunità civili si espresse in
tante forme: una di queste, destinata a perpetuare il ricordo di chi sacrificò la propria vita nel nome
della Patria, è l’erezione dei monumenti che ornano la piazza principale di tutti i Comuni, anche i
più piccoli.
Anche a Penango si costituì un apposito comitato, presieduto dal reduce Vittorio Vacca, che aprì
una sottoscrizione tra la cittadinanza. Il monumento, a forma di obelisco, fu consegnato da Vacca al
Comune il 4 settembre 1921, giorno dell’inaugurazione. Così ne riferisce laconicamente don
Torriano sulla cronaca parrocchiale: «Intervenne il municipio, consiglieri di Penango con bandiera,
tutto il comitato, un picchetto armato. La funzione riuscì commovente per l’unione di tutte le
autorità. Parlò il parroco in chiesa. Il sindaco e il maestro cav. Manacorda dissero belle parole
quando fu benedetto il monumento».
Sul monumento compare anche il nome del bersagliere Orazio Montiglio, a stretto rigore
penanghese solo di adozione, poiché era nato altrove e si era trasferito a Moncalvo pochi
mesi prima del richiamo in guerra. I suoi congiunti però si rivolsero al Comune
specificando essere stato «questo Penango la patria sua» ed esprimendo il desiderio di
«eternare con gli altri eroi anche la memoria di lui, sì che il suo sacrifizio sia di esempio ai
posteri, come le sue virtù lo furono durante la sua breve esistenza». Il Municipio non ebbe
nulla da eccepire e il nome del bersagliere disperso fu inciso sull’obelisco.
Molti anni più tardi, nel 1951, quando anche un’altra guerra, se possibile ancor più cruda, era
terminata, anche Cioccaro ebbe una lapide affissa al muro esterno del cimitero e riportante l’elenco
dei Caduti di quella frazione. Il piccolo monumento fu benedetto da don Zeglio il 4 novembre 1951.
1
Altre memoria contenute in archivio affermano che il tenente Zanello fu decorato da una Medaglia d’argento e una di
bronzo.
2
Fonte: G. PIEROPAN, 1914-1918. Storia della Grande Guerra sul fronte italiano, Mursia, Milano, 1988. La situazione
interna alla fine del conflitto era a dir poco drammatica. Il debito pubblico era aumentato dai 15 miliardi di lire del 1915
ai 69 del 1918. L’inflazione era cresciuta di dieci o dodici volte rispetto al periodo prebellico. Cinque milioni e 600.000
soldati dovevano essere riportati a una vita civile che non era in grado di riassorbirli nella piena occupazione. Il loro
posto in fabbrica era stato preso da lavoratrici che costavano mediamente il 30% meno degli uomini e l’industria bellica
aveva avuto uno sviluppo che non poteva essere sostenuto in tempo di pace, tanto che i licenziamenti non si fecero
attendere. I contadini non ricevettero le terre promesse e in diversi casi si trovarono senza l’occupazione avuta prima
della guerra.