LA GRANDE GUERRA - Comune di Penango

ALESSANDRO ALLEMANO - STORIA DI PENANGO (2004)
Comune di residenza era «occupato dal barbaro nemico», il sindaco del paese ospitante chiedeva
alla Sottoprefettura di Casale come fare per concedere i sussidi alla povera donna. 1 Non ebbe
remore neppure a denunciare presso i superiori le intemperanze commesse da alcuni soldati del
Presidio insediato a Moncalvo (per lo più genieri del 2° Reggimento di Casale), che in libera uscita
e nottetempo si introducevano nelle vigne e negli orti di Cioccaro, rubando frutta e uva e
procurando gravi devastazioni.
Il carattere del sindaco Firato appare tutto in una lettera di protesta inviata al Consorzio agrario di
Alessandria nel febbraio ’18. Era stato mandato dell’olio di oliva che evidentemente non risultò di
buona qualità e allora scrisse: «Si prega voler spedire, se è possibile, una quantità di olio fino o
finissimo corrispondente all’importo predetto. Per carità non mi si spedisca più della qualità ora
speditaci. Ove ciò non fosse possibile mi permetto far calda preghiera di volermene spedire magari
una sola damigiana ma di quello finissimo che dovrà servire ad uso medicinale stante che in questo
paese non è più possibile avere una goccia d’olio d’olivo buono». L’olio tanto sospirato tardava
però ad arrivare, ma in compenso era arrivata in paese la «grippe», la temibile epidemia di influenza
nota poi come “spagnola”. «Gran parte di questa popolazione è tuttora inferma» scriveva il sindaco
alla fine di settembre, lamentando di avere già scritto tre lettere» ma, «maledetta la cattiva sorte,
non ebbe neppure risposta»: provvedesse dunque la Prefettura di Porto Maurizio, terra di olio
sopraffino, a rispondere, «vuol dire che se la risposta sarà negativa (ciò che non credo) Domineddio
ci indicherà altra via per poterne avere». 2
Caporetto
La vita dei nostri soldati al fronte scorreva quanto mai disagevole: la guerra, che si credeva rapida,
stava ristagnando in un logorante conflitto di trincea e nei frequenti assalti, che spesso si
conducevano all’arma bianca, molti rimanevano sul campo. In diverse occasioni poi il nemico, in
onta a tutte le convenzioni umanitarie, fece uso di letali aggressivi chimici e di armi micidiali, che
più si addicevano agli scontri medievali che non a una moderna condotta bellica. Racconterà un
reduce: «Il 24 maggio 1916 ci siamo schierati per un’azione, tutto il reggimento. È venuto il prete,
ci ha detto: “Ragazzi, vi do la benedizione papale, fra qualche minuto qualcuno di voi non sarà più
vivo”. Dieci minuti dopo scendevano già le barelle dei morti e dei feriti, e noi sempre avanti,
sempre su contro i plotoni dei tedeschi affiancati. Siamo rimasti quarantotto ore nella neve fino al
ginocchio, mezzi congelati, eh, chi non ha fatto la guerra non lo crede». 3
Nell’ottobre 1917 un improvviso e massiccio attacco congiunto austro-tedesco sorprese le nostre
truppe stanziate lungo l’Isonzo: gli Italiani furono costretti a una precipitosa e confusa ritirata prima
lungo il Tagliamento, poi, per l’incalzare del nemico, oltre il Piave. Fu quella che i tanti libri di
memorialistica e di storia ricorderanno come la “ritirata di Caporetto”. Molti reparti, spesso privi di
ufficiali, si sbandarono, altri ripiegarono in fretta verso la Pianura Padana, altri ancora si disciolsero
addirittura.
Per far fronte alla triste situazione di scoraggiamento morale, il nuovo Comando supremo
capeggiato da Diaz con la collaborazione di due monferrini, Badoglio e Giardino, cercò di
migliorare per quanto possibile le condizioni di vita dei soldati al fronte: furono concesse licenze
con maggiore generosità, si aumentarono i sussidi alle famiglie, si istituirono le polizze combattenti
per garantire un piccolo capitale a conflitto terminato. Per sopperire alle carenze di organico
1 In paese, oltre ad alcuni giovani ospitati presso il Collegio salesiano, era anche giunta Maddalena Lombardo, vedova,
nativa di Pola ma residente a Roveredo. La donna aveva un figlio sacerdote, Enrico, che prestava opera di cappellano
nell’Ospedale da campo n. 064 in zona di guerra.
2 Ancora, nel 1920, a guerra ampiamente conclusa, lo stesso sindaco Firato si rivolgeva al Consorzio granario
lamentando la cattiva qualità della farina assegnata al Comune: «Noi sudiamo sangue, noi lavoriamo a morte per
produrre grano e poi in compenso ci si fa mangiare della porcheria che neanche i maiali la mangiano. Non cerchiamo né
polli né niente, ma reclamiamo pane, ma di quel pane che porta nutrimento, non di quello che oltre a non nutrire, logora
ed indebolisce lo stomaco».
3 N. REVELLI, Il mondo dei vinti, Einaudi, Torino, 1977, v. II, p. 54.