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sinistro invece che dal destro, i calzoni piú ampi e anche il turbante d'altra forma, essendo piú piatto<br />
sul davanti e piú rigonfio di dietro.<br />
Per meglio completare l'illusione, il brav'uomo aveva fatto sparire le linee che i seguaci di<br />
Visnú portano sulla fronte e si era appiccicata una superba barba nera che gli dava un aspetto<br />
imponente.<br />
- Ammirabile, - ripeté Yanez. - Mi sembri un qualche santone di ritorno dalla Mecca. Non ti<br />
mancherebbe che un po' di verde sul turbante.<br />
- Credete che i Thugs mi possano riconoscere?<br />
- A menoché non siano diavoli o stregoni, nessuno potrebbe sospettare in te il maharatto di ieri.<br />
- Le precauzioni sono necessarie, signore. Anche stamane ho veduto ronzare attorno alla casa<br />
del padrone delle figure sospette.<br />
- Che ti avranno seguito, - disse Sandokan.<br />
- Ho preso le mie precauzioni per far perdere le mie tracce e spero di esserci riuscito. Ho<br />
lasciato la casa in un palanchino ben chiuso e mi sono fatto condurre allo Strand, dove vi è sempre<br />
una folla straordinaria, scendendo dinanzi a un albergo.<br />
La mia trasformazione l'ho compiuta colà e quando sono uscito nessuno mi ha riconosciuto,<br />
nemmeno i servi.<br />
Il fylt' sciarra m'aspettava lontano dallo Strand, sul quai della città nera, quindi nessuno può<br />
avermi seguito.<br />
- Bada! I Thugs sono assai furbi e ne abbiamo avuto la prova. Essi ormai sanno che noi siamo<br />
amici del tuo padrone e ci sorvegliano.<br />
Il maharatto fece un gesto di spavento e divenne livido.<br />
- È impossibile! - esclamò.<br />
- Hanno già tentato di assassinarci quando uscimmo dal palazzo di Tremal-Naik, - disse<br />
Sandokan.<br />
- Voi!<br />
- Bah! Un attacco male riuscito che abbiamo ricambiato con due palle, di cui una non andò<br />
perduta. Non è però quell'agguato che in questo momento ci preoccupa. È una visita che ci fu fatta<br />
poco fa e che ci ha messo indosso dei gravi sospetti.<br />
È venuto uno stregone, o qualche cosa di simile, a sacrificare una capra...<br />
- Un manti, - disse Yanez.<br />
Kammamuri mandò un grido e impallidí maggiormente.<br />
- Un manti, avete detto! - gridò.<br />
- Lo conosceresti forse? - chiese Sandokan, con inquietudine.<br />
Il maharatto era rimasto muto, guardandoli con gli occhi dilatati da un profondo terrore.<br />
- Orsú, parla, - disse Yanez. - Che cosa significa lo spavento che leggo nel tuo sguardo? Chi è<br />
quell'uomo? L'hai veduto anche tu?<br />
- Come era? - chiese Kammamuri con voce strozzata.<br />
- Alto, vecchio, con una lunga barba bianca e due occhi nerissimi e splendenti, che pareva<br />
avessero entro la pupilla due carboni.<br />
- È lui! È lui!<br />
- Spiegati.<br />
- È lo stesso che è venuto due volte a casa del mio padrone a compiere la cerimonia del putscie<br />
e che ho veduto aggirarsi altre due volte nella via, guardando le nostre finestre. Sí, alto, magro, colla<br />
barba bianca e gli occhi fiammeggianti.<br />
- Putscie! - esclamò Sandokan. - Che cosa vuol dire?... Spiegati meglio, Kammamuri; non<br />
siamo indiani.<br />
- È una cerimonia che si compie nelle case, in certe epoche, per propiziarsi le divinità, e che<br />
consiste nell'aspergere le stanze di orina mista a sterco di mucca(1), nel gettare fiori di riso entro un<br />
secchio d'acqua, e nel bruciare molto burro messo entro lampade disposte intorno al recipiente.<br />
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