LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

CAPITOLO V
LA FESTA DI DARMA-RAGIA
Il sole stava per tramontare dietro le alte cupole delle pagode della città nera, quando la
baleniera lasciò il praho, risalendo il fiume sotto la poderosa spinta di otto remi, maneggiati da
altrettanti malesi, scelti fra i piú robusti dell'equipaggio.
A poppa stavano seduti Kammamuri, Sandokan e Yanez, tutti tre camuffati da mussulmani
kolkari, e Sambigliong, il mastro della Marianna o meglio l'aiutante di campo del formidabile
pirata.
Non avevano nessuna arma in vista, ma da un certo rigonfiamento della casacca, si poteva
supporre che fossero invece formidabilmente muniti di bocche da fuoco e anche d'armi bianche.
La baleniera, che marciava rapidissima, costeggiò lo Strand della città bianca, ossia inglese, la
via piú bella e piú frequentata di Calcutta, che si prolunga fino alla spianata del forte William e che
è fiancheggiata da palazzi e da giardini degni di Londra; poi filò dinanzi ai quais dove si seguivano
senza posa eleganti palazzine chiamate bengalow, cinte da graziosi giardini, e dopo una buona ora
giunse di fronte alla città nera, la black-town.
Mentre la città inglese non ha nulla da invidiare alle piú belle capitali europee, questa non è
altro che un ammasso immenso di catapecchie, con pochi monumenti degni della grandiosa
architettura indiana che sfolgora invece a Delhi, ad Agra, a Benares ed altrove.
Dalle splendide palazzine inglesi, dai palazzi immensi, dai negozi sfolgoranti di luce, dalle
chiese anglicane ai teatri, agli squares della città bianca si passa senza transizione alle capanne
miserabili, alle pagode semi-crollanti, ai bazar oscuri e fetenti, alle viuzze luride e fangose.
Tutto è rovina, sporcizia, miseria, nell'antica città indiana. Casupole o capanne, parte di mattoni
mal connessi, parte costruite con poche tavole inchiodate alla meglio, che non hanno quasi mai piú
d'un piano, si seguono per parecchi chilometri, senza ordine, senza regola alcuna, divise solo da
stradicciuole che sono pericolose a percorrersi di sera, nonostante la continua vigilanza dei
policeman bianchi e indigeni.
Erano le otto di sera, quando Kammamuri, Yanez, Sandokan e Sambigliong sbarcarono sul quai
della città nera, ingombro in quel momento di barche di pescatori e di pinasse provenienti dall'alto
corso del Gange.
Quantunque fosse un po' tardi, una certa animazione regnava sulle gettate.
Dalle pinasse sbarcarono numerosi indiani, accorsi probabilmente dai villaggi vicini per
assistere alla festa in onore di Darma-Ragia, la quale doveva già essere cominciata, udendosi in
lontananza un frastuono assordante di tam-tam, di tamburi di sitar e di mirdeng.
- Arriveremo in tempo per assistere alla danza del fuoco, - disse Kammamuri a Sandokan. - Vi
saranno molti piedi scottati questa sera, perché è l'ultima e quindi la piú importante.
Si unirono alla folla sbarcata dalle pinasse che si rovesciava attraverso le viuzze fangose della
città, a malapena illuminate da mezze noci di cocco sospese alle finestre delle case, quasi ricolme di
olio in cui nuotava uno stoppino.
Lasciandosi portare da quell'onda di curiosi, dopo venti minuti si trovarono in una vasta piazza,
illuminata da un gran numero di aste di ferro piene di cotone imbevuto di materie resinose, e chiusa
da un lato da una vecchia pagoda d'antico stile indiano, che s'innalzava in forma di piramide tronca
con colonnati, teste d'elefanti, divinità mostruose e animali anneriti dal tempo.
La piazza era gremita di bramini, di babú, ossia di borghesi, di sudra, di battellieri e di
contadini, però nel mezzo vi era uno spazio tenuto vuoto da alcuni drappelli di cipayes, dove
ardevano immensi bracieri che proiettavano intorno un calore piú che torrido.
- Che cosa si cucinerà su quei bracieri? - chiese Sandokan, che s'apriva faticosamente il passo
fra quella folla di curiosi e di fanatici.
- Dei piedi, signore, - rispose Kammamuri.
- Quali piedi? Di chi? Di elefanti forse? Ho udito raccontare che sono squisiti.
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