LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Quando tutti furono entrati, Tremal-Naik fece ritirare la scala, onde le tigri, che potevano
aggirarsi nei dintorni, non ne approfittassero per inerpicarsi fino al rifugio.
Le due donne e i capi presero posto nelle amache; i sei malesi si stesero a terra mettendosi a
fianco le armi, quantunque nessun pericolo potesse minacciarli.
La notte passò tranquilla non essendo stata turbata che dall'urlo lamentevole di qualche
sciacallo affamato.
Quando si risvegliarono, la Marianna non era piú in vista. A quell'ora doveva aver già raggiunta
la foce dell'Hugly e costeggiare già le Teste di Sabbia che si protendono dinanzi ai melmosi terreni
delle Sunderbunds e che servono d'argine alle grosse ondate del golfo del Bengala.
Una sola barca, munita d'una tettoia, risaliva il fiume radendo la riva, spinta da quattro
remiganti semi-nudi.
Sulla jungla invece nessun essere umano appariva. Volteggiavano invece un gran numero
d'uccelli acquatici, specialmente d'anitre bramine e di martini pescatori.
- Siamo in pieno deserto, - disse Sandokan che dall'alto della torre guardava ora il fiume ed ora
l'immensa distesa di bambú, sui quali giganteggiava superbamente qualche raro tara e qualche
colossale nim dal tronco enorme.
- E questo non è che il principio del delta del Gange, - rispose Tremal-Naik. - Piú innanzi
vedrai ben altre cose e ti farai un concetto piú esatto di questo immenso pantano che si estende fra i
due rami principali del sacro fiume.
- Non comprendo come i Thugs abbiano scelto un cosí brutto paese pel loro soggiorno. Qui le
febbri devono regnare tutto l'anno.
- E anche il cholera, il quale fa di frequente dei grandi vuoti fra i molanghi. Ma qui si sentono
piú sicuri che altrove; poiché nessuno oserebbe tentare una spedizione attraverso questi pantani che
esalano miasmi mortali.
- Che a noi non fanno né freddo, né caldo, - rispose Sandokan. - Le febbri non ci fanno piú
paura: ci siamo abituati.
- E con chi se la prendono i Thugs di Suyodhana, se queste terre sono quasi spopolate? Kalí non
deve avere troppe vittime di olocausto.
- Qualche molango che viene sorpreso lontano dal suo villaggio, paga per gli altri. E poi se non
si strangola molto nelle Sunderbunds, non credere che a Kalí manchino vittime: i Thugs hanno
emissari in quasi tutte le province settentrionali dell'India. Dove vi è un pellegrinaggio, i settari
della dea accorrono e un bel numero di persone non tornano piú alle loro case. A Rajmangal io ne
ho conosciuto uno che operava appunto sui pellegrini che si recavano alle grandi funzioni religiose
di Benares, che aveva strangolato settecento e diciannove persone e quel miserabile, allorché venne
arrestato, non manifestò che un solo dispiacere: quello di non aver potuto raggiungere il
migliaio(4)!
- Quello era una belva! - esclamò Yanez, che li aveva raggiunti.
- Le stragi che quei miserabili commettevano ancora alcuni anni or sono, non si possono
immaginare.
- Vi basti sapere che alcune regioni dell'India centrale furono quasi spopolate da quei feroci
assassini, - disse Tremal-Naik.
- Ma che piacere ci trovano a strozzare tante persone?
- Quale piacere! Bisogna udire un thug per farsene un'idea.
"Voi trovate un grande diletto - disse un giorno uno di quei mostri, da me interrogato -
nell'assalire una belva feroce nella sua tana, nel macchinare e ottenere la morte d'una tigre o d'una
pantera, senza che in tutto ciò vi siano gravi pericoli da sfidare e coraggio soverchio da spiegare.
Pensa adunque quanto questa attrattiva debba aumentare allorché la lotta è impegnata coll'uomo,
allorché è un essere umano che bisogna distruggere! In luogo d'una sola facoltà, il coraggio,
abbisognano l'astuzia, la prudenza, la diplomazia. Operare con tutte le passioni, far vibrare anche le
corde dell'amore e dell'amicizia per indurre la preda nelle reti è una cosa sublime, inebriante, un
delirio."
48