LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Il terribile morbo, che quasi ogni anno fa immense stragi fra le popolazioni del mondo, ivi ha la
sua sede. I microbi si sviluppano sotto quelle piante con rapidità prodigiosa e altro non attendono
che i pellegrini indiani per espandersi in Asia, in Europa e in Africa.
Esso regna in permanenza fra i poveri villaggi dei molanghi, soffocati fra quelle canne
smisurate; però di rado uccide quei disgraziati. Venga però l'europeo che non è acclimatato e lo
fulmina in poche ore.
È l'alleato dei Thugs e vale meglio di tutte le fortezze e di tutte le barriere, per tenere lontane le
truppe del governo del Bengala.
Ma non è solo il cholera che si trova bene fra quei pantani. Anche i serpenti, le tigri, i
rinoceronti e i coccodrilli voracissimi ci stanno benissimo e si propagano meravigliosamente, senza
sentirne danno alcuno.
Se le Sunderbunds sono tristi, sono il paradiso dei cacciatori, perché tutti i piú terribili animali
dell'India vi si trovano. Vi vivono però in piena sicurezza a dispetto degli ufficiali inglesi, quegli
accaniti cacciatori, i quali non osano inoltrarsi fra quel mare di vegetali, non ignorando che un
soggiorno anche brevissimo, può essere loro fatale.
L'europeo non può affrontare i miasmi delle Sunderbunds: la morte lo attende, celata sotto
l'ombra delle canne e dei calamus.
Se può sfuggire agli artigli delle tigri, al morso velenoso del cobra-capello e del serpente del
minuto o del bis-cobra e ai denti del gaviale, cade infallantemente sotto i colpi del cholera.
Il piccolo, ma animoso drappello, guidato da Tremal-Naik, procedeva lentamente, senza
arrestarsi fra l'intricata jungla, aprendosi il passo a colpi di parang e di kampilang, non avendo
trovato la menoma traccia di sentiero al di là dalla torre di rifugio.
I malesi della scorta, abituati già alla dura manovra dei parangs e dotati d'una resistenza e d'un
vigore straordinario, tagliavano senza posa, insensibili ai morsi del sole che faceva fumare la loro
pelle e anche ai miasmi che si sprigionavano da quei terreni melmosi.
Abbattevano a grandi colpi le mostruose canne, che parevano volessero soffocarli, facendole
cadere a destra e a sinistra, per fare largo alle due donne e ai loro capi, i quali non s'occupavano che
della sorveglianza, potendo darsi che da un istante all'altro qualche tigre facesse improvvisamente la
sua comparsa.
Già avevano fiutato per due volte, su cinquecento passi penosamente guadagnati, l'odore
caratteristico che esalano quelle pericolose belve, ma nessuna si era fatta vedere, spaventata forse
dal numero delle persone e dal brillare delle carabine, armi che ormai quei sanguinari carnivori
hanno imparato a temere.
Se il drappello fosse stato formato di poveri molanghi, armati d'un semplice coltellaccio o di
qualche lancia, forse non avrebbero esitato a tentare un fulmineo assalto per portarne via qualcuno.
Di passo in passo che s'inoltravano, la vegetazione invece di scemare, diventava cosí folta, da
mettere a dura prova la pazienza e l'abilità dei malesi, quantunque non fossero nuovi alle jungle.
Le canne si succedevano alle canne, serrate e altissime, interrotte solo di quando in quando da
ammassi di calami, piante parassite d'una resistenza incredibile e che raggiungono spesso lunghezze
di cento e perfino centocinquanta metri e da pozzanghere ripiene d'acqua giallastra e corrotta, che
costringevano il drappello a fare dei lunghi giri.
Un caldo soffocante regnava in mezzo a quei vegetali, facendo sudare prodigiosamente malesi
e indiani e soprattutto Yanez che nella sua qualità d'europeo, resisteva meno degli altri agli ardenti
raggi del sole.
- Preferisco le nostre foreste vergini del Borneo, - diceva il povero portoghese, che pareva
uscisse da un vero bagno, tanto le sue vesti erano inzuppate di sudore. - Mi pare di essere dentro un
forno.
La durerà molto? Comincio ad averne fino ai capelli delle jungle bengalesi.
- Non la finiremo prima di dieci o dodici ore, - rispondeva TremalNaik, il quale pareva invece
che si trovasse benissimo fra quei vegetali e quei pantani.
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