LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Il canapo dell'ancorotto era stato tagliato d'un colpo solo ed il praho si era rimesso al vento,
muovendo risolutamente contro la grab che si trovava a ridosso dell'isoletta.
Ad un tratto, un colpo di cannone rimbombò, ripercuotendosi lungamente sotto le foreste che
ingombravano la spiaggia opposta.
La grab aveva aperto il fuoco col suo piccolo pezzo di prora, credendo i suoi artiglieri di
sfondare facilmente i fianchi del praho, ma le piastre metalliche che ricoprivano lo scafo, erano una
difesa sufficiente contro quelle piccole palle.
- A voi, tigrotti! - gridò Sandokan, che si era messo alla ribolla del timone, per guidare col
proprio pugno il piccolo veliero.
Una scarica di carabine aveva tenuto dietro a quel comando. I pirati che fino allora si erano
tenuti nascosti dietro le murate, erano balzati in piedi, aprendo il fuoco violentissimo sulla tolda
della grab, mentre gli artiglieri facevano girare rapidamente sui perni le lunghe e grosse spingarde,
per prenderla d'infilata da prora a poppa.
Il combattimento era cominciato, con grande slancio, da ambe le parti e di uomini ne erano già
caduti sulla grab e sulla Marianna, molti di piú su quella però che su questa.
I pirati, gente abituata alla guerra, non sparavano che a colpo sicuro, mentre i Thugs facevano
fuoco all'impazzata.
Sandokan, impassibile fra quel grandinare di palle, che percuotevano i fianchi della sua piccola,
ma bensí robustissima nave, che foravano le vele e maltrattavano le manovre, incitava senza posa i
suoi uomini.
- Sotto, tigri di Mompracem! Mostriamo anche a questi uomini come combattono i figli della
selvaggia Malesia!
Non vi era bisogno d'incoraggiare quei temuti predatori dei mari, incanutiti fra il fumo delle
artiglierie e agguerriti da cento e cento abbordaggi.
Balzavano come tigri, salendo sulle murate e inerpicandosi sulle griselle per meglio mirare i
nemici, senza inquietarsi del fuoco della grab, mentre i loro artiglieri, sotto il comando di Yanez,
fracassavano con tiri aggiustati l'alberatura ed il fasciame della veliera bengalese.
La lotta però si era appena impegnata, quando giunse dietro alla Marianna la seconda grab,
scaricandole addosso i suoi quattro miriam.
- Orza alla banda! - aveva gridato Yanez.
Sandokan con un colpo di barra tentò di virare sul posto, mentre Tremal-Naik e Kammamuri si
slanciavano a babordo con un pugno di moschettieri, per tener testa alla nuova avversaria.
La Marianna con una fulminea manovra si gettò fuor di linea, sfuggendo al fuoco incrociato
delle due navi, poi messasi di traverso fece fronte alle due grab tempestandole colle carabine e colle
spingarde.
La piccola nave si difendeva meravigliosamente e aveva ferro e piombo per tutte e due.
Yanez, che maneggiava una delle spingarde, con un colpo ben aggiustato, aveva già fracassato
l'albero di trinchetto della prima grab, facendolo rovinare in coperta, poi aveva scagliato sugli
uomini che tentavano di spingerlo in acqua e di tagliare i paterazzi e le sartie, una bordata di
mitraglia che aveva causata una vera strage fra i Thugs.
Tuttavia la situazione della Marianna era tutt'altro che rosea, poiché le due navi bengalesi,
quantunque fossero assai maltrattate, la stringevano da presso per abbordarla d'ambo le parti.
Forti del loro numero, i Thugs speravano di espugnarla facilmente, una volta messi i piedi sulla
tolda.
Sandokan tentava, con manovre ammirabili, di sfuggire alla stretta. Disgraziatamente il canale
era poco largo ed il vento troppo debole per tentare delle bordate. Tremal-Naik lo aveva raggiunto
per consigliarsi sul da fare.
Il coraggioso bengalese aveva compiuto miracoli, infliggendo alla seconda grab perdite
considerevoli, e non era riuscito ad arrestarne la marcia.
- Ci piombano addosso e fra poco avremo l'abbordaggio, - aveva detto a Sandokan, ricaricando
la carabina.
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