L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

in in Valtellina Valtellina
e Valchiavenna
Valchiavenna

in in Valtellina Valtellina
e Valchiavenna
Valchiavenna
125
1996
o 1871

Coordinatori dell’opera:
LUCIANO GIACOMELLI
WALTER TOGNO
Realizzazione e stampa:
POLIGRAFICHE BOLIS s.p.a. - Bergamo
Fotografie di:
LUCIANO GIACOMELLI
EMILIO MARCASSOLI
CARLO MARCONI
ADRIANO TURCATTI
FRANCO VALOTI
Disegni di:
MARIALUISA LAFAYETTE
© 1996
BANCA POPOLARE DI SONDRIO
I diritti sono riservati per tutti i Paesi.

La Banca Popolare di Sondrio in occasione della fausta ricorrenza
del 125° di sua fondazione offre ai lettori questa pubblicazione piena
di fragranze della terra dove è nata, vive e opera.
La conoscenza delle proprie radici – storiche, ambientali e socioeconomiche
– non solo rappresenta l’elemento basilare per crescere
e svilupparsi in armonia con la realtà che ci circonda, ma tempra
l’uomo per affrontare realtà diverse, talora lontane, nei meandri
delle quali è facilissimo perdersi in mancanza di una precisa
identità culturale.
La Banca Popolare di Sondrio, nata nel lontano 1871 come banca
a carattere locale e via via trasformatasi fino a divenire ai giorni nostri
una realtà sovraregionale e recentissimamente – a seguito della
costituzione della Banca Popolare di Sondrio (Suisse) SA con sede
a Lugano, nella vicina Confederazione Elvetica – internazionale, ha
sempre dedicato a questo aspetto, con pubblicazioni di varia natura
e, dal 1973, con la rivista quadrimestrale Notiziario, un’attenzione
del tutto particolare.
Conoscersi per conoscere meglio gli altri; per acquisire ciò che a
noi manca, ma soprattutto per dare agli altri ciò che la nostra matrice
montanara, da sempre a cavallo di culture e tradizioni eterogenee,
ha saldamente impresso in un «codice genetico» dal quale
traspaiono voglia di fare, cortesia, buon senso e lungimiranza.
L’ambiente naturale nel quale abbiamo avuto la fortuna di nascere,
e al quale molto dobbiamo del nostro carattere, merita certamente
di essere portato a conoscenza di soci, clienti e amici; la
penna di Gigliola Magrini, una vita dedicata soprattutto agli aspetti
naturalistici visti nella loro più ampia accezione, non ha bisogno di
essere presentata, tanti sono i libri che ha dato alla luce sull’argomento,
tante le collaborazioni ai più importanti quotidiani e periodici
nazionali e, perché no?, tante le schede realizzate per il nostro
Notiziario da oramai un ventennio.
Buona lettura, quindi, e una raccomandazione: cogliamo, assieme al
colore e al profumo dei fiori e delle erbe medicinali, il senso profondo
e talvolta imperscrutabile della natura di montagna, il ripetersi
ogni anno, nonostante i duri colpi inferti all’ambiente dal nostro
mondo tecnologico e consumistico, della magia dello sbocciare di un
timido e umile fiore.
Sondrio, 15 gennaio 1996

Due Valli da conoscere
Inquinamento, piogge acide e smog stanno lentamente, inesorabilmente
cancellando colori e bellezza da ampie zone della Terra, Italia
compresa, tanto da rendere irriconoscibili luoghi che un tempo
erano il simbolo stesso della suggestione paesaggistica.
Non sempre è così per fortuna, non è così ovunque.
La Natura, in molti luoghi conserva il suo manto verde, la sua ricchezza
di fiori, di preziose erbe curative e anche il patrimonio di cultura,
tradizioni, leggende e costumi che sono una sola cosa con la Storia
dell’uomo.
La Valtellina e la Valchiavenna sono due di questi siti straordinari, di
queste oasi incontaminate che, al pari di un forziere, attendono soltanto
di svelare il loro tesoro.
Tutto questo comporta una ricerca, un’attenzione, un’indagine molto
precise e sottili, qualche volta al limite della pignoleria, ma pur
sempre lungo il sentiero diritto e chiaro della scienza.
Per conoscere le creature vegetali che vivono nei boschi di queste
Valli, l’una naturale letto di uno stupendo fiume, l’Adda, abbiamo
coinvolto poeti e scrittori, nostrani o stranieri, perché suggellassero
con parole più alte delle nostre quanto andavamo scoprendo di radura
in radura, di pendio in pendio, fra l’una e l’altra baita, fra questa
o quella macchia arborea.
Questo volume, dunque, vuol essere un incontro, visto sotto ogni
possibile aspetto, fra il nostro amore per le bellezze naturali e l’ecologia
di queste Valli dove si respira davvero un’aria diversa, dove
la vita si snoda secondo un ritmo che è difficile riconoscere in altri
luoghi.
La Valtellina e la Valchiavenna hanno diritto di essere scoperte e
ammirate, passo dopo passo, da questa a quella «buona erba», da una
corolla all’altra, percorrendo un ideale itinerario che comincia sui
monti e piano piano conduce alla pianura.
Un itinerario da percorrere insieme, così, pagina dopo pagina.
GIGLIOLA MAGRINI

I FIORI

«Vuoi regalarmi un momento di
gioia perfetta? Portami lassù, al
margine dei nevai, in un giorno di
sole, quando è già fiorita la
soldanella e il vento la sfiora per
farsi raccontare chissà quali
segreti».
Peter McNeil
La soldanella, simbolo di grazia
Appartenente alla famiglia delle Primulacee, questa deliziosa specie, sicuramente
una delle più graziose fra tutte le piante alpine, deve il suo nome con ogni
probabilità alla radice etimologica da cui deriva anche la parola «soldo». Simbolo
di questa specie è il «risveglio dell’amore»; infatti, la soldanella spunta
quando la neve non si è del tutto disciolta, ma già cominciano ad apparire le
prime chiazze erbose al margine dei pascoli e lungo i sentieri.
La più diffusa tra le specie che compongono il genere Soldanella è la Soldanella
alpina o soldanella (in francese soldanelle des Alpes, in inglese blue moonwort
e anche alpine snowbell, in tedesco alpenglöckchen); presenta lievi ed eleganti
corolle pendule, a campanula, dai petali frangiati, di un inconfondibile azzurro-lilla,
assai simile a quello delle glicini. Il colore dei fiori è messo in maggior
risalto dal bruno-rossastro dei peduncoli che possono essere alti da 5 a 15 centimetri.
Le foglie formano rosetta presso il suolo, sono rotondo-reniformi e
piuttosto carnosette. La soldanella fiorisce per un periodo abbastanza breve
e la si può trovare fra 1000 e 2500 metri, ma in condizioni particolari può vegetare
anche verso i 3000. È presente nella flora spontanea di quasi tutta Europa,
Pirenei e Balcani compresi, e la si può trovare anche sull’Appennino.
La radice della soldanella viene usata per preparare un decotto ad azione
purgativa di notevole efficacia.
A parte queste notizie di carattere scientifico-tecnico, la soldanella merita senz’altro
un ulteriore commento relativo alla sua fragile bellezza, valorizzata anche dal
particolare momento della fioritura di questa minuscola specie alpina.
È fragile soltanto in apparenza, visto che ha la forza di sopportare le rigide
temperature dell’alta montagna e di dar vita alla nuova vegetazione quando
il suolo è ancora coperto di neve.
Certo è un’emozione scorgere un tappeto di soldanelle affioranti dallo strato
di vecchia erba, là dove il sole comincia a sciogliere la coltre nevosa.
Soltanto i crochi possono eguagliare la soldanella nello sfidare il
freddo, il gelido vento di tramontana che non di rado a fine inverno
corre tra cima e cima, radente e impetuoso. Può portare un’ultima
nevicata, può servire a ripulire il cielo da nubi e foschia, ma
è probabile che serva anche alla Soldanella per capire che la buona
stagione non è poi così lontana.
Può sembrare assurdo che la Natura costringa le corolle simbolo del «risveglio
d’amore» ad affrontare freddo e intemperie, ma la ragione esiste ed
è molto importante: mentre in montagna il termometro segna ancora temperature
piuttosto basse, l’orologio biologico che regola il ritmo esistenziale
di alcuni insetti li induce a riprendere la normale attività, i «voli di ricerca»
delle corolle ricche di polline.
Se la soldanella non fosse ancora fiorita, molte specie di insetti finirebbero per
soccombere, non porterebbero a termine il loro compito di trasportatori di
polline, operazione che garantisce la continuità e la propagazione delle specie
vegetali in genere e di quelle alpine in particolare che sono sempre in
numero ridotto e vivono in condizioni ambientali piuttosto difficili.
È come dire che la soldanella rappresenta un importante
anello di congiunzione e di continuità nel mosaico
di vite, di piccole esistenze che, nel loro insieme,
rappresentano il mondo complesso e affascinante di
un habitat fra i più interessanti che esistano, quello
della montagna.
Lassù crescono maestose le conifere, allargano i loro rami, querce
e faggi, maturano frutti deliziosi e fiorisce anche la soldanella,
simbolo del «risveglio d’amore» e anche del ritorno dell’incantata stagione
che chiamiamo primavera.
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Soldanella
Nomi popolari: campanella della luna,
campanella della neve, riflesso blu
Origine: Europa centro-meridionale; è presente
sulle Alpi e sugli Appennini
Famiglia: Primulacee; riunisce diciotto specie,
di cui quattro sono spontanee in Italia:
Soldanella alpina, Soldanella minima,
Soldanella pusilla e Soldanella montana
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Fiori: campanulati, fimbriati, azzurro-viola-rosa,
penduli
Caratteristiche: pianticelle alte da cinque a 15
centimetri, con foglie basali, rotondo-reniformi,
consistenti. I fiori sono sorretti da peduncoli
robusti, rossastri. Non sono note particolari
proprietà medicinali
Etimologia: il nome soldanella deriva dal latino
solidus e dal volgare soldus, una moneta d’oro
del tempo di Costantino, per ricordare la forma
della foglie delle soldanelle

«Quando il ministro Disraeli si
inginocchiò dinnanzi alla regina
Vittoria di Inghilterra, si era nel
1877, per offrirle la corona delle
Indie, si vide porgere dalla sovrana,
come gesto simbolico un mazzolino
di primule».
Primula, regina di primavera
Il nome scientifico del genere Primula deriva dal latino «primus» a indicare la
precoce fioritura della specie più diffusa, la Primula vulgaris che spunta dal
terreno al primo accenno di tepore, non appena la neve accenna a sciogliersi.
Il simbolo legato a queste piante è la «giovinezza», sempre in riferimento al
periodo dell’anno in cui queste corolle si schiudono con maggior rigoglio, letteralmente
ricoprendo pendii e scarpate.
Fra le specie più tipiche della flora alpina italiana vi sono senz’altro le primule,
presenti sul nostro territorio con una decina di specie, quasi tutte di tipo
erbaceo, dalla fioritura sempre interessante e vistosa, spesso caratterizzate da
non trascurabili virtù officinali, ossia curative, grazie alla presenza di saponina
e di due glucosidi (primaverina e primulaverina) sostanze che vantano proprietà
neurotoniche, antireumatiche, espettoranti e sudorifere.
In modo particolare nelle valli che fanno corona a Sondrio, è possibile trovare
le seguenti specie dai fiori dorati: Primula veris, Primula elatior, Primula farinosa,
Primula minima, Primula latifolia, Primula vulgaris.
La Primula veris, o primula odorata (in francese primevère officinale, in inglese
covslip, in tedesco himmelschüssel) ha fiori color giallo chiaro, odorosi, portati
da un lungo scapo che può raggiungere anche 30 centimetri di altezza; la
sua fioritura inizia verso fine marzo-aprile e continua sino a giugno, a seconda
della maggiore o minore esposizione al sole; preferisce i terreni asciutti e i tratti
aperti, meglio se protetti dal vento da una corona di alberi o arbusti. La sua
presenza abbraccia una larga fascia: dalle alture collinari sino ai duemila metri
circa, su un’area quanto mai vasta che corre dalla Spagna al Caucaso e in
Asia sino in Siberia e ai monti Altai.
La Primula elatior, o primula maggiore (in francese primevère élevée, in inglese
true oxlip, in tedesco hohe schlüsselblume) comincia a fiorire un po’ dopo la
Primula veris, con fiori ad ombrella, giallo vivo, e predilige i suoli calcarei, freschi
e umidi, ad altezze che variano da cento a 2200 metri. Questa primula è
presente dai Pirenei al Caucaso e anche in Asia, su tutta la catena alpina e buona
parte dell’Appennino.
La Primula farinosa o primula impolverata (in francese primevère farineuse, in
inglese birdseye primrose, in tedesco mehl primel) fiorisce da maggio ad agosto
con ombrelle di corolle rosa-lilla portate da un lungo stelo che si innalza sopra
una rosetta di foglie dalla pagina inferiore biancastra, quasi fosse coperta di farina.
La preferenza di questa specie va al terreno umido, di natura torbosa, fra
gli 800 e 2500 metri, sia sulla corona alpina che sugli Appennini. È una specie
diffusa un po’ in tutto il mondo e soprattutto sulle Ande, dal Cile alla Patagonia.
La Primula minima o primula ventaglina (in francese petite primevère, in inglese
least primrose, in tedesco zwerg primel) è una specie graziosissima,
alta pochi centimetri, con strane foglie dentate che paiono minuscoli
rastrelli e corolle rosa-viola a fauce bianca; fiorisce da giugno a luglio
ed è tipica delle Alpi Retiche anche se è presente sui Carpazi
e su alcuni rilievi dei Balcani.
La Primula latifolia o primula vischiosa (in francese primevère
hirsute, in inglese viscous primrose, in tedesco
klebrige primel) è un’altra specie del genere di cui ci stiamo
occupando, fra le più tipiche della zona che si stende attorno alle Alpi
Retiche e, quindi, delle vallate che fanno corona alla Valtellina. Questa primula,
che normalmente vive tra i 1500 e i 2700 metri, in Engadina e sul
Rosa può fare la sua apparizione anche intorno ai 3000 metri, proprio
in virtù della consistenza delle sue foglie, che sono spesse e
vischiose, dei fiori che formano ombrelle compatte e raccolte
e che aderendo al suolo ottengono una valida protezione contro
il vento e i rigori del clima.
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Qui sotto: Primula minima e Primula elatior.
A destra: Primula veris e Primula vulgaris.
La Primula vulgaris o primula minore (in francese coucou à grandes fleurs, in
inglese common primrose, in tedesco stengellose primel) è fra le specie più diffuse
e precoci, con corolle sorrette da esili peduncoli che nascono direttamente
dal terreno e foglie reticolate e bollose. I fiori sono gialli con piccole macchie
più scure alla base dei petali. Questa primula, che nasce spontanea anche in
pianura, è frequentissima sui pendii alpini in buon sole; desidera terreno non
troppo asciutto, soffice e ricco.
Fra le più tipiche piante erbacee delle nostre montagne la famiglia delle primule
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Primula
Nomi popolari: primaverula, filadora, orecchio
d’orso giallo, gialut, conterba, pestelacie
Origine: Europa
Famiglia: Primulacee
Fiori: gialli, rosa, bianchi, rossi, porpora, blu,
a cinque petali. Hanno forma diversa a
seconda della specie e possono fiorire alla fine
dell’inverno a primavera avanzata
Caratteristiche: pianticelle erbacee perenni,
alte da 10 a 30 centimetri, con foglie a
rosetta, verde chiaro, crespate, con i margini
dentati o ondulati e la pagina inferiore coperta
da lieve peluria; le corolle possono essere
sorrette da un lungo peduncolo o da un breve
picciolo
Etimologia: il nome deriva dal latino primus,
primo, a indicare la comparsa precoce dei
fiori, non appena finisce il gelo invernale
è senz'altro una delle più interessanti e numerose, caratterizzata da fioriture
intense, in vari colori, che si susseguono dai primi tepori sino alla calda parentesi
estiva recando una nota di freschezza e di leggiadria fra le rocce o al margine
dei boschi, sulle prode erbose o negli anfratti dei canaloni, fra cuscini di
muschio e l’intrico degli arbusti.
Si tratta di specie che, pur nella delicata fragilità delle corolle e nel tenero tessuto
fogliare, dimostrano grande resistenza agli agenti atmosferici, buona adattabilità
alla natura del terreno e una discreta attività riproduttiva, sia attraverso
la propagazione per seme sia per la germinazione di nuovi cespi accanto alle
piante-madri.
Malgrado tutte queste positive caratteristiche, esistono alcune specie di primule
che in determinate zone, a causa del clima, di particolari fenomeni di
inquinamento o per l’irresponsabilità di quanti raccolgono i fiori spontanei
senza riflettere sulle conseguenze di questo inutile vandalismo, hanno necessità
di essere severamente protette.
In modo particolare, l’Amministrazione provinciale di Sondrio ha redatto (in
base alla delibera numero 18438 e alla legge regionale numero 33) un elenco di
specie da fiore «protette» che comprende tutte le primule a fiore rosso – ormai
piuttosto rare – e l’auricola che è tra le meno diffuse. Le sanzioni pecuniarie per
chi trasgredisce questa ordinanza vanno da lire 80 mila a 800.000 lire e non rimane
che augurarsi che la sorveglianza delle autorità sia fra le più severe, tale
da assicurare la sopravvivenza del patrimonio floricolo alpestre la cui presenza
riveste un ruolo essenziale nella catena biologica che condiziona l’habitat e la
sfera ecologica della Valtellina.
Nelle righe precedenti, ci siamo soffermati a descrivere soprattutto le primule
a fiore giallo, che sono le più comuni e le più note, mentre ora desideriamo
soffermarci su cinque specie dalle corolle rosa intenso o violetto che per la loro
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Primula viscosa. A sinistra: Primula farinosa. rarità sono senz’altro da includere fra le primule «a fiore rosso» e quindi da
salvaguardare con il massimo scrupolo.
Cominciamo col descrivere la Primula daonensis, dai fiori rosa vivo o lilla, che
sbocciano in maggio in mazzetti sostenuti da steli alti una decina di centimetri.
Le foglie sono di un bel verde vivo, lanceolate, con pochi denti all’apice,
quasi glabre. Questa primula, nota anche come orecchia d’orso della val Daone,
cresce esclusivamente su terreno siliceo, sassoso, fra 1600 e 2800 metri, ed
è endemica dell’area che comprende i gruppi dell’Ortles e del Cevedale, dell’Adamello
e della Presanella (dalla val Daone sino alla valle dell’Inn) delle Prealpi
bresciane e delle Alpi Orobiche.
Assai simile alla precedente la Primula rubra (sinonimo Primula hirsuta) che
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In senso orario: Primula glutinosa, daonensis,
hirsuta, integrifolia.
volgarmente viene chiamata orecchia d’orso pelosa. Le corolle sono rosa-lillaporpora,
con la gola bianca, e appaiono fra maggio e luglio, su terreni silicei, fra
le rocce, tra 1200 e 2800 metri. In qualche caso essa compare ad altitudini maggiori,
anche verso i 3500 metri. La caratteristica più saliente di questa pianta sta
nelle foglie, fortemente vischiose, sulla cui superficie gli insetti restano imprigionati.
L’area geografica che ospita la rubra è molto vasta e corre dai Pirenei alle
Alpi, a cominciare da quelle orientali per finire in Austria sui monti Tauri.
La Primula glutinosa presenta corolle blu-violetto, profumate, che si schiudono
in maggio-giugno. Le foglie sono oblunghe, lanceolate, con margini cartilaginosi
e superficie vischiosa. È possibile ammirare questa delicata primula
su buona parte della corona alpina, con una decisa preferenza per le
cime tirolesi e qualche zona delle Alpi centrali. Ne esiste una varietà a fiori
bianchi.
La Primula integrifolia è, fra le specie di questo genere, una delle più «compatte»
visto che gli steli che sorreggono i fiori sono alti al massimo sei-sette centimetri.
Le corolle sono rosa-lilla (raramente bianche), fioriscono in estate, in
piccoli ciuffi. Le foglie sono ellittiche, lunghe due o tre centimetri, dai bordi
interi, lievemente pelose. Oltre che sulle nostre montagne, la integrifolia è reperibile
sui Pirenei.
Conclude la nostra breve carrellata la Primula viscosa o primula vischiosa, che
appare in maggio-giugno, in posizione riparata e su terreni rocciosi, con corolle
profumate, violette, sorrette da steli alti anche 15-20 centimetri. Le foglie sono
ovali-lanceolate, lunghe una decina di centimetri, irregolarmente dentate e un
poco accartocciate. Questa primula è particolarmente frequente sui monti
della Savoia, sulle montagne svizzere e sui Pirenei mentre in Valtellina è reperibile
solo nelle zone meno frequentate.
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«Spunta fra le rocce come un soffio
rosa, come l’impronta di un bacio,
come un sospiro di nostalgia, di
una tenera voluttà».
Gabriele d’Annunzio
L’armeria, un fiocco rosa tra le rocce
Appartiene a una famiglia molto numerosa, quella delle Plumbaginacee, che
comprende circa 500 generi e – in particolare – il genere Armeria, costituito da
forse 50 specie, quasi sempre perenni, di cui alcune tipiche delle regioni montane.
Fra le cinquanta specie di armeria quella che più ci interessa è l’Armeria montana
(sinonimo Armeria alpina) che è una delle piante più caratteristiche e
graziose fra quante ne fioriscono tra le rupi, ove il minimo anfratto o la più
piccola fessura consentono l’accumulo di terriccio e detriti con conseguente
formazione di humus.
Nota anche come brillantini lisci, armeria delle Alpi, spilloni, spilloni di dama
e statice delle Alpi, la specie di cui ci stiamo occupando viene definita botanicamente
orofita, ossia amica dei monti e la sua distribuzione geografica interessa
la maggior parte delle Alpi meridionali, a ovest sino alla Spagna e a est
sino alla Jugoslavia e ai Carpazi.
L’Armeria montana (una volta numerosa in Valtellina e oggi assai meno presente
nella zona, tanto da essere inclusa fra le specie «protette», di cui è severamente
proibita la raccolta) predilige il terreno siliceo e vive in una fascia altimetrica
compresa fra i 1100 e i 3200 metri, con una decisa preferenza per i rocciati
situati fra i 2000 e 2700 metri d’altezza, in buon sole e possibilmente al riparo
dal vento.
La pianta dell’armeria alpina forma un compatto cuscino verde cupo, costituito
da un cespo di foglie lineari larghe appena due o tre millimetri, disposte in
modo un po’ arruffato; da questo cuscino si alzano gli steli che sorreggono l’infiorescenza,
che possono essere alti da dieci a venti centimetri e si presentano
perfettamente lisci e privi di fogliame.
L’infiorescenza ha la forma di una mezza sfera ed è costituita da un insieme
compatto di fiorellini a cinque petali di color rosa vivo che talvolta può raggiungere
un delicato viola-lilla. L’infiorescenza ha, per solito, il diametro
di due o tre centimetri e – nell’insieme – richiama proprio la forma degli
spilloni che le signore usavano infilare nei cappelli sia a scopo decorativo
sia per impedire al vento di far cadere il copricapo.
I fiori dell’armeria alpina cominciano a sbocciare in piena estate, verso
l’inizio di luglio e si rinnovano sino all’autunno. Nei luoghi meglio esposti,
e ad altitudini non superiori ai 1800 metri, la fioritura continua sino a fine ottobre.
Ci sembra opportuno ricordare, a puro titolo indicativo, che esiste una specie
di armeria, la maritima (nota anche come garofano del mare) che vanta una
notevole rassomiglianza con la montana ed è curioso sottolineare come gli
inglesi abbiano trovato per ambedue le specie lo stesso nome volgare:
thriff, che letteralmente significa «frugalità», a indicare le scarsissime esigenze
di queste piante che possono vivere benissimo in un pugnetto di terra,
resistono molto bene alla siccità e si dimostrano particolarmente resistenti
agli agenti patogeni.
Tutte queste positive caratteristiche hanno fatto sì che l’armeria
abbia guadagnato la simpatia di quanti si occupano
di giardinaggio, che l’utilizzano come bordura, sul rock-garden
e la includono fra le specie essenziali del «bordo misto»
realizzato secondo la tecnica anglosassone.
Fra tante benemerenze, manca all’Armeria montana quella di
essere presente nel variopinto e numeroso mazzo delle piante
officinali, ossia curative, mentre viene riconosciuto il suo valido
apporto alla nutrizione delle api e, quindi, la si può considerare
come una buona specie mellifera.
È veramente augurabile che, anche in vista delle gravi sanzioni di leg­
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ge previste per quanti danneggiano la flora protetta, si faccia sempre più viva
in ognuno una precisa coscienza ecologica a salvaguardia del prezioso bene
comune rappresentato dalle piante e soprattutto da quelle alpine. E sarà questo,
al di là di tanta falsa demagogia, il modo più positivo per dimostrare il
proprio rispetto per la Natura e per i fiori che insieme agli animali rappresentano
una delle più perfette espressioni del Creato.
E con il grande Leonardo ci sembra opportuno ricordare che «...se gli animali
non troveranno da pascere le fresche erbe, morranno; e agli uomini, dopo molti
ripari, converrà abbandonare la loro vita, e mancherà la generazione umana».
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Armeria giugno a ottobre
Nomi popolari: brillantini lisci, statice delle
Alpi, spilloni, spilloni di dama
Caratteristiche: pianticelle erbacee perenni,
alte 10-15 centimetri, con foglie lunghe e
Origine: Europa meridionale sottili, basali, che circondano lo scapo che
Famiglia: Plumbaginacee
sorregge l’infiorescenza
Fiori: riuniti in capolini globulosi del diametro Etimologia: il nome dell’armeria deriva dalle
di 2-3 centimetri. Ogni fiorellino è composto da parole celtiche ar, vicino, e mor, mare a
cinque petali allungati, rosa vivo o lilla, indicare l’habitat preferito da alcune specie,
raramente bianchi; la fioritura va da fine come l’Armeria maritima
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«Il profumo chiede al fiore: – Chi sa
dirmi perché io esisto? – Non
perderti d’animo, amico. In
un’aurora perfetta mescolerai la tua
vita con tutta la vita intorno a te e
saprai, alla fine, il tuo scopo».
Rabindranãth Tagore
La nigritella, il profumo più dolce
Tra le molte, bellissime specie caratteristiche della flora di montagna del nostro
continente, ne esiste una davvero inconfondibile per colore e profumo: la
Nigritella nigra della famiglia delle orchidee, nota anche come palmacristi fragrantissima
oppure come orchidea vaniglia per il suo inimitabile profumo dolce
e penetrante, che richiama da presso quello dei frutti di un’altra orchidea: la
Vanilla fragrans, frutti da cui si ricava il noto aroma che viene impiegato in
pasticceria e nella fabbricazione di molti liquori.
Ebbene, la nigritella, tanto più nostrana della Vanilla, che cresce e fruttifica
soprattutto in India, per uno strano gioco della Natura emette spighe fiorifere
che hanno l’identica fragranza dei lunghi baccelli dell’esotica specie che ci
consente di dare a dolci e bevande un bouquet del tutto particolare, morbido
e pieno.
Ma torniamo alla nostra nigritella, della quale vogliamo ricordare subito i nomi
volgari nelle varie lingue europee: orchis vanillé in francese, black vanilla orchid
in inglese, schwarzes kohlrôschen in tedesco. Questa precisazione vale da sola
a indicare la vastità dell’area di diffusione della nigritella che, infatti, arriva a
nord sino alla Groenlandia, compare sui Pirenei, sui Balcani e nel Giura, sulla
cerchia delle Alpi e sugli Appennini, dove giunge solo al settore apuano.
Tutta l’Europa, dunque, nella fascia altitudinale compresa fra i 1500 e i 2500
metri, conosce questa piccola pianta, neppure molto bella, alta da otto a quindici
centimetri, che predilige i pascoli ricchi di graminacee e con substrato
decisamente calcareo, piuttosto asciutto, ben esposto al sole.
I fusti della nigritella sono robusti e un poco angolosi, con foglie lineari, acute
e scanalate che, a mano a mano che si procede verso il sommo dello stelo, si
vanno riducendo a brevi squame.
Queste le caratteristiche salienti della nigritella, cui si possono aggiungere altre
notizie di questo tipo: alcuni autori la classificano come Habenaria, vari suoi
ibridi sono inclusi fra le Gymnadenia e le Orchis, tanto è vero che la Nigritella
nigra è conosciuta anche come: Orchis nigra, Orchis miniata, Habenaria nigra,
Gymnadenia nigra.
Comunque, il suo sinonimo più noto e frequente è quello di Nigritella angustifolia.
Il genere di cui stiamo parlando conta una sola specie, la Nigritella nigra, appunto,
con una varietà ben determinata (oltre agli ibridi cui abbiamo fatto cenno),
ossia la varietà rubra che produce spighe fiorali di color rosso.
E a proposito di fiori, parliamo finalmente della breve spiga di corolle che fa
della nigritella un vero e proprio miracolo di profumo, spighetta che è formata
da fiorellini bruno-porpora, quasi neri, oppure rosso cupo, con petali lanceolati
lunghi da sei a otto millimetri piegati verso il basso, nella più tipica disposizione
del fiore delle Orchidacee.
Il labello di questa corolla è triangolare ed è rivolto verso l’alto, prolungato alla
base in un breve sperone.
La fioritura della nigritella va da luglio a settembre a seconda della latitudine
e dell’andamento climatico.
Nel decreto emanato dalla Giunta provinciale di Sondrio in «materia di tutela
ambientale ed ecologica», sono comprese le due nigritelle e un identico provvedimento
è stato preso da altre Amministrazioni, fra cui la regione Trentino-
Alto Adige dove si pone grande attenzione a tutti i possibili accorgimenti tesi
a impedire la distruzione di piante in pericolo di estinzione, o comunque minacciate
dalla sconsiderata abitudine a raccogliere i fiori della montagna, o
della flora spontanea di qualsiasi altra zona, per buttarli dopo qualche ora, non
appena appassiscono.
Per completare la descrizione della nigritella o vaniglione, detta anche brunetta,
diremo che nella sua spiga fiorifera le corolle sono una quarantina, circa, e
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che il loro ovario non è torto, come nelle altre orchidee, proprio perché labello
e sperone sono rivolti verso l’alto, a differenza di quanto accade normalmente
per i fiori di questa famiglia.
Le altre notizie su questa deliziosa quanto profumata pianta, riguardano le leggende
e le credenze popolari legate alla nigritella che è anche ritenuta specie
afrodisiaca, ma che nasconde un grave pericolo. Infatti, si crede che uno dei
suoi tubercoli possa dare grande virilità mentre l’altro tubercolo sembra destinato
a rendere gli uomini «inadatti» all’amore.
Esistono molte altre superstizioni legate al vaniglione, superstizioni che giustificano
anche la distruzione operata nel passato di questa pianta che tutti cercavano
di raccogliere perché si diceva che, sradicandola fra le undici e mezzo
e mezzanotte, essa avrebbe portato l’amore e tanta fortuna al raccoglitore o alla
raccoglitrice; ma non basta: pare che un fiore di «brunetta» infilato nel portamonete
serva a impedire che il denaro scappi via, ossia abbia il potere di indurre
alla parsimonia.
Inoltre, essa varrebbe a proteggere dal malocchio, dalle streghe, dalle sventure
e da «qualsiasi altra disavventura».
Per fortuna il tempo di queste sciocche leggende è finito, ma forse non è stata
inutile tanta... fioritura di credenze popolari, che sono servite, se non altro, ad
accrescere il fascino di questa graziosa pianta che potrebbe giustamente impersonare
la virtù, prerogativa delle persone modeste, che non chiedono tutto
alle doti esteriori ma si affidano alle qualità dell’animo; un po’ come fa la
nigritella che per far ricordare i propri fiori, scuri e insignificanti, li ha dotati
di uno dei profumi più intensi e più dolci di tutto il regno vegetale, solo paragonabile
a quello dell’esotico frangipane, o Plumeria, che serve alle donne delle
Hawai per preparare le caratteristiche collane di benvenuto.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Nigritella nigra Questi fiori, profumatissimi, singolarmente
Nomi popolari: palmacristi fragrantissima, lunghi 7-8 millimetri, appaiono tra fine giugno
orchidea vaniglia, vaniglione
e settembre
Origine: Europa, dalla Groenlandia ai Pirenei, Caratteristiche: non più alta di un palmo,
al Giura, alle Alpi sino al settore apuano degli questa pianticella tipica dei pascoli erbosi e
Appennini dei terreni calcarei, appare tra 1500 e 2500
Famiglia: Orchidacee
metri di altitudine. Presenta fusti robusti con
Fiori: in spighe brevi e dense, rosso cupo, con foglie lineari, verde vivo
il labello rivolto verso l’alto a differenza delle Etimologia: dal latino niger, nero, a indicare il
altre orchidee che l’hanno piegato in basso. colore cupo delle sue infiorescenze
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«... e forse tutti i superbi roseti
tralascerò per quella sola genziana
aperta sul ciglio del campo come
una gemma preziosa».
Gabriele d’Annunzio
Genziana acaulis. Nella foto: Gentiana lutea.
Genziana, regina dei pascoli
Quando si pensa ai fiori alpestri, quasi a voler simboleggiare la flora che caratterizza
le zone situate a maggior altitudine, una delle corolle che per prima si
affaccia alla mente è senz’altro la genziana, soprattutto nelle specie a petali blu
o azzurri, mentre quelle gialle sono meno conosciute e, talvolta, addirittura
confuse con altro tipo di pianta.
Infatti, la famiglia delle Genzianacee è una delle più numerose che si conoscano
e arriva a comprendere circa ottanta generi con un totale di oltre novecento
specie con moltissime varietà.
Ebbene, di questi ottanta generi cinque appartengono alla flora spontanea del
nostro Paese con una somma di trenta specie che fioriscono in vari periodi: dal
disgelo al colmo dell’estate e sino ai primi freddi autunnali.
Tutte le piante che fanno parte del genere Gentiana, di cui ci occupiamo, hanno
in comune una caratteristica molto importante: quella di possedere radici
dai poteri officinali, ossia curativi, in virtù di essenziali «principi amari», aperitivi
e digestivi insieme, capaci di sollecitare le funzioni dell’apparato digerente
attivando l’attività dei succhi gastrici e la produzione di bile; è nota anche la
loro azione febbrifuga e lassativa.
L’importanza dell’amaro tonico contenuto nell’apparato radicale di un buon
numero di specie di genziana era ben nota anche nell’antichità e pare che uno
dei primi sostenitori della validità terapeutica di queste piante sia stato un
certo Gentius, re dell’Illiria, che avrebbe così meritato di dare il proprio
nome a tutto il genere di queste deliziose piante alpine.
Una delle specie più importanti e diffuse è senz’altro quella che va sotto
il nome di Gentiana lutea, o genziana maggiore (in francese gentiane jaune,
in inglese yellow Gentian e in tedesco Gelber Enzian), che appare tra
i 1000 e i 2500 metri di altitudine, su terreno calcareo e profondo dove
può affondare la sua lunga e grossa radice a rizoma. Questa genziana
può essere alta anche più di un metro, presenta grandi foglie lanceolate
e provviste di vistose nervature in rilievo che, nella parte terminale
dello stelo, finiscono per assumere l’aspetto di brattee che
quasi avvolgono i verticilli formati da corolle giallo dorate che si
schiudono nella piena estate, fra giugno e agosto. La radice di
questa specie è molto ricercata, oltre che per uso farmaceutico anche
come componente base per vari liquori o per i tipici «amari»
preparati con diverse erbe alpestri.
La Gentiana lutea caratterizza i massicci montuosi di tutta l’Europa
meridionale, comprese le montagne della Spagna, i Vosgi, il
Giura, i Carpazi, i Balcani, le catene dell’Asia minore e – naturalmente
– le Alpi e gli Appennini; la sua presenza continua anche sui rilievi
della Sicilia e della Sardegna, dell’Elba e delle altre isole che completano
la nostra penisola.
Inutile dire che, proprio in virtù delle sue utilizzazioni di tipo
erboristico, la Gentiana lutea era gravemente minacciata
di estinzione, ma che questo pericolo appare scongiurato
da quando essa è stata inclusa fra le specie «protette» secondo
una delibera che si estende a tutto il territorio nazionale e che – ovviamente
– comprende tutte le zone alpine, Valtellina inclusa.
Altrettanto interessante, sotto il profilo erboristico, e quindi altrettanto
ricercata e parimenti «protetta», la Gentiana punctata,
qualche volta indicata come Gentiana purpurea, malgrado i
suoi fiori siano di un bel giallo vivo, ma sfumati in rosso porpora
e finemente picchiettati all’interno nello stesso colore.
La Gentiana punctata, che fiorisce tra giugno e luglio, predilige
i pascoli un poco sassosi, le dorsali moreniche e occupa
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Sotto: Gentiana verna e Gentiana campestris;
a destra: Gentiana punctata.
un’area ben definita rispetto alla lutea estendendo eccezionalmente la sua fascia
altitudinale sino ai 3000 metri e talvolta apparendo anche a basse quote,
intorno ai 1000 metri; di norma, vive tra i 1400 metri e i 2600 metri. Questa
specie è orofita, diffusa lungo tutto l’arco alpino, dal Piemonte al Friuli, con
areali secondari e separati sui Balcani settentrionali e sui Carpazi.
La vera Gentiana purpurea (Gentiane rouge in francese, purplisch-red Gentian in
inglese, Purpus Enzian in tedesco) può raggiungere l’altezza di 60-70 centimetri,
ha foglie basali di forma ellittica piuttosto allungata e fiori rosso-porpora
con una sfumatura gialla alla base della corolla, talvolta marezzata in verde.
Questa genziana, la cui radice trova varie applicazioni in campo medicinale,
fiorisce da luglio ad agosto (grosso modo fra 1200 e 2400 metri) lungo tutta la
catena alpina e anche su altri sistemi montuosi europei.
Particolarmente diffusa in Valtellina (come del resto la Gentiana lutea) la
Gentiana purpurea ha fiori delicatamente profumati e rappresenta una delle
più tipiche espressioni della flora alpina, insieme ad altre stupende specie
della vasta famiglia delle Gentianacee: dalla Gentiana clusii o genzianel­
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Gentiana purpurea e Gentiana acaulis.
la del Clusio, dai fiori simili a calici di cristallo blu illuminato da riflessi
metallici, alla kochiana azzurro-argento, all’angustifolia che si lascia docilmente
coltivare sulle domestiche «roccaglie» anche in pianura, per finire con
la Gentiana asclepiadea, dagli alti fusti eretti con corolle azzurro cupo punteggiato
di viola.
E potremmo nominare anche l’acaulis e la verna, la bavarica e la campestris e
molte altre specie, tutte interessanti sotto il profilo estetico e quello ecologico,
spesso utilizzate a scopo terapeutico per le doti stimolanti o vermifughe,
digestive o aperitive del loro apparato radicale.
Potremmo continuare ancora a lungo, ma ben difficilmente sapremmo definire
in giusto modo la grazia di un cespo di genziane nella cornice verde dell’erba,
in un contrasto cromatico che solo la Natura, nella sua sapiente misura delle
sfumature e degli accenti sa trovare e ripetere infinite volte, grazie al misterioso
processo dell’eredità genetica che fa della nascita di ogni fiore, di ogni filo d’erba,
un miracolo cui l’uomo dovrebbe saper guardare con sempre maggior
umiltà, con sempre maggiore riflessione, con estremo rispetto.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Gentiana sovrapposte, dalle vistose brattee, ora sono
Nomi popolari: gensara, gensana, inzana,
ansiana, giansana, argiansana
Origine: Europa centro-meridionale e i massicci
montuosi che raggiungono l’Asia Minore. In
Italia, le genziane appaiono sulle Alpi, sugli
Appennini, sui monti della Sicilia e della
Sardegna
solitari, campanulati e allungati, sorretti da corti
piccioli. I colori variano dal giallo all’azzurro,
dal blu al porpora; fioritura estiva
Caratteristiche: le foglie sono sempre ellittiche,
verde vivo, più o meno larghe, disposte in
rosette basali nelle genziane a fiore singolo e
distribuite in piani sovrapposti nella Gentiana
lutea e nella Gentiana punctata
Famiglia: Genzianacee Etimologia: il nome deriva da Gentius, re
Fiori: hanno forma differente a seconda della dell’Illiria, che per primo ha scoperto le virtù
specie; ora sono riuniti in infiorescenze medicinali della Gentiana lutea
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«Guardate come splendono i gigli
della campagna...Salomone stesso,
con tutta la sua gloria, non fu mai
vestito con l’eguale ricchezza di
uno di loro».
Vangelo di San Matteo (6, 28-29)
Giglio martagone e Giglio di S. Giovanni
I gigli, gloria della terra
Negli antichi testi sacri, volendo esaltare la ricchezza delle vesti di un re, si fa
paragone con la bellezza del fiore del giglio e con lo splendore del colore dei
suoi petali che sembrano d’oro e di seta. E in verità, poche sono le specie spontanee
(a parte forse l’iris, altrettanto regale ed elegante) a eguagliare la grazia,
il garbo della composizione formale e le sfumature cromatiche dei Lilium, tipiche
piante alpine, reperibili anche a notevole altezza.
A parte le specie di provenienza esotica che vengono coltivate in giardino e che
sono davvero stupende, la nostra flora spontanea comprende solo 10 specie
di gigli, piante che appartengono alla numerosa famiglia delle Liliacee, che conta
ben 3700 specie raggruppate in duecentocinquanta generi fra i quali – appunto
– quello dei Lilium che è costituito da circa un centinaio di specie, tutte originarie
dell’emisfero boreale e distribuite nei vari continenti.
I gigli europei, come abbiamo visto, sono solamente una decina e quelli che si
possono trovare sulle nostre montagne sono pochi, anche se molto apprezzabili.
Fra i più regali e aristocratici bisogna ricordare senz’altro il Lilium bulbiferum
croceum o giglio di San Giovanni, noto in francese come lis orangé, in inglese
come orange lily e in tedesco come Feurlilie. Questa pianta (che vive fra i 2000
e i 2400 metri di altitudine, ma la si può trovare anche più in basso, se in particolari
condizioni ambientali) predilige i pascoli in pieno sole, in forte pendenza
– proprio per poter godere della maggior insolazione possibile – e con suolo
acido.
I suoi fiori sono rosso arancio, in varie sfumature e si schiudono, grosso modo,
tra la fine giugno e la prima parte del mese di luglio. L’altezza dei robusti steli
del giglio rosso, o giglio di San Giovanni, possono raggiungere anche gli 80 o 90
centimetri; le sue foglie sono alterne e poco appariscenti, in un sommesso tono
27

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Lilium
Nomi popolari: martagone, riccio di dama,
pirenaico, giglio di san Giovanni
Origine: Giappone, Siberia, cerchia delle
Alpi, Pirenei
Famiglia: Liliacee
Fiori: appariscenti, in vari colori esclusa la
gamma del blu e del viola; sono composti da
sei tepali aperti a coppa o rivolti all’indietro per
lasciare liberi stami, antere e stilo a stimma.
Fioritura estiva
Caratteristiche: piante ornamentali, alte da 40
a 90 centimetri con foglie ellittico-lanceolate,
variamente distribuite lungo il fusto. I Lilium
spontanei vivono in un areale che va da 400 a
2650 metri, in terreno calcareo
Etimologia: il nome deriva dal celtico li,
bianco, e dal greco leíron, giglio
verde-grigio che pone in ancor maggiore evidenza la vivacità delle tinte del
Lilium bulbiferum croceum e la forma delle sue grandi corolle. Questa pianta è
diffusa sulle Alpi come sugli Appennini e la sua distribuzione viene definita
come euro-asiatica. Inutile dire che si tratta di specie inclusa fra quelle protette
e delle quali è severamente vietata la raccolta. Il giglio di San Giovanni è conosciuto
anche con gli pseudonimi Lilium aurantiacum e Lilium croceum.
Ancora più noto, e più tipicamente identificabile, il Lilium martagon o martagone,
detto anche riccio di dama, lis martagon per i francesi, turk’s cap lily (giglio
berretto di turco) per gli inglesi e Türchenbund (turbante di turco) per i
tedeschi.
Sia sulle pendici alpine coperte d’erba che nelle schiarite fra i boschi dell’Appennino,
non è raro incontrare fra giugno e luglio gli steli del martagon, alti
quasi un metro e dal quale pendono a guisa di lampioncini, da tre a venti fiori
formati da sei petali, carnosi e lucenti, curvi all’indietro per lasciare liberi e
penduli i sei stami e le antere, lo stilo e lo stimma su cui gli insetti potranno
celebrare il rito della fecondazione.
Il colore del «riccio di dama» è rosa-porpora, con una punteggiatura bruna sulla
superficie interna dei petali, mentre la faccia inferiore è leggermente vellutata.
Le foglie, verde intenso, sono di forma ellittico-lanceolata, più appariscenti
nella zona mediana del fusto. Le corolle di questo giglio emanano un odore
poco gradevole che ha comunque il compito di richiamare particolari specie
di insetti.
La fascia altitudinale in cui è possibile reperire il Lilium martagon è piuttosto
vasta e corre dai 400 ai 2400 metri, con qualche eccezionale apparizione anche
a 2650 metri.
Il terreno è sempre di natura calcarea, ricco di sostanze nutritive e decisamente
erboso.
È interessante rilevare che il Lilium martagon conta numerose varietà, con fiori
di colore diverso: dall’album, con petali bianco-gesso, all’album superbum,
bianco-avorio, dal cattaniae presente in Dalmazia, rosso-porpora brillante, al
sanguineo-purpureum che sembra macchiato di sangue e che vive spontaneo in
Albania.
Nelle nostre vallate, comunque, è presente quasi unicamente la tipica specie
rosa intenso, un po’ vinosa e, in via eccezionale, qualche esemplare bianco,
veramente assai raro.
Un altro giglio che qualche volta fa la sua apparizione sulle Alpi è il Lilium pyrenaicum
o giglio dei Pirenei, lis des Pyrénées in francese, yellow turkscap lily per
gli inglesi e Türchenbund von Pyrenaen in tedesco.
Questa specie è molto simile al nostrano martagon, ma con fiori di un bellissimo
giallo vivo con punteggiatura bruno-porpora e antere rosse. La sua fioritura
avviene fra giugno e luglio e il suo habitat va dagli 800 ai 2200 metri di altitudine,
limitatamente ai pascoli e alle radure boschive coperte d’erba.
Il Lilium pyrenaicum, come chiaramente indicato dal suo nome, è originario
delle montagne che fanno parte della catena dei Pirenei, con una scarsa diffusione
sulle alture che fanno corona al golfo del Leone, i monti Corbières, la
Cordigliera nera in Bretagna e qualche ristretto stanziamento anche sulle Alpi
italiane e svizzere, ma puramente occasionale e da considerarsi raro ed eccezionale.
Nel giardino botanico del monte Bondone, presso Trento, si può ammirare
anche una varietà rossa del Lilium pyrenaicum, ottenuta per ibridazione orticola
dato che questa specie è fra le più apprezzate per la coltura sui rock-garden
in virtù della sua limitata statura; infatti, il Lilium pyrenaicum non supera i
50-60 centimetri di altezza e mantiene un portamento raccolto e compatto,
particolarmente adatto alla sistemazione sulle roccaglie.
Per completare la descrizione dei gigli che vivono sulle Alpi, si ricorda il
Lilium pomponium, spontaneo sulle Alpi Marittime, alto mezzo metro, con
fiori scarlatti punteggiati di nero, dall’odore sgradevole, che desidera
suolo calcareo ed ama il gran sole. Sulle Alpi Carniche vive invece il Lilium
carniolicum, dalle corolle rosso-arancio (sempre punteggiate in nero),
pianta decorativa e interessante, ma difficile da incontrare perché il suo
habitat si limita a una zona molto ristretta che non va al di là della penisola
dalmata.
28

«Il bocciolo, il fiore bianco-giallino,
il seme soprattutto con le sue
lunghe piume leggere e bianche, la
grazia dei suoi virgulti, tutto
contribuisce a fare della vitalba una
delle più affascinanti creazioni
della Natura. Le clematidi sono
sinonimo di bellezza».
J. J. Correvon
Le clematidi, luce dei boschi
Sono piante che possono sfuggire alla nostra attenzione nel momento della fioritura,
la cui massa cromatica si perde tra le mille sfumature di verde e di colore
del bosco, ma che è impossibile non notare quando d’inverno le foglie sono
ormai cadute e sull’intrico bruno dei rami spogli rimangono soltanto poche
bacche o i portasemi delle Clematis a portare un riflesso d’argento.
Le clematidi della montagna sono piante semplici, umili nel loro aspetto poco
appariscente, tuttavia presentano non pochi motivi di interesse da un punto
di vista botanico ed ecologico e possono senz’altro essere annoverate tra
le specie più «caratterizzanti» della nostra flora alpina ed appenninica, con
particolare riferimento alla vegetazione silvestre della Valtellina e delle zone
che presentano identica configurazione, identiche condizioni di terreno e di
clima.
Le clematidi più tipiche del territorio che più ci interessa appartengono a tre
specie: la Clematis alpina, la Clematis recta e la Clematis vitalba.
La Clematis alpina, nota anche come vitalbino dei sassi (atragène des Alpes per
i francesi, alpine Clematís in inglese e Alpenrebe in tedesco), è un arbusto molto
grazioso, dai tralci lunghi e flessuosi che possono raggiungere, e qualche volta
superare, i due metri di lunghezza. Questa caratteristica fa sì che il vitalbino
dei sassi sia considerato l’unica liana appartenente alla flora alpina e prealpina.
Il terreno preferito dalla clematide delle Alpi è quello ricco di humus e povero
di calcare, soffice e piuttosto umido, ma la pianta non disdegna i luoghi sassosi
purché la terra fra le pietre sia del tipo appena indicato. L’ambiente preferito
dalle clematidi è quello caratterizzato da macchie boschive chiare, ricche
di arbusti sui quali la Clematis si possa arrampicare con facilità, trovando così
un valido sostegno ai suoi tralci sottili quanto tenaci, coperti da foglie lungamente
picciolate e composte da foglioline ovato-lanceolate, irregolarmente incise
o dentate. La fascia altitudinale abitualmente occupata dalla Clematis alpina
varia dai 600-700 metri ai 2400 metri e si svolge dalla Scandinavia alla Siberia,
sino all’America del nord, con un’ansa che scende ad occupare l’Europa
centrale e il Caucaso, con una punta che abbraccia l’arco alpino e gli
Appennini sino all’Emilia.
La fioritura della clematide alpina avviene da maggio a luglio, con
corolle biancastre e insignificanti che acquistano una particolare
bellezza in virtù di quattro sepali lilla o violaporpora,
lunghi anche quattro centimetri, che avvolgono
il fiore dal tipico portamento pendulo
e dal lungo peduncolo ricurvo.
L’altra diffusissima clematide spontanea nei nostri
boschi e lungo le siepi di pianura, è la Clematis
recta o vitalbino (per i francesi teverin droite, erect’s
clematis in inglese e Aufrechte waldrebe in tedesco),
grazioso arbusto alto poco più di un metro, dai fusti
erbacei ma ben sostenuti ed eretti, che fra maggio e giugno
si coprono di eleganti corimbi apicali composti da leggere corolle
bianco-avorio dal cui centro emerge un ciuffo di stami giallognoli. Le foglie
sono di forme diverse: quelle inferiori semplici e ovate, le superiori composte
da 3-7 foglioline appuntite.
La Clematis recta cresce spontaneamente sino a 700-800 metri di altitudine e
occupa un’area che comprende tutto il bacino del Mediterraneo, una parte
dell’Asia nord-occidentale e il Giappone. Nel nostro Paese, il vitalbino fiorisce
dalla pianura alle Prealpi e sino alle prime alture alpine.
Completa la triade delle nostrane clematidi la Clematis vitalba o vitalba, nota
anche come viorna o vidaelba, che i francesi chiamano teverin, gli inglesi tra­
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Clematis
Nomi popolari: vitalba, vitalbino, viorna,
vidaelba, culla della Vergine, barba di
vecchio, baffi di nonno, neve sulla siepe,
pergola della Vergine, fiamma dei boschi
Origine: regioni temperate
Famiglia: Ranuncolacee
Fiori: formati da sepali bianchi, lilla o porpora
a seconda della specie, con al centro un ricco
ciuffo di stami giallognoli. Alla caduta dei fiori
si formano vistosi portasemi piumosi che
permangono sulla pianta per mesi
Caratteristiche: le clematidi hanno leggeri fusti
sarmentosi che si allungano ad abbracciare le
piante vicine e che durante il periodo della
fioritura le avvolgono in un vero e proprio
scialle fiorito
Etimologia: il nome deriva dal greco klematís,
sarmento
veller’s Joy e i tedeschi Aufrechte waldrebe. Gli steli flessuosi della vitalba possono
allungarsi anche sino a una ventina di metri e i suoi robusti piccioli consentono
alla pianta di aggrapparsi saldamente agli alberi, alle palizzate, a qualsiasi
supporto. La fioritura, in leggere pannocchie bianco-avorio, si verifica in
estate, da giugno ad agosto, e caratterizza i terreni calcarei situati in una fascia
altitudinale che non supera i 1500 metri e che si stende lungo tutta la catena
alpina e parte di quella appenninica.
A parte queste caratteristiche estive delle tre clematidi che sono parte integran­
te della flora delle nostre valli, e anche della pianura, è interessante sottolineare
l’apporto decorativo di queste specie durante l’autunno e l’inverno, quando
si pongono in evidenza i sericei portasemi del tutto simili ad arruffati gomitoli
di fili argentati, soffici e luminosi, che rassomigliano a decorazioni natalizie.
È in questa fase che le «vitalbe» acquistano una bellezza quasi magica, che giustifica
le molte leggende sorte attorno alle clematidi che nel linguaggio dei fiori
sono indicate con il significato di «povertà» e anche di «salvezza» perché le
loro foglie possiedono un alto potere revulsivo e vengono impiegate nella farmacopea
popolare per la cura esterna di nevralgie e di ulcerazioni, dolori muscolari,
contusioni e distorsioni.
Pericoloso, invece, l’uso delle foglie di clematide per la preparazione di medicine
ad uso interno, in quanto queste piante (e soprattutto la Clematis vitalba)
contengono alcaloidi dalla notevole azione tossica.
A parte queste notizie specifiche sulle Clematis delle nostre montagne, notevolmente
diffuse lungo i dorsali e nelle macchie, boschive valtellinesi, sarà
interessante sapere che il genere Clematis appartiene alla famiglia delle Ranuncolacee
e comprende oltre 230 specie, fra erbacee, semi arbustive, arbustive
a portamento eretto o rampicanti, oppure con fusti dalle caratteristiche
di liana.
Dalle specie originarie, soprattutto a portamento rampicante, sono stati ottenuti
cultivar di grande interesse da un punto di vista decorativo, utilizzati in
giardino e sul balcone per la straordinaria massa di colore delle infiorescenze
caratterizzate dai sepali vistosi, nelle tinte più delicate o più cupe e brillanti.
Comunque, a parte le doti ornamentali delle varietà ottenute dall’uomo per
incroci o ibridazioni artificiali, rimane l’inimitabile bellezza dell’argentea apparizione
d’autunno-inverno dei portasemi delle clematidi alpine che nel monotono
grigiore del bosco acquistano il valore di un riflesso di luce, di una spruzzata
d’argento che gareggia in grazia con quella della brina o con le prime tracce
di neve sulle foglie secche, sul muschio che fa da cuscino alla base degli alberi
e dei cespugli.
Uno dei mille inimitabili «momenti» di bellezza che la Natura sa donarci, seppure
nella stagione meno propizia, quasi a confermare il continuo miracolo
della Creazione, quasi a suggerirci un nuovo motivo di riflessione, un nuovo
spunto per sentirci umilmente partecipi della straordinaria avventura che si
chiama vita.
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«La mia signora profumava di
muschio e di trifoglio, i suoi occhi
erano azzurri come i petali del
polemonio ed era dolce e bella
come il paradiso».
Anonimo francese del XIV secolo
Il polemonio, come briciole di cielo
Scorgere da lontano un cespo di Polemonium desta esattamente questa impressione:
come se fra l’erba si fosse impigliata una manciata d’azzurro o come se
in una pozzanghera fatta di petali si specchiasse un poco di celeste.
Un celeste tutto speciale, che sfuma nel bianco o si stempera di glicine, proprio
come sa fare il cielo verso il tramonto o poco dopo l’alba, quando l’atmosfera
filtra mille sfumature per poter trovare – finalmente – la tonalità perfetta, adatta
a una giornata serena, in alta montagna.
Sì, perché il polemonio è una specie che per solito appare soltanto nelle radure
umide e cespugliose situate in una fascia altimetrica che va dai 1600 ai 2300
metri, lungo tutta la catena delle Alpi. Solo per eccezione, nel cuore dell’Europa
può essere presente in qualche valletta ad altitudine inferiore, verso i 600­
700 metri.
L’area di diffusione del Polemonium, definito «specie circumboreale», corre dai
Pirenei centrali alle montagne dell’Europa media, al Caucaso, alla Siberia e –
infine – all’America del nord.
In Italia, le stazioni endemiche più importanti sono localizzate in Valtellina e
nelle Alpi del settore Trentino-Alto Adige.
Per chi non conoscesse questa bella pianta, diremo che essa appartiene alla
famiglia delle Polemoniacee, che è composta da quindici generi con circa 300
specie, quasi sempre erbacee e solo raramente lianose e rampicanti; tanto per
precisare, alla famiglia del polemonio appartengono anche il Phlox e la Cobaea
scandens dai bellissimi e curiosi fiori blu-viola che gli inglesi chiamano «tazza
e piattino» per la strana forma delle corolle.
Per tornare più specificamente al Polemonium, vediamo che si tratta di
una pianta cespugliosa, dai fusti semplici ed eretti, alti da 30 a 80 centimetri,
ricchi di foglie imparipennate, a 13-15 foglioline ellittico-lanceolate
e acuminate.
I fiori appaiono da giugno a settembre, in racemi paniculato-terminali; possono
essere celesti, azzurri o bianco-azzurri, in varie tonalità, sempre molto
delicate e presentano un breve tubo che termina in una corolla quasi a
ruota, a cinque lobi, del diametro di circa due centimetri. Il fiore acquista una
particolare leggerezza dalla presenza di un ciuffetto di cinque stami graziosamente
rivolti all’insù.
La specie presente in Italia, e soprattutto in Valtellina, è il Polemonium caeruleum,
che i francesi chiamano polémoine bleu, gli inglesi Jacob’s Ladder, che,
secondo una traduzione a spanna, significa scala di Giacobbe e con quale riferimento
proprio non sappiamo, e i tedeschi Sperrkraut, Jakobs-Leiter.
Anche sul nome scientifico del Polemonium esiste qualche incertezza circa la
sua origine; infatti, qualcuno vuole che esso ricordi un tal Polemo, re del Ponto,
mentre altri (e sono la maggioranza) lasciano a Dioscoride il merito di aver
scelto questa definizione rifacendosi alla parola greca polemónion che indicava
un particolare tipo di erba.
A parte queste diatribe squisitamente lessicali, su cui i botanici discuteranno
ancora per molto, giova ricordare che il polemonio è anche oggetto di coltivazione,
soprattutto in specie originarie dell’America, tutte molto decorative e dai
fiori bellissimi, in vari colori: Polemonium carneum, con fiori crema, rosa o blu;
Polemonium elegans a corolle azzurro cupo; il confertum e il filicinum che fioriscono
in blu; il flavum e il pauciflorum dalle corolle gialle; il mellitum dalla
delicata fioritura color crema; il molle e il robustum dai fiori rosa-porpora più
o meno scuri; il viscosum e l’occidentale dalle corolle blu-viola e – infine – il
lanatum humile non più alto di 15 centimetri che fiorisce in blu vivo, a luglio, e
che rassomiglia molto, anche come statura, al reptans che però, qualche volta,
produce fiori bianchi.
La facilità di coltura di queste specie fa sì che il polemonio entri di prepoten­
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Polemonium
Nomi popolari: scala di Giacobbe, valeriana
greca
Origine: Asia, Nordamerica, Europa
Famiglia: Polemoniacee
Fiori: sono raccolti in pannocchie, hanno
cinque petali, ondulati, appaiono in estate e
sono caratterizzati da stupende tonalità
azzurre, celesti e blu; ne esistono anche di
color bianco e giallo
Caratteristiche: l’altezza di queste piante varia
da 30 a 80 centimetri, le foglie sono ovali,
verde cupo, disposte a coppie lungo lo stelo,
quasi a formare dei gradini da cui il nome
popolare di «scala di Giacobbe»
Etimologia: il nome ricorda Polemon, re del
Ponto, secondo quanto afferma Dioscoride.
Questa pianta ha meritato una citazione nella
Bibbia
za nella gamma delle piante che costituiscono l’elaborato schema del mixed
border, il bordo misto all’inglese; l’uso delle varietà orticole è una delle migliori
garanzie per la salvaguardia del Polemonium caeruleum delle nostre montagne
che, inutile dirlo, è una delle molte specie protette e rappresenta una delle
tessere più preziose del variopinto mosaico della stupenda quanto minacciata
flora alpina.
Per completare le notizie sul polemonio, diremo che anticamente, ma l’usanza
vive ancora in qualche regione alpina e in Germania, questa pianta trovava
largo impiego come specie funeraria, sorte che toccava a molti fiori di colore
celeste o azzurro, tinte che simboleggiavano il ricordo e insieme l’oblio.
Un’altra caratteristica del Polemonium caeruleum è quella di possedere buone
proprietà curative, soprattutto antidiarroiche e astringenti. Per ottenere pozioni
di buona efficacia, bisogna raccogliere le sommità fiorite in piena estate, e
usarne un grammo ogni cento grammi di acqua per preparare un infuso da bersi
in ragione di tre tazzine al giorno.
Siamo partiti da un’immagine poetica che paragona il polemonio a una manciata
di azzurro rimasta impigliata fra l’erba e, di riga in riga, siamo arrivati alla
tisana antidiarroica, ma questa conclusione non sembri irriverente nei confronti
della bella pianta di cui stiamo parlando.
La vita, in fondo, è così: qualcosa di colorato, qualcosa di sgradevole, una gioia
e un dolore, una malattia e un rimedio. Il fascino e il suggestivo messaggio
della Natura sono, forse, tutto questo: un’apparente contraddizione e – invece
– una continua lezione di saggezza, un costante suggerimento per vedere,
al di là di una manciata di briciole color del cielo anche una fonte di benessere,
anche la possibilità di curare uno dei tanti mali che possono colpirci.
Essere uomini è tutto questo e un fiore può insegnarcelo.
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«Sbucammo in una radura del
bosco, dove il suolo era coperto di
bianchi fiori di eritronio.
Un momento magico, una suggestione
indescrivibile. Ma forse era soltanto
un incantesimo d’amore».
Paolo Mantegazza
L’eritronio, come un gioco di fantasia
Spunta nei tratti più ombrosi delle macchie boschive, dove affiorano spuntoni
di roccia, dove i sassi si vestono di muschio e le piante del sottobosco formano
un solo mosaico di forme e di colori.
Lo si trova sulle primissime alture e poi più su, sino ai contrafforti alpini, ma
(vera e propria eccezione tra le specie della montagna) non rifiuta le attente
cure di quanti desiderano coltivarlo in giardino, sul rock-garden o nel bordo
misto.
Scientificamente si chiama Erythronium dens-canis, ossia eritronio dente di
cane, i francesi lo hanno soprannominato Violette dent du chien, gli inglesi Dog’stooth
Violet e i tedeschi Hundzahn veilchen.
Noi, semplicemente, lo chiamiamo eritronio e cerchiamo di capire il perché di
quel «dente di cane» affibbiato al delicato rosa-porpora, o porpora-rosato, degli
otto petali che formano la sua corolla. A prima vista la definizione sembra
quasi assurda, sbagliata, e vien voglia di correggerla in «falso ciclamino», «ciclamino
a stella» o qualcosa di simile, ma poi la somiglianza con i denti canini
salta all’occhio, colore a parte, e ci sentiamo disponibili ad accettare quel «dente
di cane» che al primo momento suona un po’ sgradevole.
Ma, in fondo, questo è il fiore delle contraddizioni; infatti, il suo nome latino
deriva, pari pari, dal greco erythros che vuol dire rosso, colore dominante fra
le specie europee di questo genere della famiglia delle Liliacee, che è presente
in varie parti del mondo (Europa, Russia asiatica, Giappone, Nord America)
malgrado comprenda soltanto una ventina di specie, oltre a numerose varietà
e ibridi.
Abbiamo detto che il suo nome deriva da «rosso», ma a leggere la descrizione
dei vari Erythronium si scopre l’albidum che è bianco, l’americanum giallo, il
californicum crema-bianco, il citrinum bianco sfumato in giallo, il grandiflorum
giallo vivo macchiato d’arancio, il montanum bianco con variegature arancio,
l’oregonum crema e giallo e il californiano tuolumnense dalle corolle giallo chiarissimo.
Ma torniamo all’Erythronium dens-canis che è la specie che interessa di più
perché è quella presente in Italia, e soprattutto in Valtellina, per constatare una
singolarità: questa pianta, che è spontanea in tutta Europa, in qualche zona
dell’Asia settentrionale e in Giappone, presenta la varietà sibiricum che vive
solo in Siberia, esattamente sui monti Altai. Tutto questo fa supporre una identità
di clima e di ambiente fra quella lontana terra e la nostra bellissima valle e
conferma, se ve ne fosse bisogno, il prodigioso meccanismo ecologico che
determina la formazione delle «nicchie» in cui ogni specie trova la situazione
ideale per vivere e riprodursi secondo leggi immutabili che da una pianticella
alta un palmo raggiungono il moto degli astri.
A parte queste considerazioni, che sono pure importantissime quando si voglia
intendere il vero linguaggio della Natura e non limitarsi a un semplice atteggiamento
ammirativo nei confronti delle sue bellezze, delle sue manifestazioni,
vediamo che i pregi dell’eritronio non si limitano alla delicata forma del
fiore, alle gentili sfumature dei petali, al particolare portamento dello stelo, ma
investono anche il suo fogliame. Infatti, le foglie dell’Erythronium in generale,
e del dens-canis in particolare, è caratterizzato da strane maculature brunorossastre,
irregolari, che risaltano gradevolmente sulla superficie di base che
è verde-grigio.
Altre specie di eritronio presentano macchie dal disegno differente, ma sempre
di grande effetto decorativo e alcune di queste variegature sono così strane
che anticamente vi erano degli «esperti» che credevano di potervi leggere
auspici per il futuro.
In genere, le foglie dell’Erythronium dens-canis sono due, hanno forma ovoidale
e sono di tipo basale, ossia il loro picciolo nasce dal terreno, o meglio dal
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ulbo che è conico cilindrico.
A proposito del bulbo, è opportuno ricordare che in Giappone
se ne estrae un amido assai pregiato che trova impiego
nella fabbricazione di paste alimentari; ma c’è di più: in Mongolia,
e in qualche altra regione asiatica, le foglie di questa
pianta sono considerate una preziosa risorsa per il menù
quotidiano e vengono utilizzate come ortaggi, alla guisa
degli spinaci.
Forse varrebbe la pena di provare a cucinarne qualcuna, se
non altro per rendersi conto dei gusti dei mongoli in fatto di
gastronomia.
Il consiglio, fra l’altro, non contrasta con le leggi che proteggono
le piante spontanee e quelle alpine in particolare (eritronio
compreso), in quanto questa specie si riproduce con
grande facilità a mezzo dei bulbilli basali che si separano al
momento del rinvaso o del trapianto e tanto più che i bulbi
dell’eritronio sono normalmente in vendita, presso le ditte
specializzate, in diverse varietà.
L’Erythronium dens-canis, dunque, è una pianta particolare,
molto interessante, di notevole apporto decorativo, coltivabile
sul rock-garden come in vaso, dal bulbo che fornisce
amido e con le foglie che possono sostituire spinaci ed erbette,
ma che possono anche suggerire a un occhio esperto
previsioni quasi attendibili su quello che accadrà nel
prossimo futuro.
È evidente che torniamo su quest’ultimo particolare solo
per scherzo, mentre la realtà è rappresentata dalla presenza
gentile nei nostri boschi di una pianta estremamente graziosa,
da difendere con ogni cautela.
Anzi, ed è un suggerimento per quanti coltivano Erythronium,
di qualsiasi specie, nel giardino roccioso o in vaso,
perché non sacrificare qualche bulbo interrandolo nei boschi?
Potrebbe essere il modo più significativo per dimostrare
la nostra coscienza ecologica e anche per restituire alla
Natura almeno un’infinitesima parte di quanto gli uomini le
hanno, da sempre, sottratto. Chi volesse aderire a questa
idea, che è applicabile a qualsiasi altra pianta, ricordi che
l’eritronio si trapianta in agosto, in ombra, e che i bulbi debbono
essere collocati a circa otto centimetri di profondità.
Poi, penserà il bosco a creare attorno al nostro protagonista
la nicchia ideale, ad accoglierlo fra le altre creature silvestri,
quasi fosse nato lì, espressione di vita e di bellezza,
di un’evoluzione biologica nata con la Creazione stessa e
che si compirà solo il giorno in cui l’ultima scintilla si spegnerà
sul grande palcoscenico che ha nome Universo, di cui
anche l’eritronio è un piccolissimo quanto indispensabile ingranaggio.
E, forse, vale la pena di riflettere su questa innegabile verità
ogni volta che si attraversa un bosco e si sta per strappare
una foglia o un fiore, per spegnere anche la più piccola forma
di vita.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Erythronium Caratteristiche: tipiche pianticelle alpine,
Nomi popolari: eritronio canino, dente di
cane, stella canina
Origine: America; in Italia vive la sola specie
Erythronium dens canis
adatte al mezzo sole, nascono da piccoli bulbi
che hanno la forma di un dente, da cui
spuntano due foglie verde intenso macchiate di
rosso-bruno, simili a lingue appuntite
Famiglia: Liliacee Etimologia: il nome deriva dal greco erytros,
Fiori: piccoli, simili ai ciclamini, dai petali rosso, a indicare le foglie macchiate di
ricurvi, rosa. Sono privi di profumo porpora
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«...se al tramonto ti soffermi a
guardare il paesaggio sullo sfondo
di un pascolo, sarà difficile che tu
possa distinguere il colore dei
monti illuminati dall’ultimo sole da
quello dei rododendri che
sembrano brillare di luce propria».
Giovanni Maria Rey
Il rododendro, rosa degli alti pascoli
Fra gli arbusti che vivono e fioriscono alle maggiori altitudini sulle nostre
montagne, e quindi anche in Valtellina, vi sono senz’altro i rododendri, in latino
Rhododendron, in francese Rhododendron, in inglese e in tedesco Alpenrose,
rosa delle Alpi.
Due sono le specie che crescono spontanee nel nostro territorio: il Rhododendron
ferrugineum e il Rhododendron hirsutum. Il primo vive, normalmente, fra
1450 e 2450 metri di altitudine, ma può toccare anche punte estreme, dai 400
ai 3200 metri. Di solito, gli intricati tappeti formati dagli arbusti non di rado
sdraiati dei rododendri, appaiono oltre la fascia della vegetazione arborea; sulla
coltre bassa e fitta dei pascoli, tra giugno e luglio, è un improvviso fiammeggiare
di corolle dal rosa al rosso, accese di riflessi sullo sfondo delle foglie verde vivo,
lucenti, sfumate di ruggine nel Rhododendron ferrugineum.
La specie hirsutum, invece, raramente compare oltre i 2400 metri ma in compenso
è pianta molto longeva e forse più resistente del rododendro ferrugineo,
facilmente adattabile, tra l’altro, anche ai terreni più ingrati, addirittura ai ghiaioni
e ai brevi pianerottoli fra le rupi. È certo che fu proprio il Rhododendron
ferrugineum la prima specie del genere a essere coltivata in un giardino, ed
esattamente in quello di Tradescant, attorno al 1650. Tuttavia, la fortuna di
questa pianta, come del resto per il ferrugineum, per quanto riguarda la coltura
in giardino non è stata certo degna di nota; infatti, si tratta di soggetti estremamente
«difficili» ed è questa, per fortuna, una delle ragioni che hanno contribuito
alla loro sopravvivenza.
Inutile dire che il rododendro, come gran parte delle specie alpine, oggi è protetto
da disposizioni severissime e questo lascia sperare che la sua presenza
si possa moltiplicare e diffondere lungo tutta la catena alpina e appenninica,
ovunque esistono le condizioni ambientali adatte alla sua vita, alla sua riproduzione.
Fra l’altro, non bisogna dimenticare che i rododendri, come molte
Ericacee, è fra le specie mellifere più apprezzate dalle api che dopo
aver visitato le loro corolle producono un miele dal sapore particolare,
forse leggermente più amaro del consueto, ma comunque
gradevolissimo e ricco di proprietà curative verso le forme
bronchiali e le malattie da raffreddamento in genere.
Sui rododendri vi sarebbero molte e molte cose da
dire, considerando che queste piante detengono il
primato in fatto di leggende e superstizioni che, stranamente,
ricorrono da un capo all’altro delle Alpi, solo
con lievi varianti. Questo non deve stupire se si pensa
che i rododendri sono fra le piante più antiche che si
conoscano, tanto che i loro reperti fossili risalgono al
miocene e che nelle più remote raffigurazioni mitologiche
legate alle saghe nordiche, il rododendro appare come il fiore
prediletto dal dio Donar.
Anzi, pare che questa terribile divinità fosse tanto gelosa della
«rosa dei giganti», da scagliare una folgore contro chiunque
osasse cogliere una di tali corolle e portarla fra le mani o sul
petto. Un modo di difesa drastico, ma indubbiamente efficace.
A parte queste reminiscenze di fantasia sulla storia del rododendro,
è indubbio che all’inizio del 1500, e forse anche prima, vari
naturalisti si sono cimentati nella descrizione di queste belle piante,
chiamandole però con altri nomi, come Cistus o Chamaecistus,
mentre il merito di aver fissato l’attuale denominazione va ad Andrea
Cesalpino che nel 1583, nel De Plantis, ha descritto il Rhododendron fer­
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ugineum come un arbusto che ricorda da presso l’oleandro ed ha fiori assai
simili a questo.
Oggi, quando si parla di rododendri, il pensiero corre immediatamente agli
splendidi ibridi ottenuti in serra e venduti come piante da appartamento, letteralmente
coperti da mazzi di fiori nelle tinte più varie, nelle sfumature più
raffinate, che competono in bellezza con le varietà coltivate in giardino, in gradevole
associazione con le consorelle azalee, ed è difficile pensare che questi
arbusti appartengono allo stesso genere dei Rhododendron di montagna, tale
e tanta è la diversità del loro fogliame e delle loro corolle.
Indubbiamente, ben poche piante possono competere in bellezza con i rododendri
e le azalee coltivati, tutti di origine asiatica e quasi tutti importati dai
naturalisti inglesi o russi, ma è anche indubbio che ben poche specie possono
eguagliare in grazia i Rhododendron che fioriscono al margine delle nevi eterne,
poco sopra la frangia degli abeti, dei pini, dei larici. Certo si tratta di una
grazia, di una bellezza, di un colore che non tutti possono ammirare perché
sono da conquistare, come tutte le espressioni legate al mondo della montagna.
Le rose degli alti pascoli, le «rose dei giganti», non sfuggono a questa legge e per
lunghi mesi dell’anno si limitano a formare dense macchie di verde, appena più
lucido e folto dell’erba, ma improvvisamente, quando anche lassù arriva la
buona stagione, gli arbusti si coprono di fiamme rosa e rosse, forse in ricordo
delle mitiche folgori scagliate dal previdente dio Donar.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Rhododendron piuttosto piccole rispetto alle specie che si
Nomi popolari: rosa delle Alpi, cespuglio delle
rose, rose dei giganti
Origine: regioni temperato-fredde dell’emisfero
settentrionale, Australia, Borneo, Guinea. In
Italia vivono spontanee due specie
Famiglia: Ericacee
coltivano in giardino. Appaiono in estate
Caratteristiche: si tratta di arbusti sempreverdi,
con piccole foglie ovali, verde scuro, color
ruggine sul rovescio per il Rhododendron
ferrugineum. L’altezza di questi arbusti si
mantiene sul metro
Etimologia: il nome significa «albero delle
Fiori: raggruppati in infiorescenze terminali, dal rose», dal greco ródon, rosa, e déndron,
rosa, al porpora al rosso vivo; le corolle sono albero
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«Otto petali che sembrano di
ghiaccio e un cuore giallo, sopra un
ricamo di foglie che sembrano
ritagliate nel velluto. Io ti offrirò un
mazzolino di driadi e sarà come
dirti che ti amo».
Carlotta di Vailate
Il camedrio, solitario fiore delle altitudini
Sembra una pianticella da nulla e, invece, è tanto importante da aver meritato
di dare il suo nome a un tipo particolare di flora, la «flora a Dryas», sviluppatasi
dopo le ultime glaciazioni.
Botanicamente, la Dryas o camedrio alpino, nella specie octopetala spontanea
sulle nostre montagne, appartiene alla famiglia delle Rosacee, presenta foglie
ellittiche od oblunghe, con il margine dentato rivolto in basso. La pagina superiore
delle foglie è di un bel verde, vivo, lucente, qualche volta coperto da lieve
peluria, mentre la pagina inferiore è biancastra per la presenza di uno spesso
strato tomentoso che ha funzione protettiva contro il freddo vento di tramontana.
Il fusto, alto da 5 a 15 centimetri, è quasi legnoso alla base, sempre per offrire
maggior resistenza ai rigori del clima, e al sommo di questo stelo si aprono i
fiori, solitari, molto belli, bianchi con una macchia centrale color giallo vivo,
formata dai molti stami. Il numero dei petali di questa corolla, cosa abbastanza
insolita, raggiunge il numero di otto.
Altra caratteristica della Dryas è quella di avere un portamento quasi prostrato,
per poter godere al massimo del calore che emana dal suolo, soprattutto
nelle ore notturne, quando la temperatura, data l’altitudine, si abbassa in modo
notevole. Infatti, questa delicata, stupenda pianticella vive nei pascoli sassosi,
calcarei e scarsamente erbosi da quota 1000 sino a 2500 metri e oltre, in fitti
tappeti che circondano gli spuntoni di roccia, impedendo alla poca terra di
essere asportata dalla pioggia o dallo sciogliersi della neve.
È evidente, dunque, che la Dryas octopetala, nell’armonia ecologica della montagna,
svolge un duplice e importante compito: consolidare il terreno e consentire
ad altre specie di instaurarsi sui dossi rocciosi, dando così inizio a un vero
e proprio processo di colonizzazione vegetale. E anche per questa ragione che
la Dryas è una delle specie alpine maggiormente protette e tutelate dalle leggi
che regolano la forestazione internazionale.
L’area di diffusione di questa specie non si limita, infatti, alla zona alpina, ma
scende lungo l’Appennino sino alla Campania, si estende per tutta Europa dai
Pirenei al Giura, dai Carpazi ai Balcani e i suoi fiori, tra maggio e giugno, illuminano
le morene ghiaiose e pietrose di larghe macchie bianche dai riflessi dorati
e argentei insieme, dove gli insetti trovano nettare abbondante e
aromatico.
Una pianticella dai molti meriti, dunque; antichissima, tanto
da appartenere con diritto alle vicende paleontologiche legate
alla storia della Terra, ma anche una specie apprezzata per
le doti curative del suo fogliame che viene impiegato per farne
una tisana dagli effetti molteplici: favorisce la digestione,
stimola le secrezioni gastriche e quindi anche l’appetito, toglie
l’infiammazione e risolve i processi diarroici. Ma non basta: 5 grammi di
foglie di Dryas octopetala, bollite per una decina di minuti in acqua, forniscono
un decotto che si impiega per gargarismi e sciacqui contro le
irritazioni gengivali e del cavo orale, il mal di gola e il gonfiore
delle tonsille.
Probabilmente, le persone che amano le piante spontanee
anche per le loro proprietà curative, non hanno immediatamente
riconosciuto nella Dryas la specie volgarmente
nota come driade e anche come camedrio alpino. I francesi
la conoscono come Dryade à 8 pétales, gli inglesi come
Mountain Avens e anche White dryas, i tedeschi come Silberwurz.
In realtà, non è facile stabilire un esatto nome comune per questa piccola
pianta alpina, perché non è ben stabilita l’origine della sua denominazione
scientifica. Infatti, non si è ancora certi che Dryas possa de­
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ivare dal termine greco drys, ossia quercia, a indicare la somiglianza delle foglioline
del minuscolo camedrio alpino con quelle del maestoso Quercus. Qualche
altro autore (e ne conferma l’ipotesi l’autorevole parere della Royal Horticoltural
Society) vede nel nome Dryas un preciso riferimento alle driadi, ninfe
mitologiche che abitavano nel folto dei boschi.
E adesso una breve indagine per conoscere i «parenti» del nostrano camedrio
alpino, ossia la Dryas drummondii che vive sulle montagne delle zone nord
orientali dell’America settentrionale, e la Dryas tomentosa, dai fiori gialli e con
le foglie coperte da densa peluria, che vegeta solo in Canada, sulle Montagne
Rocciose.
Ecco, con quest’ultima annotazione finisce la storia del camedrio alpino, una
pianticella alta pochi centimetri, dai fiori delicati che tuttavia, unico esempio
nella flora nostrana, ha meritato il privilegio di entrare nel mondo della paleontologia
per dar nome, addirittura, a un «periodo» scritto dalla nostra Terra
lungo la strada del tempo.
E questo dimostra, seppure ve ne fosse bisogno, come in natura tutto sia concatenato,
come ogni fenomeno possa trarre origine, giustificazione o conferma,
anche dall’esistenza, dalla sopravvivenza di una piantina fatta di niente: poche
foglie e otto petali bianchi che nascondono una storia antichissima e affascinante.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Dryas octopetala Caratteristiche: pianta di piccola statura (5-15
Nomi popolari: driade, camedrio alpino, erba
argentata, driade cervina
Origine: cerchia delle Alpi
Famiglia: Rosacee
centimetri), perenne, prostrata, strisciante, con
foglie lanceolate, verdi sopra, bianche e
lanuginose, sotto, coriacee, dai bordi festonati
Etimologia: dal greco Dryas, ninfa dei boschi;
qualche autore insiste per un’altra versione che
Fiori: bianchi, in estate, con otto petali e un fa derivare il nome di questa pianta dal greco
ricco ciuffo giallo di stami e stili. Alla caduta drys, quercia, per la somiglianza delle
dei petali resta un portaseme piumoso rispettive foglie
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«Fiore buffo, grottesco, ricco di
corna, che non sarà accarezzato da
donna alcuna, colto da nessun
innamorato, così come volle un
potente mago».
Paolo Mantegazza
L’aquilegia o dell’amor nascosto
È questo un fiore che piace e incuriosisce
nella stessa misura: per quella sua forma
strana, quasi assurda, per il profondo colore
che sa di mistero, per l’eleganza degli
steli sottili che sembrano reggere le corolle
quasi per gioco, lasciandole al mutevole
capriccio del vento che le muove a
guisa di campanelli. È un fiore che rievoca
antiche leggende ricche di poesia,
come quella che lo vorrebbe nato dalle
pratiche magiche di uno stregone che abitava
in una caverna presso il lago di Como
e che non trovò altra soluzione, a una
complicata storia d’amore fra la principessa
Teodagne e il dissoluto principe
longobardo Rutibando, che tramutare
quest’ultimo nella corolla dell’aquilegia.
In realtà, l’aquilegia è un fiore molto bello,
anzi – come scrive il Correvon – esso è
«uno dei fiori più graziosi e delicati delle
nostre Alpi» e deve essere parso tale in
ogni tempo dato che già nel 1400 lo si coltivava
nei giardini e destava l’interesse
dei maggiori artisti del pennello, come
il Pisanello che ne fece l’elemento dominante
in un ritratto di una principessa
della casa d’Este. E mai profilo
di donna ebbe una cornice più
enigmatica e gentile, un accostamento
così prezioso nelle linee e nelle tonalità
cromatiche.
Certo le aquilegie che si coltivano in giardino,
varietà e ibridi delle varie specie di
Aquilegia coerulea, vulgaris, canadensis,
chrysantha e skinneri, sono ben diverse
dalla fragile bellezza delle aquilegie
che vivono spontanee nei boschi,
nei pascoli montani della regione
alpina e sugli Appennini sino alla
Campania; in queste zone, nei tratti ricchi
di humus e su terreno calcareo, non è difficile
trovare ricchi cespi di Aquilegia atrata
dai fiori penduli e grandi, costituiti da
5 sepali petaloidi color viola scuro, internamente
ai quali vi sono altrettanti petali
di eguale colore, ma imbutiformi e curiosamente
prolungati alla base in uno
sperone ricurvo a uncino; la fioritura avviene
da maggio a luglio, la sua presenza
occupa una fascia altimetrica che va dalle
pendici collinari ai duemila metri. Del
tutto simile nella forma, ma con fiori azzurri
e qualche volta anche bianchi o rosa
scuro, l’Aquilegia alpina presente soprat­
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tutto nelle Alpi piemontesi, fra i 1200 e i 1500 metri di altitudine. Un’altra aquilegia
che vive in montagna, in qualche tratto delle cime che si affacciano sul
lago di Como e sul lago di Lugano, è la pyrenaica dai fiori azzurri e dagli speroni
quasi diritti.
Insomma, un fiore ricco di particolari, diverso nella forma e nel colore, mutevole
anche per la capricciosa distribuzione geografica, curioso per l’etimologia
del nome scientifico. Infatti, alcuni autori sostengono che Aquilegia derivi
da aquila, tanto più che nel 1500, in Italia, questo fiore veniva chiamato appunto
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Aquilegia
Nomi popolari: amor nascosto, fior cappuccio,
amore perfetto, guanti della Madonna,
colombina, cornetta, aquilantina, guanti di
pastorella
Origine: Europa
Famiglia: Ranuncolacee
Fiori: appaiono sul finire della primavera e
sono formati da cinque petali che si
prolungano in un cornetto uncinato; possono
essere blu-viola, bianchi o rosa
Caratteristiche: specie erbacea perenne, alta
da 60 a 85 centimetri, con foglie verdeazzurro,
divise in 3-9 foglioline lobate, molto
decorative. Ama il terreno calcareo e compare
nei boschi, nei prati e fra le rocce
Etimologia: il suo nome può derivare dal latino
aquila a causa dei peduncoli della corolla
uncinati come i rostri dell’omonimo rapace, ma
può anche riferirsi ad aquilegium, o serbatoio
d’acqua, visto che nell’interno del fiore si
raccolgono le gocce della rugiada
«aquilina» a indicare la somiglianza dei peduncoli della corolla con «gli adunchi
rostri del potentissimo volatile». Altri autori, come Bailey e Vilmorin, sostengono
che aquilegia derivi da aquilegium, o serbatoio d’acqua, in riferimento alle
gocce di rugiada che si raccolgono all’interno del fiore.
La questione è ancora controversa e forse non si arriverà mai a stabilire la vera
origine del nome di questa deliziosa specie, ora severamente protetta al pari
di quasi tutte le piante alpine, prezioso patrimonio da salvaguardare con ogni
mezzo. Comunque, se è in discussione l’etimologia del suo nome scientifico,
l’aquilegia si prende una bella rivincita sul piano internazionale per quanto
riguarda la denominazione volgare. Infatti, essa è conosciuta ovunque con almeno
uno dei suoi molti nomi: amor nascosto, amor perfetto, aquilina, aquilantina,
colombina, campanella, scarpetta, guanto di pastorella, cornetta. E così
ritroviamo in francese Ancolie noirâtre, Dame honteuse, Gant de bergère, Gant
de Notre-Dame, in inglese aquilegia suona come Common Columbine e in tedesco
Gemeiner Akelei.
Cosa potremmo dire di più su questa pianta timida eppure così ricca di personalità,
fragilissima a vedersi e invece in grado di resistere al clima non certo
mite dei duemila metri? Ecco, una cosa possiamo aggiungere: non dimentichiamo
che l’aquilegia appartiene alla grande famiglia delle Ranuncolacee e quindi,
come tutte le piante di questa «dinastia», nasconde nei suoi tessuti sostanze
tossiche, fra cui un alcaloide, e per questo deve essere considerata «pericolosa»
come specie officinale, malgrado le sue proprietà antiscorbutiche, depurative,
diuretiche e sedative.
Insomma, una pianta da trattare col dovuto rispetto. E potrebbe essere diversamente
dato che essa cela il segreto dell’amor nascosto?
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«Forse era proprio una stella prima
di cadere sulla Terra e di
trasformarsi in un fiore che appare
tra le rocce come un piccolo
prodigio».
J. B. S. Haldane
La stella alpina, candida «zampa di leone»
Certo non mancava di fantasia il botanico che attorno al Mille seppe vedere
nella strana corolla dell’edelweiss, ossia della stella alpina, una certa rassomiglianza
con la morbida quanto possente zampa del re della foresta. Sta di fatto
che la traduzione letterale di Leontopodium, questo il nome latino del solitario
fiore delle altitudini, chiama in causa le parole Leon leone, e pus, podós,
piede. Ma per fortuna, non tutti conoscono la denominazione scientifica della
stella alpina ed è più facile sentirla chiamare edelweiss, come l’hanno definita
anticamente in Tirolo e come l’identificano in Gran Bretagna, in Germania e nei
Carpazi. In Francia, invece, è più nota come Belle étoile o Pied de lion.
Ma al di là e al di sopra di qualsiasi disquisizione linguistica ed etimologica, la
stella alpina rimane il fiore della montagna per eccellenza, il fiore che può essere
raccolto soltanto da chi è in grado di salire molto in alto, il fiore che vuole
essere conquistato con sacrificio e con fatica. Purtroppo un fiore che ha
voluto non poche vittime fra quanti hanno osato eccessivamente nel tentativo
di strapparlo al suo habitat di roccia, di silenzio, di solitudine.
Inutile dire che in molte regioni italiane sono state emanate disposizioni severissime
per la protezione di questa specie antichissima, ma ormai molto rara
a causa del sistematico saccheggio operato per secoli. Tuttavia, si spera che,
data la facilità con la quale l’edelweiss si riproduce, si possa ben presto contare
sul graduale ripopolamento delle zone rocciose comprese fra i
1200 e i 3400 metri di altitudine, sulla graduale ricomparsa della romantica
stella alpina.
Tanto per farla conoscere un po’ meglio, diremo che, botanicamente,
essa appartiene alla grande famiglia delle Composite, è alta da 5 a 15
centimetri, i suoi steli sono diritti, lanosi, le foglie lanceolate, in linguette
tomentose e biancastre; i capolini terminali, di insignificanti fiori dorati,
sono circondati da una stella di foglie trasformate, bianche, che sembrano
ritagliate in una stoffa feltrosa. La lanuggine che ricopre le foglie della stella
alpina e la consistenza delle brattee che circondano il capolino di fiori, rappresentano
il modo ingegnoso con il quale la pianta si difende dall’inclemenza delle stagioni
a quell’altitudine, dalla forza del vento e, anche, dall’ardente azione dei raggi
solari che se l’edelweiss non fosse così protetto finirebbero per disidratarla. Non dimentichiamo,
infatti, che la stella alpina vive tra i sassi, nelle fessure
della roccia, spesso affondando le radici in un mucchietto di terra
che starebbe tutto nel palmo della mano.
E adesso una curiosità: in genere, quando si pensa al Leontopodium
alpinum si localizza automaticamente la sua origine sulle montagne
che fanno corona al nostro Paese; invece, la stella alpina è arrivata
in Europa dalla lontana Asia e in quel continente essa conta
ben trentasei specie affini all’edelweiss e alcune hanno addirittura
portamento arbustivo. Il lungo cammino che ha portato il Leontopodium
dalla regione dell’Altai alle Alpi, è cominciato nel periodo delle
glaciazioni quando tutta la fascia che corre dalla Cina all’Europa godeva
di uno stesso clima. Sta di fatto che tre specie, staccatesi dalla tribù dei Leontopodium
asiatici, hanno raggiunto nel corso dei secoli, percorrendo la via
del vento che ne ha trasportato i semi, le grandi catene montane del continente
europeo: Balcani, Alpi, Appennini, Pirenei. Si chiamano Leontopodium alpinum,
nivale e haplophylloides. Quest’ultimo è piuttosto raro, addirittura rarissimo
sulle Alpi, e viene chiamato dagli inglesi Lemonscented Edelweiss, dato che le
sue foglie profumano intensamente di limone.
Un poeta nato a Chiavenna, il Bertacchi, ha dedicato a questa stupenda, commovente
pianta alpina, due suggestivi versi:
È l’edelweiss da la stellata chioma bianco
fior di silenzio e di mistero.
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E chi ama la natura non può che augurarsi che attorno alla stella alpina torni
il mistero della solitudine, il rispetto del silenzio e che solo alla luna, come dice
la leggenda dell’edelweiss, sia dato di raccogliere questi fiori e di spargerli sulla
Terra in segno di gioia e di pace.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Leontopodium alpinum (foglie modificate), cotonose, disposte a stella
Nomi popolari: stella alpina, bella stella, Caratteristiche: nelle varie specie, i
zampa di leone, stella di neve
Leontopodium non superano 10-15 centimetri
Origine: Asia, in particolare dalla Mongolia
Famiglia: Composite
di altezza, presentano foglie spatolate,
tomentose, bianco-argento, più fitte alla base,
quasi a formare rosetta
Fiori: appaiono in estate e sono composti da Etimologia: dal greco léon, leone, e podós,
glomeruli centrali di fiori minuscoli, giallastri, piede, per l’aspetto peloso della corolla che
che fanno da cuore alla corona di brattee nel centro ricorda l’orma del re della foresta
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«Alle mie spalle avevo lasciato i
prati e mi avviavo verso le nevi
eterne, verso pareti alte come
cattedrali; là in alto sapevo che
avrei finalmente conosciuto la
verità, avrei saputo perché anch’io
esisto, come questi astri, il cielo,
questo mondo».
Peter Henckel
L’astro, una tenera stella di petali
A vederlo spuntare tra l’erba bassa e rada che ricopre il terreno calcareo delle
Alpi, l’astro appare come un minuscolo miracolo di colore, quasi una briciola
di tramonto imprigionata nell’intrico degli steli e delle foglie, quasi una piccola
stella invidiosa delle sfumature del cielo all’alba.
Un piccolo miracolo ormai sempre più raro, che si realizza tra luglio e agosto,
nella breve stagione che rinnova in montagna il prodigio dei fiori, la vita degli
insetti, il riprodursi delle specie.
Botanicamente si chiama Aster alpinus, come lo definì Linneo, ed è apparso
nell’Europa centrale, proveniente dalla Siberia, nel corso delle grandi glaciazioni.
Allo stesso modo dell’edelweiss ha colonizzato i Pirenei, le Alpi, i Carpazi,
i Balcani, gli Urali, ma sulle nostre montagne è presente solo in aree
molto ristrette, sui pascoli asciutti e sassosi, lungo i pendii soleggiati, dai
1000 ai 3000 metri.
Qualche timida apparizione di questo delizioso fiore anche sugli Appennini,
almeno sino al confine dell’Abruzzo.
Un tempo era possibile ammirarne interi tappeti, delicatamente azzurro-viola
o azzurro-rosati, già alle spalle di Stresa, sulle coste solatie del Mottarone e non
era difficile scoprire interi fitti parterres di astri alpini nelle vallette che completano
il disegno della Valtellina.
Oggi, per fotografare l’astro delle Alpi (guai a chi commettesse il delitto di raccoglierlo)
bisogna scarpinare un bel po’ e sperare nella fortuna; ma quando lo
si incontra è impossibile non riconoscerlo: per la forma inconfondibile
(a margherita dalle ligule lunghe e assai strette), per le sfumature
di colore, insolite a quelle altitudini, ricche piuttosto di corolle gialle
o bianche o rosse, per i fusti eretti e robusti, alti da 5 a 30 centimetri,
il fogliame a rosetta, pubescente e vellutato e i fiori terminali,
che possono avere anche un diametro di 4 centimetri, con un
cuore ben delineato di fiori tubulosi giallo dorato.
I francesi lo chiamano Aster des Alpes, gli inglesi Blue alpine Daisy, i
tedeschi Alpenaster; da noi non ha raccolto sinonimi strani o nomi
di fantasia; soltanto in una zona dell’Appennino, proprio a cavallo
fra l’Emilia e la Toscana, ho sentito indicarlo come l’«astro delle
farfalle» e, in realtà, pochi fiori quanto questa piccola stella sfumata
di violetto hanno il potere di attirare con altrettanto successo
gli insetti impollinatori.
Ed è veramente uno spettacolo di bellezza e di policroma grazia vedere
cinque o sei farfalle posate su una sola di queste corolle, mentre
attorno ronzano api e vespe, in attesa di partecipare alla raccolta del nettare.
È giusto che sia così, considerando la breve vita della flora alpina e la necessità
che l’impollinazione si possa compiere nel modo più rapido possibile. Poi,
la testina fiorale dell’astro si richiuderà, raccogliendo i cosiddetti petali in un
fiocco appuntito che, dopo breve tempo, si riapre per dare via libera a una
cinquantina di acheni, ognuno provvisto di un minuscolo paracadute di setole
finissime che il vento – anche il più leggero – è in grado di sollevare e portare
via, lungo il profilo dei pascoli e dei declivi per far nascere e fiorire, tra l’erba,
altri miracoli di colore e di bellezza a forma di stella.
Dovrà passare, sulla montagna, la dolce quiete dell’autunno, dovrà passare
la gelida parentesi dell’inverno, ma poi sarà di nuovo primavera e
di nuovo sarà l’estate, secondo il ciclo meraviglioso che ha nome vita
e morte e che l’uomo e gli animali e le piante debbono saper accettare
e capire, così come si accetta e si segue una fede.
Una fede che magari non si esprime in preghiere, ma si rivela nella commozione
e nel rispetto di un fiore, di un lieve volo di insetti, nel saper riconoscere
nella pioggia o nel vento altrettanti messaggi di continuità del dono meravi­
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Aster alpinus
Nomi popolari: astro di monte, astro alpino,
astro blu
Origine: Europa centro-meridionale
Famiglia: Composite
Fiori: a capolino, terminali, del diametro di 4-5
centimetri, con fiori tubulosi, giallo vivo, riuniti a
formare il disco centrale; i fiori della corona
sono a ligula, disposti a raggi, in una
particolare tonalità azzurro-rosa-viola. La
fioritura continua da luglio a fine agosto
Caratteristiche: l’altezza di questo astro varia
da dieci a trenta centimetri, con fusti non
ramosi e foglie a spatola che si addensano al
piede della pianta. Tutto l’esemplare è
leggermente peloso
Etimologia: dal greco astér, stella, a indicare la
forma dei capolini
glioso che si chiama «esistenza» e che si esprime per noi in mille forme, in mille
modi diversi: anche nella fragile presenza di una piccola stella colorata di
azzurro e di viola e di rosa, nata tra l’erba come un piccolo prodigio, combinato
da un incontro d’amore tra una farfalla e un astro delle Alpi lassù a quota
duemila, dove le magie sono ancora possibili.
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«Piccolo fiore, bello e misterioso,
dal profumo dolce e ingannevole,
mi ricordi la seduzione di una
donna infida e affascinante, pronta
ad amare, ma anche a tradire».
F. G. Quevedo y Vilegas
La dafne, bella e pericolosa
I botanici l’hanno chiamata Daphne, lo stesso nome che i Greci davano all’alloro,
o lauro, nome che deriva da quello dell’omonima ninfa oggetto delle amorose
brame di Apollo, sottrattasi all’inseguimento del dio con uno stratagemma
quanto mai efficace: trasformandosi in una pianta di lauro perfettamente
mimetizzata nel folto di una macchia boschiva.
Non può accadere altrettanto alla nostra dafne, soprattutto nel periodo della
fioritura, allorché i suoi rami si coprono di fiori di vario colore, spesso ancor
prima dell’apparizione delle foglie, con effetto cromatico di grande suggestione.
Le varie specie di Daphne, che appartengono alla famiglia delle Thymeleaceae,
sono caratterizzate da frutti a drupa, rossi oppure neri, velenosi per la presenza
di «dafnina», fenomeno che è particolarmente evidente nella Daphne
laureola, chiamata comunemente olivella, che vive sulle nostre montagne alla
stessa altitudine del faggio e del castagno. Questa dafne, eccezione in tutto il
genere, fiorisce con mazzetti di corolle tubolari verdognole, poco profumate;
la corteccia dei suoi rami viene utilizzata dalla farmacopea popolare per le virtù
vescicatorie e se ne estrae una sostanza gialla che anticamente serviva a tingere
lana e stoffe.
Ma dire dafne è ricordare piante assai diverse nell’aspetto dalla laureola, decisamente
tipiche del paesaggio alpino, prealpino e appenninico, dove queste
specie
«... appaiono come macchie rosa che sembrano inventate dalla fantasia per
regalare al bosco e alle pietraie un momento di magia, un attimo di sogno, per
poter credere ancora nel regno degli elfi e delle fate». Così Halsen B. Herwood,
gentile quanto puntuale scrittore di argomenti botanici, in una raccolta di note
sulla flora dell’Europa meridionale (1859). Ma aggiunge: «E queste stesse piante
denominate “Daphne” si ritrovano nella lontana Asia e vengono utilizzate dai
nomadi pastori che con il succo tratto dalla corteccia di tali arbusti usano dare
delicati colori alle lane per tesserne poi tappeti e stoffe di grandissima bellezza
e pregio».
Ecco le dafne sono anche questo, ma soprattutto rappresentano una delle voci
più interessanti del patrimonio boschivo delle nostre valli, a cominciare dalla
Daphne mezereum (forse la più diffusa dopo la laureola) chiamata anche mezereo
o fior di stecco, bois gentil e morillon in francese, Common mezereon in
inglese e gemeiner Seidelbast in tedesco. Questa specie fiorisce alla fine dell’inverno,
allo sciogliersi delle nevi, e sino a maggio è possibile ammirare i suoi
rami letteralmente coperti di fiori rosa-porpora, in varie tonalità, dal profumo
intenso e dolce.
Gareggia in bellezza con la mezereum la Daphne cneorum o timelea odorosa
(Lauréole odorante, Garland flower, Steinröserl) che è una delle prime piante ad
avvertire il ritorno della buona stagione. Si tratta di un arbustino compatto,
spesso non più alto di un palmo, dai fiori rosso-porpora in ciuffetti apicali che
spiccano come altrettanti fiocchi sul verde intenso delle foglie formanti una
sorta di cuscino. Dai fiori della timelea si spande nell’aria pura e fresca della
montagna un aroma persistente, acuto, che assomma la dolcezza della vaniglia
all’esotica fragranza del garofano.
Diverso, ma altrettanto intenso, il profumo della Daphne striata o dafne
rosa (Daphné strié, Striated Daphned, Gestreifter Siedelbast) che vive fra i
1000 e i 2800 metri di altitudine, sui terreni rocciosi, in pieno sole e che
richiama nel portamento prostrato e nella forma dei bassi cespugli l’aspetto
dei rododendri. I suoi fiori sono rosa, in fascetti terminali, e appaiono
verso maggio.
Per completare questa passerella di silvestri bellezze, ecco la timelea delle
rocce o Daphne petraea (Lauréole des rochers, Rock Mezereon, Felsen
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Daphne
Nomi popolari: timeleo, fior di stecco, legno
gentile, laureola, timelea delle rocce, dafne
rosa, farne striata
Origine: Asia ed Europa
Famiglia: Timelacee
Fiori: petali ridotti a scaglie e sepali che
assumono funzione vessillifera, per attrarre gli
insetti. Fioritura primaverile, in vari toni di rosa
e di rosso. Profumo intenso
Caratteristiche: piccoli arbusti, talvolta dal
portamento prostrato, con foglie assai piccole,
lanceolate o a spatola, verde intenso. La
corteccia delle dafne contiene un glucoside, la
«dafnina», che provoca irritazioni alla pelle
Etimologia: il nome, dal greco dáfne, alloro,
ricorda la ninfa omonima che gli dei
tramutarono in un cespuglio di lauro per
sottrarla all’inseguimento di Apollo

Seidelbast), un arbusto dal portamento particolare, che vive nelle fessure
delle rupi allungando i rami a formare una sorta di fiorita tappezzeria
lungo le pareti a picco. I suoi fiori rosa-porpora, profumatissimi, compongono
macchie di straordinaria evidenza sul grigio delle pietre, tanto più
che il fogliame finisce per essere completamente nascosto dalla massa
delle corolle. La timelea delle rocce occupa un’area abbastanza ristretta
dell’arco alpino e fa la sua apparizione solo nelle Prealpi bresciane e bergamasche.
Questa, seppure in sintesi, la storia botanica delle dafne che arricchiscono il
nostro paesaggio, il nostro prezioso corredo di specie spontanee e che regalano
ai nostri boschi e alle pietraie più elevate la grazia del colore, la magia del profumo.
E ben lo sanno farfalle e api, vespe e calabroni che sulla dafne vanno a cercare
la dolcezza del nettare e dai suoi fiori traggono la vita mentre si incaricano di
trasportarne il polline verso altre corolle.
Ed è così che si rinnova il ciclo meraviglioso che allaccia uno degli anelli della
catena biologica che si salda nella presenza dell’uomo sul grande palcoscenico
che si chiama Terra, della cui salvezza ognuno di noi è direttamente responsabile
e che può cominciare proprio nel rispetto di un fiore, uno soltanto: magari
quello di una profumatissima dafne, bella ma un poco infida.

«...fiori strani, petali di carne rosea
o sanguigna, di porcellana candida
o azzurra, foglie più belle dei fiori...
Tutto è immutato come alle origini,
quando non era l’uomo, quando
non era il dolore».
Guido Gozzano
Orchidee alpine,
quando la natura
imita se stessa
Fra le molte specie che contribuiscono allo
splendore della flora spontanea delle nostre
montagne, le orchidee tengono un posto importante
e – per fortuna – sono ancora abbastanza
numerose e quindi suscettibili di conservazione
anche in virtù delle precise norme
protezionistiche ormai sancite in tutta Europa.
Cominceremo col ricordare che la grande
famiglia delle orchidee è, fra le monocotiledoni,
la più ricca di generi (735) e conta ben ventimila
specie distribuite in tutto il globo: dal
Circolo polare artico dove vive la Linnaea borealis
sino alle zone più calde e misteriose dei
Tropici.
Anche le caratteristiche delle orchidee sono
delle più varie; infatti, esse sono sempre erbacee
e perenni, ma alcune specie tropicali assumono
portamento lianoso, oppure sono
terricole e altre epifite; esistono persino orchidee
prive di clorofilla che vivono a spese di
altre piante.
Nella flora italiana sono presenti ventitré generi
di orchidee spontanee, con sessantasei
specie tutte terricole e provviste di radici a
pseudo-tubero. Davvero singolare è l’organizzazione
del fiore che qualunque sia la sua forma
è sempre costituito da sei tepali: cinque
formano la parte superiore della corolla e
spesso sono conniventi a casco, mentre il tepalo
inferiore, o labello, è grande e vistoso, di
varia foggia, spesso colorato in modo diverso
dal resto del fiore. Il labello assolve una funzione
importantissima nell’economia riproduttiva
delle orchidee in quanto ha il compito
di richiamare gli insetti e i minuscoli uccelli
(questo avviene solo ai Tropici grazie alla presenza
dei colibrì) che hanno il compito di raggiungere
il polline celato nel cuore dell’orchidea
per trasportarlo in altre corolle
e così fecondarle.
Ebbene, è proprio nell’intento di realizzare
questa delicatissima impresa che la Natura
mette in atto uno dei più straordinari fenomeni
che sia dato riscontrare nel regno vegetale
e che trova una precisa rispondenza
anche in quello animale.
Stiamo parlando del processo «imitativo» che
attraverso la lenta opera di evoluzione compiuta
da tutte le specie viventi, ha fatto sì che
alcuni fiori, e in modo particolare le orchidee
Ophrys e Orchis, abbiano raggiunto una perfetta
somiglianza con gli insetti impollinatori:
mosche, vespe, api, coleotteri.
Nel regno animale lo stesso fenomeno si com­
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pie con un diverso meccanismo – e secondo tempi rapidissimi di trasformazione
– ed è noto come «mimetismo», caratteristica particolare di alcuni rettili e,
in specie, del camaleonte.
Queste brevi annotazioni sull’aspetto delle orchidee nostrane possono aver definito
la preziosità e l’interesse che si riferiscono a questo gruppo di specie, preziosità
e interesse che trovano un ulteriore motivo di attenzione in un’altra
qualità di questi fiori: il profumo. Infatti, raramente si trova nella grande famiglia
delle piante un aroma dolce e penetrante come quello della scurissima
Nigritella nigra, detta anche palmacristo fragrantissima, che odora di vaniglia
e cioccolato insieme, oppure quello della Gymnadenia odoratissima, nota come
orchidea garofanata, le cui minuscole corolle rosa profumano quasi fossero
enormi garofani. Pure molto interessante, sotto questo aspetto, la bianca Platanthera
bifolia, che si ammira sulle Alpi e sugli Appennini, che emana un delicato
sentore di vaniglia; non bisogna infatti dimenticare che l’esotica vaniglia
che si impiega in gastronomia altro non è se non il frutto della Vainilla planifolia
che vive e si coltiva ai Tropici.
Se le orchidee che abbiamo appena ricordate destano interesse per il loro profumo,
tra le orchidee spontanee sulle nostre montagne l’Oscar della bellezza
va senz’altro al variegato Cypripedium calceolus o pianella della Madonna, che
i francesi chiamano sabot de la Vierge, gli inglesi Lady’s slipper orchid e i tedeschi
Frauenschuh. Questa orchidea, interprete di tante delicate leggende, vive
fra i 650 e i 2000 metri di altitudine nei boschi di faggi o di abeti e fra gli arbusti,
su terreno calcareo; fiorisce da maggio a giugno.
Per quanto riguarda Ophrys e Orchis nelle diverse specie spontanee sulle Alpi,
diremo che esse prediligono i tratti di terreno asciutto, erbosi o parcamente
arbustivi, piuttosto pianeggianti, situati attorno ai 1000 metri di altitudine. Tra
le infiorescenze più curiose appartenenti a queste specie, ecco l’Ophrys fuciflora
detta formicone o fior ragno perché le sue corolle bruno-porpora ricordano
da presso il capo di questi insetti; pure interessanti i fiorellini bianco rosati
dell’Orchis simia che ricreano in proporzioni microscopiche la forma di una
scimmietta; questa orchidea è tipicamente mediterranea, si trova con una certa
frequenza sugli Appennini e lungo l’arco prealpino nei luoghi meno esposti al
vento e in posizione soleggiata.
Amano invece il terreno paludoso la rosea Dactylorhiza majalis o orchidea di
maggio e la Dactylorhiza sambucina o giglio sambucino che profuma leggermente
di sambuco e fiorisce sia in giallo sia in porpora.
E potremmo parlare ancora a lungo delle perfette imitazioni realizzate dall’Ophrys
apifera, dall’Ophrys bombyliflora, dall’Ophrys insectifera, dall’Ophrys
aranifera, in stretta concorrenza con api, bombici, ragni e insetti vari e in gara
con l’Orchis papilionacea e la già nominata Orchis simia.
Potremmo dilungarci ancora nel descrivere queste meraviglie, ma ci basta aver
suggerito ai nostri lettori un ulteriore motivo di interesse per le loro scarpinate
in montagna: munirsi di una buona lente e andare a ricercare le orchidee per
esaminare con attenzione le minuscole corolle e scoprirvi forme insospettate.
Per constatare quale prodigi sa realizzare la Natura, quando vuol imitare sé
stessa, per assicurare il compiersi di un miracolo che si attua attraverso l’impollinazione
e che ha nome vita.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Ophrys, Orchis, Nigritella, corolle, oppure a pianella, a spiga, a
Gymnadenia, Platanthera Cypripedium, campanula, nei colori più vari; qualche specie
Dactylorhiza, eccetera emana intenso profumo. Fioritura estiva
Nomi popolari: ofride, orchide, palmacristo, Caratteristiche: specie erbacee, perenni, di
pianella della Madonna, vaniglione, giglio varia altezza, con foglie ellittiche, lanceolate o
sambucino, orchidea garofanata
a spada, talvolta maculate di porpora
Origine: dal Circolo polare ai tropici
Famiglia: Orchidacee
Etimologia: il nome di ogni specie ha una sua
origine, ma quello della famiglia, ossia
Orchidacee, deriva da Orchis che in greco
Fiori: sono di varia forma, spesso a imitazione significa testicoli, dato che molte specie
degli insetti incaricati della fecondazione delle presentano due tuberi stranamente abbinati
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«Ancora ridon tra le lunghe ciglia
gli occhi, e fingete che vi arrida
amore;
ma racconta, per voi, questa
androsace alpina
la gran malinconia del vostro
cuore».
Elisabetta Barrett-Browning
L’androsace, come un tenero muschio
Il mondo vegetale è una continua fonte di meraviglie e di sorprese, una vera e
propria miniera di «osservazioni» di grande interesse sotto il profilo scientifico.
È soltanto colpa della nostra superficialità se spesso non sappiamo leggere
in questo straordinario libro scritto con le piante e con i fiori di cui ammiriamo
soprattutto la bellezza e solo raramente guardandone in modo più specifico
la realtà.
L’Androsace, la piccola primulacea cui dedichiamo questo capitolo, è uno degli
esempi più significativi del potere di adattamento delle specie vegetali alle
condizioni dell’ambiente e del clima; un adattamento che sembra quasi voler
riscattare le piante dalla schiavitù che è loro imposta dall’essere ancorate alla
terra a mezzo delle radici. Infatti, se gli animali hanno la possibilità di ricercare
l’habitat più congeniale, di fuggire da un luogo inospitale per cercare zone
più tiepide o più fredde, angoli riparati dal vento o ricchi di acqua, alle piante
è dato soltanto di adeguarsi alla situazione e volgere a proprio vantaggio anche
le condizioni meno positive.
E vediamo, in modo particolare, cosa succede alle piccole androsacee e soprattutto
all’Androsace vandellii che è la specie più diffusa sulle nostre montagne.
Questa deliziosa, piccola pianta vive – di norma – fra i 2000 e i 3000 metri sul
livello del mare, abbarbicata sulle rocce o sullo sfasciume di natura silicea,
come graniti e scisti, esposta alla massima incidenza del vento e, perciò, in
situazione molto precaria per la sopravvivenza di piante che avessero lunghi
fusti e foglie larghe, fiori sorretti da sottili steli e un portamento cespitoso.
Ecco, allora, l’androsace mettere in atto una serie di intelligenti modifiche al
normale aspetto di una specie erbacea, modifiche che l’hanno resa perfettamente
adatta a vivere dove ben poche altre piante riescono a colonizzare l’ambiente
ponendo le basi ecologiche per l’insediamento di altri elementi vegetali.
Prima di ogni altra cosa, l’androsace ha ridotto l’altezza del suo fusto a pochi
centimetri, non più di quattro, accorgimento che le permette di resistere anche
alle più violente sferzate del vento; ma non basta quasi a cercare calore e protezione
nella vicinanza dei suoi simili, i fusti dell’androsace spuntano così prossimi
gli uni agli altri da formare dense zolle a cuscinetto, fitte come il più compatto
dei muschi.
In modo particolare l’Androsace vandellii, nota anche come Androsace
multiflora, si riconosce per la tonalità bianco-argento delle sue foglioline
che sono coperte da una coltre tomentosa, ossia da una miriade
di peli stellati che hanno lo scopo di proteggere dal freddo e dall’intensa
azione dei raggi solari i delicati tessuti della piccola
pianta. La protezione dai fattori climatici non è comunque
affidata soltanto all’argentea peluria che ricopre
il fogliame, ma alla forma e disposizione stessa
delle foglie, minuscole, strette e spatolate, lunghe
da 3 a 6 millimetri, densamente addossate ai fusticini come gli
embrici di un tetto; in tal modo, i singoli fusti vengono ad assumere
un aspetto colonnare con l’apice arrotondato, caratteristiche che
accrescono la resistenza degli steli a qualsiasi sollecitazione
esterna di natura climatica.
Fra l’altro, il colore grigiastro e la «forza» con la quale i
cuscini di androsace aderiscono alla roccia, rappresentano
una valida difesa contro la voracità dei mammiferi
che vivono ad alta quota e che debbono accontentarsi di
poca e rada vegetazione.
Se l’androsace non mettesse in atto anche quest’astuzia, in
breve tempo molte specie di questo interessante genere finirebbero
per scomparire. È ovvio che non basta questo tipo di difesa ad
55

assicurare la sopravvivenza e la riproduzione dell’androsace che deve affidarsi
alla compiacente alleanza del vento e soprattutto dei pochi insetti che vivono
a quelle altitudini per poter diffondere i suoi semi e trasportare il suo polline;
perché si compia il rito della riproduzione, l’androsace fra luglio e agosto emette
un gran numero di fiori, piccoli e quasi sessili, ossia con uno stelo brevissimo,
del diametro di quattro millimetri. La corolla ha un tubo breve e cinque lobi
arrotondati, bianchi o rosa, con la fauce gialla o porpora che assume una colorazione
più intensa a mano a mano che il fiore essicca.
Sui fitti cuscini argentei dell’androsace i fiori sembrano proprio tante piccole
stelle dai contorni morbidi, miracolosamente apparse fra gli aspri contorni
delle rocce, nelle sacche dove si raccoglie una manciata di terra, primo e timido
avamposto del possibile insediamento di altre e più robuste specie.
Per trovare l’Androsace, in genere, e la vandellii in particolare, bisogna scarpinare
un po’, ma non è difficile imbattersi in questa singolare pianta che occupa
un areale vastissimo: dai Pirenei alle Alpi, soprattutto le occidentali, da
quelle del Delfinato in Francia e poi, verso oriente, sino alla Stiria.
Ecco questa è la storia, piccola e semplice, dell’androsace, che gli inglesi chiamano
rockjasmine; una pianta di pochi centimetri che tuttavia nasconde un
profondo insegnamento: nulla in Natura avviene per caso, dalla vita del più
minuscolo insetto all’esistenza delle stelle.
Aveva ben ragione Einstein nell’affermare: «Dio non può giocare a dadi con
l’Universo».
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Androsace vandellii Caratteristiche: questa tipica pianta a
Nomi popolari: gelsomino di roccia, cuscino di cuscinetto non supera i quattro centimetri di
stelle
altezza e i fusti sono così addossati gli uni agli
Origine: Catena dei Pirenei e cerchia delle
Alpi
Famiglia: Primulacee
Fiori: a cinque petali arrotondati, bianchi, con
altri da formare una sorta di emisfera compatta.
Su ogni stelo appaiono minuscole foglie
disposte come le tegole di un tetto, come le
squame di una minuscola pigna
la gola gialla, aperti a stella; si schiudono in Etimologia: dal greco andrós, uomo e ákos,
estate e hanno un diametro massimo di mezzo rimedio, per sottolineare le proprietà medicinali
centimetro delle androsacee
57

«Niente mi ha dato il senso della
solitudine e del gelo quanto quel
piccolo fiore spuntato al margine
dei ghiacci, con i petali raccolti a
ciotola per trattenere ogni stilla di
sole».
G. M.
Il ranuncolo, figlio del ghiaccio
L’etimologia del nome scientifico Ranunculus si rifà a una parola greca, batrachion
(da cui il moderno «batrace» per indicare genericamente le rane) e dal suo
diminutivo riferito a ranocchietta, con il chiaro intento di ricordare l’habitat
abituale per questo tipo di pianta che «spunta numerosa nei luoghi ricchi di
acque stagnanti ove vivono anche animali anfibi, come rane e ranocchi». Questa
la spiegazione di un naturalista del passato che si è dimenticato di aggiungere
che i ranuncoli vivono anche lungo i fossati dove l’acqua scorre liberamente,
per non parlare delle specie di provenienza esotica, come i Ranunculus asiaticus
e hortensis importati in Europa al tempo delle Crociate.
Ma forse la dimenticanza più grave dell’antico cronista di cose botaniche è
quella che si riferisce a una delle più belle e preziose piante alpine: il Ranunculus
glacialis che già nel suo nome evoca immagini di fredda e trasparente bellezza,
di irripetibili silenzi, di suggestioni indimenticabili.
Raramente, come in questo caso, un nome aderisce in modo perfetto alle caratteristiche
della specie, considerando che il glacialis vive proprio a due passi
dalle nevi eterne, sulle morene e alla base delle creste rocciose che fanno da
festone alle distese di ghiaccio attorno ai 4000 metri, con qualche punta discendente
sino a 2500 metri e un picco deciso che raggiunge i 4300 metri del Finsteraarhorn
nelle Alpi bernesi, ossia il limite estremo occupato dalle specie fanerogame
nel nostro continente.
Il Ranunculus glacialis, noto volgarmente come erba camozzera (renuncole des
glaciers, in Francia; glacier’s crowfoot in Gran Bretagna e Gletscher-Hahnenfuss
in lingua tedesca) appartiene alla famiglia delle Ranuncolacee, presenta fusto
carnoso, rossastro, contorto e ramoso, alto da 4 a 20 centimetri, con poche
foglie, ridotte e trilobe. Ogni fusto porta uno o due fiori, raramente di più, larghi
sino a 3 centimetri di diametro, con sepali esternamente pelosi e color ruggine,
petali bianchi o appena rosati in numero di cinque o più, molto allargati
in alto, a margine intero o leggermente festonato. Al centro, una corona di stami
giallo-oro, molto allargata. Nell’insieme, il fiore ricorda una coppa e questa
forma sembra fatta apposta per ricevere tutto il calore possibile. La fioritura
avviene tra luglio e agosto.
È interessante esaminare l’origine del Ranunculus glacialis che è originario delle
regioni artiche, dove è diffuso dalla Finlandia e dalla Scandinavia sino all’Islanda
e alla Groenlandia orientale. Un secondo areale di questa specie si è localizzato
– in seguito alle glaciazioni che hanno «spinto» alcune piante verso il sud
alla ricerca di climi più miti – in una fascia che abbraccia le catene montuose
dell’Europa centrale, dalla Sierra Nevada ai Pirenei, e lungo la catena alpina sino
ai Carpazi.
In Valtellina, che è veramente ricca di specie spontanee tra le più belle e pregiate,
il Ranunculus glacialis è presente, in varie località e, grazie al cielo, pare
che la pianta non sia minacciata dal pericolo dell’estinzione, una realtà che –
purtroppo – riguarda molte altre piante della montagna più facilmente raggiungibili
dalla vandalica raccolta del turista occasionale. Infatti, il vero appassionato
di montagna conosce il valore di ogni singola presenza animale o vegetale
e si comporta di conseguenza, attento a non turbare minimamente il già
precario equilibrio ecologico di una Natura così esposta alle azioni dell’uomo,
così vulnerabile nei suoi meccanismi tanto sottili e precisi, legati da connessioni
in parte misteriose e, comunque, molto facili da spezzare o turbare.
Per fortuna, il Ranunculus glacialis, come molte altre specie alpine ed appenniniche,
vive a così grande altitudine e in luoghi tanto impervi da concedersi in
visione soltanto a pochi; esso rappresenta veramente l’immagine della bellezza
in assoluto, qualcosa di irreale nell’atmosfera un po’ rarefatta delle altitudini,
dove la luce ha una trasparenza tutta speciale e i colori sembrano scindersi
in un cromatismo che ricorda le pennellate minute e sapienti dei Divisionisti.
58

Ecco, il glacialis è davvero il simbolo di una profonda armonia, di un incanto
che forse nessuno saprà mai descrivere in tutta la sua pienezza, in tutta la sua
struggente e avvincente poesia.
Forse, l’essenza più vera di tutto questo è affidata proprio al figlio dei ghiacci,
al ranuncolo nato non per fiorire nella quieta immobilità di uno stagno, ma
piuttosto per sfidare il vento e il sole dei quattromila dove è più facile credere
nella bellezza assoluta, nella perfezione di ogni cosa creata.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Ranunculus glacialis colore dei fiori, che si aprono in estate, è
Nomi popolari: erba camozzera, ranuncolo
dei ghiacci
bianco soffuso di rosa
Caratteristiche: fusti rossastri e foglie carnose,
lucide, disposte soprattutto alla base e rade
Origine: Finlandia, Groenlandia, Scandinavia lungo i fusti. Questo ranuncolo, bellissimo,
e Islanda fiorisce tra i sassi, sulle morene che fanno da
Famiglia: Ranuncolacee
contorno ai ghiacciai
Etimologia: dal latino rana, rana, e unculus,
Fiori: solitari, con il diametro di tre centimetri, termine che equivale a un diminutivo. Il nome
sorretti da steli di varia altezza: da tre a venti ricorda che i ranuncoli vivono di solito nelle
centimetri. I petali sono cinque, si allargano e zone paludose preferite dalle rane. Esiste anche
poi si incurvano a formare ciotola che al centro un significato etimologico più antico che si
racchiude una corona di stami giallo-oro. Il collega al greco batrachion, batrace, ossia rana
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«... e sotto la macchia e l’erica
e gli anemoni sottili
soltanto il guardiacaccia vede
che dove cova la palombella
e ruzzolano i tassi, facilmente
c’era un tempo una strada fra i
boschi».
Rudyard Kipling
L’erica, romantica e solitaria
È la pianta dei grandi spazi, che non si mescola ad altre specie, che si illumina
di bellezza e di incredibili sfumature al tramonto o al sorgere del sole, quasi
avesse pudore di mostrare la sua grazia nel pieno della luce. È forse la pianta
più difficile da coltivare perché esigentissima in fatto di terreno e di ambiente,
perché pretende aria pulita, il giusto grado di umidità atmosferica e mal
sopporta spostamenti e trapianti. Insomma, una creatura vegetale dal carattere
difficile, quasi aristocratico, ma che può diventare generosa ed esuberante
quando trova l’habitat congeniale, quando si insedia in una sua nicchia ecologicamente
favorevole.
Tutto questo spiega perché, sulle nostre montagne, e persino in pianura nelle
brughiere, all’improvviso si incontrano larghi spazi coperti di erica, squarci di
rosa, porpora o lilla che emergono da un tappeto di mirtilli o interrompono
morbide sequenze di felci. In genere, si tratta dell’Erica carnea (sinonimo Erica
herbacea) detta volgarmente scopina, della famiglia delle Ericacee, una famiglia
che comprende i rododendri e i mirtilli, rossi e neri.
In francese la nostra più comune erica viene indicata come bruyère herbacée,
in inglese è nota come spring heat e in tedesco si chiama Schneeheide.
La specie di cui stiamo parlando è originaria dell’Europa centro-meridionale,
dalla penisola Iberica ai Balcani, con la massima irradiazione settentrionale in
Boemia. In Italia è diffusa lungo tutto l’arco alpino e sui dorsali appenninici non
oltre il confine meridionale della Toscana.
Botanicamente parlando l’erica scopina, come del resto tutti i componenti di
questo genere ricco di circa 650 specie e moltissimi ibridi e varietà, è una pianta
suffruticosa di modeste dimensioni, con altezza massima di 25-30 centimetri,
che fiorisce in primavera in delicate tonalità dal rosa carne, al rosa-porpora. I
fusti sono prostrato-ascendenti, tortuosi, difficili da spezzare; le foglie sono
lineari-acuminate quasi aghiformi; le corolle ovoido-tubolose sono divise all’apice
in quattro lobi.
L’Erica carnea, che come abbiamo visto cresce in masse compatte, predilige
l’esposizione a pieno sole o le radure boschive dai 300 ai 1800 metri di altitudine.
In casi eccezionali vive anche ad altezze maggiori, raggiungendo i 2700 metri.
E ora vediamo di conoscere in modo più intimo questa bella pianta nota nel vocabolario
d’amore per il suo significato di «solitudine» e immortalata
da Guillaume Apollinaire con questi struggenti e tenerissimi
versi:
Ho colto questo stelo di brughiera
l’autunno è morto devi ricordare.
Non ci vedremo più su questa terra
odor di tempo stelo di brughiera
ricorda bene ch’io t’attendo ancora.
E nei fotogrammi della memoria si disegnano
vallette solitarie, lontananze viola e un po’ nebbiose
come accade di vederne solo in Scozia e Irlanda.
Erica, segno del tempo che passa ma non si cancella,
così come i suoi rami tenaci e soffici insieme coprono senza
annullare il profilo di un’orma, il ricordo di un passo,
di una presenza:
... e sotto i muschi e l’eriche
l’anima dei ruscelli in sonno è chiusa...
Niccolò Tommaseo sintetizza così il concetto
di solitudine, ma lascia intendere
che basta un nulla a risvegliare la vita, a
destare l’anima delle cose e degli uomini; e l’erica, aiutando
a ricordare, può servire a «rompere» il cerchio un po’ greve del rimpianto. Non
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SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Erica carnea
Nomi popolari: brugo, grecchia, scopa
meschina, scopetta, brola, scopiglio,
brusciariello, galencia
Origine: Europa meridionale, Africa
Famiglia: Ericacee
Fiori: molto piccoli, quasi campanulati, riuniti
verso l’apice dei fusti; appaiono in primavera e
sono di color rosa, rosso-porpora e rosa-lilla.
Sono ricchi di nettare e attirano le api
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Caratteristiche: cespuglio semi-legnoso, o
suffrutice, dai fusti tenaci, a volte prostrati,
contorti, rivestiti da minuscole foglie, quasi
aghiformi, verde-grigio
Etimologia: dal greco eréiko, rompo, a
indicare la forza del legno dell’erica, capace
di spezzare la roccia per far posto alle radici
che si vanno formando. Dal ceppo dell’Erica
scoparia si ricavano pregevoli pipe dette di
«radica»

per nulla il nome di questa pianta deriva dal greco ereikein che significa appunto
spezzare e sembra che Dioscoride abbia scelto questa definizione perché la
radice dell’erica riesce a spezzare persino la silice.
E proprio in virtù di questa durezza, della tenacità di questa radice, che gli
uomini impiegano la parte sotterranea dell’Erica arborea per modellarvi le
scodelline di piacere che si chiamano pipe: piccoli bracieri dove si consumano
ansie e tensioni dove si fabbricano pensieri e vanno in cenere tanti
sogni.
Sull’erica, proprio perché pianta così antica e legata da presso alla farmacopea
popolare (visto che le sue radici rompono la silice perché non utilizzarla contro
i calcoli?) sono nate molte leggende e superstizioni, riferimenti e interpretazioni;
degni di nota ci sembrano i simbolismi di natura teologica, a cominciare
da quello proposto da sant’Anselmo nelle Meditationes dove si paragona l’erica
al peccato originale, meritevole del fuoco eterno in quanto si tratta di pianta
dal lignum aridum et inutile, aeternis ignibus dignum (legno arido e inutile,
degno del fuoco eterno). Dello stesso parere è anche la Bibbia e san Tomaso
d’Aquino nella Summa theologica vede nell’erica addirittura la dannazione. E,
in fondo, quale condanna peggiore della solitudine? Forse l’erica ignora il peso
dell’isolamento cui la costringe una delle infinite leggi della Natura, forse non
conosce il sottile confine tra solitudine e sicurezza, tra rimpianto e desiderio.
Forse vuol soltanto vivere nel vento della montagna o nella bruma delle brughiere,
fiorendo al primo tepore.
Forse l’erica chiede solo di regalarci un po’ di bellezza perché la solitudine può
trovare un momento di gioia anche in pochi fiori rosa, lilla, porpora o carnicini,
nati in una corona di felci, mirtilli e muschio; che sembrano messi lì apposta
per far ricordare al nostro cuore un momento di bellezza, un attimo di felicità.
62

«Dov’è il mio giardino, così colmo
di linarie, nasturzi, bocche di leone,
garofani e reseda e dove nascevano
tanti dolci castelli in aria, ormai
tutti crollati, e l’azzurro profilo dei
monti che allora, per me,
sorgevano al di là del cancello?»
Ottone Edoardo Leopoldo di Bismarck
Nella linaria i colori del tramonto
La Natura ci ha abituati alle combinazioni cromatiche più impensabili, ad assonanze
che nessun pittore oserebbe nel timore di realizzare contrasti poco
armonici, ad accostamenti di così sottile eleganza da tramutarsi in magia. Se
questo è vero per centinaia e centinaia di specie, è ancor più vero per molte
piante alpine, nelle quali la modesta dimensione è compensata da grande bellezza
di forme e sfumature. Se tutto questo è vero per tanti e tanti fiori che vivono
in montagna, ancor più vero per la piccola, deliziosa Linaria alpina, della
famiglia delle Scrofulariacee, chiamata volgarmente linaiola d’alpe, in francese
linaire des Alpes, in inglese alpine toadflax e in tedesco alpen Leinkraut.
La Linaria alpina appartiene al gruppo di specie che vengono chiamate – e con
buona ragione – «migratrici dei detriti»; infatti, essa ama insediarsi sui ghiaioni
mobili, sui terreni alluvionali, sulle morene. Per assorbire umidità dal profondo,
la linaiola si è... inventata radici lunghissime e questo particolare le
consente di evitare i tratti erbosi e di vivere in aristocratico isolamento abbarbicata
al terreno calcareo-dolomitico, o leggermente acido, a notevole altitudine:
fra i 1500 e i 3800 metri. Per resistere alle variazioni climatiche e al vento
caratteristico di tali quote, la linaiola d’alpe ha messo in atto il semplice accorgimento
dell’associazionismo, riunendosi in piccoli cuscinetti, e neppure
molto fitti, composti da fusticini ramosi e prostrato-diffusi, con
altezza che varia dai 5 ai 20 centimetri.
Le foglie sono piccole, carnose, lineari-spatolate, di un delicato
color verde azzurro che fa da sfondo alle infiorescenze che hanno
la forma di racemi, brevi e densi posti al termine di ogni fusticino.
Ed è qui, a livello delle corolle, che si esprime la magica
bellezza della Linaria alpina che da giugno ad agosto dà vita
a piccoli fiori simili a minuscole bocche di leone, con cinque
lobi aperti a fauce, terminanti in un lungo sperone nella parte
inferiore della corolla tubulosa.
La parte più esterna del fiore è di un delicato viola-rosa mentre
la gola sfuma in toni di arancione intenso. Proprio come accade
al cielo, verso sera, quando il sole riverbera all’orizzonte
sulle striature ametista del tramonto. Un gioco di riflessi e
di trasparenze rimandati da nuvola a nuvola, accesi dagli ultimi
lampi di luce, velati dalla prima ombra. Difficile dire
dove inizia una banda di colore e dove essa finisce perché
su questa sequenza di toni e semitoni si stende un’impalpabile
trama senza colore, ma che è intrisa di iridescenze, come
l’aria stessa.
Ecco, i fiori della Linaria alpina, che vivono in invidiabile solitudine
a cospetto del cielo, hanno finito per rubare al tramonto il sortilegio
di questi colori, non descrivibili sino in fondo perché raramente
la bellezza assoluta trova nelle parole il modo di esprimersi, di tradursi
in immagini.
Ma forse la bellezza della linaiola d’alpe sta anche nella gioia di scoprirla,
di incontrarla ad altitudini non indifferenti, in ambienti abbastanza
desolati, tali da non costituire la meta di gite turistiche, ma
da rasentare gli itinerari di più preciso interesse escursionistico. Quest’area
di distribuzione va dai Pirenei al Giura, dalle Alpi all’Appennino
abruzzese, dai Balcani ai Carpazi, in una fascia che comprende le maggiori
elevazioni europee.
A questo punto, per dovere di informazione, è giusto ricordare che la Linaria
alpina, così palesemente aristocratica da disdegnare la vicinanza di altre
piante, non può rinnegare i suoi parenti più democratici, quelli che accettano
di vivere in comunità con le infinite altre specie che vegetano ai limiti dei bo­
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schi, al margine dei prati o nelle aiuole dei giardini. Non può rinnegare le altre
linarie, ma non accetta di vivere neppure accanto alla linaiola gialla o Linaria
vulgaris, diffusa sulle Alpi, sugli Appennini, nel Caucaso, in Cina o nel Nordamerica,
che quasi per rispetto verso la cugina dalle corolle viola e arancione come
un tramonto d’estate, limita la propria area esistenziale a un limite altimetrico
che non supera i 1600 metri.
E ancora vogliamo ricordare la deliziosa Linaria cymbalaria, dai minuscoli fiori
azzurri o lilla e foglioline che ripetono in sedicesimo la forma palmata dell’edera.
La cimbalaria emette lunghi e sottili fusti striscianti che spuntano da
ogni crepa della roccia o dalle fessure dei vecchi muri, tra il muschio e le felci,
ovunque umidità e ombra formino il microclima adatto a salvaguardare la sua
vegetazione tenera e delicata.
Queste le linarie dei monti ben diverse da quelle che si possono coltivare in
giardino: Linaria repens, Linaria dalmatica, Linaria bipartita e la bellissima Linaria
maroccana originaria del Marocco, ricca di varietà e ibridi con spighe
fiorifere di vari colori.
Dopo aver accennato alle specie meno «difficili» del genere Linaria può essere
interessante riferire i dati di una ricerca compiuta da un naturalista tedesco,
Georg Zwerger, che ha seguito nella frattura di un masso roccioso il percorso
delle radici di un cespo di linaiola d’alpe e ha potuto stabilire che in superficie
la pianta occupava un’area di soli venticinque centimetri quadrati mentre il suo
apparato radicale si era così esteso e ramificato, nell’intento di andare a trovare
una manciatina di terra e un po’ di umidità, da coprire una superficie di
ben seicento centimetri quadrati. Ma non basta: due piante separate da una
distanza di oltre un metro, avevano le radici strettamente intrecciate nell’evidente
tentativo di rubarsi a vicenda spazio e nutrimento, in una vera e propria
lotta per la vita.
Se in montagna avrete la fortuna di incontrare un cespo di Linaria alpina ammiratela
anche per questa sua ostinata voglia di vivere e sopravvivere; non
lasciatevi tentare a raccoglierla, vinti dalla sua bellezza quasi struggente in
determinate condizioni di luce. Non lasciatevi tentare e cercate invece di vedere,
anche in quest’umile pianta, uno dei mille prodigi della Natura.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Linaria alpina
Nomi popolari: linaiola d’alpe, linaria di
monte, linaria del lupo
Origine: catene montuose d’Europa
Famiglia: Scrofulariacee
Fiori: simili a bocche di leone in miniatura, si
raccolgono in dense infiorescenze al termine
dei fusti, le corolle si aprono in estate e sono di
color viola con la gola arancione
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Caratteristiche: i suoi fusti, alti da cinque a
venti centimetri, formano cuscinetti semiprostrati,
non densi, dal fogliame assai minuto
e carnoso, verde-azzurro. Questa specie è
tipica dei ghiaioni mobili ed è nota come
«pianta dei detriti» perché segue il movimento
delle morene che circondano i ghiacciai
Etimologia: dal latino linum, per la somiglianza
delle sue foglie con quelle del lino

«Tutto quanto è in armonia con te,
o mondo, è in armonia anche con
me. Tutto è frutto per me ciò che
portano le tue stagioni, o Natura.
Fosse pure un piccolo fiore tra mille
alberi ed erbe».
Marco Aurelio imperatore
L’azalea alpina nata in America
La Natura, sul filo delle sue leggi, immutabili quanto imperscrutabili, ci ha abituati
a continue sorprese mettendoci di fronte a realtà talvolta sconcertanti, in
contrasto con i parametri freddi e standardizzati della logica comune.
Fra i moltissimi casi di questo tipo, è da annoverare sicuramente anche il caso
della Loiseleuria procumbens della famiglia delle Ericacee (sinonimo Azalea
procumbens, Chamaecistus procumbens) comunemente nota come azalea alpina
o azalea nana, azalea delle Alpi e bosso alpino; in francese loseleurie couchée,
in inglese creeping azalea e in tedesco Gemsheide.
Infatti, la Loiseleuria procumbens per arrivare sino alle nostre montagne ha
compiuto quasi il giro del mondo, probabilmente ai tempi dell’ultima glaciazione,
passando dall’America settentrionale al continente euro-asiatico lungo una
strada comprendente la Groenlandia e l’Islanda. Da quest’ultimo territorio un
lungo passo ha portato la Loiseleuria (è l’unica specie coltivata del suo genere)
sui contrafforti montuosi europei, dai Pirenei ai Carpazi e sino ai Balcani,
ovviamente compresa la catena delle Alpi.
La Loiseleuria procumbens è un arboscello prostrato alto da 5 a 20 centimetri,
dai rametti contorti e abbastanza flessibili che finiscono per intrecciarsi fittamente,
sino a formare una specie di reticolo sul terreno dei pascoli più sassosi
e lungo il profilo delle rupi esposte al vento, ovunque il substrato terroso
appaia decalcificato e siliceo.
L’altitudine prediletta dall’azalea delle Alpi, o bosso alpino, e quella compresa
fra 1500 e 2400 metri, con un limite estremo che può toccare i 3000 metri.
La nostra graziosa pianta presenta foglie opposte, non più lunghe di 7 millimetri,
coriacee e persistenti, verde intenso e lucide sulla pagina superiore, biancastre
e tomentose su quella inferiore.
I fiori, in gruppi da due a cinque, sono posti all’apice dei rami e presentano una
corolla rosea del diametro di 5 millimetri, campanulata, con il cuore in una sfumatura
più intensa. La fioritura avviene da giugno a luglio, nel momento di più
intensa insolazione.
Per completare i dati morfologici essenziali della Loiseleuria diremo che questo
piccolo arbusto sopporta lunghi periodi di siccità e sa resistere al
freddo più intenso, sopravvivendo anche a temperature molto
basse, addirittura a 35-36°C al di sotto dello zero.
Abbiamo iniziato la storia dell’azalea delle Alpi facendo cenno
alle apparenti incongruenze dei fenomeni naturali, ma
dobbiamo dire che il nostro piccolo bosso alpino è interprete
di un’altra singolarità, relativa al suo nome scientifico. Infatti,
è singolare e insolito che in campo botanico si attribuiscano
a una stessa persona due generi differenti. È accaduto,
invece, al medico e naturalista francese Loiseleur-Deslongchamps
(nato nel 1774 e morto nel 1849) che per i suoi meriti e la sua attività
scientifica ha meritato l’onore di dare il suo cognome al genere
Loiseleuria e al genere Longchampia. Per quanto riguarda la Loiseleuria,
le complicazioni non finiscono qui, perché all’inizio
l’unica specie, procumbens, venne attribuita da Linneo – il grande
naturalista svedese considerato il padre della sistematica moderna
– al genere Azalea mentre altri studiosi ascrissero questa pianta
fra i rododendri.
È comunque stabilito che la Loiseleuria non è un’azalea e tanto
meno un Rhododendron, ma appartiene a un genere apposito creato
nel 1814 dal Desvaux e dedicato, come già abbiamo detto, al medico francese
Loiseleur-Deslongchamps di nobile e antica famiglia. Una storia abbastanza
intricata e complessa, tanto più interessante se si pensa alla pianticella
che interpreta la parte di protagonista assoluta della vicenda comin­
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ciata nella lontana America e che oggi si recita sul grandioso palcoscenico
che ha per fondali i monti di tutta Europa.
Una storia che quasi intenerisce se si osservano i verdi cuscini del bosso alpino
e se si pensa che esso è giunto alla nostra latitudine e longitudine sospinto
dal gelido incalzare dei ghiacci che in epoche remote hanno mutato il volto
della Terra spostando da un continente all’altro animali e piante e così creando
le condizioni del nostro habitat.
Ecco, la Loiseleuria procumbens, la piccola azalea delle Alpi, nota anche come
bosso alpino, è una delle testimonianze più facilmente riscontrabili di questi
eventi geologici di portata immane, di questi sostanziali mutamenti del patrimonio
vegetale del nostro pianeta.
Ed è proprio in nome dell’accertata sopravvivenza della Loiseleuria all’ultima
glaciazione, che nel corredo genetico della pianta è rimasta in «memoria», proprio
come in uno straordinario computer, la possibilità di resistere anche a
temperature molto basse, quasi proibitive per un gran numero di specie alpine
che per poter superare i periodi di gran freddo sono costrette a cercare
nicchie ecologiche particolari, in anfratti ben protetti dal vento.
L’azalea delle Alpi, invece, pur cercando nell’aderenza al suolo una sorta di
riparo, sembra preferire le posizioni più audacemente offerte all’impeto delle
correnti ventose, quasi in atteggiamento di sfida.
E così, dove ben poche specie riescono a insediarsi, dove persino l’erica rinuncia
a vivere, la Loiseleuria procumbens allunga i suoi rami che finiscono per
formare una trama fitta e intricata che quando arriva il momento della fioritura
si illumina di rosa, proprio come un antico merletto realizzato in due colori
con paziente lavoro di fuselli.
Questa la storia, semplice e complessa insieme, dell’azalea delle Alpi, chiamata
anche bosso alpino, che la Natura ha eletto a testimone di una pagina della sua
lunga vicenda: lunga quanto la storia della Terra, affascinante come una fiaba.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Loiseleuria procumbens cinque lobi; sono rosa e appaiono in estate
Nomi popolari: azalea delle Alpi, bosso Caratteristiche: arboscelli prostrati, alti sino a
alpino, azalea, azalea nana, azalea sdraiata venti centimetri, con foglie piccolissime,
Origine: America del nord: dopo l’ultima oblunghe, lucide, con la pagina inferiore
glaciazione, questa piccola pianta, attraverso coperta da peluria biancastra
la Groenlandia e l’Islanda, è giunta in Europa Etimologia: il nome ricorda il medico e
Fiori: riuniti in ciuffi all’apice dei fusti; hanno la botanico francese J.C.A. Loiseleur
forma di una campanula aperta in cima, in Deslongchamps (1774-1849)
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«Non credo che leggerò mai, che
vedrò mai
una poesia bella come un piccolo
fiore».
A. J. Kilmer
La linnea,
simbolo di contraddizione
È una delle specie più umili e meno conosciute fra le piante alpine, ma merita
la nostra attenzione e per varie ragioni.
La prima, la più evidente, sta nel suo stesso nome che ricorda il grande naturalista
svedese Carl von Linné, detto Linnaeus o Linneo, ideatore della
classificazione binomia che ha consentito di mettere ordine nella miriade
di generi, specie e varietà che compongono il mosaico degli organismi
viventi e dei vegetali in particolare. Linneo, vissuto tra il 1707 e il
1778, professore di botanica all’Università di Uppsala, è considerato
il padre della sistematica moderna e a lui si devono le basi da
cui si sono evolute le più attuali conquiste della biologia, che
è quanto dire lo studio della vita.
Ci sembra oltremodo significativo, e non privo di valore
morale, il fatto che a un personaggio così importante e illustre,
uno dei punti fermi nel cammino della scienza, sia
stata dedicata proprio questa pianticella, fragile e facilmente
confondibile con le tante erbe del bosco, quasi a sottolineare
la modestia del grande naturalista svedese, ma anche l’importanza
della linnea sotto il profilo botanico.
Va comunque detto che non è stato Linneo, responsabile del «battesimo»
di migliaia e migliaia di specie, ad aver dato il
proprio nome alla pianta di cui ci stiamo occupando.
Il merito della scelta va ad altri naturalisti che
hanno intuito il valore simbolico che si nasconde
nella «campanula di Linneo». Pare che il maggior responsabile
della scelta sia stato il Gronovius, nel
1737.
Questa la storia, per quanto ci è dato sapere, della
classificazione della Linnaea, appartenente alla famiglia
delle Caprifoliacee, capostipite di un genere
che comprende una sola specie la Linnaea borealis, con
una seconda forma, molto simile – scientificamente definita «spe­
69

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Linnaea borealis
Nomi popolari: campanula di Linneo,
campanella dei ghiacci
Origine: emisfero boreale sino al 72° di
latitudine
Famiglia: Caprifoliacee
Fiori: terminali, a campanella, alla sommità si
aprono in cinque lobi arrotondati. Misurano da
uno a due centimetri, sono bianchi con lievi
venature rosse ed emanano un dolce profumo.
Appaiono in estate, in ombra, nei boschi di
conifere
Caratteristiche: è una pianticella a radici
rizomatose, con fusti legnificati, alti da 10 a
30 centimetri. Foglie ovali oppure arrotondate,
glabre o tomentose, verde intenso. La linnea
vive e si riproduce soltanto nei luoghi che
rimangono coperti di neve a lungo
Etimologia: il nome ricorda il botanico svedese
Linneo (1707-1778) famoso botanico svedese,
padre della sistematica moderna, ossia del
sistema di classificazione di piante e animali
cie variabile» – che compare nel Nordamerica, tra la California settentrionale
e il Canada.
Ad ogni modo, l’area di diffusione della Linnaea si spinge nell’emisfero boreale
sino al 72° di latitudine, con qualche sporadica apparizione più a Sud, come
sulle Alpi, evidente retaggio di antiche glaciazioni, ad altitudini non inferiori ai
1200 metri e non superiori ai 2300.
Qual è l’aspetto della campanula di Linneo e dove è più facile ammirarla?
La Linnaea è una pianticella a radici rizomatose, con fusti un po’ pelosi e leggermente
legnificati, alti da 10 a 30 centimetri, con foglie ovali oppure arrotondate,
glabre o tomentose, di un bel verde pieno.
I fiori sono terminali, leggermente penduli, a forma di campanella allungata,
terminante in cinque lobi allungati. Il colore è bianco, candido, illeggiadrito da
venature rosse che, nell’insieme, danno alla corolla una sfumatura rosea. Ma
il dato più interessante sulla campanula di Linneo è il profumo che esala da
questi minuscoli fiori, soprattutto al tramonto, tanto che Dumont de Courset
ha scritto: «La linnea è notevole per il nome che le fu dato, ma anche per il grato
odore che essa sparge all’intorno verso sera». Questo minuscolo arbustino vive
di preferenza nei boschi di conifere, in assoluta ombra e su terreno soffice e
coperto di muschio. Ma non basta: questa pianta vive e si moltiplica solo in una
particolare situazione ambientale, ossia quando il suolo rimane coperto a lungo
da una notevole coltre nevosa.
70

Pretendere di farla vivere in luoghi assolati e in terreno molto umido, oppure
dove la temperatura si abbassa sotto lo zero, ma non nevica abbondantemente,
è molto difficile per non dire impossibile.
Ecco dunque, perché la campanula di Linneo è simbolo di contraddizione: ama
il clima boreale, tanto da spingersi sino ai limiti del Circolo polare artico, eppure
non resiste agli inverni molto freddi se non può godere della complice
protezione della neve. Desidera vivere nei boschi ombrosi, il più ombrosi possibile,
ma non sopporta l’eccesso di umidità; infatti, il terreno che le è più congeniale
è quello soffice e permeabile, coperto di muschio che funge da spugna
assorbendo l’acqua che la linnea non gradirebbe.
È una pianta piccola, che passerebbe inosservata se non sapesse imporsi per
l’intensità del suo profumo; è umile e poco conosciuta, ma reca un nome importante,
il nome di un uomo che ha meritato un posto preciso, determinante nella
storia della Scienza.
Non bastano questi particolari a fare della Linnaea borealis il simbolo della
contraddizione?
71

«I suoi fiori, il suo fogliame sono
raccolti in una sorta di compatto
cuscino su cui vorrei adagiare il
capo, appoggiare le labbra e,
chiudendo gli occhi, nascondervi il
cuore».
Guido Gozzano
La silene è un cuscino di fiori
La chiamano anche in altri modi: cuscino rosa, muschio di Campion (dal nome
del naturalista che l’ha classificata) e schiuma fiorita, ma scientificamente è
nota come Silene acaulis, un nome che fa subito pensare a qualcosa di piccolo
e di silvestre, o forse di lunare, se ricordiamo Silene personificazione dell’astro
che illumina la notte. Teofrasto – il primo a usare questa denominazione
– ha forse voluto celebrare il dio Sileno, grasso e costantemente ebbro di
vino?
Gli inglesi, poco romantici, definiscono alcune silene, quelle che essudano dagli
steli una sostanza vischiosa, catchfly, acchiappa mosche, mentre i tedeschi le
indicano come Leimkraut. Insomma, un bell’assortimento di vocaboli e di aggettivi
per una pianticella alta tre o quattro centimetri, non di più, ma che rivela
straordinari fenomeni di adattamento ambientale e soluzioni... tecnologiche
davvero interessanti.
Ma prima di parlare di questi particolari, vediamo di conoscere il genere Silene,
della famiglia delle Cariofillacee (la stessa cui appartengono i garofani)
genere che comprende ben trecento specie originarie dell’emisfero settentrionale,
con qualche soggetto che proviene dal Sudafrica.
La Silene acaulis, presente sulle montagne valtellinesi come lungo tutto l’arco
alpino e in qualche zona appenninica, ha compiuto un lungo viaggio nel tempo
e nello spazio per giungere sino al nostro territorio. Infatti, la prima dimora
di questa pianticella era situata nelle terre boreo-artiche, sia dell’Eurasia, sia
della Groenlandia che dell’America; in seguito al fenomeno delle glaciazioni
(qualcosa come seicentomila anni or sono) questo tipo di flora è scesa
verso i massicci montuosi dell’Europa centrale e, come relitto artico-alpino,
ha trovato il suo areale lungo una fascia che corre dai Pirenei
ai Balcani, sino ai Carpazi e agli Urali, stabilendosi a una rispettabile
altitudine, compresa fra 1500 e 3500 metri.
In fatto di terreno, le preferenze della Silene acaulis sono decisamente
orientate verso i pascoli sassosi, le vallette nivali a substrato acido (ossia
privo di calcio, o almeno povero di questo elemento), i detriti, le fessure
della roccia e del brecciame. Per poter vivere in questa situazione, decisamente
poco favorevole, la silene si è «fabbricata» una lunga radice a fittone
che scende nel suolo a cercare nutrimento e umidità.
La parte aerea si sviluppa in un cuscinetto di fusti che non superano, di norma,
i cinque centimetri e solo in casi eccezionali raggiungono dieci centimetri. Le
foglie si addensano in rosette che formano una superficie compatta sulla quale,
da giugno a settembre, appaiono i minuscoli fiori non più larghi di un centimetro,
a cinque petali, in un vivido rosa confetto.
Ne esiste anche una varietà a petali doppi, ma forse la più bella e appariscente
è la Silene acaulis alba dalle corolle candide; a breve distanza sembra proprio
una spruzzata di neve su un tappetino di muschio. Interessante anche la
Silene acaulis aurea con foglie a riflessi dorati.
È proprio la statura così esigua a mettere la silene in condizioni di poter resistere
al vento e al freddo notturno della fascia altimetrica tipica di questa specie
che, aderendo al suolo, raccoglie la sia pur minima dose di tepore e risente in
modo positivo della vicinanza protettiva di altre piante o dell’azione frangivento
di qualche pietra.
Per intuire quanto sia difficile la vita della Silene acaulis, come di qualsiasi
specie alpina, basta pensare che un cuscino di questo delizioso «muschio di
Campion» per espandersi sino a coprire un palmo di terreno impiega una
quindicina d’anni. Non è difficile capire quale danno si procura alla
montagna ogni volta che incautamente, per una qualsiasi ragione, si
strappa o si calpesta un ciuffo di silene. La considerazione vale, è ovvio,
per tutte le specie spontanee, anche delle più minuscole, primo ed es­
72

senziale anello di insediamenti vegetali che poi si evolvono, a minore altitudine,
in pascoli, in macchie arbustive e quindi in boschi e pinete. Il degrado dell’ambiente,
e purtroppo ne abbiamo di frequente, tragiche testimonianze, è il
risultato di un’armonia che si è andata disgregando nel corso dei secoli per
un’infinità di cause tra cui l’intervento umano – purtroppo – ha avuto e avrà un
peso determinante.
L’esistenza di forme di vita molto più semplici della silene, come il muschio o
i licheni, garantiscono la «continuità» di un’evoluzione biologica che esige la
presenza di specifiche essenze vegetali per assicurare la sopravvivenza di
particolari insetti, a loro volta destinati a diventare cibo per altri animali e così
via, in una sequenza a spirale che giunta alla massima espressione si riavvolge
e si assottiglia sino a tornare alla primitiva «forma».
Ecco, la Silene acaulis, espressione di pura bellezza, ci racconta tutto questo;
73

esempio di tenacia e di «intelligenza tecnologica» nel mettere in atto una serie
di astuzie strutturali in base alle caratteristiche dell’ambiente; in un certo senso
ci invita a riflettere, a guardare con occhi sempre meno distaccati la bellezza
delle piccole cose, sino a capire i perché della presenza sulla Terra anche di una
pianticella alta pochi centimetri. Tanto più che lo stesso genere Silene vanta
specie di ben diverso aspetto, sino alla Silene gigantea dai fiori bianchi che
raggiunge e supera il metro di altezza. Ma già, la gigantea vive lungo le coste del
Mediterraneo, in condizioni climatiche ben diverse da quelle che deve affron­
tare il muschio rosa che Teofrasto ha chiamato Silene acaulis.
A proposito, il grande filosofo greco nello scegliere il nome da dare alla pianta
che abbiamo descritto, non ha pensato a silenti paesaggi montani o alla luce
della luna, ma ha voluto proprio ricordare Sileno, vecchio satiro amico di Dioniso,
qualche volta rappresentato anche come un saggio, anziano e solitario,
all’eterna ricerca della saggezza assoluta.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Silene acaulis tanto fitti da formare un tappeto simile al
Nomi popolari: silene senza gambo, falso
muschio, stelline rosa
Origine: America del nord e Groenlandia
muschio. È una pianta che prende possesso
molto lentamente del territorio e si sviluppa, in
superficie, con estrema difficoltà; infatti, un
cuscinetto di Silene acaulis per raggiungere il
Famiglia: Cariofillacee
Fiori: non superano il centimetro di diametro e
sono formati da cinque petali obovati, rosa
vivo, presenti da giugno a settembre
diametro di un palmo può impiegare anche
vent’anni. Anche per questo è una pianta che
merita grande rispetto e protezione
Etimologia: dal greco síalon, saliva, a indicare
la sostanza vischiosa presente nei calici e negli
Caratteristiche: fusti alti da 5 a 15 centimetri, steli di molte silene
74

«Dammi, o Apollo, che io in buona
salute goda di quello che ho,
dammi ti prego, una mente sana e
una vecchiaia non turpe non priva
del conforto del canto e delle
piccole, umili piante».
Orazio
Le sassifraghe, velluto della roccia
Appartengono a una grande famiglia, cosmopolita, ricca di quasi seicento specie
delle quali una sessantina hanno preso stabile dimora nel nostro territorio
e rappresentano sei generi dalle caratteristiche differenti e, non di rado, contrastanti.
Noi ci occuperemo, come d’abitudine, soltanto delle specie che vivono
in montagna e che sono presenti, in modo più o meno rilevante, anche sulle
cime che fanno da sponda e da contrafforte alla Valtellina e alle zone immediatamente
limitrofe.
Non incontreremo in questo ormai rituale appuntamento con la flora alpina
piante appariscenti, di grande statura, ma piuttosto dovremo chinarci verso il
suolo per ammirare in tutta la loro grazia i cuscini, i festoni disegnati dalle sassifraghe
proprio sulla nuda superficie dei massi, sulle pietre che affiorano tra
l’erba arsa e aspra dei pascoli. E sarà come accarezzare uno scampolo di velluto
coperto dalla spuma bianca, rosa o gialla di innumerevoli, minuscoli fiori
che, al massimo, raggiungono il diametro di un centimetro.
La bellezza, la grazia di queste pianticelle è tale, da meritare una precisa descrizione
per ogni singola specie, ma prima di fare questa intima conoscenza con
il «velluto della roccia» è bene ricordare che le Saxifraga sono note in francese
come saxifrage, in inglese conservano lo stesso nome (saxifrage) anche se la
pronuncia è ben diversa e che in tedesco sono note come Steinbrech.
Il loro nome scientifico deriva da due parole latine: saxum, roccia, e frangere,
rompere, per indicare una delle peculiarità di queste piante ossia quella di
spuntare dalle fenditure delle pietre, visto che le loro radici sanno insinuarsi
nelle spaccature e andare a raggiungere le pur piccole scorte di terriccio accumulato
dal vento. In questa minima porzione di suolo, in condizioni di sufficiente
umidità e al riparo dal gelo, l’apparato radicale delle sassifraghe si àncora
saldamente e riesce a nutrire e a mantenere in vita la parte aerea che, a sua
volta, attraverso una dura lotta per la sopravvivenza, durata decine e decine
di migliaia d’anni, ha imparato che per resistere al clima dell’alta montagna bisogna
mettere in atto alcuni accorgimenti: le foglie debbono crescere quanto
meno possibile, i tessuti farsi coriacei, tenaci e, ancor meglio, coprirsi di soffice
e densa peluria per sentire meno i morsi del gelo. I fiori, poi, dovranno sbocciare
in gran numero a compenso della loro fragilità, della loro vulnerabilità.
Solo in questo modo, gli insetti delegati a far da mediatori nelle nozze tra corolla
e corolla, avranno modo di realizzare un buon bottino di granuli di polli-
Saxifraga aizoon o sempreviva. Saxifraga caesia o verdemare. Saxifraga aizoides o autunnale.
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ne da trasportare su altri esemplari e così dar luogo al fenomeno dell’impollinazione
incrociata.
Anche il momento della fioritura è importantissimo e dipende dal clima di ogni
ecosistema, di ogni «nicchia» ecologica, perché la schiusura delle corolle deve
coincidere in modo perfetto con il periodo di massima vitalità degli insetti
pronubi. Se questa coincidenza non si verificasse, molte sassifraghe non potrebbero
produrre il seme e l’anno successivo, quello appresso e ancora dopo,
in un’intera zona montana si verificherebbe un brusco arresto nella propagazione
del «velluto della roccia».
Queste poche, schematiche osservazioni, del resto valide per molte specie
erbacee cosiddette alpine, hanno sicuramente delineato le difficoltà esistenziali
delle sassifraghe e le loro caratteristiche, ma anche l’importanza della loro
presenza in luoghi dove la vegetazione è scarsa, povera di fiori, dove ogni specie
purché riesca ad affrancarsi assume il determinante ruolo di pianta pioniera,
minuscolo e coraggioso avamposto di un processo evolutivo che porterà, che
dovrebbe portare, all’insediamento di una vegetazione maggiore, con piccoli
arbusti, erbacee di maggior mole e così via.
Come si può vedere, un compito importante, una finalità che giustifica ampiamente
le severe ordinanze protezionistiche a carattere regionale, rivolte proprio
alle piccole piante della montagna, espressione della bellezza più pura, ma
anche della più tenace voglia di vivere e sopravvivere.
In particolare, queste qualità debbono essere riconosciute alla Saxifraga oppositifolia,
o sassifraga rossa, che vive fra 1800 e 3800 metri di altitudine, su terreno
siliceo; è una specie circumpolare, sospinta verso Sud dagli eventi geologici
legati alle grandi glaciazioni e che oggi è presente su molte catene montuose
europee dai Pirenei ai Carpazi, compresi Alpi e Appennini. Questa specie
comincia a fiorire in giugno con corolle rosso porpora o rosso violetto che finiscono
per nascondere del tutto le foglie.
La Saxifraga hostii, sassifraga dell’Host, è una pianta altamente specializzata,
tanto è vero che per ogni zona ha messo a punto una varietà dalle precise caratteristiche,
con adattamenti morfologici aderenti alla situazione ambientale.
I suoi fiori, bianchi e sorretti da steli che possono raggiungere il mezzo metro
di lunghezza, si schiudono in luglio.
Un’altra specie di origine circumpolare è la Saxifraga aizoon, sassifraga sempreviva,
che è anche una delle più belle a vedersi perché dal cuscino delle sue
foglie a rosetta, alte pochi centimetri, si alzano molti e sottili fusti che recano
corimbi di fiorellini bianchi, sino a formare una massa spumosa che da lontano
fa pensare a un arruffio di trine. Vive sulle rocce calcaree tra 600 e 3400 metri
e la sua fioritura comincia in giugno.
La sassifraga verdemare, o Saxifraga caesia, si è dimostrata molto furba durante
le glaciazioni perché ha trovato modo di evitare la traumatica esperienza di
quello sconvolgimento, aspettando il ritorno alla normalità in piccole zone
protette delle montagne che fanno corona al Mediterraneo; infatti, il suo areale
si spinge sino all’Asia Minore dopo aver interessato Pirenei e Carpazi, Alpi
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Dall’alto:
Saxifraga cotiledon,
Saxifraga stellaris
Saxifraga muscoides e
Saxifraga appositifolia
Una bella fioritura di
Saxifraga nel suo
caratteristico habitat.

Saxifraga cuneifolia o mestoletta.
A destra: la sassifraga rossa spicca per la sua
vivacità cromatica.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Saxifraga
Nomi popolari: sassifraga rossa, sempreviva,
verdemare, autunnale, mestoletta, velluto di
roccia, stellata, muscosa
Origine: Asia, America, Europa centromeridionale
Famiglia: Saxifragacee
Fiori: minuscoli, sorretti da scapi cortissimi o
che possono raggiungere i venti centimetri; il
colore varia dal bianco al giallo, dal rosa
all’arancione. La fioritura può essere
primaverile, estiva o autunnale
Caratteristiche: le sassifraghe possono aderire
al suolo, formando cuscinetto, oppure assumere
un aspetto più slanciato, ma sempre con le
foglie, carnose e lucide, raccolte nella parte
inferiore, formando cuscinetti simili a placche di
muschio
Etimologia: dal latino saxum, sasso, e frango,
rompo, a indicare la preferenza delle
sassifragre per i rocciati, nelle cui crepe
inseriscono le radici, sino a spezzare la pietra
per raggiungere terra e umidità
e Appennini. Vive sino alla quota di 3400 metri e da luglio a settembre il compatto
cuscinetto delle sue foglie si copre di fiorellini bianchi e solitari, dal breve
stelo. Molto simile a questa è la Saxifraga brioides, sassifraga solfina, dalle
corolle bianco-giallo con una macchia arancione alla base dei petali.
Decisamente gialli, con il centro arancione-rosso, i fiori della sassifraga autunnale
o Saxifraga aizoides che spesso viene confusa con un Sedum per la sua
tendenza a formare un festone che ricade mollemente dalla roccia. Fiorisce sino
a settembre avanzato e non è reperibile oltre i 1300 metri, proprio come accade
alla deliziosa sassifraga mestoletta o Saxifraga cuneifolia, che da giugno ad
agosto emette scapi fiorali alti da 10 a 25 centimetri che sorreggono pannocchie
di fiori bianchi, a stella, con una macchia rossa alla base. Le foglie sono
molto corte e carnose, a spatola, riunite in rosette. È possibile confonderla con
la Saxifraga stellaris, sassifraga stellata, che presenta foglie più lunghe, grossolanamente
dentate, e fiori con una macchia gialla. Il suo areale interessa anche
l’America del nord e si spinge sino a 3000 metri di altitudine.
L’ultima sassifraga della nostra rassegna è la verdolina, o Saxifraga muscoides,
che sul Cervino, verso 4200 metri, raggiunge il suo limite estremo. Le foglie sono
corte e pelose, aderenti al suolo, gli scapi fiorali hanno una lunghezza che varia
da 3 a 10 centimetri e ognuno può portare anche quattro fiori dal bianco al giallo,
che si schiudono in luglio-agosto. Vive soltanto sulle Alpi e in zone limitate.
Non è certo con queste poche, aride note che si può descrivere la bellezza delle
sassifraghe – come di qualsiasi altra pianta, del resto – ma la nostra speranza
è che il lettore, anche il più distratto, incontrando un cespo delle specie che
abbiamo ricordato si fermi ad ammirare e a riflettere sull’ennesima dimostrazione
del miracolo che si chiama vita e che nel «velluto della roccia» si traduce
in pura espressione di bellezza.
78

«...Maria, mia dolce Maria, accetta
questo mazzolino di violette e
possa diventare un misterioso
legame tra noi, un vincolo segreto
in mezzo alla folla che ci circonda.
Amami, mia dolce Maria e che la
tua mano non si stacchi da queste
violette».
Napoleone Bonaparte
La viola, romantica e profumata
Nel giardino di una piccola, sperduta isola, Sant’Elena, è nata l’ultima leggenda
legata al ricordo del vincitore di Jena e di Austerlitz, al grande sconfitto di
Waterloo. Una leggenda che racconta la tragica notte della morte di Napoleone,
mentre infuriava un fortunale che abbatteva gran parte degli alberi che
facevano corona alla casa di Bonaparte.
Al mattino, fra tanti rami stroncati e arbusti divelti, due angoli apparvero intatti,
quasi il vento non li avesse sfiorati: dove stava una quercia e il tappeto di viole
dinnanzi alla camera dell’Imperatore.
Forse non è andata proprio così, forse la quercia non è stata abbattuta perché
posta in una posizione particolare e le violette non hanno avvertito la furia
dell’uragano perché protette dalla chioma dell’albero. Forse la spiegazione è
questa, ma ai bonapartisti piacque pensare a qualcosa di più e di diverso e il
tappeto di viole fiorito il mattino del cinque maggio ha finito per diventare un
simbolo preciso: grandeur e umiltà unite insieme, in cinque petali color viola,
porpora o ametista, lilla o bianchi, soavissimi di profumo, di grazia inimitabile.
Tutte queste qualità dovevano essere ben note anche a un altro personaggio,
meno reale ma altrettanto noto, ossia Giove, che volendo intrecciare un rapporto
d’amore con la ninfa lo, non trovò di meglio che tramutarla in una giovenca,
in una giovane mucca, commettendo una grave mancanza di delicatezza cui il
padre degli dei pensò di porre rimedio inventando uno straordinario e raffinatissimo
pascolo per la malcapitata: un grande prato coperto di viole costantemente
in fiore.
Gli esempi, mitologici e romantici potrebbero continuare per pagine e pagine,
ma la più bella celebrazione delle viole sta nella loro stessa grazia, in quel loro
timido apparire tra i fili d’erba, nella soavità del loro profumo, nell’armonia dei
loro colori.
Non vogliamo neppure ricordare in questa sede i molti ibridi orticoli di Viola
tricolor o «viola del pensiero» che a primavera formano compatte bordure
in giardino e colmano di accenti cromatici davanzali e balconate. La nostra
attenzione, come sempre, si rivolge alle specie che vivono spontanee in
montagna e fioriscono in epoca diversa a seconda dell’altitudine e del
microclima, delle condizioni ambientali di ogni nicchia ecologica e in
base a molti altri fattori che sarebbe lungo e un po’ noioso elencare.
Prima di descrivere le singole specie, ricordiamo che la famiglia delle Violacee
ne comprende novecento suddivise in ventidue generi; il genere Viola, da
solo, conta ben quattrocento specie tipiche delle zone temperate dall’Europa
meridionale alle Ande, sino alle Isole Sandwich. Sulle nostre montagne
vegetano in modo preminente 6 tipi di viola: Viola biflora o
violetta gialla, Viola calcarata o viola farfalla, Viola hirta o violetta
senza odore, Viola labraedorica o viola del Labrador, Viola odorata
o viola mammola e Viola tricolor o viola del pensiero selvatica.
Ognuna di queste specie ha una precisa caratteristica, occupa un areale
ben localizzato e alcune hanno persino qualche virtù medicinale.
Un particolare accomuna tutte queste viole: il nome generico che deriva
dal latino, ma ha la prima radice nel greco íon, con significato di violetto.
Riferendoci alle lingue moderne, vediamo che in francese le viole si
chiamano violette e anche pensée (la viola del pensiero), in inglese violet,
pansy, heartsease, mentre i tedeschi hanno vari modi di indicarle
Geibes bergveilchen, Alpen -stiefmütterchen, Rauhhaanges veilchen e Veilchen
von Labrador.
Molti modi, dunque, per indicare le viole, tenere pianticelle erbacee, un poco
legnificate alla base, con foglie semplici, raramente palmate e sorrette da un
robusto picciolo. Il fiore è formato da un calice a cinque sepali e da cinque petali
disuguali, fra cui uno – l’inferiore – si prolunga in uno sperone cavo.
79

Due immagini di Viola tricolor e Viola
calcarata.
A destra: Viola cenisia.
A sinistra dall’alto:
Viola dubyana, Viola biflora e Viola tricolor.
La curiosità botanica più rilevante circa le corolle della viola è il fenomeno della
«cleistogamia», un fenomeno quanto mai interessante, che dimostra quali e
quanti accorgimenti abbia saputo escogitare la Natura per assicurare la propagazione
di ogni specie, anche la più piccola e, apparentemente, poco importante. La
«cleistogamia», detta anche fecondazione a fioritura chiusa, si verifica nelle pianticelle
del sottobosco dove, talvolta, l’ombra è così densa da pregiudicare la schiusura
delle corolle e così impedire agli insetti di compiere la loro opera di trasporto
del polline da un fiore all’altro. Ebbene, in questa situazione, le piante che non
81

Viola hirta.
Viola tricolor.
ricevono la giusta dose di sole decidono di provvedere all’autofecondazione all’interno
del fiore che non si aprirà mai. Nel chiuso della corolla si forma il seme che
poi matura e cade al suolo assicurando la perpetuazione della specie. Nelle viole
questo fenomeno è abbastanza frequente e testimonia una sapienza che va ben al
di là di tutto il tecnicismo di cui l’uomo, a giusta ragione, va così fiero.
Ora che siamo penetrati nella più intima morfologia delle viole, scoprendo un
meccanismo biologico davvero sbalorditivo, vediamo di conoscere un po’
meglio le caratteristiche delle 6 specie presenti sulle Alpi, sulle Prealpi, sugli
Appennini e anche in pianura almeno per una o due di esse.
La Viola biflora predilige i piccoli anfratti delle rocce silicee, fra 700 e 2900 metri
di altitudine. È una pianticella fragile, alta da 5 a 20 centimetri, con foglie a forma
di cuore e dai margini crenati. Ogni fusticino sorregge due fiori, piccoli,
giallo-oro, segnati da sfumature porpora alla base dei petali. Fiorisce da giugno
ad agosto ed è priva di profumo.
Le corolle della Viola calcarata sembrano proprio altrettante minuscole farfalle
appoggiate su un denso cuscino di foglie ovato-oblunghe, verde scuro. I fusti
che sorreggono i fiori, solitari, odorosi, sono alti un palmo; ogni corolla conta
3-4 centimetri di diametro; il colore dei petali varia dal giallo al giallo scuro, dal
viola all’azzurro, con qualche eccezione di viole bianche. Il terreno preferito da
questa specie è quello un po’ sassoso, leggermente acido, ad altezze comprese
fra 1200 e 2800 metri. È una specie tipicamente alpina.
Sulle pendici soleggiate e nelle radure dei boschi, dalla quota collinare sin verso
i 2000 metri, fiorisce la Viola hirta, molto simile alla viola mammola, ma dalle
corolle prive di profumo, in un delicato rosa-violaceo oppure color lilla-malva.
Le foglie sono pelose a forma di cuore allungato e nascono direttamente dalla
radice. Forma densi ciuffi di fiori di particolare bellezza. Altrettanto interessante
la Viola labraedorica, che ricorda anch’essa la viola mammola, o Viola odorata,
ma senza il profumo delle comuni violette. Questa specie è originaria della
freddissima penisola del Labrador, all’estremo nord-est del continente americano,
ma è stata introdotta nella nostra flora e in qualche zona è riuscita a
colonizzare brevi spazi creando splendidi cuscini di corolle viola cupo, molto
grandi, sorrette da fusti alti appena 6-7 centimetri; le foglie sono ovato-lanceolate,
dai piccioli brevi; fiorisce in giugno.
Viola odorata è il nome scientifico della mammola, che in qualche zona viene anche
chiamata fiore di san Bastiano oppure ciocchetta. Vegeta sino a 1000-1200
82

Viola dubyana.
metri di altitudine e i suoi fusti non superano la lunghezza di 10-15 centimetri. Le
corolle sono viola, più o meno intenso, e qualche volta anche lilla chiaro o bianche.
La loro caratteristica più saliente è l’inconfondibile profumo che sin dall’antichità
è stato distillato e impiegato anche a scopo curativo. Infatti, Greci e Romani
ritenevano che l’essenza di viola potesse guarire l’emicrania e attenuare le conseguenze
di libagioni eccessive. Gli Arabi, dal canto loro, misero a punto uno «sciroppo
di viola» che ancora oggi viene impiegato in farmacopea; non bisogna dimenticare
che la radice delle violette contiene un energico emetico, la violina.
Chiude la descrizione dei fiori cari a Napoleone, la Viola tricolor che negli ibridi
cosiddetti orticoli, perché ottenuti tra esemplari coltivati, ha assunto proporzioni
ben diverse dalla specie originaria che presenta un fusto eretto e robusto
alto anche quaranta centimetri, che da aprile a ottobre produce piccole
corolle sorrette da lunghi ed esili piccioli. Questi fiori sono giallo-oro, sfumati
di bianco o di viola nella parte superiore ed emanano un delicato profumo. La
fascia altimetrica occupata dalla Viola tricolor va dai 500 ai 1000 metri e, in
qualche zona, appare anche a maggior altitudine; ama particolarmente il sole.
La descrizione delle nostre viole spontanee si conclude così, dopo qualche
divagazione storico-mitologica, una breve dissertazione scientifica e qualche
dato sulla loro presenza in ambiente montano.
Come sempre, le parole hanno definito la realtà, ma la bellezza e la poesia di
queste corolle tanto evocatrici sono qualcosa che non ha bisogno di essere
scritto perché va inteso con il cuore.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Viola presentano abbinamenti di vari colori e
Nomi popolari: mammola, violetta, fiore di san
Bastiano, viola del pensiero, viola di tre colori,
suocera e nuora, viola farfalla, ciocchette
Origine: Europa meridionale, sud Africa,
Australia, sud America
Famiglia: Violacee
sfumature, in una forma che ricorda una
farfalla. La viola mammola (Viola odorata)
fiorisce in primavera, la viola del pensiero
(Viola tricolor), da aprile a ottobre
Caratteristiche: si tratta di erbacee annuali
nella viola del pensiero e perenni nella viola
mammola; la prima ha foglie ovali o allungate,
Fiori: solitari e profumati nella viola mammola, la seconda, foglioline a cuore
bianchi, lilla o violetti; nella viola del pensiero Etimologia: dal latino viola, inteso come colore
83

«Che cosa è più difficile di tutto?
Ciò che sembra più facile: vedere la
realtà di quello che abbiamo
proprio sotto gli occhi. Come certi
fiori che sono un miracolo di
bellezza».
J. W. Goethe
I semprevivi dipingono la roccia
Potrebbero essere chiamate le «piante dell’impossibile» e la loro presenza è così
connaturata con l’ambiente montano che il più delle volte sfioriamo una macchia
di Sempervivum senza accorgerci della loro presenza, senza soffermarci
ad ammirarne la bellezza e lo straordinario tecnicismo della loro struttura
morfologica. Ma è solo una distrazione momentanea, una disattenzione superficiale
perché nel mosaico dei colori, degli aromi, delle sensazioni che si identificano
nell’immagine della montagna, i semprevivi sono ben presenti, come
un leggero sottofondo, una trama che si riaffaccia costante fra i mille motivi di
un intreccio di verde, di fiori, di forme.
Li ritroviamo tra sasso e sasso, sui vecchi muretti divisori che chiudono prati
e pascoli in una imprecisa rete grigia, li vediamo ricamare orli bianchi, gialli,
rossi o glauchi lungo le scarpate o i pendii che fanno da spalla ai boschi e più
su, oltre i duemila, li vediamo impegnati a dipingere la roccia, ovunque il vento
abbia raccolto un pugno di terra e di humus, ovunque la vita possa avere
inizio.
I Sempervivum appartengono alla famiglia delle Crassulacee e sono presenti
sulla Terra in ben millecinquecento specie distribuite in trentacinque generi
fra cui cinque vivono allo stato spontaneo sul nostro territorio, con
un totale di cinquantacinque specie. Se prendiamo in esame tutti i continenti,
vediamo che i semprevivi non conoscono confini: spuntano ai margini
delle zone desertiche dove la temperatura raggiunge livelli altissimi, appaiono
nella fascia temperata a una certa altitudine e non disdegnano neppure le
basse latitudini, ovunque esista un luogo roccioso e decisamente asciutto. È proprio
in base a quest’ultima caratteristica ambientale che fusti e foglie dei semprevivi
presentano un’accentuata carnosità, funzionando da «riserva d’acqua»,
captata quasi esclusivamente attraverso la caduta di rugiada e trattenuta all’interno
dei tessuti vegetali grazie a uno stratagemma: la cuticola che ricopre la
parte verde dei Sempervivum è del tutto priva degli stomi – paragonabili ai pori
della nostra pelle – che nelle piante, nelle foglie normali consentono all’esemplare
di «respirare», ossia di stabilire il giusto equilibrio fra la temperatura esterna
e la quantità di liquido presente nelle cellule, secondo il ritmo di circolazione
della linfa.
Mancando gli stomi, l’evaporazione non avviene e la pianta non ha bisogno di
bere per cui riesce a convivere benissimo con un ambiente inospitale, impossibile
per qualsiasi altra pianta. È proprio da questa eccezionale possibilità di
sopravvivenza che deriva il nome latino di queste minuscole Crassulacee, ossia
Sempervivum, termine che nelle maggiori lingue europee suona così: joubarbe
(barba di Giove) in francese; houseleek in inglese e Hauswurz in tedesco.
Esistono poi vari nomi dialettali legati, quasi sempre, all’uso terapeutico dei
semprevivi, le cui foglie contengono una buona percentuale di acido malico e
perciò vengono usate nella medicina popolare per curare diversi malanni. In
modo particolare, sono tenuti in gran conto il Sempervivum tectorum e il Sempervivum
montanum che vengono applicati a guisa di cataplasma per alleviare
il bruciore delle scottature, lenire l’insopportabile prurito di alcune dermatosi
e l’infiammazione provocata dalle punture degli insetti. Ultimo merito, e
non poco importante, quello di agire positivamente contro geloni e calli.
Abbiamo appena ricordato il Sempervivum tectorum o semprevivo dei tetti, per
le sue proprietà curative, ma non bisogna dimenticare che questa specie riveste
un non trascurabile ruolo nel folclore e nelle tradizioni alpine, in quanto si
ritiene che la sua presenza, fra le tegole o le lastre di pietra che ricoprono case
e baite, equivalga a una sicura protezione dal fulmine e dalla nefasta influenza
degli spiriti folletti che abitano i boschi. Feste tradizionali, canti e leggende di
montagna sono intessuti da queste antiche credenze ed è anche per questo che
84 Sempervivum wulfenii

Sempervivum wulfenii
Sempervivum montanum
i semprevivi dei tetti continuano a vegetare e fiorire liberamente al margine
delle grondaie come un prezioso merletto senza tempo. Le specie di Sempervivum
più frequenti nelle nostre valli sono il Sempervivum aracnoideum o semprevivo
ragnateloso, così chiamato per una specie di ragnatela bianca che si
stende lungo il margine e all’apice delle foglie; i suoi fiori sono rosa-porpora e
appaiono da giugno a settembre. Il Sempervivum montanum, presente sino a
3000 metri di altitudine, vive lungo tutto l’arco delle Alpi, predilige le rupi silicee
e fiorisce in rosso-viola da giugno ad agosto.
Il Sempervivum tectorum o semprevivo dei tetti ha foglie verde tenero, con una
sfumatura color bronzo; forma compatte rosette che si propagano attraverso
lunghi stoloni; i fiori sono rosso-porpora, più o meno scuri, che nella varietà
alpinum sono riuniti in infiorescenze particolarmente fitte. Per concludere
86

Sempervivum aracnoideum
l’elenco dei semprevivi tipici delle nostre montagne dobbiamo ricordare il
Sempervivum wulfenii, non molto diffuso, amante del suolo acido e che può
raggiungere 2600 metri di altitudine; le sue foglie presentano un margine finemente
coperto da ciglia scure, i fiori sono giallo oro con una corona di filamenti
rossi. Si conclude così la descrizione delle minuscole Crassulacee che si chiamano
Sempervivum, che sanno vivere in un pugnetto di terra e traggono dalla
rugiada la loro linfa vitale. Sono proprio piante dell’impossibile eppure hanno
avuto dalla Natura un compito importante, che nessun’altra specie saprebbe
assolvere così bene: quello di trasformare una roccia, un muro, un vecchio tetto
in un’immagine di incomparabile bellezza.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Sempervivum Caratteristiche: piante che non superano il
Nomi popolari: sopravvivo, erba da calli,
sempreio, articiochi mati, erba trouna, orecine
palmo d’altezza, con rosette a globo composte
da foglie carnose, verde chiaro con sfumature
purpuree. I semprevivi si diffondono a mezzo di
Origine: Europa centro-meridionale
stoloni che recano minuscole rosette che,
Famiglia: Crassulacee
staccate dalla pianta madre, si trasformano in
altrettanti esemplari perfettamente autonomi
Fiori: piccoli, a stella, in ciuffi terminali, rosa, Etimologia: dal latino semper vivum, in
porpora o gialli, sorretti da fusti coperti di brevi riferimento alla lunga vita di queste specie e
foglie a squama disposte a embrice. Si aprono alla loro adattabilità anche nei terreni più aridi
in estate e poveri
87

«... Quando avviene, come avviene,
che più limpida scorre l’acqua della
sorgente, quando sboccia il
selvatico miosotide e l’usignolo sul
ramo ripete, modula e addolcisce e
affina la sua dolce canzone, è
giusto che anch’io canti e pianga
d’amore, per una ferita che sempre
mi duole».
Jaufré Rudel principe di Blaia
Myosotis alpestris
Il nontiscordardimé, per non dimenticare
Per questi deliziosi, delicati fiori gli innamorati hanno inventato un nome estremamente
evocativo e gentile: nontiscordardimé. Un nome che fa pensare a preziosi
libriccini dalle pagine ingiallite dove qualche corolla di Myosotis, ormai
secca, è quanto rimane di un amore lontano, di un’amicizia che si è perduta fra
le pieghe del tempo, di un ieri così diverso da sembrare addirittura un sogno.
Questo il significato romantico associato al Myosotis, ma a ben guardare questo
fiorellino sembra nascondere un ben più impegnativo ammonimento: nontiscordardimé
recitano le minuscole corolle, quasi a sollecitare l’attenzione
degli uomini verso la flora spontanea, anche la meno appariscente, perché è
proprio nel rispetto verso ogni creatura vivente, animale o pianta che sia, il
senso profondo di una coscienza ecologica assunta a norma esistenziale. Nontiscordardimé
in italiano, myosotis des Alpes in francese, wood forget me not in
inglese e Blau Mauseohrlein in tedesco, per indicare soprattutto il Myosotis
alpestris e il Myosotis palustris che sono le due specie tipiche delle nostre montagne.
In realtà, il genere Myosotis riunisce una cinquantina di specie spontanee
in Europa, Asia, America, Sudafrica, Nuova Zelanda e Australia; sul territorio
italiano, oltre ai due nontiscordardimé appena ricordati, vivono anche il
Myosotis pusilla e il Myosotis arvensis che hanno il loro habitat in collina e in
pianura, sempre in luoghi piuttosto umidi e freschi. Prima di soffermarci a
descrivere la grazia dei nontiscordardimé alpini, è giusto ricordare che il nome
scientifico di queste piante deriva dal greco myós, topo, e otós, orecchio, a indicare
una vaga rassomiglianza tra l’appendice auricolare dei roditori e le corolle
di cui ci stiamo occupando.
La responsabilità della scelta di questa definizione va al più famoso farmacologo
dell’antichità, Dioscuride Pedanio di Anazarbo, medico militare al tempo
di Claudio e di Nerone. A differenza di quanto è accaduto per molte altre specie,
i Myosotis hanno conservato il nome scelto dallo studioso greco e lungo il
filo del tempo hanno portato sino a noi il loro tenero messaggio, la loro forza
evocativa. Li vediamo spuntare fra l’erba, anche a notevole altitudine, e la loro
presenza denuncia inequivocabilmente l’esistenza di terreni soffici, ricchi di
humus, freschi, esposti al sole o a mezz’ombra; il Myosotis alpestris, in particolare,
vive sui grandi pascoli alpini, di norma sino a 2700 metri di altitudine, ma
qualche volta si spinge sino a quota 3000. È una pianta dallo sviluppo variabile,
con un’altezza che va da 5 ai 20 centimetri e con infiorescenze a scorpione,
composte da fiorellini a cinque petali, azzurro vivo, più o meno intenso, a seconda
delle luminosità e della natura del suolo. È in fiore da aprile ad agosto.
Oltre che sulla corona alpina il nontiscordardimé alpestre vive anche sugli
Appennini e sui monti della Corsica, in aree limitate, in «tasche» ecologiche di
88

Qui sopra: Eritrichium nanum.
A destra: nontiscordardimé e
Myosotis alpestris. antichissima origine, residuo delle grandi glaciazioni che hanno mutato il volto
della Terra. L’altro miosotide diffuso anche in Valtellina appartiene alla specie
Myosotis palustris, presente nei luoghi umidi o addirittura acquitrinosi.
Nasce e fiorisce già in pianura, acquista il massimo della bellezza attorno ai
1000 metri e si spinge sino al limite dei 2000. Le sue corolle, sorrette da fusti alti
20-50 centimetri, sbocciano in maggio e continuano a fiorire sino a luglio, con
una ripresa verso metà settembre. Il colore dei nontiscordardimé di palude
subisce una lenta trasformazione: quando il fiore si apre, i petali sono teneramente
rosa, ma poi assumono una delicata tonalità celeste o azzurra, con qualche
sporadico caso di miosotidi bianchi. L’infiorescenza ha la consueta forma
a coda di scorpione e i cinque petali che formano la corolla hanno il margine
meno arrotondato rispetto a quello che caratterizza i Myosotis alpestris. L’areale
dei nontiscordardimé di palude si dilata sino ai monti della Sicilia, con lar­
89

Eritrichio nano.
ghe «nicchie» sull’Appennino. Il nostro... incontro con i Myosotis potrebbe concludersi
qui, ma per amore di precisione, e anche a puro titolo di curiosità, riteniamo
opportuno ricordare che comunemente si usa indicare come nontiscordardimé
nano l’Eritrichium nanum, pianta che con il Myosotis alpestris o con
il Myosotis palustris ha ben poco da vedere, tolta la famiglia di appartenenza
ossia la famiglia delle Boraginacee. L’eritrichio nano, detto anche miosotide blu,
è una specie che raramente supera i quindici centimetri di altezza, forma densi
cuscini, predilige i pascoli dove affiorano isole di roccia che fungono da provvidenziale
riparo contro il vento e i rigori notturni. Le infiorescenze dell’eritrichio
nano possono essere terminali oppure situate all’ascella delle minuscole
foglie, non più lunghe di un centimetro. Le corolle sono di uno splendido blu,
brillante e morbido insieme, con qualche rara apparizione di fiori bianchi. Il
periodo di fioritura va da giugno ad agosto, ma anche in settembre è possibile,
ammirare qualche ciuffo di Eritrichium nanum in piena attività vegetativa.
Non è facile, a un primo esame, distinguere i Myosotis dall’Eritrichium nanum
e questo giustifica l’aver accomunato queste specie sotto il popolare nomignolo
di nontiscordardimé. Anzi, questo arbitrio, questa inesattezza, si risolvono
in modo del tutto positivo se vogliamo rifarci alle considerazioni iniziali, se
vogliamo dare al miosotide il compito di «ricordare», ma anche di «ammonire».
Diventano così due le delicate fragili piante alpine che suggeriscono all’uomo
una maggiore attenzione verso le meraviglie e i problemi della Natura. Basta
entrare in sintonia con questo mondo affascinante e prezioso per capire come,
a volte, possa essere più valido e preciso il messaggio di pochi, minuscoli fiori
che sembrano fatti di porcellana o di cielo, rispetto a tanti, enfatici discorsi
che definire demagogici è troppo benevolo.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Myosotis bianco. Fioriscono dalla primavera all’estate
Nomi popolari: nontiscordardimé, ricordo Caratteristiche: piante erbacee perenni, alte da
d’amore, talco celeste, miosotide, occhi della 15 a 40 centimetri; le foglie sono oblunghe,
Madonna molli, pelose. Vivono bene anche in terreni
Origine: Europa, Africa e Asia intrisi d’acqua o al margine dei torrenti
Famiglia: Borraginacee Etimologia: il nome proviene dal greco myós,
Fiori: minuscole corolle in spighe terminali, sorcio, e otós, orecchio, a causa delle foglie
divise in quattro lobi; il colore varia dal celeste pelose che richiamano nella forma le orecchie
al blu chiaro, con alcune varianti in rosa e in di un topolino
90

«Io sono disteso sull’erba
tra i fiori selvatici dell’epilobio.
Ora dove saranno le nuvole,
su quali paesi?
Forse su prati che non conosco».
Kitahora Ha Kuschù
L’epilobio, come una fiamma di seta
È un genere di piante assai diffuso sulle nostre montagne, in sei specie diverse:
tutte appariscenti, con fiori molto belli che variano dal rosa al rosso e i cui
petali sembrano ritagliati in una lievissima carta velina finemente crespata,
oppure in un velo impalpabile intessuto d’argento.
È impossibile non notare le macchie di epilobi che, non appena il terreno acquista
un certo grado di umidità, formano dense cortine che si alzano sopra il
verde dell’erba proprio come una fiamma, come una frangia rosata che il vento
agita e muove in un continuo alternarsi di forme, in una suggestiva sovrapposizione
di colori. È impossibile non notare la grazia di queste piante, caratterizzate
da un incessante andirivieni di api, vespe, calabroni e farfalle attirati
dalla ricchezza di nettare che si raccoglie nella profondità delle corolle degli
Epilobium.
Ed è stata proprio l’eccezionale presenza di insetti attorno a questi esemplari
a determinare il ruolo storico degli epilobi nell’indagine scientifica della botanica
moderna. Infatti, nel 1793 il naturalista tedesco Christian Conrad Sprengel
osservando un gruppo di Epilobium ebbe l’intuizione che fossero proprio
api, vespe e simili a compiere l’importante funzione di agenti impollinatori. Si
trattava di una teoria rivoluzionaria, accolta con molto scetticismo dagli scienziati
del tempo e che venne convalidata soltanto da Charles Darwin, un secolo
dopo, ponendo le basi di una nuova visione del processo riproduttivo e
dell’evoluzione del mondo vegetale. Il nome scientifico dell’Epilobium deriva
dal greco epi, sopra, e lobós, siliqua, a indicare la struttura del frutto di queste
piante erbacee perenni che nel gergo comune vengono indicate in vario modo:
erba di sant’Antonio, sfenice, behen rosa, gambi rossi, ramerino di monte, turgoncello,
trigono, garofanino di montagna.
In francese sono note come Epilobe, in inglese Willowherb e in tedesco Weidenröschen.
La famiglia di appartenenza è quella delle Onogracee, ossia delle piante
gradite all’onagrus, che è quanto dire asino selvatico. A questi dati, di natura
semantica, bisogna aggiungere che il genere Epilobium è composto da una
sessantina di specie presenti lungo la fascia temperata dell’emisfero settentrionale
e, in modo particolare, sulle montagne europee, sul Caucaso, in Giappone,
nell’America del nord, sulle alture dell’Africa settentrionale. In Italia, sulle
Alpi e lungo la dorsale appenninica, sono particolarmente diffuse sei specie di
epilobi: Epilobium angustifolium, Epilobium dodonaei, Epilobium fleischeri, Epilobium
montanum, Epilobium palustre ed Epilobium alpestre.
91

Spetta comunque all’Epilobium angustifolium il record delle presenze su tutto
il nostro territorio, fra i 200 e i 2300 metri di altitudine, al margine dei boschi,
lungo le rive dei torrenti, ovunque esista un «consorzio» di alte erbe, su terreno
siliceo o calcareo a seconda della specie. Sino a questo momento ci siamo
occupati dell’aspetto esteriore degli Epilobium, della loro bellezza, ma è anche
giusto riconoscere il valore terapeutico di queste piante utilizzate nella medicina
popolare per preparare un decotto di notevole efficacia contro le infiammazioni
del cavo orale, da usare per gargarismi, per curare edemi e gonfiori causati
da traumi, per lenire il dolore di natura reumatica, per detergere abrasioni
e piccole ferite arrestando anche la fuoriuscita di sangue.
Infine, con le foglie e i fiori essiccati si prepara un infuso (tre grammi ogni cento
di acqua bollente) che agisce sull’apparato intestinale con una leggera azione
astringente. Potremmo chiedere di più a questa bella pianta di montagna?
Pare di sì, visto che in vari Paesi del Nord Europa si preparano squisite e salutari
insalate con i germogli più teneri dell’Epilobium angustifolium, germogli che
possono anche essere cucinati al burro, come gli spinaci. In Russia, per esempio,
ne utilizzano le foglie per sostituire il tè e con le radici preparano un piatto
che non ha nulla da invidiare agli asparagi.
Insomma, gli epilobi dimostrano in molti modi la loro utilità pari alla loro bellezza,
ma forse il pregio maggiore di queste eleganti spighe rosa sta nella loro
proprietà di colonizzare pietraie e morene, consolidando il terreno grazie alla
lunghezza e alla forza delle loro radici; quando su un pendio si instaurano e
germinano i semi degli Epilobium – soprattutto l’angustifolium – si può essere
certi che in breve tempo nello stesso luogo appariranno muschi e piccole erbe
e, infine, qualche arbusto.
Sarà il primo nucleo, la pattuglia avanzata del futuro bosco e così un altro lembo
di montagna acquisterà la sua veste di verde e di fiori. Tutto questo anche per
la volontà di sopravvivere e l’istinto a riprodursi dell’epilobio nelle varie specie,
una pianta che disegna sul profilo delle pinete o sullo sfondo del cielo una
frangia rosa che nella luce del tramonto o nel chiarore dell’alba prende i riflessi
di una fiamma di seta.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Epilobium Caratteristiche: piante erbacee perenni, dai
Nomi popolari: garofanino di bosco, fiamma, fusti rigidi e rossastri, con foglie allungate,
sfènice, behen rosso, gambi rossi
ondulate, verde vivo; l’altezza varia da 30
Origine: Europa, Asia, America boreale
Famiglia: Enoteracee o Onogracee
Fiori: penduli, riuniti in dense spighe terminali;
centimetri al metro e mezzo. Gli Epìlobium
crescono in fitte macchie al margine dei
boschi, nei luoghi umidi
appaiono da giugno a ottobre e sono di color Etimologia: dal greco epí, sopra, e lóbos,
rosa in varie tonalità, sino al rosso baccello
92

«Vicino e lontano
il suo profumo di garofano mi
attirava irresistibilmente,
come una calamita,
come un persuasore occulto,
che mi offriva di continuo,
voluttuosamente,
il piacere del suo corpo,
del suo viso».
Giamil O-Beha
Dianthus silvestris.
Nella pagina a fianco: Dianthus sp. e
Dianthus glacialis.
Nel disegno: Dianthus superbus.
Il garofano, fiore di Giove
È uno dei fiori alpini che è impossibile ignorare quando si attraversa un pascolo
o si percorre un sentiero; il suo profumo è dolce, penetrante, insistente e basta
una bava di vento perché la fragranza inconfondibile si diffonda nell’aria e
finisca per accarezzarci come una sciarpa lievissima. È un profumo che nasconde
il sentore di certe spezie orientali, la sensuale morbidezza del patchouli,
un’essenza tipicamente araba, con una nota che ricorda la resina e lo zucchero
bruciati insieme.
È un genere di fiori che si fa ricordare per la grazia delle corolle nelle diverse
specie e per i loro colori, tutti nella gamma dal rosa tenuissimo al porpora,
senza dimenticare il bianco e qualche sfumatura lilla. La pianta, in se stessa,
non ha valore decorativo se considerata singolarmente, ma acquista una grazia
particolare se molti esemplari sono riuniti a far gruppo, creando con il loro
sottile fogliame e gli steli esili e dritti una lieve macchia grigio-azzurro-verde.
Qualche volta, i garofani di montagna nascono da un tappeto verdissimo d’erba
o di muschio, ma spesso si alzano dalla superficie compatta e un po’ giallastra
dei pascoli d’alta montagna, in gara con le nigritelle e le genziane. Infatti,
i Dianthus, o garofani, occupano un areale che va da 500 a 2800 metri di altitudine,
a seconda della specie; varia anche il tipo di terreno preferito da queste
piante: ora calcareo, ora acido, ora sassoso oppure ricco di humus e un poco
umido.
Tutta la catena alpina, gli Appennini, i Pirenei e il Caucaso ospitano i Dianthus
che sono parenti stretti del garofano dei fioristi o Dianthus caryophyllus, cui è
legata una storia molto curiosa: all’epoca delle Crociate, quando i soldati francesi
giunsero in Terrasanta scoppiò un’epidemia di peste e fra le truppe si diffuse,
non si sa bene il perché, la credenza che il profumo di un garofano, spontaneo
in Asia Minore, avesse il potere di impedire il diffondersi del morbo e
anche di guarirlo. Una pura e semplice illusione, ma sta di fatto che quando i
Crociati tornarono in patria recarono semi, pianticelle o anche soltanto corolle
essiccate di garofano a guisa di talismano.
94

È stato così che il Dianthus caryophyllus, o garofano dei fioristi, quello dal grande
fiore doppio e stradoppio oggi coltivato in migliaia di ibridi e varietà, nelle
tinte più diverse, si è diffuso in Europa e poi nel resto del mondo. Invece, per i
minuscoli garofani di montagna la storia è andata in modo differente: sin da Ere
lontane essi continuano a vivere al margine dei boschi e lungo la fascia prativa
che segue il limite della vegetazione arborea, con il solo impegno di profumare
nel modo più intenso possibile per attirare gli insetti che debbono provvedere
all’impollinazione. Le poche specie che non hanno il pregio di diffondere
nell’aria il caratteristico aroma, hanno messo in atto altri accorgimenti, altri
motivi di seduzione, come quello del colore di particolare intensità, una speciale
iridescenza dei petali, pistilli e stami di insolita lunghezza oppure corolle
frangiate che il minimo alito di vento riesce a far vibrare con movimenti di
richiamo. Oggi, per fortuna, i piccoli, deliziosi Dianthus di montagna sono protetti
da severe disposizioni di legge, nell’intento di salvare le specie più diffuse
e di far ricostituire quelle in pericolo di estinzione. Si spera di riportare in
gran numero su Alpi e Appennini il Dianthus superbus, o garofano a pennacchio,
di un pallidissimo rosa-lilla; il minuscolo Dianthus alpinus, garofano delle Alpi,
alto non più di 10 centimetri, dai petali rosso carnicino, che forma piccoli cuscini;
il Dianthus monspessulanus, garofano di Montpellier, dai fiori bianchi
profumatissimi e dagli steli alti 20-30 centimetri; il Dianthus pavonius, garofano
negletto alto da 5 a 15 centimetri, che fiorisce in rosa carico in gruppi compatti
dal portamento molto elegante, che risaltano contro gli spuntoni di roccia
e tra i sassi; il Dianthus seguieri, garofanino del Seguier, una delle specie più
belle, con fiori dal rosa al rosso con macchioline scure; il Dianthus sylvestris,
garofanino silvestre privo di profumo, dalle corolle rosa vivo, che cresce fra i
dirupi e persino tra le fessure dei vecchi muri; il Dianthus carthusianorum, garofano
da prato, alto da 20 a 40 centimetri, con fiori rossi picchiettati di bianco.
Quest’ultima specie vanta notevoli proprietà curative, soprattutto diuretiche
e sudorifere; si usano i petali essiccati, messi in infusione in acqua calda nella
dose di due grammi ogni cento grammi di acqua e se ne bevono tre tazze al
giorno. Abbiamo così scoperto che i garofani di montagna possono aiutarci ad
alleviare i piccoli malanni, ma questa è soltanto un’osservazione marginale: essi
rimangono uno degli accenti di maggior bellezza della flora alpina e scoprirne
un cespo è sempre un’emozione, come se quel colore, quel profumo dolce e
intenso fossero un dono che la Natura ha inventato soltanto per noi, per ognuno
di noi, e così il «fiore di Giove» assume un significato e un valore del tutto
particolari. Già, ci siamo scordati di dirvi che Dianthus è un nome che deriva
dal greco diós, dio, e anthós, fiore, ossia «fiore del dio» per eccellenza, in chiave
mitologica, ossia il padre dell’Olimpo, Giove in persona.
Dall’alto: Dianthus pavonius, Dianthus
neglectus, Dianthus superbus e Dianthus
monspessulanus.
96
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Dianthus
Nomi popolari: garofani delle Alpi, garofano
di Montpellier, garofano a pennacchio,
garofano negletto, garofano del Séguier,
garofanino dei boschi, fiore di Giove
Origine: Europa, Africa del nord, Asia Minore,
Cina e Giappone
Famiglia: Cariofillacee
Fiori: profumati, di varia forma, con petali
seghettati, a frangia o suddivisi in lacinie. I
colori vanno dal bianco al giallo, dal rosa al
rosso
Caratteristiche: erbacee perenni con steli rigidi,
di varia altezza, con fiori solitari o in gruppi,
foglie lanceolate-lineari, verde-azzurro, fitte alla
base dei fusti
Etimologia: dal greco diós, Giove, e ánthos,
fiore

«La chiamano rosa di Natale e
fiorisce nel gelo. Nei petali rosati o
verdastri conserva un argenteo
riflesso di neve e la sua grazia è
come una promessa della bella
stagione che è già nell’aria, che è
già nel cielo, ogni giorno più alto e
trasparente».
Maddalena Vanelli
Helleborus foetidus. Nel disegno: Helleborus
viridis e, a destra, Helleborus niger o rosa di
natale
L’elleboro, fiore della saggezza
Può sembrare una contraddizione, ma in realtà i bellissimi Helleborus sono
piante cui, sin dai tempi più antichi, si sono attribuite proprietà curative contro
la pazzia, tanto è vero che ad Anticyra nel golfo di Corinto, dove fiorivano
migliaia e migliaia di queste piante, era un continuo, accorrere di malati di
mente nella speranza di ritrovare la saggezza. Non è dato sapere, invece, quanti
ad Anticyra finissero i loro giorni nel dolce sopore provocato dall’elleborina che
è un tossico cardiaco molto simile, come azione, alla digitale e allo strofanto.
Sta di fatto che le virtù terapeutiche attribuite all’elleboro, hanno conservato
nei secoli la loro presunta validità, ribadita in chiave poetica da Gabriele D’Annunzio
ne «La figlia di Jorio»: «Vammi in cerca dell’elleboro nero che il senno
renda a questa creatura...».
Dal ritenere che gli Helleborus potessero allontanare dalla mente il «grande
male» a supporre che essi avessero anche il potere di influire sugli affari di
cuore, sui sentimenti, il passo è stato breve ed ecco pozioni e filtri magici intervenire
nelle vicende d’amore, con esorcismi e fatture che avevano per protagonista
le strane corolle dell’antico elléboros.
Poi, nel tempo, queste credenze hanno perduto gran parte della loro suggestione
e nella dizione popolare l’Helleborus, sia per la forma dei fiori, sia per
l’epoca della loro apparizione, ha cominciato a chiamarsi «rosa di Natale». Ben
poche specie eguagliano in bellezza e poesia un ciuffo di ellebori bianchi,
rosa, sfumati di verde o addirittura color porpora, che spuntano fra
la neve in una corona di foglie verde cupo. Cinque sono i sepali
trasformati in petali che formano le corolle di queste specie,
ampiamente coltivate nei giardini e presenti allo stato spontaneo
sulle nostre montagne, soprattutto nel più comune Helleborus
niger (rose de Nöel in francese, Christmas Flower in ingle­
97

Helleborus viridis. Nella pagina a fianco:
Helleborus niger
se, Christrose o Schneerose in tedesco) che si può trovare in una fascia altitudinale
che va da 1300 a 1850 metri.
Insieme all’Helleborus niger è possibile vedere l’Helleborus viridis, o elleboro
verde, presente anche in Sicilia, e l’Helleborus foetidus che ha uno strano nome
popolare: cavolo di lupo. Molto simile a quest’ultimo e altrettanto maleodorante,
l’Helleborus trifolius, piuttosto raro sui monti della Penisola e frequente in
Sardegna. Tutti gli ellebori sono considerati velenosi ma il foetidus e il trifolius
hanno meritato addirittura la qualifica di velenosissimi.
A questo punto è giusta una precisazione: non è detto che raccogliere ellebori
(sarebbe comunque meglio lasciarli alla montagna) o coltivarli, possa costituire
un pericolo. Infatti, le parti sicuramente velenose della pianta sono il rizoma
e le radici e a nessuno, anche per il sapore acre e pungente, potrebbe
98

Helleborus niger.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Helleborus
Nomi popolari: rosa di Natale, elleboro verde,
cavolo di lupo
Origine: Europa centro-meridionale, Caucaso,
Asia
Famiglia: Ranuncolacee
Fiori: vistosi, a cinque petali, sepali petaloidi,
bianchi, rosa, verdi o rosso cupo; appaiono in
inverno
Caratteristiche: specie erbacee, perenni, con
scapo fiorale alto da venti a quaranta
centimetri. Le foglie, radicali, sono grandi,
palmate, coriacee, verde scuro o porpora. Tutta
la pianta è altamente velenosa
Le foglie formano cespo, quasi a mettere in
risalto la delicata bellezza dei fiori
Etimologia: dal greco helléborus, che
consuma, che uccide, in riferimento alla
presenza della temibile «elleborina»
passare per il capo di cibarsi di queste parti sotterranee dell’elleboro. La precauzione
di lavarsi le mani dopo aver toccato le rose di Natale è pur sempre una
validissima norma precauzionale.
Ne terrà conto soprattutto chi coltiva questi fiori in giardino o sul balcone
(sono parecchi i floricoltori che offrono in vendita piante e semi di queste specie)
perché andarli a raccogliere in montagna non è semplice, non è ecologicamente
corretto e si corre il rischio di dover pagare multe salate, dato che in
molte regioni gli Helleborus fanno parte della «flora protetta». Sino a questo
momento abbiamo messo in rilievo i pericoli che si nascondono nel rizoma e
nelle radici della rosa di Natale, ma è anche giusto ricordare che i principi attivi
contenuti in questa pianta vengono utilizzati dall’industria farmaceutica per
ottenere cardiotonici, psicofarmaci, drastici purganti e unguenti per la cura di
particolari malattie della pelle.
In questo breve elenco di possibili utilizzazioni degli ellebori sono inclusi anche
gli psicofarmaci e questo, tutto sommato, convalida le antiche supposizioni
sulla validità della rosa di Natale nella cura delle malattie mentali. Ben diverso
l’uso che ancora oggi si fa di queste piante, quasi agli antipodi della Valtellina,
addirittura in India, dove si brucia l’Helleborus niger o katuka, accanto al
giaciglio delle partorienti, per affrettare il parto e perché «lo spirito degli dei
entri nella mente del neonato».
Questa la storia della rosa di Natale, del misterioso elleboro, capace di guarire
la follia e anche di regalare saggezza, ma soprattutto una fra le più delicate
immagini di colore e di grazia di tutta la flora spontanea delle nostre montagne.
Bianche o rosate, sfumate di verde o color porpora sul candore argenteo della
neve, o messe in risalto da un cuscino di muschio, le corolle degli ellebori
continuano a regalarci un’immagine di bellezza e a ricordare alla nostra disattenta
indifferenza per gli infiniti miracoli della Natura, il ritorno della buona
stagione.
L’elleboro, per tutta l’estate e l’autunno è soltanto un cespo di grandi foglie a
forma di mano, scure e un po’ coriacee, neppure molto belle, ma non dimentichiamo
che da questi cespi, nel momento più freddo dell’anno, quasi come una
sfida, spunteranno le rose di Natale.
Tenerissime nel colore, eleganti nella forma, fragili eppure resistenti, proprio
uno dei mille e mille prodigi che fanno della nostra realtà una sequenza di
meraviglie su cui dovremmo riflettere più spesso, per essere più ricchi nell’anima
e, sicuramente, più sereni.
100

«Ancora ridon tra le lunghe ciglia
gli occhi, e fingete che vi arrida
amore; ma racconta per voi, questo
fior d’arnica la gran malinconia del
vostro cuore».
Elisabetta Barrett-Browning
L’arnica, piccola macchia di sole
Da maggio ad agosto appare sui prati meno ricchi d’erba e sui pascoli alpini,
fra i 1000 e i 2500 metri, su terreno siliceo e povero di calcare l’Arnica. I suoi fiori
sono giallo vivo nella corona periferica, mentre quelli che formano il disco
centrale presentano una tonalità più intensa, qualche volta nella gamma dell’arancione.
Le foglie sono ovaliformi, disposte a rosetta a livello del suolo e se
ne scorgono altre due, o quattro, molto piccole, lungo il fusto che può essere
alto un palmo oppure superare il mezzo metro.
Queste le caratteristiche morfologiche di una pianta che ha un particolare
potere: i suoi fiori sembrano assorbire la luce e al tramonto, o quando il cielo
è coperto dalle nuvole, la rimandano con straordinaria intensità che si diffonde
nell’aria come una vibrazione cromatica. Per qualche istante è come se il
sole tornasse a illuminare il prato o il pascolo, frazionato in piccole macchie
dorate che sembrano sospese a mezz’aria.
Questa pianta è presente sulle Alpi in una sola specie, l’Arnica montana, della
famiglia delle Composite; in francese si chiama arnica des montagnes, in inglese
Mountain Arnica e in tedesco Arnika Wohlverleih. Nella tradizione popolare,
invece, è nota come piantagine delle Alpi, battonica, stranudèla, tabach de
montagna oppure tabacco dei Vosgi.
A proposito di tabacco, in alcune valli, soprattutto nelle Alpi centrali, persiste
l’antica abitudine di fumare foglie di arnica in sostituzione del normale tabacco,
sia a scopo disinfettante delle prime vie respiratorie, sia come disintossicante.
Addirittura, essa era ritenuta un potente febbrifugo, tanto da essere
indicata come la china dei poveri. Questa utilizzazione è abbastanza strana se
si pensa che l’arnica è oggi considerata un tossico che può colpire gli organi più
delicati e agire negativamente sul sistema nervoso.
La contraddizione che si nasconde nei solari riflessi dell’Arnica montana trova
un ulteriore motivo di interesse nell’origine abbastanza oscura del suo nome
che pare derivi dal greco ptarmico, termine che tradotto a braccio significa «che
fa starnutire».
Della presenza dell’arnica sul nostro territorio non si hanno precise documentazioni
anteriori al Mille e si deve a sant’Ildegarda di Bingen (1098-1179), mistica
benedettina tedesca, di aver parlato diffusamente della pianta di cui ci stiamo
occupando, sia per vantarne le virtù terapeutiche sia per sottolinearne gli «arcani
poteri». Non bisogna dimenticare che questa santa, badessa dell’abbazia
di Disibodenberg e fondatrice del monastero di Bingen, è nota per le straordinarie
visioni, spesso profetiche, che avvenivano durante momenti di estasi
simile a uno stato ipnotico, il cui meccanismo poteva, forse, essere indotto da
particolari pozioni. Questa è, ovviamente, una pura supposizione che nulla
toglie alle virtù di sant’Ildegarda, cui dobbiamo essere grati di averci lasciato
precise informazioni di carattere botanico.
La stessa cosa possiamo dire per i componenti della Scuola medica salernitana,
convinti estimatori dell’Arnica descritta minuziosamente, e anche disegnata,
da Pierandrea Mattioli (1500-1577) medico e naturalista considerato il coordinatore
di tutte le nozioni scientifiche allora conosciute e relative al Regno
vegetale.
Questa, in sintesi, la storia abbastanza singolare di una pianta considerata
curativa, mentre la scienza moderna ne sostiene addirittura la pericolosità: è
tenuta in poco conto sotto il profilo ornamentale, mentre meriterebbe maggiore
attenzione, sia nella specie europea, ossia l’Arnica montana, sia nelle specie di
diversa origine, come l’Arnica chamissonis, l’Arnica cordifolia, l’Arnica foliosa
e l’Arnica mollis che provengono dal continente americano, fioriscono tutte in
diversi toni di giallo-arancione e si prestano a decorare balconi e giardini.
L’Arnica montana non si confonde con le consorelle d’America e continua a
vivere, in aristocratico isolamento, nelle valli alpine, pronta a sfidare il vento
101

e il gelo che oltre i duemila metri non sono certo da trascurare. Infatti, alle
prime avvisaglie della cattiva stagione, il nostro tabacco di montagna sembra
scomparire dai prati e dai pascoli; ma è soltanto il suo sistema di difesa perché,
in realtà, sotto la coltre di neve, sotto il mantello protettivo dell’erba bruciata
dal freddo, le radici dell’Arnica montana riposano e si nutrono preparandosi alla
ripresa primaverile.
Infatti, quando l’aria si fa tiepida e pascoli e prati riprendono il loro smagliante
tappeto verde, ecco le foglie un po’ pelose della «stranudèla» (o «starnutella»)
fare capolino tra l’erba. Poi, a partire da maggio, in cima ai sottili steli dell’arnica
appaiono le infiorescenze e si ripropone la piccola magia della «china
dei poveri»: quella di saper rubare la luce del sole e poi rimandarla verso l’alto,
al tramonto, quando la prima sciarpa d’ombra si stende sul suolo e sembra
invitare ogni creatura vivente al riposo notturno.
Racconta una delicata leggenda che le lucciole sono state create per far luce
ai piccoli animali sorpresi dalla notte lontani dalla tana.
Ebbene, a noi piace pensare che l’Arnica abbia un compito altrettanto poetico:
nascondere tra i suoi petali un po’ dello splendore dorato che illumina la Terra
e poi regalarlo agli uomini nell’ora che induce alla malinconia e ai ricordi.
Così l’arnica, quando il grande astro del giorno sparisce all’orizzonte, sembra
brillare di luce propria e si trasforma in altrettante, piccole macchie di sole.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Arnica periferici sono gialli, a ligula, mentre il
Nomi popolari: tabacco di montagna, tabacco
dei Vosgi, bettonica, piantagine delle Alpi,
stranudèla
Origine: rilievi montuosi dell’Europa centromeridionale
Famiglia: Composite
cuscinetto centrale è formato da minuscole
corolle tubulose, disposte a disco, color
arancione. Fioritura estiva
Caratteristiche: erbacee perenni, alte da 20 a
60 centimetri, con scapo fiorale eretto, peloso,
leggermente curvo verso la cima. Le foglie,
aromatiche, sono ovali, verde intenso, disposte
Fiori: in grandi capolini terminali, che possono a rosetta
avere il diametro di dieci centimetri; i fiori Etimologia: il nome è di antica origine latina
103

«Meglio esser messi alla prova
dalle piante (come il velenoso
aconito) che non dalle persone,
dal momento che con le piante
sappiamo di esser noi ad aver
sbagliato, mentre con le persone è
sempre l’opposto...».
Mary Annette Beauchamp
Aconitum napellus.
Nell’aconito, bellezza e veleno
Lo chiamano anche elmo di Giove, tradotto pari pari in francese come casque
de Jupiter, mentre gli inglesi preferiscono definirlo common monkshood, ossia
cappuccio di monaco mentre per i tedeschi diventa blauer Eisenhut che, grosso
modo, significa elmo blu. La ragione di questi nomi popolari è evidente:
basta osservare la forma dei singoli fiori che compongono gli alti racemi, le
dense spighe fiorifere di queste belle e interessanti piante.
La definizione scientifica, invece, è meno poetica, ma tanto più indicativa per
definire le caratteristiche dell’Aconitum, nome che deriva dal greco akóniton,
velenoso, a suggerire la presenza della temibile aconitina, un alcaloide che
viene usato con molta cautela in farmacologia per rimedi antinevralgici e che
è del tutto sconsigliato per pozioni... casalinghe, vista la sua estrema tossicità.
Un pericolo che persino gli animali avvertono, tanto che mucche, pecore e
capre si guardano bene dal brucare le consistenti foglie dell’aconito.
Presente nei pascoli e accanto alle malghe, dove il terreno è più ricco di sostanze
nutritive, questo genere di piante fa parte della nostra flora spontanea, dai
500 ai 3000 metri di altitudine lungo tutta la catena alpina, mentre non appare
104

Aconitum napellus; a destra, fioritura di
Aconitum napellus e lamarkii.
sugli Appennini. Ritroviamo gli Aconitum in Corsica, sui Pirenei, nel Giura, sui
Carpazi, in America e in Asia occidentale, per complessive sessanta specie e
molte varietà, tutte con infiorescenze di grande bellezza, ora con corolle blu,
oppure azzurro vivo, giallo-limone, viola-porpora o con petali screziati; le foglie
sono palmate e suddivise in fini lacinie, in vari toni di verde. Le piante
possono essere alte da trenta centimetri a un metro e sorgono quasi sempre in
gruppo, realizzando intense macchie di colore, che cominciano ad apparire in
giugno e persistono sino a settembre.
A fare da contrappeso a tanta bellezza, nella parte più nascosta degli Aconitum,
ossia nella radice, si nasconde il veleno: una presenza ancora più insidiosa se
si pensa che l’apparato radicale di queste specie è rappresentato da piccole
rape o da tuberi che possono essere facilmente confusi con il raponzolo, i ramolacci
o le rape commestibili.
Le proprietà venefiche dell’aconito erano ben note sin dall’antichità quando la
pianta veniva già coltivata non certo a scopo decorativo come si usa fare oggi,
soprattutto per alcune varietà a fiori doppi o a corolle raccolte in infiorescenze
a grappolo, derivanti dall’Aconitum carmichaelii (sinonimo Aconitum fischeri)
originario della Kamtschatka, in Asia. A titolo di curiosità, ricordiamo che le
specie asiatiche e americane dell’aconito sono giunte in Europa nel XVIII secolo,
ma non si sono spontaneizzate nel nostro territorio rimanendo di puro interesse
orticolo, ossia decorativo.
Sulle nostre montagne, quasi con aristocratico distacco, continuano a fiorire,
tra gli altri, l’Aconitum napellus, la specie più nota e diffusa, dai fiori blu-porpora,
raramente bianchi e l’Aconitum vulparia, detto anche strozzalupo, dalle
infiorescenze gialle, altrettanto velenoso degli altri aconiti, ma che stranamente
non contiene aconitina, bensì alcaloidi di differente natura. Qualche esemplare
di strozzalupo si trova anche sugli Appennini, sino in Calabria. L’assortimento
degli aconiti europei e tipicamente alpini, comprendono l’Aconitum angustifolium,
assai simile al napellus, ma con i fiori viola-blu; l’Aconitum anthora, dalle
radici particolarmente carnose che fiorisce soltanto in luglio, con infiorescenze
gialle o blu; l’Aconitum neomontanum, dalle spighe violette, formate da corolle
molte grandi, del tutto simili alle fauci spalancate di un felino; l’Aconitum
paniculatum dai fiori lilla, molto simile all’Aconitum variegatum che può dar vita
a infiorescenze viola oppure bianche, ma che nella varietà bicolor presenta
petali striati di bianco e blu, davvero stupendi.
Abbiamo detto che tutti gli aconiti sono velenosi e che le loro radici a tubero
sono ricche di un temibile alcaloide e perciò ci sembra giusto segnalare la specie
che detiene il primato della tossicità: l’Aconitum ferox, proveniente dall’Asia,
che per fortuna non cresce sulle nostre montagne, ma qualche volta viene utilizzato
a scopo ornamentale per i bei fiori giallo-crema.
Un genere affascinante quello di cui ci stiamo occupando, che riunisce bellezza
e veleno secondo un modello di ambiguità che spesso, e la ragione rimane
106

Aconitum lamarkii, anthora e vulparia.
misteriosa, caratterizza altri fenomeni simili nel Regno vegetale: i funghi più
appariscenti – ad esempio l’Amanita muscaria – sono pericolosi, le bacche più
colorate nascondono un pericolo. Sta di fatto che, in base a questa considerazione,
nella simbologia floreale l’aconito ha meritato vari significati: amore
colpevole, rimorso, vendetta, dissimulazione e persino misantropia. A noi,
dimenticando il gusto romantico e un po’ decadente di voler dare ai fiori il
valore di un messaggio, non rimane che ammirare la bellezza quasi altera di un
ciuffo di aconiti sulla distesa di un pascolo, dimenticando che nel tepore del
suolo essi nascondono un cattivo segreto.
Un segreto che può essere fatale all’imprudenza degli uomini, ma è ben noto
agli animali depositari di una «scienza» e di una verità che gli esseri umani
hanno dimenticate a mano a mano che il progredire della civiltà li ha allontanati
dall’antico legame con le forze della Natura. Era quello un tempo straordinario,
come ricorda Axel Munthe: «... era l’età d’oro, quando viveva Pan,
quando gli alberi della foresta potevano parlare, le onde del mare potevano
cantare e l’uomo ascoltare e capire». Forse, nel profondo del nostro spirito,
della nostra mente, questa magia esiste ancora e anche l’aconito può servire
a ridestarla, a suggerirci il modo giusto per fare dell’ecologia una norma di vita
e non soltanto un’arida speculazione priva di significato e di valore. E allora,
sarà possibile capire anche il perché dell’Aconitum, quel suo essere bellissimo
e temibile insieme, secondo una legge che dura da sempre e durerà sino alla fine
del tempo.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Aconitum Caratteristiche: specie erbacee perenni alte da
Nomi popolari: aconito, napello, luparia, mezzo metro al metro e mezzo. Le foglie sono
strozza lupo
grandi, palmate, con i lobi suddivisi in sottili
Origine: Europa, Asia centrale e Giappone lacinie che lo rendono leggero ed elegante
Famiglia: Ranuncolacee Etimologia: il nome deriva dal greco a e koné,
Fiori: raccolti in racemi terminali, possono uccisione, a ricordare che la pianta è
essere blu-viola o gialli e hanno la classica estremamente velenosa. Mucche e pecore che
forma del berretto frigio terminante in un lungo pascolano in montagna, evitano di cibarsi di
sperone. Appaiono nella piena estate queste piante
107

«Se ti è cara la vita ricorda che è
cara anche alle altre creature e non
dimenticare che la luna illumina
tutti con la stessa luce: i re come i
fiori delle più piccole campanule».
Antica massima indiana
Campanula persicifolia e Campanula
scheuchzeri
Le campanule, come briciole di cielo
In genere, hanno corolle che imitano perfettamente la forma di una minuscola
campana e, quasi, ci si aspetta di sentirle tintinnare sotto l’azione di un rèfolo
di vento. Il colore dei loro fiori ripete, in molte varianti, le trasparenti sfumature
del cielo in ogni momento della giornata: rosa-madreperla all’aurora, azzurro
di prima mattina, celeste quando il sole è più alto, blu nel primo meriggio
e sfumato di viola verso il tramonto.
Le campanule sono tutto questo e molto di più: alte pochi centimetri o con fusti
che superano il metro, rappresentano uno dei motivi cromatici più frequenti
sulle nostre montagne, considerato che nella flora italiana sono presenti ben
settanta specie di Campanula, suddivise in dieci generi.
È da sperare che il degrado ecologico non ci privi della loro grazia, della loro
bellezza. Axel Munthe, ne La storia di san Michele, dice: «Chiazze di campanule
spuntano da ogni roccia. La primavera, ancora una volta è tornata… Pochi
fiori selvatici per raccontare meravigliose fiabe».
Queste le parole di un poeta, questa l’immagine rimasta nella memoria di Axel
Munthe, ormai cieco, che attraverso l’azzurro di qualche ciuffo di Campanula
idealizza il ricordo di un paesaggio italiano nel tepore della bella stagione.
Una citazione cui se ne potrebbero aggiungere molte altre, senza dimenticare
le innumerevoli figurazioni pittoriche, soprattutto dal XIV secolo alla fine del
Rinascimento, dove campanule, pratoline e altri fiori di campo rappresentavano
elementi quasi simbolici di un realismo naturalistico di grande suggestione.
La campanula, dunque, pur così fragile, tenera, diventa un personaggio
importante nel panorama culturale, ma essenzialmente in quello botanico del
nostro Paese, anche in virtù della sua vasta area di diffusione, oltre alle innegabili
doti di bellezza, di grazia, di colore.
Che si chiami campanella barbuta o Campanula barbata, campanula spigata o
Campanula spicata, campanula a capolino o Campanula glomerata, campanula
soldanella o Campanula cochleariifolia, campanula di monte o Campanula
scheuchzeri, campanella serpeggiante o Campanula rapuncoloides, campanella
persicifoglia o Campanula persicifolia, raponzolo minore o Campanula patula,
campanula a foglie larghe o Campanula latifolia, cominciamo ad ammirare
questo fiore già attorno ai 200 metri di altitudine e continuiamo a incontrarlo,
nelle varie specie, sino al limite dei tremila, dove la vegetazione arborea cede
il passo ai pascoli, al piede delle rocce e dei ghiaioni.
Lassù la neve non è lontana e il vento soffia impetuoso, ma la Campanula è una
108

Campanula latifolia e cochleariifolia.
Sotto: Campanula spicata, patula, barbata e
glomerata.
109

Campanula rapuncoloides.
pianta coraggiosa, tenace; anzi, è considerata uno dei generi pionieri in quanto
è fra le prime a insediarsi su un pendio appena colonizzato dal muschio o da
altre piante che hanno identica funzione e sono l’avanguardia del manto verde
che finirà per ricoprire la zona interessata.
Per capire sino in fondo l’importanza delle campanule nell’equilibrio ecologico,
bisognerebbe analizzare con minuzia le caratteristiche morfologiche (ossia
«della forma») e biologiche, (perciò dell’intima struttura) delle specie di cui
ci stiamo occupando, perché ognuna di esse rivela una specializzazione del
tutto particolare, strettamente connessa all’ambiente cui è destinata.
Ad esempio, la Campanula barbata mostra fiori, steli e foglie coperti da fitta
peluria che ha un evidente scopo protettivo; la Campanula cochleariifolia ha
steli alti da 5 a 15 centimetri, per poter aderire al massimo alle rupi e al suolo
e goderne il tepore.
Al contrario, la Campanula spicata e la glomerata si alzano sino a 80 centimetri-un
metro, e spiccano fra la restante vegetazione, irresistibile invito per gli
insetti impollinatori; nella fascia altimetrica che va da 400 a 2000 metri; essi non
hanno problemi a rifornirsi di nettare e quindi costringono le varie piante a
mettere in atto ogni possibile trucco per vincere la concorrenza e assicurarsi
la visita di ospiti in grado di trasportare lontano il polline e, così, realizzare la
fecondazione indispensabile al perpetuarsi della specie.
In questa tavolozza di campanule dalle caratteristiche così particolari, ed ognuna
degna di interesse, non bisogna dimenticare la Campanula rapunculus. Comunemente
nota come raperonzolo, essa appare anche in pianura nei prati di
stoppie, in primavera, ed è molto apprezzata per le sue candide, carnose radici,
dal sapore che ricorda quello dei ravanelli, ma più dolce e delicato, radici
che si consumano in insalata insieme alle foglie più tenere di questa insolita,
piccola campanula.
Prima di concludere la nostra breve indagine su un genere di piante alpine
quanto mai interessanti, ricordiamo che da alcune di queste specie sono stati
ottenuti ibridi di grande bellezza, che si coltivano in giardino o sul balcone,
oppure su scala industriale per la raccolta del fiore reciso.
Vale la pena di far notare che le campanule sono popolarissime in Gran Bretagna,
dove vengono chiamate bellflower e molto diffuse anche sulle montagne
tedesche e austriache; lassù le Glockenblume crescono in situazioni ambientali
molto simili a quelle che caratterizzano il nostro areale alpino, mentre in Francia
le campanule sono presenti soprattutto sui Pirenei e sui rilievi montuosi che
fanno da contrafforte al litorale che si affaccia sul Mediterraneo.
Quest’ultima annotazione lascia intendere che le campanule non disdegnano
la vicinanza del mare, tanto è vero che la Campanula fragilis dalla stupenda fioritura
in azzurro o in bianco, a cascata, è uno degli elementi tipici della flora
spontanea dell’isola di Capri.
«Pochi fiori selvatici per raccontare meravigliose fiabe», per ricordare l’avvicendarsi
delle stagioni, perché nessuno dimentichi la meraviglia che ci sta attorno,
perché ognuno impari a guardare anche la più piccola delle corolle, sino a
scoprire i tanti perché nascosti oltre la fragilità dei petali, nell’essenza dei colori,
dei profumi, delle forme.
E quale fiore, più di una campanula, che sembra in attesa di un po’ di vento per
mettersi a tintinnare, può essere più adatto a trasmetterci misteriosi messaggi?
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Campanula con un disegno a coppa o a stella. Il colore
Nomi popolari: campanella barbuta,
campanella a capolino, campanula soldanella,
campanella spigata, campanula di monte,
raponzolo minore, campanella ginestrina,
campanula sassifraga, stella d’Italia
Origine: Europa e Asia
Famiglia: Campanulacee
varia dall’azzurro al blu, dal lilla al viola, dal
bianco al giallo. Fioritura estiva
Caratteristiche: specie erbacee perenni con rare
forme arbustive; possono essere alte dieci
centimetri come un metro, a seconda della
specie e presentano foglie ovali, allungate, a
cuore o sagittiformi. Gli scapi fiorali sono
sempre sottili, dal portamento elegante
Fiori: composto da cinque petali, più o meno Etimologia: nome di origine latina, riferito alla
aperti, sia nella tipica forma a campanula sia forma dei fiori
110

«È rimasto di te solo un sospiro
nel tremore dei tigli a fil di bosco.
Il tuo sorriso è nella sera, cade
con le foglie e s’impiglia fra i roseti
dove il tempo (e il ricordo) ha il
tuo colore».
Giuseppe Villaroel
Cinorroidi di Rosa canina e di Rosa pendulina.
Le rose di siepe, fiori della preistoria
Sono fiori che si vedono spesso, in montagna: a lato dei sentieri, al margine di
un ghiaione, accanto a una macchia di rovi, e ogni volta si fanno ammirare per
la loro fragilità, per la loro grazia.
Cinque petali che sembrano modellati nella porcellana o pazientemente ritagliati
nella carta velina, quella crespata che si usava per i fiori finti. Cinque petali
rosa carnicino, rosa confetto, rosa carminio, rosa avorio oppure virginalmente
candidi, di un bianco assoluto da cui il sole trae una lieve trama d’argento.
Tanta fragilità, tanta grazia, nascondono invece una resistenza eccezionale alle
avversità climatiche, al gelo e al vento, considerato che le piccole rose di siepe
si incontrano anche a quote altimetriche di tutto rispetto, addirittura sino
a 2500 metri lungo l’arco alpino, per non parlare degli Appennini, dei Pirenei,
delle catene montuose dell’Africa settentrionale, dell’Asia occidentale e dell’America
del Nord.
Prima di parlare delle singole specie di rosa che crescono spontanee in montagna,
è giusto ricordare due fatti molto importanti: queste roselline a cinque
petali, dalle foglie minute e dagli aculei più o meno robusti, sono le progenitrici
di moltissime rose moderne, risultato di una lenta evoluzione biologica e di
una lunga e sapiente opera di ibridazione artificiale operata dall’uomo. Ma non
basta: tutte le sofisticate rose oggi in commercio, sono il prodotto dell’innesto
di una gemma di varietà pregiata su un «selvatico», ossia su un portainnesto
costituito da una Rosa canina che è appunto una delle cinque specie tipiche
delle Alpi e delle Prealpi.
Bastano queste prime osservazioni a far intendere che le «rose specie», ossia
quelle non incrociate con altre, e che perciò conservano intatti i loro caratteri
primari, hanno un’origine antica, anzi antichissima. Tuttavia, è difficile immaginare
che le rose di macchia siano presenti sulla Terra da ben dieci milioni di
anni. Dalla preistoria, in una parola, quando il nostro Pianeta era una sorta di
Eden, il silenzio era rotto soltanto dalle voci degli animali e piante e fiori andavano
colonizzando lentamente i territori lasciati liberi dal mare e dalle paludi.
Prendevano forma montagne e continenti e già, nel folto dei boschi, lungo la
riva di qualche corso d’acqua, sbocciavano le prime rose di siepe, quelle che
ancora riescono a stupirci per l’armonia del loro disegno, per le tenui sfumature
dei colori. Questo è uno dei fili che legano la nostra realtà a primordiali
esistenze e che dimostrano la complessità e, anche, il mistero
che avvolge certi fenomeni della Natura: sono apparsi sulla Terra
animali che raggiungevano l’altezza di molti e molti metri e poi sono
scomparsi senza un’apparente ragione, come per i dinosauri; i secoli
si sono sommati ad altri secoli, ma per le piccole rose a cinque
petali il tempo si è fermato a «quel» momento quando nel mosaico
della Creazione è sbocciato il soavissimo colore rosa-porcellana
della prima, piccola regina dei fiori.
Andiamo a conoscere, dunque, le antichissime specie che ancora
fioriscono sulle nostre montagne, «segno» di un tempo remoto
e perduto per sempre, che magicamente conserva i suoi segreti in
minute corolle a cinque petali che, nella loro fragilità, da dieci milioni
di anni guardano lo scorrere della vita e seguono le vicende degli
uomini.
La più nota e diffusa è senz’altro la Rosa canina che vive su terreno calcareo
dalla pianura sino a 1600 metri di altitudine, in un areale che comprende
la fascia temperata di tutta l’Europa, l’Africa del Nord, l’Asia occidentale
e l’America settentrionale dove si è ampiamente naturalizzata. La Rosa canina
o rosa di macchia, fiorisce da maggio ad agosto e viene chiamata églantier
sauvage in francese, dog rose o dogbriar in inglese, Hundsrose in tedesco. Forma
un cespuglio fitto e spinoso, con fiori solitari in diverse tonalità rosa, che dan­
111

Sopra e in basso: fiori di Rosa
pendulina; a destra: Rosa canina.
112

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Rosa
Nomi popolari: rosa delle siepi, rosa canina,
rosa selvatica, spina novella, rosa spina,
rosella, rosa macchiaiola, roselline di pruni,
rosa di macchia, biancarosa
Origine: regioni fredde e temperate
dell’emisfero boreale
Famiglia: Rosacee
Fiori: solitari o in mazzi, formati da cinque
petali, con un ricco ciuffo di stami. Il colore
varia dal bianco al rosa al rosso; fioritura
primaverile che può rinnovarsi verso la fine
dell’estate
Caratteristiche: arbusto spinoso con tralci
lunghi sino a quattro metri che formano un
groviglio impenetrabile. Foglie composte da 5­
7 foglioline dentate, ovali, lucide. Frutti ovali,
carnosi e lisci, eduli, aciduli detti «cinorrodonti»
Etimologia: il nome rosa è di antica origine
latina; in greco questo fiore si chiamava rodon,
in arabo ward, in celtico rhodd o rhudd (rosso)
e in sanscrito warda
Rosa pendulina e Rosa majalis.
no origine a ricettacoli fruttiferi rosso vivo, ovaliformi, ricchi di vitamina C, dai
quali si ricavano una gradevole marmellata, una tisana curativa e altre preparazioni
erboristiche.
Molto interessante anche la Rosa glauca, o rosa verde-azzurra per il colore del
fogliame (rosier glauche in francese, glaucous rose in inglese e Meerblau rose in
tedesco) che fiorisce da giugno a settembre con mazzi di corolle rosa intenso
con petali sfumati di bianco alla base.
È piuttosto spinosa, vive fra i 700 e i 2000 metri di altitudine, dai Pirenei all’Ungheria
e sull’Appennino sino al tratto abruzzese. La stessa area di diffusione
caratterizza la rosa alpina o Rosa pendulina (rosier des Alpes in francese, boursault
in inglese e Berg-rose in tedesco) che fiorisce da giugno a settembre e si
può ammirare da 500 a 2600 metri di altitudine, in varie situazioni ambientali:
nel fitto delle macchie arbustive come lungo le morene e sui pendii esposti a
pieno sole.
Le spine di questa specie sono di tipo quasi erbaceo, le corolle sono isolate,
piuttosto grandi, rosa-carminio, ed emanano un leggero odore di trementina.
Quella appena descritta è senz’altro la rosa di siepe più vivacemente colorata:
infatti, le corolle della Rosa agrestis (eglantier agreste in francese, agrestic eglantine
in inglese e Bäuerlich rose in tedesco) sono caratterizzate da una lievissima
sfumatura rosa avorio. Da questi fiori che sbocciano da maggio a luglio
emana un tenue profumo speziato. L’arbusto è cosparso di spine lunghe e acute
e le foglie sono verde intenso, lucide sulla pagina superiore. La rosa agreste è
presente lungo tutto l’arco alpino, sugli Appennini e nelle nostre isole.
L’ultima rosellina selvatica, tipica della flora italiana, è la Rosa elliptica (rosier
à folioles elliptiques, in francese, elliptical rose in inglese, Elliptischer rose in
tedesco, biancarosa nella dizione popolare). Si tratta di una specie piuttosto
rara, che ama i luoghi assolati e rocciosi, fra 400 e 1800 metri di altitudine,
presente in Italia soprattutto sulle Prealpi e sull’Appennino ligure e tosco-emiliano;
le sue spine sono rade, ma adunche.
I fiori compaiono in maggio e si rinnovano sino ad agosto; sono bianchi e profumano
un poco di resina.
Il nostro incontro con le cinque rose alpine, con le cinque antichissime specie
che nelle loro cellule conservano un patrimonio genetico vecchio di dieci milioni
di anni, il nostro incontro con le rose di siepe finisce qui.
Non abbiamo raccontato cose curiose su questi arbusti che, apparentemente,
non vantano caratteristiche degne di nota: hanno solamente il pregio, e non
sembri poco, di avere attraversato un lungo arco di tempo conservando l’identico
aspetto del momento nel quale sono apparse sulla Terra. Se fosse possibile
guardare attraverso i loro petali, con un magico apparecchio, ritroveremmo
l’immagine di animali mostruosi, di terrificanti eventi climatici, di storie
intrecciate a miti e leggende. In una parola, la favola della meravigliosa avventura
che si chiama vita.
113

«I prati sembravano coperti da
manciate di monete d’oro ed erano,
invece, i fiori gialli dei ranuncoli
dai petali laccati, illuminati dal
sole».
Garcia Lorca
Ranunculus peltatus. Nella pagina a fianco:
Ranunculus glacialis.
I ranuncoli,
macchie d’oro tra l’erba e sull’acqua
È ormai certo che i primi fiori comparsi sulla Terra, ancora in gran parte coperta
dall’acqua e da immense distese paludose, siano stati di colore giallo, forse
perché più visibili ai grandi insetti presenti in quelle Ere geologiche e, sicuramente,
perché adatti a vivere in un habitat ricco di umidità. Ed è tanto vero che
persino il nome delle piante di cui stiamo per parlare fa riferimento preciso agli
stagni: Ranunculus, infatti, trova la sua radice etimologica nel sostantivo «rana».
I ranuncoli, dalle corolle che in qualche specie si regalano il capriccio dei petali
bianchi, sono piante che spesso vivono a grande altitudine, appartengono a una
famiglia presente su tutta la Terra e che in Italia si è insediata con venti generi e
un centinaio di specie. È bene dire subito che i ranuncoli allo stato fresco contengono
sostanze nocive che scompaiono con il disseccamento. Quindi, dopo
aver raccolto questi fiori, che del resto si possono anche coltivare, è opportuno
lavarsi accuratamente le mani; la raccomandazione, come è ovvio,
vale soprattutto per i bambini che, di solito, sono affascinati dal riflesso
solare dei botton d’oro che oscillano con grazia sopra il verde dell’erba
o si sporgono sull’acqua, quasi a volersi specchiare.
Prima di descrivere le specie più interessanti fra quelle che fanno
parte della nostra flora spontanea, val la pena di sottolineare una
curiosità: in genere, per ogni tipo di pianta, abbiamo potuto indicare
la traduzione generica del nome popolare: in francese, inglese
e tedesco; per i ranuncoli non è possibile, in quanto ogni specie
è indicata con una denominazione particolare, riferita alla zona
d’origine, all’ambiente in cui essa vive, eccetera.
Di volta in volta, quindi, accanto al nome latino indicheremo il
«soprannome» dato in Francia, Gran Bretagna o Germania a questa
o a quella specie. L’onore di aprire la sfilata sulla passerella
della bellezza e dello splendore cromatico, spetta al Ranunculus
glacialis o erba camozzera, forse con significato di erba dei camosci,
(renoncule des glaciers, Glacier’s crowfoot, Gletscher-Hahnenfuss),
che vive sin oltre i 4000 metri di altitudine e fiorisce in bianco-rosa
nel colmo dell’estate; proviene dall’Artico ed è rimasto sul nostro territorio al
114

116

Ranunculus acris e Ranunculus glacialis.
A sinistra: Ranunculus thora, Ranunculus
glacialis e Caltha palustris.
termine dell’ultima glaciazione. Non supera la quota dei 2000 metri il Ranunculus
thora (cabaret, roundleaved crowfoot, Gift-Hahnenkamm). Fiorisce in maggio-giugno,
in giallo vivo, con petali traslucidi; è particolarmente tossico tanto
è vero che gli antichi cacciatori usavano il suo succo per avvelenare la punta
delle frecce.
Abbastanza simile al precedente, il Ranunculus montanus (renoncule des montagnes,
mountain buttercup, Berg-Hahnenfuss) in fiore da giugno ad agosto, con
corolle sorrette da gambi scuri e robusti riuniti alla base, che poi si allargano
a mazzo con un portamento molto elegante. Torniamo alle corolle bianche con
il Ranunculus seguieri o ranuncolo serpentino (renoncule de Séguier, seguier’s
buttercup, Seguier’s Hahnenfuss) che appare in piena estate a forma di cuscinetti
nell’incavo delle rocce dove, non di rado, si trovano anche le tane delle serpi.
Meno preoccupante la presenza del Ranunculus acris (bouton d’or, buttercup,
Ankelsblume) dai petali di un giallo che tende all’arancione e foglie spesso
macchiate di porpora.
Lasciamo ora la quota dei pascoli e scendiamo dove la montagna è coperta di
prati e dove è facile imbattersi in pozze d’acqua stagnante, in tratti dove il terreno
assume le caratteristiche dei cosiddetti «luoghi umidi», ossia delle torbiere,
delle paludi.
I ranuncoli sbocciano ovunque e sembrano brillare di luce propria quasi avessero
imprigionato tante stille di sole e le rimandassero nell’aria anche quando
il cielo è velato dalle nuvole e il verde, insieme agli altri fiori, acquista una tonalità
opaca, uniforme.
In mezzo ai prati si alzano i Ranunculus lingua, che raggiungono anche il metro
di statura e hanno i fiori di tre centimetri di diametro.
Più avido d’acqua o, almeno, di un terreno molto umido il Ranunculus aquatilis,
dalle bellissime corolle bianche che al tramonto prendono una strana fosforescenza
argentea. Ma il classico colore dei ranuncoli è il giallo, vivo e brillante,
tanto da aver meritato per molte di queste piante il nome popolare di
botton d’oro. È proprio il richiamo cromatico che ha coinvolto nel gruppo dei
ranuncoli due specie che con i Ranunculus veri e propri condividono soltanto
la famiglia, quella delle Ranuncolacee, appunto. Si tratta della stupenda
Caltha palustris o farfarugine (souci des marais, marsh marigold, Sumpfdotterblume)
che fiorisce in giallo intenso, dalla pianura sino a 2500 metri di altitudine,
ovunque vi sia dell’acqua, anche corrente. I ranuncoli d’acqua si schiudono
in primavera e in alcune zone alpine i boccioli si conservano sotto sale
in sostituzione dei capperi. I fiori, ben aperti, vengono aggiunti al burro per
intensificarne la tonalità gialla. Queste due pratiche non sono certo consigliabili
vista la pericolosità di tutte le Ranuncolacee, ma l’impiego delle corolle
della Caltha palustris fa ormai parte delle tradizioni contadine e difficilmente
si andrà disperdendo.
Altrettanto decorativo il Trollius europaeus o grani d’oro (boule d’or, globe
flower, Trollblume), che si incontra fra i 500 e i 2500 metri di altitudine, nelle
vallette, nelle conche ricche di vegetazione, a breve distanza dai torrenti o da
qualche specchio d’acqua. I suoi fiori sembrano piccole sfere di seta gialla,
117

Trollius europaeus o botton d’oro.
piuttosto compatte, illeggiadrite da un risvolto che rifinisce i petali esterni.
Il Trollius europaeus, viene indicato come ranuncolo e anche se la definizione
non è esatta, a voler essere pignoli, a noi piace includerlo con i veri Ranunculus
e la Caltha palustris nell’assortimento dei botton d’oro e immaginare tutte queste
corolle come altrettante espressioni di una serenità, di una gioia che non
si esprimono in parole, ma in sensazioni che soltanto in montagna si possono
avvertire con tanta, intensa commozione. Sarà il contrasto fra la maestà e la
forza espressa dal paesaggio con la grazia quasi magica di certi fiori, di certi
colori, ma è certo che la bellezza di un cespo di Ranunculus glacialis messo fra
le rocce, di un prato coperto di Trollius o di uno stagno incorniciato di Caltha
palustris, sono altrettanti regali per lo spirito. Altrettante suggestioni che l’anima
e la mente non possono e non devono dimenticare perché sarebbe come
avvilire il privilegio d’essere uomini e di poter vivere su questa meravigliosa
astronave chiamata Terra. Un luogo dove fra l’erba, fra i sassi vivono manciate
di bottoni d’oro che nessun orafo saprà mai imitare.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Ranunculus, Caltha, Trollius
Nomi popolari: botton d’oro, piede di
cornacchia, erba tora, batrachio, farfarugine
Origine: da molte parti del globo
Famiglia: Ranuncolacee
Fiori: di varia forma, a cinque petali, spesso
con la corolla raccolta a coppa. Il colore può
essere bianco o giallo, più o meno intenso,
sempre con un ricco ciuffo di stami al centro,
118
anche in tinta contrastante. Fioritura primaverile
o estiva
Caratteristiche: corolle solitarie sorrette da fusti
robusti, alti da pochi centimetri al metro. Le
foglie sono carnose, verde vivo, rotonde o
palmate, a cuore oppure suddivise in sottili
lacinie
Etimologia: dal latino rana e unculus, a
indicare che queste piante amano i luoghi
umidi, o paludosi, preferiti dalle rane

«Amate tutta la Creazione nel suo
insieme e in ogni grano di sabbia.
Amate ogni filo d’erba, ogni fiore
azzurro o giallo che sia, ogni
raggio di sole. E finirete per amare
il mondo di un amore ormai totale
e ˆ
universale».
Michajlovic Dostoevskij
Il fiordaliso, una specie da salvare
Un tempo era normale vedere i campi coltivati a frumento punteggiati di rosso
per la presenza dei papaveri, illuminati di bianco dai cespi delle margherite
e intensamente spruzzati di azzurro, l’azzurro del tutto particolare, tenero,
vivo e morbido insieme che si trova soltanto nei petali del fiordaliso.
Le sue corolle possono essere anche bianche o delicatamente rosa, ma la norma
è quella inconfondibile sfumatura che nasce dal blu e si stempera sino all’azzurro
con una spruzzata d’argento che traspare dall’orlo frangiato di quelli
che riteniamo petali e, invece, sono singoli fiori che compongono i bei capolini
dei fiordalisi.
Scientificamente, il genere si chiama Centaurea e comprende circa cinquecento
specie, fra cui una quarantina spontanee nel nostro territorio, dalla pianura
sino a 1800 metri di altitudine.
Nella terminologia popolare sono parecchi i nomi che indicano le varie specie
di fiordaliso e tutti particolarmente gentili, in armonia con le tinte e l’aspetto
di questi fiori: bluèt, floralis, muneghetta, ambretta, biavettina, fior campese,
occhi di cielo.
Centaurea, invece, ha un significato meno poetico e ricorda il personaggio
mitologico Chirone, un centauro che pare sia stato guarito, in modo miracoloso,
da un impacco di succo di fiordaliso.
A parte l’origine leggendaria di questa storia, l’evento non è del tutto improbabile,
in quanto il fiordaliso possiede buone proprietà curative contro reumatismi
e attacchi di gotta, ma soprattutto serve a preparare un
decotto che applicato sugli occhi attenua il bruciore della congiuntivite;
grazie a questo particolare uso, in qualche regione i
fiordalisi vengono chiamati anche rompiocchiali.
È stato il naturalista svedese Linneo a classificare questi fiori
nel genere Centaurea e nella famiglia delle Composite fra cui
spiccano per bellezza, colori e diffusione la Centaurea cyanus,
il comune fiordaliso, la Centaurea moschata o ambretta, la Centaurea
macrocephala o fiordaliso dalla grossa testa, la Centaurea
montana che sulle Alpi è presente anche oltre i 2000 metri
di altitudine e la Centaurea nervosa o zazzerina, dai capolini
rosa porpora.
Le varie specie di fiordaliso in Francia vengono indicate con
il nome generico di bluèt, in inglese le chiamano Cornflower e
in tedesco sono conosciute come Flockenblume.
I fiordalisi possono essere coltivati con una certa facilità, ma
non rientrano nella decorazione floreale più comune dei giardini
o dei balconi sia per la fragilità delle loro corolle, sia per
la breve durata di ogni singolo capolino.
Si tratta di piante che acquistano il massimo della bellezza e
recano un notevole apporto ornamentale soltanto quando riescono
a creare una massa di colore posta a contatto con fiori
di tinta contrastante.
La Natura, una volta di più, ha dimostrato di possedere straordinarie
doti di regia facendo crescere i fiordalisi accanto all’oro
del frumento, al bianco delle margherite e al rosso dei papaveri.
Ai contadini queste presenze floreali in mezzo al grano erano tutt’altro
che gradite e, in realtà, qualche volta le corolle variopinte
erano tanto numerose da soffocare il frumento e compromettere
l’entità del raccolto.
E allora? Diserbanti a tutto andare, in dosi spesso eccessive, con risultato
positivo per quanto riguarda la compattezza e l’uniformità del parterre di
119

Fiordaliso comune o Centaurea cyanus.
Centaurea macrocephala e nervosa.
grano, ma con la sparizione quasi totale di fiordalisi, margherite e papaveri.
A un esame superficiale e sotto l’aspetto del tornaconto individuale, niente di
meglio, ma ai fini ecologici e considerando l’esito di questi interventi sulle
grandi distanze, un vero e proprio disastro che ha finito per decretare l’estinzione
più o meno prossima di tante specie vegetali, per inquinare profondamente
il terreno e portare la morte nell’acqua dei ruscelli, dei fiumi e, infine,
nel mare.
Il mondo, gli uomini, possono certo vivere senza godere la bellezza di questo
o quel fiore, senza accarezzare con lo sguardo la macchia azzurra di una distesa
di fiordalisi, ma come abbiamo sottolineato tante volte, con la scomparsa
della Centaurea cyanus come di altre piccole piante che sembrano create soltanto
per la gioia del nostro spirito, vi sono insetti che non troveranno il loro
nettare, perderanno la forza di volare e riprodursi, non potranno assolvere il
compito di trasportare il polline da una corolla all'altra e, quindi, assicurare
la riproduzione di molte specie.
Non sono necessari dei secoli perché questo si verifichi, perché si instauri la
desolazione dove prima si stendevano prati, pascoli, boschi. Non occorre
molto tempo e, del resto, vediamo cosa sta accadendo dopo qualche decennio
di corsa a un’iperproduzione agricola con l’uso incontrollato di disinfettanti e
disinfestanti.
Un’iperproduzione che, oltretutto, la legge del mercato sta contestando per cui
si assiste all’assurda necessità di distruggere una certa aliquota dei raccolti per
non interferire con le disposizioni Comunitarie.
Considerazioni amare quanto serie, che sembrano ben lontane dalla delicata
bellezza, dalla gentile policromia dei fiordalisi, ma abbiamo voluto parlare di
questo fiore, quale simbolo delle specie da salvare perché nel suo destino è
scritta la vocazione a far da emblema a qualcosa di importante.
Infatti, Guglielmo I, imperatore di Germania, quando dovette scegliere un fregio
araldico che rappresentasse la sua casata, diede la preferenza al fiordaliso
in ricordo di un momento tenero e drammatico insieme legato ai suoi primi anni
di vita, e alla fuga compiuta insieme alla madre Luisa di Prussia e ai fratellini
per sfuggire ai soldati di Napoleone che volevano imprigionare la famiglia reale.
Visto che le truppe di Bonaparte erano ormai vicinissime, le guardie che scortavano
la regina Luisa la convinsero a nascondersi in un campo di frumento;
in attesa che gli inseguitori si allontanassero, per tranquillizzare i bambini e
dare alla fuga l’aria di una scampagnata, la madre del futuro imperatore di
Germania aveva passato quelle terribili ore a intrecciare ghirlande e mazzetti
di fiordalisi per ornare il capo e gli abiti dei piccoli principi, ignari di quanto
stava accadendo.
Quel lontano, tenero ricordo condizionò la scelta di Guglielmo I e noi vorremmo
che gli uomini, prima di intervenire in modo irrazionale e sconsiderato
nell’evolversi degli eventi naturali, riflettessero per un attimo sul diritto alla vita
di ogni e qualsiasi specie, forse proprio a cominciare dal fiordaliso che nella
simbologia floreale significa «dolcezza», proprio come è dolce e gentile il bluazzurro
dei suoi capolini spruzzati d’argento lungo l’orlo di ogni corolla.
120

Centaurea scabiosa e cyanus.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Centaurea
Nomi popolari: occhi di cielo, muneghetta,
ambretta, bluèt, floralis, biavettina, fior
campese, stoppione, vedovina
Origine: Europa, Asia, Africa del nord
Famiglia: Composite
Fiori: tubulosi, frangiati e vistosi quelli periferici,
più corti e in colore contrastante quelli interni.
Fioritura estiva, in blu, bianco, rosa, porpora e
giallo
Caratteristiche: specie erbacee annuali o
perenni, di varia statura; foglie molto sottili
oppure ovali. I capolini possono essere
semplici, con il diametro di 2-3 centimetri, o
raggiungere i 9 centimetri, come nella
Centaurea macrocephala
Etimologia: il nome ricorda il medico Chirone,
rappresentato come un centauro
121

«Dice il cartello: non sciupare i
delicati fiori del lino, ma il vento
non sa leggere».
James Mason
Linum campanulatum, grandiflorum e
narbonense.
Il lino, briciole di colore fra l’erba
I Linum sono piante di cui si parla poco e quasi sempre soltanto per ricordare
le virtù della fibra tessile che si ricava dal Linum usitatissimum; delle altre duecento
specie che compongono questo genere si sfruttano assai male le indubbie
doti ornamentali fatte di grazia, sfumature cromatiche particolari e una
straordinaria leggerezza.
Come spesso accade per le specie spontanee (in Italia sono tredici i Linum
selvatici), anche le piante di cui ci stiamo occupando sono poco celebrate dai
libri di floricoltura, mentre si mettono in rilievo le doti di fiori vistosi, troppo
vistosi, come il tagete, le zinnie, i gladioli o le dalie, così poco aderenti alle
caratteristiche del nostro habitat, del nostro paesaggio.
Prima di ricordare la storia del lino è giusto precisare che le corolle di queste
piante sono di vari colori, oltre il classico azzurro-cielo: bianco, giallo, rosa,
violetto, blu, carminio, porpora, rosso vivo, cremisi, celeste e bianco, lilla e
viola.
Gli steli sono sempre esili, erbacei o semilegnosi; le foglie piccole e strette,
piuttosto rade, presentano diverse tonalità di verde, più o meno grigiastro o
tendente all’argenteo.
L’epoca di fioritura va da aprile a tutto settembre, a seconda della specie e del
clima, considerando che i Linum alpini sono presenti sino a quote superiori ai
2000 metri, mentre altri fioriscono lungo la dorsale appenninica e altri ancora
spuntano lungo i litorali, oppure in Sicilia, nei tratti di terreno calcareo.
Ma torniamo ai Linum tipici delle Alpi e Prealpi (Linum tenuifolium, Linum viscosum,
Linum alpinum) sino al Linum usitatissimum da cui si ricava la nota fibra
tessile, chiamata in gergo tiglio, e al Linum grandiflorum che si coltiva per i fiori
rossi, molto appariscenti, ricco di varietà con corolle in parecchie tinte.
Per riprendere le fila – il riferimento è facile e scontato – della storia del lino,
bisogna risalire all’epoca dei Faraoni quando si tessevano preziose
stoffe con le fibre del Linum usitatissimum, come è comprovato dal
ritrovamento di alcune mummie fasciate con bende di questa tela.
Ma non basta: le dame di corte, le danzatrici e le sacerdotesse si
122

Linum alpinum.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Linum
Nomi popolari: lino selvatico, salvadi,
liniceddu, malvino
Origine: regioni temperate e subtropicali
dell’emisfero boreale
Famiglia: Linacee
Fiori: a cinque petali, riuniti in leggeri mazzi;
possono essere celesti, rosa o lilla pallidi, rosa
con venature viola. Si schiudono da maggio a
settembre
Caratteristiche: specie erbacee, leggermente
pelose, con foglie lineari o lanceolate che nel
Linum montanum diventano filiformi e di colore
rossastro. I Linum fanno parte della tipica flora
mediterranea
Etimologia: dal greco linon, filo, per ricordare
l’antichissimo uso tessile della fibra ricavata dal
Linum usitatissimum
coprivano, si fa per dire, con tuniche finemente pieghettate, fatte di lieve tessuto
di lino, addirittura trasparente come un velo. Accadeva seimila anni fa. In
base ad altri ritrovamenti, ai reperti fossili, all’esame di pitture e alla consultazione
di pergamene e altri documenti, si è accertato che il Linum era noto a
Cinesi, Peruviani, Greci, Romani, Galli, Germani e agli abitanti dell’antica Iberia.
Il diffondersi del cotone, e recentemente delle fibre chimiche e sintetiche, ha
fatto diminuire in modo sostanziale l’impiego della nobile fibra vegetale celebrata
sin dal V secolo a. C. da Teofrasto. Oggi la tela di lino è riservata agli abiti
e alla biancheria di lusso mentre non è da trascurare l’impiego dei suoi semi
per trarne un olio dai molteplici impieghi, anche a livello industriale per la
produzione di speciali vernici, inchiostri, saponi e così via.
A questo proposito, è interessante ricordare che dal Medioevo al Rinascimento
l’olio di lino cotto e fatto addensare al sole, era usato dai pittori per dare intensità
e brillantezza alle tempere in sostituzione dell’uovo.
Cos’altro potremmo dire del lino, e in particolare della specie Linum angustifolium
tipico delle nostre montagne? Possiamo ricordare che i suoi semi sono
ricercati per essere ridotti in farina e poi utilizzati per cataplasmi utili a risolvere
le forme bronchiali, gli ascessi e i foruncoli. Un impiego abbastanza strano,
efficace e diffuso sino a una quarantina di anni fa, consisteva nel mettere a
bagno un cucchiaio di semi di lino in un bicchier d’acqua, lasciar riposare il
tutto un’intera notte, al freddo, e al mattino seguente bere il miscuglio, del resto
non sgradevole, a scopo disintossicante, diuretico, emolliente e per regolare
l’intestino.
Queste le considerazioni di carattere pratico legate al Linum che i francesi
chiamano lin, gli inglesi flax, i tedeschi flachs, e che nel linguaggio floreale ha
meritato una simbologia davvero strana, «presunzione», considerato l’aspetto
poco vistoso, quasi umile di queste piante.
D’altra parte, nel mondo vegetale non sono poche le contraddizioni, le stranezze
di questo tipo, evidentemente legate a leggende, tradizioni, o folclore. Certo,
una ragione deve esserci stata per una scelta simile e sarebbe bello conoscerla.
Ma forse è giusto così, per quel pizzico di mistero che serve a solleci­
123

Linum viscosum.
Sotto: Linum angustifolium e Linum tenuifolium.
tare la nostra curiosità e a far viaggiare la fantasia attorno ai cinque petali di
una corolla di lino, bianca, rosa, azzurra, blu, gialla o violetta che sia.
Cinque petali fragili e leggeri, senza profumo e, tuttavia, testimoni di una lunga
parentesi di storia, parallela a quella dell’uomo.
Forse, camminando al margine dei boschi o attraversando un prato, non faremo
caso alle piccole briciole di colore, per lo più azzurre, che sembrano cristalli
d’acquamarina appoggiati sull’erba. Forse, distrattamente, li sfioreremo quasi
ignorandoli, ma quei fiori rimarranno scritti nella nostra memoria e quella
particolare sfumatura di celeste riaffiorerà all’improvviso. Anche per una ragione
ben precisa: i fiori gialli, bianchi e quelli rossi sono, geneticamente parlando,
i più antichi, apparsi per primi sulla Terra e quasi connaturati con la
nostra stessa struttura psico-fisica, mentre le corolle che si schiudono nella
gamma dal celeste al blu, dal lilla al violetto, sono ancora giovani, tanto da stupirci
e incantarci, forse anche perché rievocano immagini di spazio e di libertà,
come il cielo, l’acqua dei fiumi e dei laghi, le frange di colore di certe aurore,
di certi tramonti.
Tutto questo si può leggere su cinque fragilissimi petali di un fiore gentile e
discreto che si chiama lino e a cui gli uomini, chissà perché, hanno associato
la simbologia di uno sgradevole difetto: la presunzione.
124

«...e fu così che ogni stagione ci ha
regalato lo splendore di un fiore e
una diversa carezza del sole, ma
anche l’aroma caldo e intenso delle
foglie di un geranio odoroso».
dai Canti di Brama
L’erba roberta dalle molte virtù
Alcuni la chiamano geranio odoroso in riferimento all’intenso aroma delle sue
foglie e, anche, al nome scientifico del genere cui appartiene questa erbacea
annuale, ossia Geranium, da non confondere con i Pelargonium che sono i gerani
eretti o ricadenti che si coltivano su balconi e finestre.
I Geranium crescono spontanei sui vecchi muri, tra le rocce e nel sottobosco
sino a 1800 metri di altitudine, nell’Europa meridionale, in Nordamerica, nell’Asia
del sud e comprendono circa 250 specie. I comuni gerani, invece, o Pelargonium,
contano soltanto 200 specie e provengono dal Sudafrica.
Stabilite queste sostanziali differenze, vediamo per quale ragione l’erba roberta,
o Geranium robertianum, porta questo nome.
È probabile che robertianum derivi dal latino ruber, rosso, a indicare gli stimmi
color porpora che caratterizzano i fiori di questa graziosa pianta e il profilo
cremisi che sottolinea la forma delle sue foglie.
Un’altra versione, più dotta, ma forse meno probabile, vede nel termine
robertianum una deformazione di rupertianum per ricordare san
Ruperto, vissuto nel VII secolo d.C. e che fu vescovo di Strasburgo.
Pare che sia stato proprio san Ruperto a scoprire le virtù terapeutiche
di questo Geranium. Sta di fatto che nel secolo dodicesimo
l’erba roberta entrava in molti medicamenti proposti da
un’abbadessa benedettina che sarebbe poi diventata sant’Ildegarda,
che viveva in un monastero presso Bingen, in Germania, e che
diresse anche l’abbazia di Disibodenberg. Questa santa era nota
per le visioni e per l’efficacia delle pozioni, sempre a base vegetale,
che distribuiva ai pellegrini che affluivano a centinaia al
convento.
A parte l’incertezza sull’etimologia del nome scientifico della pianta
di cui ci stiamo occupando, è interessante ricordare i nomi che
le vengono attribuiti nelle varie regioni italiane: erba rosséra, gamba
rossa, erba de fogu, cicuta rossa (le sue foglie sono simili, infatti,
a quelle della temibile cicuta), roberziana e becco di cicogna.
L’ultimo nome impone di indicare anche l’origine del termine Geranium,
dal greco gheranos, gru, a causa del frutto che si forma
al centro di ogni fiore della Geraniacee, frutto che si
indica normalmente come seme, formato da cinque
carpelli (organi femminili della corolla) e che
ricorda, nell’insieme, la forma del becco di una gru.
È interessante far osservare che l’erba roberta subito
dopo la fioritura conclude il proprio ciclo vitale e appassisce;
quasi tutte le altre annuali, invece, anche se
non rifioriscono conservano le foglie e magari ne emettono
di nuove sino all’autunno o alle
soglie dell’inverno.
Rimane da ricordare che il Geranium robertianum
in Francia si chiama geranium
roberte, in Gran Bretagna Red Cranesbill
e in Germania Rot Storchschnabel.
Anche se non stiamo descrivendo l’erba
roberta per vantarne le proprietà curative,
sarebbe ingiusto non riconoscere che essa contiene:
tannino, un olio essenziale responsabile
dell’aroma intenso che caratterizza le sue foglie,
resina, un principio decisamente amaro e
una buona quantità di vitamina C.
Un tempo, il Geranium robertianum veniva im­
125

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Geranium
Nomi popolari: erba roberta, roberziana, erba
passéra, gamba rossa, erba de fogu, cicuta
rossa, becco di cicogna
Origine: Europa centro-meridionale, Armenia,
Caucaso, Africa del sud
Famiglia: Geraniacee
Fiori: a cinque petali, rosa-porpora, sostenuti
da steli rossicci. Fioritura estiva. Il ciuffo di
stimmi centrali è di color rosso
Caratteristiche: le foglie, profondamente
palmate, sono divise in sottili lacinie e
presentano minuscoli punti rossi; lo stesso
colore forma un lieve contorno al fogliame che
emana un aroma inconfondibile, assai
gradevole che, stranamente, è inviso agli insetti
e li tiene lontani dalle abitazioni
Etimologia: dal greco géranos, gru, a indicare
i carpelli filiformi che terminano con un lungo
becco simile, appunto, a quello delle gru. Il
carpello è una foglia trasformata che costituisce
il pistillo del fiore
piegato soprattutto per arrestare le emorragie, curare le piaghe che tardavano
a rimarginarsi e le affezioni del cavo orale, come l’afta. A questo proposito,
un decotto di erba roberta veniva impiegato per disinfettare la bocca
e le gengive dei bovini colpiti dalla temibile epidemia nota come afta epizootica,
che sino a qualche decina di anni or sono decimava mandrie e greggi,
addirittura svuotando le stalle. Oggi, il ricorso all’erba roberta è limitato
alla tradizione popolare soltanto in qualche zona del Paese, soprattutto in
montagna, e la delicata bellezza di questa specie trova la giusta collocazione
nel bordo misto o mixed border, uno degli elementi decorativi più interessanti
per i giardini di stile moderno, all’inglese, basato su un tappeto verde
centrale chiuso da una cornice variopinta. Un bordo misto degno di attenzione
deve essere formato dal maggior numero di specie possibile, meglio
se di tipo erbaceo perenne, tuttavia la grazia delicata dell’erba roberta può
rappresentare un elemento assai gradevole nell’insieme di questa particolare
bordura.
In maggio, quando il Geranium robertianum fiorisce, il mixed border si accende
di una miriade di punti rosa-lilla messi in risalto dalla trina leggera delle foglie
bordate di rosso e degli steli, tanto sottili, color porpora. Un apporto di colore
e di forme che può sembrare insignificante nella massa di tinte e sfumature
del bordo misto e che invece, rappresenta un elemento determinante nel definire
lo stile e l’impostazione della bordura.
Una presenza, quella dell’erba roberta, che non si prolunga di molto e che –
come abbiamo già detto – si annulla quasi all’improvviso, dopo che l’ultima
corolla ha lasciato cadere i petali.
La Natura, tuttavia, avrà compiuto la sua opera e sul terreno saranno già
caduti innumerevoli semi; l’anno successivo, alla fine dell’inverno, il Geranium
robertianum riapparirà sicuramente pur essendo un annuale e si
confonderà con il fogliame delle erbacee perenni disposte con cura sapiente
per ottenere un determinato gioco di colori, basato sui tempi di fioritura
delle varie specie e sulla statura delle piante, sistemate in modo da non sovrastarsi
l’un l’altra: quelle più alte all’esterno e poi via via con elementi
sempre più bassi sino a incontrare la compatta superficie del tappeto erboso.
L’erba roberta, in questa ordinata sequenza non può avere un posto ben determinato
in quanto i suoi semi nascono dove il capriccio del vento li ha lasciati
cadere, ma la sua presenza è così discreta, poco ingombrante e tanto graziosa
da non interferire con i fiori che le stanno accanto.
I meriti del Geranium robertianum non sono finiti: infatti, l’aroma così particolare
e acre delle sue foglie ha il potere di allontanare determinati tipi di insetti
dannosi per le piante ornamentali e questo, indubbiamente, non è cosa da
poco.
126

«Come un’insidia d’amore, come il
bugiardo sorriso di una donna che
sta per tradire, la pinguicola attrae
gli insetti con i bei fiori simili a
viole mammole e poi li cattura e
divora, quasi in un sacrificio
pagano».
John Siebherg
Una pinguicola ha inesorabilmente catturato
un insetto; le sue foglie vischiose si
chiuderanno per digerirlo.
Sotto: Pinguicula vulgaris.
La pinguicola, apparenza che inganna
Può sembrare un paradosso, un’esagerazione,
eppure il mondo vegetale è più ricco di insidie
e inganni di quanto non lo sia quello
animale. Basterebbe per tutti un esempio: accarezziamo
un cane o un gatto e sappiamo di
andare incontro a una possibile reazione negativa,
in base al carattere del soggetto, ma è
difficile sospettare che dietro la fragile, incantata
bellezza di un rosa si celino spine taglienti
come rasoi, caratterizzate da una linfa che
può provocare irritazioni o, addirittura, infezioni
che culminano nel dolorosissimo patereccio
o giradito.
Non dimentichiamo i funghi, qualche volta mortali,
e certe bacche coloratissime dal succo venefico,
foglie che provocano bruciore intenso –
l’ortica insegna – per non parlare di radici, bulbi
e tuberi, come quelli del ciclamino e dei crochi,
che soltanto gli animali possono mangiare e
che per noi sarebbero fatali. Persino la nutriente
patata nasconde un pericolo; infatti, le parti
verdi della pianta e soprattutto i germogli che si
formano sul tubero già raccolto, sono ricchi di
solanina, sostanza che provoca gravi intossicazioni
che qualche volta hanno esito letale.
Ma non è tutto: persino gli insetti, malgrado siano
guidati da un istinto infallibile per quanto riguarda
le complesse fasi del loro ciclo biologico,
non riconoscono l’agguato nascosto nell’accattivante
grazia di un fiore, nell’innocente aspetto di un ciuffo di foglie.
Questa ambiguità, questi tranelli sono tipici di un particolare gruppo
di piante definite pittorescamente carnivore e che nella fantasia di autori
esperti in fantascienza, o di registi di film dell’orrore, vengono descritte
come «capaci di uccidere e divorare anche un uomo».
La realtà è ben diversa e le loro vittime raramente superano la dimensione
di un insetto; soltanto nelle foreste pluviali si possono incontrare
carnivore in grado di catturare lucertole, rane o topolini.
In genere, le specie carnivore non hanno un aspetto molto attraente, particolarmente
decorativo, ma una fa eccezione e si veste di grazia e di colore per
nascondere la sua vera natura. Arriva persino a imitare un’altra pianta, fra le
più gentili che esistano: la viola mammola, profumo escluso naturalmente.
La carnivora, così abile, si chiama Pinguicula, nota anche come erba unta, erba
oliosa, erba da taj, erba da cai. Le sue corolle hanno di solito un delizioso color
viola-porpora, ma nella specie Pinguicula alpina i fiori sono bianchi, nella
Pinguicula leptoceras sono azzurro-viola con macchie bianche e nella Pinguicula
vulgaris sono lilla con sfumature rosso-porpora.
Queste piante vengono chiamate in francese grassette, in inglese butterwort e
in tedesco Fettkraut.
Vivono lungo un areale che si stende per tutta la catena alpina e raggiunge gli
Appennini, a un’altitudine che va dai 500 ai 2500 metri. Il loro habitat si accentra
presso le rive dei torrenti, dove la terra conserva un buon grado di umidità,
accanto a stagni e paludi, attorno alle sorgenti, nelle forre più ombrose, nel
folto dei boschi di latifoglie.
Le pinguicole sono pianticelle minuscole e la loro altezza va dai 5 ai 15 centi­
127

Pinguicula alpina e Pinguicula leptocera; nella
foto grande: Pinguicula vulgaris.
metri; mostrano una rosetta di foglie verde-giallo, aderenti al suolo, ovaliformi,
con bordi che si ripiegano verso l’alto, a ciotola. Dal cuore della rosetta di foglie
si alzano gli steli che sorreggono le corolle, steli che hanno un portamento
morbido, si curvano verso il basso nella parte terminale e sono color purpureo.
I fiori, l’abbiamo già detto, hanno un disegno che ricorda da vicino quello delle
viole mammole e con la loro bellezza attirano molti insetti. E guai a loro.
Questi ignari cacciatori di nettare, nel cercare di raggiungere i fiori sfiorano le
foglie e rimangono invischiati sul fondo delle verdi ciotole già descritte. Infatti,
la pagina superiore delle foglie è cosparsa di ghiandole che secernono una
sostanza collosa che trattiene inesorabilmente gli insetti. Ma non basta: la pinguicola,
nel timore di perdere le sue prede, fa sì che le foglie si arrotolino su se
stesse sino a formare una vera e propria prigione.
Dopo tre giorni, quando le foglie riprendono la normale posizione, gli insetti
sono stati ormai digeriti, grazie agli enzimi contenuti nelle venticinquemila
ghiandole digestive che tappezzano ogni centimetro quadrato della superficie
fogliare.
Soltanto le ali e le zampette testimoniano il passaggio dei malcapitati ospiti che,
andando in cerca di cibo, finiscono per diventare essi stessi nutrimento per la
pinguicola, graziosa quanto temibile, che potrebbe essere presa a simbolo della
bellezza che tradisce.
Come dato singolare, aggiungiamo che la Pinguicola vulgaris, sosia della viola
mammola o Viola odorata, è inclusa fra le buone erbe grazie alle sue proprietà
calmanti ed emollienti. In antico le foglie di questa specie carnivora venivano utilizzate
per far coagulare il latte. Auguriamoci che l’usanza sia caduta in disuso.
Questa è la storia di una piccola pianta, che può passare inosservata nel microuniverso
del bosco, confusa tra altre cento specie, che rappresenta una delle
più singolari astuzie messe in atto dal mondo vegetale per far arrivare a domicilio
di determinate essenze erbacee il cibo di cui hanno bisogno.
Una volta di più non rimane che inchinarci di fronte alla meravigliosa organizzazione
della Natura, alla raffinata strategia che ha, come scopo ultimo, la sopravvivenza
delle specie, tutte importanti ai fini dell’equilibrio ecologico che
possiamo tranquillamente chiamare vita.
Una vita che è fatta di tessere grandi e piccole ed è difficile stabilire la proporzione
di ognuna, l’importanza di una piantina alta pochi centimetri, come la
pinguicola, rispetto all’imponente presenza di un albero alto metri e metri.
Sono calcoli di cui non conosceremo mai l’esatta soluzione, ma che impongono
rispetto perché testimoniano il quotidiano prodigio che circonda la nostra esistenza
e che tanto spesso offendiamo con indifferenza e negligenza.
Tutto questo racconta la pinguicola, l’erba unta dalle foglie ricoperte da una
sostanza oleosa e vischiosa, implacabile trappola per gli insetti. E intanto,
dall’alto, i bei fiori delle pinguicole curvano il capo e stanno ad osservare, inconsapevoli
di quanto avviene attorno ad essi, ma attivamente partecipi della
piccola, grande storia del bosco, della palude, del torrente, o dello stagno,
del mondo incantato che ha per fondale le montagne.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Pinguicula cosiddette «piante carnivore o insettivore»; le
Nomi popolari: erba grassa, erba da taglio,
erba unta, erba da calli, olearia
Origine: Europa, Asia settentrionale
Famiglia: Lentibulariacee
Fiori: del tutto simili alle viole mammole, dotate
di uno sperone più o meno lungo a seconda
della specie. Il colore tipico è rosa-porpora con
varianti azzurro-viola, ma può essere bianco
prede vengono imprigionate dalle foglie
coperte da una cera vischiosa e infine digerite
grazie all’intervento di un particolare enzima
secreto dalla pianta stessa, che in tal modo,
riesce a procurarsi l’azoto indispensabile alla
propria vita e che non può trovare in
determinati tipi di terreno, specie in quello
paludoso, tipico habitat della pinguicola
sfumato in giallo nella gola. Fioritura estiva Etimologia: dal latino pinguis, grasso, a
Caratteristiche: la pinguicola fa parte delle indicare lo strato untuoso che copre le foglie
128

«Non pensare di coltivarla in
giardino; lasciala vivere libera
dove si respira odore di muschio e
di montagna. Lasciale godere tutto
questo incanto».
Geremia Hoechts
La polmonaria invidia l’arcobaleno
Ormai è da parecchie pagine che parliamo delle corolle che si schiudono sui
monti, a diverse altitudini, nelle situazioni ambientali più varie, e ci siamo resi
conto che la loro bellezza non è mai appariscente, ma perciò ancor più preziosa,
in virtù di una forma perfetta, di colori stupendi, di particolari che, osservati
con la lente, rivelano un mondo minuscolo e misterioso, suggestivo e imprevedibile,
dove il miracolo della vita si rivela e si rinnova in proporzioni microscopiche.
Colore, bellezza e profumo in fiori che spesso non superano il
diametro di pochi millimetri e, per imporsi, per sopravvivere, non trovano di
meglio che riunirsi in compatte infiorescenze, come la nigritella, per esempio,
la più profumata delle nostre orchidee spontanee, che per attirare gli insetti
odora acutamente di vaniglia come alcune specie tropicali. Allo stesso scopo,
altre piante alpine imitano la forma degli insetti pronubi, quelli incaricati di
celebrare le nozze tra l’una e l’altra corolla, ricreando con la fragilità dei petali
la livrea di api, vespe, calabroni, ragni, bombici e mosche. Esiste persino
un’orchidea, I’Orchis simia, che nelle corolle ospita il simulacro di una scimmietta
ritagliato nel labello rosso cupo che sporge appena, quasi volesse mostrarsi
e non mostrarsi. La ragione di questo ennesimo mimetismo floreale, è
davvero misteriosa e non trova una spiegazione logica. Ma poi è necessario
spiegarci ogni cosa in modo razionale? La fantasia, allora, cosa starebbe a fare?
Ebbene, visto che abbiamo scomodato questa parte della nostra mente, sinonimo
di libertà, di anticonformismo, di creatività senza limite, possiamo prendere
ad esempio una pianticella alpina che in fatto di fantasia non è seconda
ad alcuno. Stiamo parlando della Pulmonaria officinalis, una specie perenne alta
un palmo, che vive sui monti, nei boschi interrotti da radure, sino a 1000 metri
di altitudine. Ha il fusto coperto da peluria e rade foglie tomentose punteggiate
di bianco, di forma ovale oppure cuoriforme.
Sin qui nulla di particolare e il nostro interesse si sposta ad osservare i fiori
della polmonaria, che è anche una pianta dalle molte virtù officinali. La polmonaria
appartiene alla stessa famiglia dei nontiscordardimé, ma le corolle delle
due piante differiscono nella forma e, soprattutto nel colore, teneramente azzurro,
rosa-confetto o bianco nel Myosotis, rossi non appena si schiudono nella
Pulmonaria e poi trascoloranti con lentezza nel blu-viola sin quando appassiscono.
È evidente che questi fiori, riuniti in cime terminali, non si aprono tutti
nello stesso momento e, per questa ragione, la pianta presenta molte corolle
in differenti tonalità di colore e in sfumature indefinibili, che occupano la banda
del rosso, del blu, del viola, del porpora. Un riflesso di arcobaleno limitato
a una breve gamma cromatica che dona alla polmonaria una grazia inconfondibile,
un rilievo del tutto particolare nell’insieme di verde e di colori che si
chiama bosco, che si chiama vegetazione spontanea presente fra la pianura
e i 1000 metri di altitudine.
A parte l’indiscutibile bellezza dei fiori la Pulmonana officinalis, come recita
il suo stesso nome, è stata considerata per secoli un valido rimedio contro
la tubercolosi, semplicemente perché le sue foglie picchiettate di bianco
richiamano l’immagine di un polmone ammalato. Può sembrare assurdo,
ma è stato così e soltanto dopo il 1850 la Tbc è stata affrontata con sistemi
ben più validi e scientificamente provati. Questo non toglie che la polmonaria,
detta anche salvia di Gerusalemme, erba macchiata, borrana selvatica,
non possieda qualche buona virtù curativa, come sudorifero, espettorante,
diuretico e per guarire lievi forme di dermatosi. Ma per noi la polmonaria ha
in serbo particolari caratteristiche morfologiche da Guinness botanico: infatti,
la polmonaria – imitata in questo soltanto dalla salcerella – per il timore
di non essere propagata in misura sufficiente, ha pensato di proporre agli
insetti tre tipi di fiore, dalla struttura differente, con “stili”
di diverse lunghezze e stami irregolari. Come risul­
130

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Pulmonaria officinalis
Nomi popolari: borrana selvatica, erba
macchiata, salvia di Gerusalemme, tabacco
selvatico, curapolmoni
Origine: Europa e Asia settentrionale
Famiglia: Borraginacee
Fiori: a cinque petali che quando si schiudono
sono di color rosso e poi trascolorano nel blu;
esistono altre specie con fiori celesti o azzurri.
Fioritura primaverile
Caratteristiche: è specie erbacea perenne, alta
da 15 a 30 centimetri, dalla vegetazione
coperta da peluria, con foglie macchiate di
bianco, appuntite. L’aspetto delle foglie
richiama la presenza degli alveoli nei polmoni
e mette questa pianta fra quelle «segnate», utili
a curare le parti del nostro organismo che nella
forma o nel colore richiamano foglie o fiori
della specie presa in esame
Etimologia: dal latino pulmo, pulmonis,
polmone, a causa delle foglie usate, un tempo,
per curare le forme polmonari
tato, vespe, api, calabroni e altri preziosi corrieri, vento compreso, possono
contare su diciotto modi di raggiungere il polline e, quindi, trasportarlo
su altre corolle per fecondarle. Sin qui abbiamo parlato della Pulmonaria officinalis
che è tipica del nostro territorio, ma è giusto ricordare che questo
genere è composto da ben diciassette specie, presenti in Europa e in Asia,
non molto dissimili tra loro, tutte caratterizzate da buon valore decorativo,
tanto da essere anche coltivate per arricchire il giardino roccioso, il bordo
misto, le cassette sul balcone o per realizzare una macchia di colore insolita
lungo la parete di un muretto fornito di tasche, da cui sbordano piante
fiorite di piccola statura, oppure ricadenti. La polmonaria, tutto sommato,
può essere una piacevole sorpresa per chi non la conosce, una conferma per
quanti amano la bellezza discreta e minuta delle specie selvatiche. Qualche
volta le sfioriamo percorrendo i sentieri di montagna o camminando al margine
dei prati e non riusciamo a cogliere la suggestione dei loro colori, la
grazia delle corolle, I’eleganza del fogliame. Ma per la polmonaria bisogna
proprio fare un’eccezione e guardarla attentamente; non capita tutti i giorni
di incontrare una piccola pianta invidiosa dell’arcobaleno, tanto da inventarsi
fiori capaci di mutare colore: dal rosso, al blu, al porpora, al viola. Come
fa il cielo al tramonto.
131

«Detergerò le mie mani con i rosei
fiori della saponaria, le colmerò
d’acqua pura e placherò la tua sete;
ma non quella d’amore e di
desiderio. Sarò io a dissetarti».
Saffo
Un sapone profumato di sole
La Natura non fa che proporci curiosità e sempre nuovi motivi di interesse che,
non di rado, vengono sottolineati da credenze popolari che sfiorano la superstizione.
È il caso della Saponaria officinalis, una delle venti specie che appartengono a
un genere presente in Europa meridionale e in Asia, al margine dei boschi, lungo
sentieri e corsi d’acqua, dove il terreno presenta una buona percentuale di
sabbia e anche qualche sasso.
Vale la pena di ricordare che le saponarie sono la dimostrazione di uno strano
fenomeno, del tutto opposto a quanto avviene normalmente. Infatti, di solito
le specie spontanee vengono promosse al ruolo di piante coltivate, arrivano a
decorare balconi e giardini e, qualche volta, finiscono per sparire da prati e
pascoli, sopravvivendo soltanto come elementi di carattere ornamentale.
Le saponarie, invece, almeno per quanto riguarda l’area europea, sono state
importate anticamente per portare una nota di colore nei giardini segreti dei
castelli oppure negli orti conventuali, nei chiostri dei monasteri; solo in seguito
si sono diffuse e naturalizzate, sino a invadere – letteralmente – tutto il nostro
territorio, dalla pianura alla montagna, sino all’altitudine di 1600 metri.
Tutta l’Italia, dunque, conosce questa pianta erbacea perenne, elegante e delicata
per le sfumature tenui dei suoi petali che possono essere bianco-rosa,
rosa-porcellana o giallo-limone.
Alla grazia dei fiori si contrappone la forza delle radici, a forma di rizoma, che
si allungano con grande rapidità sino a colonizzare spazi sempre più ampi.
In tutta la Penisola – dicevamo – è presente la Saponaria, magari in specie differenti
dalla comunissima officinalis, e sono parecchi i nomi che vengono attribuiti
a questa pianta: savonea, saunaria, sapuneira, condizi, sapuneddu, garofalo
a mazzetti e giasmin matt. L’ultima di queste definizioni popolari (gelsomino
matto) si riferisce al profumo dolce e persistente che caratterizza le corolle
della saponaria, soprattutto in particolari situazioni climatiche, quando l’aria
è carica di umidità e la temperatura elevata.
A proposito di nomi, è giusto ricordare che i francesi chiamano queste piante
savonière, gli inglesi farewell summer e soapwort e i tedeschi grosses Seifenkraut.
Fin qui la situazione filologica relativa alla saponaria che nel mondo verde si distingue
per una caratteristica del tutto particolare che dipende dalla presenza di
saponine, nei fiori, nelle foglie e nel rizoma, che danno origine a una schiuma
detergente davvero efficace tanto è vero che in alcune regioni, ancora oggi si usa
un decotto di Saponaria officinalis per lavare pizzi, ricami, tessuti in seta e filati.
Per rendersi conto di questa proprietà basta un semplice esperimento che
consiste nel raccogliere una cima fiorita di saponaria e stropicciarla fra le mani
compiendo l’atto di lavarle. Ben presto sarà visibile un lieve strato di schiuma
e infine, la pelle apparirà detersa, bianca e morbidissima.
Un gioco da ragazzi? Non tanto se si pensa che l’uso di questa pianta consente
– come già detto – di rifinire lavori artigianali che non di rado meritano la qualifica
di artistico e rappresentano preziose quanto antiche forme di attività tradizionale;
tanto antiche che cinque secoli prima di Cristo già si parlava della saponaria
per sgrassare la lana che le popolazioni nomadi dell’Asia impiegavano per
tessere i loro famosi tappeti, dopo averla tinta con fiori, foglie o bacche.
Più di recente, si fa per dire, attorno al 400 avanti Cristo, il grande medico Ippocrate
citava le possibilità terapeutiche attribuite alle radici di saponaria
«capace di depurare il corpo e donare alle donne una pelle rosata, degna di
quella di Venere».
Oggi si riconosce alla pianta di cui ci stiamo occupando una virtù in campo
cosmetico; infatti, facendola bollire in acqua per una quindicina di minuti, fornisce
un decotto schiumoso ideale per lavare i capelli sottili e fragili, oppure
quelli dei bambini.
132

Tutto questo è la saponaria, dai deliziosi fiori a cinque petali che odorano come
il gelsomino, ma non profumano se vivono all’ombra. Ma non basta: il sole per
la pianta del sapone è come una cura di bellezza, tanto è vero che le sue corolle
acquistano sfumature più decise se i raggi solari le accarezzano da mattina
a sera e, invece, impallidiscono sino a diventare candide se gli alberi fanno da
schermo alla luce.
Si può dire, insomma, che la Saponaria ha i colori e il profumo distillati dalla
magica alchimia del sole e rappresenta l’ennesima ricchezza del bosco, l’ennesimo
regalo di questo ambiente naturale così straordinario, così complesso e
che nasconde ancora tante e tante sorprese.
Un mondo che non finiremo mai di scoprire perché è come un mosaico fatto di
infiniti particolari, l’uno correlato agli altri, in una sequenza che non ha fine né
principio.
Oggi sono i fiori della saponaria a catturare la nostra curiosità, domani sarà la
forma di una foglia, il colore o il sapore di un frutto, l’aroma di un legno.
Poi, se gustando una mora o raccogliendo una pigna, rimarrà sulle nostre
mani una traccia blu o la tenace patina della resina, non avremo che chiedere
l’intervento di un’altra creatura del bosco: della saponaria – appunto –
dalla schiuma che ha profumo d’erba e di sole, proprio come si conviene a un
sapone che sembra inventato per bucati da favola riservati a personaggi di
fantasia.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Saponaria officinalis Caratteristiche: specie erbacea perenne, alta da
Nomi popolari: savonea, saunaria, savonada,
condizi, garofalo a mazzetti, gelsomino matto,
sapunèira, sapunedduè
Origine: Europa e Asia
Famiglia: Cariofillacee
30 a 60 centimetri. Le foglie sono verde vivo,
ovali-lanceolate. Il rizoma della saponaria, e in
minor misura tutta la pianta, contiene una
notevole percentuale di saponina che produce
abbondante schiuma; prima della diffusione dei
detersivi di sintesi, dalla saponaria si ricavava
Fiori: a cinque petali, bianco-rosa, profumati, un’ottima polvere per lavare
raccolti in ricchi fasci posti alla sommità degli Etimologia: dal latino sapo, sapone per
steli. Si aprono in estate ricordare le proprietà detersive di questa specie
133

«Forse le fate, per incipriarsi il viso,
usano i fiori della globularia, intrisi
di sole o di luna; sarà un magico
rito celebrato soltanto dalle
creature del bosco».
Gunther Frommel
Globularia vulgaris. Nella foto: Globularia
nudicaulis.
La globularia, come fiocchi di ciniglia
Scientificamente è classificata come Globularia, dal latino globus, sfera, a causa
delle sue minuscole infiorescenze globose lilla e anche celesti, con qualche
varietà bianco-rosa o violetto. Nel gergo popolare, prende vari nomi: bottonaria,
testette, teista neigra, toson, fiore di san Luigi e sgoibe.
È un genere che comprende una ventina di specie, e sette sono presenti in Italia,
limitatamente al centro-nord, dalla pianura sino a 2200 metri di altitudine:
nei terreni sassosi o rocciosi, piuttosto poveri e aridi. È interessante il contrasto
fra la vellutata fragilità della globularia e le caratteristiche del suo habitat,
aspro e pietroso, interrotto soltanto da ciuffi di gramigna e dalle chiazze color
pastello dei fiori di cui stiamo parlando.
La Globularia è una pianticella alta da 5 a 30 centimetri, perenne, con foglie a
forma di spatola disposte a rosetta alla base di esili fusti che sostengono i capolini
terminali e solitari che sembrano fatti di morbida peluria. La fioritura
dura da aprile al pieno dell’estate, a seconda del clima e dell’altitudine. Per
completare la descrizione della globularia, ricordiamo che essa esala un aroma
intenso ed è considerata pericolosa, quindi da non prendere in considerazione
come specie medicinale per quanto le siano riconosciuti molti meriti
come lassativo. Il suo uso è consentito soltanto a livello industriale, sotto controllo
delle aziende farmaceutiche.
Oltre che in Italia, la globularia è presente in altri Paesi dell’area mediterranea,
nelle isole di Capo Verde e nell’Africa nord occidentale.
I francesi chiamano questa pianta globulaire, gli inglesi globe flower e i tedeschi
la indicano come Kugelblume.
Dato che le globularia sono piantine molto decorative e di facile coltura, vediamo
di conoscere meglio le specie più rappresentative e dalla fioritura più interessante,
a cominciare dalla Globularia vulgaris, con infiorescenze che spesso tendono
al blu, da non confondere con la Globularia alypum, leggermente legnosa, tipica
delle zone appenniniche, rocciose. Queste due specie, venivano ampiamente
usate nell’antichità a scopo curativo, ma non di rado si verificavano gravi incidenti
perché la Globularia alypum veniva confusa con la Globularia turbith dall’azione
purgativa tanto violenta da averle meritato il nome di pianta terribile.
In giardino, le globularia, oltre che per formare bordure, sono davvero preziose
per arricchire i cosiddetti muri fioriti, completi di tasche dove inserire i vari
esemplari.
Altrettanto interessante l’impiego della globularia sul giardino roccioso, nel
bordo misto all’inglese, oppure in basse ciotole da collocare lungo i vialetti, al
margine dei lastricati oppure sul balcone.
La globularia diventa così una pianta... domestica, conserva la sua grazia, ma
sicuramente perde parte del suo fascino, del particolare contrasto fra la tenera
grazia delle sue infiorescenze e l’abituale aspetto dei luoghi in cui essa nasce
allo stato spontaneo, là dove i suoi semi portati dal vento trovano le giuste
condizioni d’ambiente e di vita.
Certo, le globularia sono piccole piante, quasi insignificanti nel complesso
mosaico di specie vegetali che formano l’immenso tappeto di verde e di fiori
che copre il pianeta chiamato Terra.
Sono piccole specie, ma rappresentano un gradino importante della scala che
comincia con i muschi e i licheni e finisce con le sequoie e i baobab, i giganti
verdi che dominano le foreste del nord o le savane.
Possono sembrare pianticelle da niente, ma assicurano un’emozione se, camminando
in montagna, a un tratto se ne scorge un cespo tra le rocce o di fianco
a un canalone ghiaioso, dove sembra impossibile che un organismo così fragile
possa vivere e fiorire in virtù del sole, del minimo nutrimento presente nel
terreno povero di humus, con l’umidità portata a larghi intervalli dalle piogge
occasionali o dallo sciogliersi delle nevi, a primavera.
135

Globularia nudicaulis e Globularia punctata.
Sembra che le Globularia abbiano imparato le sottili regole della sopravvivenza
e a sfruttare ogni minimo appiglio pur di colonizzare un tratto di territorio.
Non sapremo mai perché la Natura abbia scelto la globularia per questo compito
e non una specie più robusta e in grado di reagire positivamente alle caratteristiche
negative del suolo e del clima. Evidentemente, questa pianticella
ha nei suoi tessuti sostanze capaci di reazioni chimiche del tutto particolari
e del giusto grado di acclimatazione.
Non sapremo mai il perché di quanto ha deciso madre Natura nel determinare
la funzione della Globularia nel misterioso meccanismo che crea e conserva
la vita sulla Terra, in ogni forma e momento. A noi, rimane soltanto la dolce
esperienza di imbatterci a un tratto, fra i sassi, in un cuscino lilla, violetto o blu
di globularie in fiore. D’istinto, saremo tentati di accarezzare la macchia fiorita,
così come accarezzeremmo un antico scialle di ciniglia che in ogni frangia
nasconde il ricordo di trascorse intimità, di irripetibili momenti.
Un po’ come accade in ogni fiore, dove fra petalo e petalo si celano chissà quali
segreti, chissà quante piccole storie.
Certamente un prodigio: quello della bellezza senza tempo e senza confini,
nuova ogni giorno perché disegnata dal sole e dal vento, dal passare di una
nuvola o dallo scorrere della pioggia fra le rughe della montagna. Tutto questo
racconta la globularia e molte altre cose ancora.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Globularia Caratteristiche: specie erbacea perenne, alta
Nomi popolari: bottonaria, testette, toson, fiore da 5 a 30 centimetri con foglie a spatola
di san Luigi, teista neigra, sgoibe raccolte alla base, a rosetta. La vegetazione di
Origine: Europa meridionale
Famiglia: Globulariacee
Fiori: minuscoli, riuniti in capolini sferici, a
piumino, azzurri, celesti o blu-lilla, solitari;
questa specie resiste anche al freddo intenso.
Anticamente la globularia, soprattutto nella
specie turbith veniva utilizzata a scopo
medicinale
emanano un aroma forte e appaiono nella
tarda primavera
Etimologia: dal latino globus, sfera, a indicare
la particolare forma dei suoi capolini
136

«Oh, andare, andare a passi tardi,
da tanca a tanca...
a coglier l’erbe buone e i cardi
d’oro;
a mangiar di quell’erbe e di quei
cardi».
Sebastiano Satta
La carlina, ama il cielo sereno
Fra l’erba dei pascoli, bassa e un po’ bruciata, la Carlina acaulis sembra una
margherita color argento, ritagliata in una paglia iridescente. È un’infiorescenza
a capolino, con un cuore formato da fiori tubolari disposti a cuscino e una
corona di brattee simili a petali, sottili e acuminati, che la rendono quanto mai
vistosa, appariscente, subito individuabile dai pochi insetti che volano ad alta
quota.
Infatti, la carlina, una delle specie più singolari della flora di montagna, è presente
sino a 2800 metri di altitudine, a un palmo dalle grandi cime e a due palmi
dalle nuvole.
Già, le nuvole, questi grandi fiocchi bianchi o grigi che giocano a nascondere
il sole e poi scappano via, sul filo del vento e per non farsi riconoscere mutano
di continuo forma e colore, come ombre cinesi sullo schermo immenso del
cielo.
137

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Carlina acaulis
Nomi popolari: rosa di terra, cardo argentino,
carcioffola di montagna, spino di prato,
cariopinto
Origine: Europa centro-meridionale
Famiglia: Composite
Fiori: capolini molto grandi, con una corona di
brattee dalla consistenza pagliosa, argentee;
questi strani fiori sono privi di gambo o «caule».
Il diametro arriva a 15 centimetri. Appaiono da
luglio a settembre e sono sensibilissimi alle
variazioni climatiche, tanto da essere noti come
«fiori segnatempo»
Caratteristiche: foglie coriacee, riunite in una
rosetta basale; presentano lobi molto
segmentati, pungentissimi. Sono piante assai
ricercate dagli insetti melliferi
Etimologia: l’origine del nome è controversa;
secondo Linneo ricorda il kaiser Carlo V (1500­
1558) il cui esercito colpito dalla peste, pare
sia stato guarito da una pozione a base di
carlina; altri sostengono che l’aneddoto
riguardi le truppe di Carlo Magno
La carlina non ama questo gioco, vuol vedere soltanto azzurro e sole e
quando l’aria si fa umida e l’orizzonte si oscura, chiude il suo grande
occhio argenteo, quasi non volesse guardare. La corona di brattee si
ripiega verso il centro della corolla, ma non per capriccio; per uno scopo
ben preciso: proteggere il cuore della carlina dove si nascondono gli
organi della riproduzione. Se l’umidità o la pioggia riuscissero a inumidire
il polline, la pianta avrebbe ben poche speranze di essere riprodotta
grazie alla visita degli insetti pronubi, ossia degli insetti incaricati di
facilitare le nozze tra fiore e fiore.
Tutti sanno che in montagna il clima è quanto mai variabile e che nel giro
di pochi minuti il sole appare e scompare, l’aria si raffredda o si riscalda
e questi mutamenti si traducono per la simpatica quanto pungente
Carlina acaulis in un continuo aprirsi e chiudersi, quasi come fanno le
valve di una conchiglia. Il comportamento di questa infiorescenza le ha
meritato un posto d’onore fra le specie segnatempo, tanto è vero che
sulla porta delle baite e delle malghe non è raro vedere appeso un mazzo
di carline con il compito di indicare con diligenza il tempo che farà.
Infatti, queste infiorescenze conservano la loro proprietà e sensibilità
igrometrica anche dopo essere state raccolte; basta che il tasso di umidità
atmosferica superi un certo livello perché il nostro segnatempo vegetale
si metta in movimento.
Un comportamento davvero interessante, noto in tutta Europa e che ha reso
quanto mai popolare la carline des Alpes (per i francesi), Stemless carline thistle
(per gli inglesi) e che i tedeschi chiamano Silberdistel. In Italia la si conosce
come «spin de pra», «rosa di terra», «cardunceddu», «cardu argentin», «carcioffola
de montagna».
È una specie che vanta anche qualche merito in campo erboristico, tanto è vero
che la sua radice viene utilizzata per preparare pozioni di buona efficacia a
scopo disintossicante e diuretico.
Ben differente l’uso antico, quando si credeva che lo «spin de pra» potesse agire
contro il mal nero, ossia la peste (purtroppo di recente tornata alla ribalta in
India) tanto è vero che stando alle cronache le truppe di Carlo Magno o di Carlo
V vennero curate con gran decotti di Carlina acaulis quando la terribile infezione
prese il profilo dell’epidemia.
È improbabile che la cura sia stata di una qualche efficacia, se non per un
effetto placebo, utile per dare ai soldati l’impulso a continuare le faticosissime
marce.
In queste vicende di guerra la pianta di cui ci stiamo occupando è stata così
importante che l’origine del suo nome scientifico pare sia da attribuire proprio
al ricordo dei due condottieri appena ricordati.
Un’altra versione, forse la più attendibile, fa risalire il nome carlina a cardina,
ossia piccolo cardo e, in realtà, la nostra piantina segnatempo è proprio
un cardo senza gambo (acaulis, senza caule) differente dalla Carlina vulgaris
che occupa lo stesso habitat ma è fornita di un fusto ramificato e non presenta
un meccanismo di reazione altrettanto rapido al variare del clima. Di quest’ultimo
tipo di carlina bisogna dire che il suo territorio supera il mare Mediterraneo
e raggiunge le coste africane, diffondendosi particolarmente in Egitto
e in Abissinia.
La Carlina acaulis, invece, possiede uno spirito decisamente europeo e dopo
aver colonizzato le Alpi e gli Appennini ha raggiunto la Spagna, i Balcani e la
Russia centrale.
Per completare il nostro incontro con la rosa di terra o spin de pra che dir si
voglia, aggiungiamo che questa pianta così particolare appartiene alla famiglia
delle Composite, di cui fanno parte anche le margherite, tanto per intenderci,
e conta una ventina di specie che non godono la stessa popolarità dell’argentea
infiorescenza che, pur non alzandosi oltre il livello della magra erba dei
pascoli, non fa che guardare il cielo.
Sembra quasi stregata dal celeste, dall’azzurro o dal pervinca della grande
volta che chiude la montagna come sotto una cupola d’aria, di sole, di colori,
di vento. Sembra stregata da tanta meraviglia la Carlina acaulis e non sopporta
proprio che l’ombra di una nuvola possa privarla di uno spettacolo così
suggestivo.
Meglio, molto meglio comandare a una corona di cellule particolari di produr­
138

e la giusta quantità di auxina, sostanza ormonale che ha il potere di indurre
un processo chimico utile a far compiere a determinate parti di una pianta dei
movimenti o a provocare importanti variazioni: il mutar colore delle foglie in
autunno, la caduta dei frutti in soprannumero, la reazione della Mimosa pudica
o sensitiva che quando viene sfiorata abbassa il fogliame quasi fosse appassito
e per convincere gli animali erbivori a passar oltre, a cercare una vegetazione
più fresca.
Questa complessa elaborazione chimica, sicuramente svilita da una descrizione
così sintetica, nella carlina segnatempo impone alle brattee della corona di
richiudersi, di raccogliersi a protezione dei fiori centrali. Ed è per questo ingegnoso
stratagemma che scomparse le nuvole la carlina torna a farsi stregare
dall’azzurro, dal cielo sereno e riacquista i suoi riflessi di madreperla, sicuro
richiamo per gli insetti che volano lassù, in cima alla montagna.
139

Un pettirosso trillò fra i rami del
caprifoglio e nel suo canto erano
stranamente intrecciate la dolcezza
della vita e la tristezza della morte.
Ma nulla era più dolce a udirsi...
M. Kinnan Rawlings
Il caprifoglio soave, profumata presenza
È un arbusto fra i più decorativi, compreso nella categoria dei rampicanti, grazie
ai suoi fusti sottili e tenaci, flessibili, più esattamente definiti volubili, che
si allungano per vari metri, letteralmente avviluppando alberi e cespugli, spesso
soffocandoli in un abbraccio mortale, mentre lo straordinario profumo dei
suoi fiori pervade tutto il bosco.
Il caprifoglio o Lonicera occupa un posto importante anche tra le specie da
giardino e da balcone; per la robustezza, la velocità di crescita e, inutile ripeterlo,
la fragranza straordinaria delle sue sommità fiorite, leggere, eleganti,
simili a fiocchi di petali arricciati: bianco-avorio nella Lonicera caprifolium, giallo
chiarissimo sfumati in rosso nella Lonicera periclymenum.
Nel linguaggio popolare questi arbusti sono chiamati madreselva, matrisilva,
abbracciabosco, seresetta, ciucciabecco.
I francesi, a sottolineare la predilezione delle capre per le foglie della lonicera,
si limitano alla traduzione letterale di chèvrefeuille; gli inglesi, con honeysuckle,
ricordano che alla base delle corolle del caprifoglio si nasconde una dolcissima
goccia di nettare; in tedesco le cose si complicano un po’ sul piano semantico
e il dizionario traduce così: Jelänger-jelieber.
Visto che stiamo parlando di nomi e significati, restiamo in tema e vediamo
che i Greci, come documenta Dioscoride, chiamavano il caprifoglio periclymenon
da perikleio (io mi attacco) in riferimento all’abitudine della Lonicera
di avvolgersi con forza a qualsiasi sostegno.
Anticamente i due arbusti di cui stiamo parlando, vere e proprie gemme dei
nostri boschi, erano tenuti in grande considerazione anche come specie medicinali;
infatti, Egizi, Greci e Romani ne usavano la corteccia per decotti ad
azione disinfettante e diuretica.
Durante il Medioevo, nella fase di mediazione fra magia, alchimia e medicina,
l’impiego del caprifoglio venne cancellato dall’elenco delle specie utili
alla farmacopea popolare, anche perché si era scoperto che le sue bacche,
rosse e lucide, riunite in mazzetti, sono pericolose per la presenza
di un glucoside tossico.
Queste le caratteristiche e, in sintesi, la storia di un rampicante che
se rappresenta una preoccupazione per i guardiaboschi che lo vedono
abbracciare con eccessiva... fedeltà le piante che lo circondano, è invece apprezzato
da chi vuole ottenere in poco tempo una parete verde e fiorita.
Sono dello stesso parere le api, ghiotte del dolce e profumato
nettare che le attira e le costringe a trasportare il polline da una
corolla all’altra e, in tal modo, fecondarle.
Non è questo il solo merito della Lonicera che si impone alla nostra
attenzione anche per la sua tendenza a correre sul suolo se non trova
un appiglio verticale. Questo comportamento ha suggerito l’impiego
del caprifoglio come copertura delle scarpate e lungo gli svincoli autostradali
dove è necessario tappezzare il suolo pur mantenendo la massima visibilità.
Il caprifoglio è l’ideale in questo senso e realizza un tappeto folto e intricato,
elastico e capace di ammortizzare gli urti, senza dimenticare che per tutta
l’estate si copre di fiori bianco-avorio a volte striati in rosso, dall’aroma inconfondibile.
La madreselva, o abbracciaboschi che dir si voglia, è dunque una pianta
dalle multiformi virtù: specializzata in arrampicate, ma pronta ad adattarsi
ad altre circostanze senza nulla perdere in bellezza e in vigore. Possiamo
chiederle di coprire un berceau, o di dare un tono di leggiadria a un
palo, a un camino che sporga da un terrazzo, ma evitiamo di farla
salire sull’antenna della TV. Ne prenderebbe possesso e potremmo
dire addio alla normale ricezione.
Insomma, bisogna riservare al caprifoglio il rispetto che merita­
140

no le creature del bosco, senza eccezione, nate per seguire una legge che le
nostre cesoie possono condizionare per qualche tempo, ma certamente non
sopprimere, non modificare in assoluto.
Persino nel linguaggio floreale si ribadiscono le caratteristiche salienti della
Lonicera che viene identificata con i legami d’amore; legami così esclusivi, così
assoluti da trasformarsi in una presenza soffocante. Succede anche alle passioni
umane, quando la gelosia e la smania di possesso finiscono per togliere leggerezza
e splendore ai sentimenti e lasciar apparire soltanto l’egoismo mascherato
da passione.
Il caprifoglio, se non altro, nasconde i suoi difetti con una profusione di fiori e
riesce, anche da lontano, a tessere una trama d’incanto, di sottile magia, grazie
al profumo che si spande per l’aria e si fa ancora più penetrante e speziato
verso sera. È allora, nella luce incerta del tramonto, che l’atmosfera si carica
di umidità e trasporta sciarpe d’aromi e fragranze oltre la cortina degli alberi,
al di là della macchia verde del bosco, oltre il profilo delle siepi e la morbida
distesa dei prati.
Tutto questo ha nome caprifoglio e rientra nei doni della nostra flora, quella
spontanea, che da migliaia di anni veste di incomparabile bellezza lo straordinario
Paese, botanicamente parlando, dove abbiamo la fortuna di vivere e che
tanto spesso dimentichiamo di dover proteggere, di dover rispettare.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Lonicera tubo, che infine si allargano in quattro lobi
Nomi popolari: madreselva, abbracciabosco,
matrisilva, seresetta, ciuciabech.
Origine: Asia orientale, Himalaya, Giava, Sud
America, Europa. In Italia vivono allo stato
spontaneo nove specie.
Famiglia: Caprifogliacee
arricciati; Profumo intenso e dolce. Appaiono in
estate.
Caratteristiche: arbusto dai fusti sottili, volubili,
che possono raggiungere la lunghezza di sei
metri e si avvolgono tenacemente agli alberi e
a ogni possibile sostegno. Foglie caduche,
ovali, più chiare sulla pagina inferiore.
Fiori: raggruppati in sommità terminali, sono di Etimologia: il nome ricorda Adam Lonicer o
color bianco-avorio, talvolta sfumati in rosso, Lonitzer (1528-1586) medico, matematico,
hanno un corto calice e corolle allungate, a botanico e naturalista.
142

Esiste un vocabolario che può
servire a comporre lunghe
filastrocche che parlano di
tenerezza, che di una barchetta di
carta sa fare una vela che corre sul
mare, da una pagliuzza che corre
nel vento trae le ali di una farfalla,
da un fiore simile a una manciata
di sole ricava parole e parole
d’amore.
G. M.
La violacciocca gialla sembra fatta di sole
Il significato letterale di violacciocca, nome popolare del Cheiranthus, nelle
specie cheiri e alpinus presenti sulle nostre montagne, è quello di viole in mazzetti,
in ciocche, ma se vogliamo indagare in un ambito più dotto, non possiamo
che accettare un’etimologia più incerta, quasi oscura che attribuisce alle
parole Cheiranthus e cheiri dalla non meglio precisata origine araba.
Ma non è tutto qui; infatti, nelle varie zone del nostro Paese, la violacciocca si
riconosce come violetta gialla, e barcaro, garofana, viola groga.
I francesi la chiamano carefée, giroflée de murailles, violer jaune; gli inglesi
Wallflower e i tedeschi Goldlack.
La violacciocca ha una storia antica, legata a primitive superstizioni, quando
si credeva che la morte del padrone di casa coincidesse con il repentino appassimento
di tutti i Cheiranthus esistenti presso l’abitazione, nelle fessure dei
vecchi muri o sui cumuli di calcinacci.
Una pianta resistente, dunque, di poche pretese, che soltanto un evento definitivo
come la morte del capo famiglia poteva colpire. Al di là della leggenda,
le caratteristiche della violacciocca devono aver colpito profondamente la
romantica personalità dei trovatori medioevali che nella buona stagione non
mancavano di guarnire i loro farsetti con un mazzolino di Cheiranthus, simbolo
dell’amore che supera il tempo.
Se aggiungiamo che la violacciocca gialla (quella rossa si chiama Matthiola) è
deliziosamente profumata e fiorisce da marzo a maggio, nel più dolce momento
dell’anno, si può ben capire l’interesse che in ogni tempo è stato riservato a
questa umile pianta alpina, che ben si adatta anche a esser coltivata.
Fra l’altro, non bisogna dimenticare che la violacciocca è compresa fra le cosiddette
piante nuziali, portatrici di felicità e fecondità, in grado di allontanare
gli eventi negativi e di sollecitare i piaceri d’amore.
Ancora oggi, in alcune zone alpine, il bouquet di nozze nella stagione adatta reca
al centro un ciuffo di Cheiranthus circondato da timo che è un’altra specie beneaugurante,
soprattutto indicata per accrescere la virilità dello sposo.
Certo, vedendo una violacciocca in fiore sullo sfondo di una parete di sassi, fra
un pascolo e l’altro, non si può supporre che le sue corolle nascondano tanti
piccoli segreti e una storia così intrigante e antica, certamente legata a mitologiche
vicende e riti tribali che si perdono nelle ombre del passato.
Può sembrare soltanto una manciata di sole che si è impigliata fra le pietre, può
sembrare soltanto un ciuffo di petali che il vento ha dimenticato di raccogliere
e, invece, si tratta di una violacciocca che nella specie Cheiranthus alpinus
proviene dalla Norvegia e dalla Lapponia, mentre nella cheiri vanta un’origine
più nostrana.
In ogni caso, una pianta da non trascurare e che nei tempi andati era considerata
sicuro rimedio contro l’itterizia in virtù della teoria della signatura per cui
forma e colore di una foglia, di un fiore, erano sicuri indizi per indicare la loro
validità terapeutica verso un organo o una malattia che presentassero una
caratteristica che ricorda l’aspetto della specie in questione. Nel caso della
violacciocca il giallo dei petali indusse a pensare che essa potesse guarire l’itterizia.
Oggi, comunque, i Cheiranthus non sono compresi fra le specie medicinali di
maggior interesse ed è riconosciuta loro soltanto un buon contenuto in vitamina
C, senza alcuna, possibilità di sfruttamento.
Interessante, invece, l’impiego delle violacciocche gialle come elemento decorativo
per i giardini di stile spontaneo o rustico, soprattutto nelle zone collinari
o sui primi contrafforti della montagna, anche se il terreno è povero e il clima
scarso di piogge.
Oltre ad ammirare questa pianta nei luoghi ove cresce spontanea, giusto in un
pugno di terra fra le rocce, vale dunque la pena di farla ambientare anche nel
143

Sopra e a sinistra: Matthiola
incana rossa e bianca.
A destra: Violacciocca gialla.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Cheiranthus cheiri e alpinus;
Nomi popolari: viole in mazzetti, viole in
ciocche, violetta gialla, barcaro, garofana e
viola groga;
Origine: Europa centro meridionale, Norvegia
e Lapponia;
Famiglia: Crucifere;
Fiori: profumati, composti da quattro petali,
solitamente gialli, qualche volta sfumati in
arancione o in bruno. Appaiono da marzo a
giugno.
Caratteristiche: specie erbacea biennale alta
da venti a sessanta centimetri, con foglie ovaliallungate,
pelose, ben distribuite su fusti eretti
che alla base tendono a farsi leggermente
legnosi. Gli esemplari di violacciocca gialla
hanno un portamento elegante e si dispongono
in ciuffi non troppo fitti.
Etimologia: il nome è di origine araba, ma il
vero significato è incerto. Probabilmente esso
deriva da un sostantivo che stava a indicare un
fiore simile al Cheiranthus.
144
nostro habitat, dove realizzerà una viva macchia dal riflesso solare, in gradevole
contrasto con il verde o con il grigio delle pietre.
A proposito di colore, val la pena di ricordare anche la violacciocca rossa o
Matthiola incana, che fiorisce dalla primavera all’estate con spighe più vistose
di quelle del Cheiranthus cheiri e in colori ben diversi dal tipico giallo della
violacciocca che è la protagonista di questo capitolo. La Matthiola, infatti, si
copre di corolle che vanno dal rosso cupo al mattone, dall’arancione al cremisi,
dal lilla al viola, dal bianco al rosa intenso. È una pianta più appariscente
della violacciocca gialla, ma è meno facile trovarla allo stato spontaneo: in
compenso viene coltivata con successo e si rivela oltremodo decorativa.
I botanici e i naturalisti riservano comunque la loro simpatia e il massimo interesse
per il Cheiranthus cheiri, una delle espressioni più gentili della flora italiana
pur così ricca di specie e varietà, di spunti cromatici.
Per questo, a ogni ritorno della primavera sarà una piccola emozione scoprire
la macchia di luce di una violacciocca gialla sull’asperità di un muretto di
sassi e potremo illuderci per un attimo che il sole sia rimasto impigliato fra le
pietre, quasi a voler restare fra noi, chiuso nelle trame della leggenda che fa
capo al Cheiranthus cheiri simbolo di felicità e fecondità.

LE
«BUONE ERBE»
DEL BOSCO
E DEL PRATO
145

«Non aggiungere al mio cibo la
polvere del cartamo per dargli
riflessi d’oro. Questa luce io la
cerco nei tuoi occhi o nel sole
quando sfiora l’orizzonte al limite
del giorno».
Steve McEacharn
Il cartamo, abile imitazione dello zafferano
146
Il Carthamus tinctorius è convinto d’essere riuscito
a confonderci le idee, tanto da poter essere
scambiato con il prezioso, nobile Crocus sativus
o zafferano. Pura illusione visto l’aspetto del tutto
differente delle due piante, appartenenti a famiglie
dai caratteri opposti e dalla morfologia
che non presenta punti di contatto.
D’altra parte, il cartamo non ha del tutto torto visto
che nella terminologia popolare questa pianta
è nota come, zafferanone, zafferano matto, zafferano
bastardo e così di seguito.
Il motivo di questi soprannomi ha un fondamento
preciso e molto antico, avallato anche
dalla definizione scientifica di Carthamus che discende
per via diretta dall’arabo kurthum, che ha
le sue radici etimologiche nell’ebraico kartami, tingere,
sostantivo che in Medio Oriente nei tempi passati
serviva a indicare le varie specie tintorie impiegate
soprattutto per dare colore alla lana con la quale
si tessevano poi i tappeti, secondo una tecnica ancora
in uso.
Il cartamo entrava ed entra con pieno diritto in questa categoria
visto che i suoi fiori gialli o arancione forniscono due materie
coloranti di notevole interesse: una gialla solubile in acqua e una
rossa che reagisce nell’alcol. Quest’ultima è nota come cartamina, ma in
gergo viene chiamata rosso vegetale ed è molto apprezzata dai pittori.
In qualche zona dell’Africa settentrionale e in modo particolare in Algeria
e Marocco, i fiori del cartamo, messi a macerare nell’alcol
e poi trattati secondo una tecnica speciale,
forniscono la base per produrre un eccezionale
belletto che le indigene usano per le guance, le labbra
e le unghie.
A questo punto, ci sembra giusto conoscere un po’ meglio il
Carthamus tinctorius che è una specie annuale, alta da 20 a
60 centimetri, con foglie di forma ovale allungata, spinose,
verde chiaro con lievi maculature gialle; fra luglio e settembre
appaiono le infiorescenze, più esattamente i capolini
(visto che il cartamo appartiene alle Composite),
di color giallo-arancione, messi in risalto da vistose
brattee sormontate da lunghe ciglia. Sotto le infiorescenze
un fitto ciuffo di foglie disposte a collare serve
a far risaltare l’intensa tonalità dei fiori. Un tempo il
Carthamus tinctorius era reperibile soltanto negli orti o
in piccole colture, ma in seguito si è diffuso anche allo
stato spontaneo e cresce, seppur in piccola quantità, nelle
zone di montagna e di mezza montagna dell’Italia settentrionale,
nei terreni incolti, alla base dei vecchi
muri o fra i calcinacci.
I princìpi attivi
Oltre alle due sostanze coloranti già ricordate,
fra cui la cartamina o rosso vegetale, che
serve ai pittori e alla preparazione artigianale
di un belletto decisamente rosso, il Carthamus tin­

ctorius viene impiegato per ravvivare la tinta di liquori, bibite, sciroppi e persino
il burro.
A parte questi impieghi particolari, chiaramente limitati a un uso tradizionale
più che ad attività di tipo industriale, il cartamo viene tenuto in considerazione
per alcuni suoi costituenti di buon interesse a livello farmacologico: glucidi,
lipidi, protidi, vitamina C, cellulosa, un enzima contenuto nei semi e che ha
la proprietà di far coagulare il latte, un olio incluso fra i grassi insaturi, con
azione anti-colesterolo, benefico per chi soffre di ipertensione.
L’olio contenuto nei semi di cartamo, che è molto amaro, esercita una buona
funzione purgativa e dopo un’opportuna depurazione per renderlo gradevole
al palato, viene consigliato alle persone che seguono una dieta priva di
grassi animali e povera di quelli vegetali, per integrare giustamente l’alimentazione
ed evitare carenze sempre pericolose; l’uso di olio di cartamo è raccomandato
agli obesi, ai cardiopatici e a quanti denunciano fenomeni di aterosclerosi.
I piccoli rimedi
Da quanto abbiamo detto, è evidente che il Carthamus tinctorius non è fra le
specie medicinali di uso più comune e di più largo impiego, ma è comunque
interessante per le specifiche utilizzazioni, come la coagulazione del latte, che
risalgono ad epoche assai remote.
A parte quest’uso un po’ particolare, del resto ancora vivo presso le tribù nomadi
del Nordafrica, il cartamo serve per:
– frizioni: si eseguono con l’olio ottenuto schiacciando o pestando i semi e che
viene passato ripetutamente sugli arti dolenti per forme reumatiche o anche
in seguito a contusioni o per postumi di fratture. Le frizioni devono essere leggere
e ripetute due volte al giorno; per ottenere risultati positivi e duraturi,
è opportuno continuare la cura per almeno una settimana;
– decotto con azione purgativa: si prepara con 10 grammi di semi di cartamo
bolliti per dieci minuti in un litro di acqua. La dose da assumere è di un bicchiere
al giorno, a digiuno, ma la cura deve essere approvata da un medico
e, comunque, non è consigliabile per quanti soffrono di colite o di altri disturbi
intestinali, oppure per i bambini e le persone anziane.
Per concludere il nostro incontro con il Carthamus tinctorius vogliamo ricordare
una curiosità: i semi di questa pianta sono oltremodo amari e, malgrado il sapore
disgustoso, rappresentano una vera leccornia per i pappagalli. Una delle
tante stranezze di cui il mondo della Natura è ricchissimo e che noi andiamo
scoprendo, a mano a mano, registrando anche le connessioni tra la vita degli
animali e la presenza di determinate piante, lungo il contorno di un disegno che
si rivela, ogni volta, sempre più complesso, interessante e, qualche volta, misterioso.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Carthamus tinctorius terminano con filamenti a ciglia. I petali sono
Nomi popolari: zafferanone, cartamo
officinale, zafferano bastardo, safranùn,
zafràn, urfaru, usciuru, zafferano matto, gruogo
Origine: Asia, isole Canarie, Egitto, Europa
meridionale, Etiopia
Famiglia: Composite
utilizzati come sostitutivo dello zafferano,
oppure per colorare stoffe, produrre cosmetici o
ricavarne la cartamina, usata dai pittori
Caratteristiche: specie annuale, alta da 10 a
60 centimetri, dalle foglie oblunghe, dentate e
spinose, ricche di vitamina C. Foglie e semi
contengono un enzima in grado di far cagliare
Fiori: minuscoli, giallo-arancione, riuniti in il latte
grandi capolini solitari; appaiono in estate. Etimologia: il nome deriva dall’arabo kortum e
Sono circondati da vistose brattee che dall’ebraico kartami che significano colore
147

«...una foglia odorosa, una foglia
d’una di quelle erbe che crescono
anche in un vaso di terracotta sui
davanzali delle finestre nei
campielli solitari».
Gabriele d’Annunzio
La menta, una ninfa trasformata in profumo
Fra le storie di origine mitologica, una delle più poetiche è quella che parla di
Menta o Mintha, una ninfa che calpestata nel sonno da Demetra, dea delle piante
e dei cereali, venne trasformata dai padri dell’Olimpo in una piccola pianta
dal singolare destino: le sue foglie avrebbero emanato un intenso aroma soltanto
se schiacciate o stropicciate. Al di là di queste fantasie, che hanno pur sempre
il fascino di una fiaba, possiamo affermare che le mente, in genere, sono tra
le piante che vantano una antichissima attenzione da parte dell’uomo per le
loro virtù aromatiche e terapeutiche. Infatti, già alcuni millenni prima di Cristo,
nella farmacopea cinese si teneva in gran conto il potere calmante e antispasmodico
della menta che veniva indicata come «cuore di giada»; ed è noto che
per gli Orientali la giada nasconde segreti poteri e una benefica influenza sul
corpo e sullo spirito.
Ne erano convinti anche i Greci, e lo testimoniano gli scritti di Ippocrate – un
medico vissuto 4 secoli prima di Cristo –, che attribuiva alla pianta di cui stiamo
scrivendo anche un alto potere afrodisiaco; Plinio il Vecchio, invece, un
funzionario romano morto nel 79 a.C., erudito autore della Naturalis historia che
rappresenta il più vasto e documentato compendio del sapere antico, parlò
della Mentha come di un efficace analgesico, ottimo per lenire un gran numero
di dolori: dagli spasmi muscolari al dolor di denti, dal mal di stomaco all’emicrania.
Dal Medioevo in poi, con il progredire dell’interesse scientifico e la ricerca di
validi medicamenti di origine vegetale, le virtù della menta si rivelarono assai
più ampie di quanto non fossero apparse sino a quel momento e ancora oggi,
tutto sommato, si ritiene che da questa pianta, nelle sue molte specie, si possano
ricavare nuovi «principi» attivi ampiamente utilizzabili a scopo terapeutico
oppure in campo alimentare, per non parlare del settore cosmetico. Seppure
esistano sensibili differenze nel tipo e nella quantità delle sostanze che
entrano nella struttura delle varie mente, i componenti principali di queste
piante possono essere indicati sinteticamente secondo questo elenco:
• olio essenziale; acetato di metile; mentone; derivati terpenici: mentene, pinene,
fellandrene, limonene, eccetera; tannino; resina; pectina; enzimi: ossidasi,
perossidasi glucoside; saponina acida, carotene.
E ovvio che la percentuale e la presenza stessa di alcuni elementi varia in modo
notevole nella menta essiccata rispetto a quella fresca. Anche l’aroma è sicuramente
più intenso nelle foglie degli esemplari in piena attività vegetativa e,
in tal senso, incidono anche le condizioni climatiche; infatti, la maggiore intensità
aromatica si ha nelle giornate di sole e nelle ore centrali della giornata, alla
fine della pioggia e nel periodo di tempo che va da metà giugno a metà luglio,
da fine agosto a fine settembre.
Un genere molto ricco
Le varie specie di Mentha appartengono alla famiglia delle Labiate, appaiono
in diverse parti del mondo, ma sono considerate una tipica pianta mediterranea,
elemento essenziale della famosa «macchia» arbustivo-erbacea che caratterizza
le nostre coste e le regioni centro-meridionali della Penisola. Le mente
più diffuse in Italia e presenti, in maggiore o minore quantità anche lungo la
cerchia alpina e prealpina, sono le seguenti:
Mentha arvensis, menta giapponese o menta di campo; Mentha citrata, menta
bergamotto; Mentha longifolia, menta selvatica; Mentha piperita, menta inglese;
Mentha pulegium, puleggio o mentuccia; Mentha requienii, mentella; Mentha
rotundifolia, mentastro; Mentha spicata, menta verde.
Complicato e non essenziale indicare le differenze strutturali caratteristiche di
ogni specie, visto che tutte possono essere usate per semplici medicamenti di
natura casalinga, lasciando alla farmacopea ufficiale l’utilizzazione più com­
148

Mentha pulegium, Mentha spicata e Mentha
suaveolens.
plessa dei principi attivi contenuti nei tessuti fogliari e nelle sommità
fiorite della Mentha e all’industria cosmetica e alimentare il
compito di caratterizzare con l’aroma di menta e mentuccia i prodotti
più vari: dalle gomme da masticare ai dentifrici, dalle caramelle
ai liquori, agli sciroppi.
I piccoli rimedi
È ovvio che nella pratica casalinga le proprietà della menta non
possono essere sfruttate al massimo, tanto più che le virtù medicinali
di queste piante si nascondono soprattutto in un alcol che si
estrae dall’essenza di menta, il mentolo, isolato alla fine del Settecento,
in Olanda. Nei rimedi casalinghi entrano soltanto poche tracce
di mentolo, mentre le sofisticate attrezzature di laboratorio sono
in grado di trarre dai tessuti vegetali il massimo della loro potenzialità
di natura terapeutica. A ogni modo, è bene ricordare che le
mente, in genere, possono essere utilizzate come:
– infuso: un pizzico di foglie e fiori, freschi o essiccati, lasciati in
infusione per una decina di minuti in acqua calda, forniscono un tè
dalle molte virtù: bevuto subito dopo il pasto agisce da digestivo;
sorbito freddo durante la giornata serve da corroborante e da tonico
per il sistema nervoso; assunto a metà mattina, o a metà pomeriggio,
esplica una notevole azione sull’apparato gastrointestinale,
contro fermentazioni e infezioni; bere una tazza di tè di menta
prima di coricarsi assicura un sonno tranquillo. In ogni caso,
volendo addolcire questa bevanda si suggerisce di preferire il miele
allo zucchero;
– analgesico: la menta ha il potere di lenire il dolore, perciò si rivela
molto utile contro mal di capo, dolor di denti, contrazioni muscolari,
contusioni e distorsioni. Le applicazioni possono essere di due
tipi: semplicemente coprendo la parte dolorante con foglie fresche,
dopo averle schiacciate con un batticarne per ridurle quasi in poltiglia.
Coprire il cataplasma con una garza e con una falda di cotone
idrofilo, lasciar agire sino a quando le foglie cominciano ad asciugarsi
e, se necessario, ripetere la cura. Non avendo a disposizione
foglie fresche, bisogna preparare un decotto con cinque grammi di
prodotto essiccato ogni cento grammi di acqua, lasciando bollire
per una decina di minuti; inzuppare del cotone idrofilo con questo
decotto e procedere a un impacco;
– antisettico: le piccole ferite, le punture di insetti o di spine trovano
immediato sollievo se la pelle viene strofinata con foglie fresche
di menta o tamponata con un batuffolo di cotone intriso di decotto
preparato con il prodotto essiccato. Oltre a disinfettare, la menta
agisce anche da lieve anestetico;
– aromatizzante: gli arabi ritengono che un rametto di menta immerso
nell’acqua o nel tè, oltre a donare un fresco aroma, abbia il
potere di rendere «puro» il liquido; noi non possiamo certo attribuire
alla menta un potere disinquinante, ma è certo che qualche foglia
di questa pianta serve a dare un profumo particolare a frittate, sughi,
funghi, piatti di pesce e minestre.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Mentha menta. Fioritura estiva
Nomi popolari: mentastro, sosembro, erba Caratteristiche; erbacee perenni, aromatiche,
pelosa, bonamente, erba diavolona, menta di largo impiego in medicina e gastronomia,
crespa, menta forte, pulegio, basilico selvatico, grazie alla presenza nei tessuti di queste piante
neta di cort
di un particolare elemento, il mentolo,
Origine: Europa, Asia, Africa settentrionale
Famiglia: Labiate
stimolante, analgesico e antisettico che,
somministrato a forti dosi, può rivelarsi
pericoloso
Fiori: piccoli e numerosi, riuniti in verticilli Etimologia: il nome ricorda la ninfa Minte,
terminali; hanno una corolla che si apre in trasformata nell’aromatica pianta di cui stiamo
quattro lobi ed emana, insieme alle foglie, il parlando, da Proserpina gelosa delle attenzioni
tipico, fresco aroma delle varie specie di di Ade per Minte
149

«Io salutava ad ogni passo la
famiglia dei fiori e delle erbe
odorose che a poco a poco
alzavano il capo chino dalla
brina».
Ugo Foscolo
Thymus polytricus
Il timo, respiro della montagna
«Chiudi gli occhi e ascolta: la montagna ti parla con mille suoni e si fa amare con
l’aroma del timo». Così recita un antichissimo canto sardo e, in realtà sui monti,
quando soffia un leggero vento e l’aria è calda di sole, sembra proprio di sentirsi
avvolti da un ansito lieve e poderoso insieme, che ha sentore di resina, di
fiori, ma soprattutto di timo. Una pianta proprio da niente, un arbustino alto
una spanna dai fitti rami legnosi e contorti, con foglioline lunghe pochi millimetri
e piccole spighe di fiori rosa o bianchi che appaiono da maggio a settembre.
Un arbustino quasi insignificante ma che acquista un’inconfondibile personalità
soltanto a sfiorarlo perché da quelle foglioline emana un odore aromatico
fra i più intensi e gradevoli della flora montana. Ed è stato senz’altro questo
profumo così particolare, inconfondibile, ad attirare l’attenzione dei primi erboristi
e poi degli alchimisti e dei monaci intenti a preparare pozioni ed elisir
ad azione stimolante e corroborante, espettorante, disinfettante dell’intestino
e diuretica.
A quelle prime intuizioni hanno fatto seguito ricerche più approfondite e specifiche
sotto l’aspetto scientifico e non è improbabile che il futuro riservi altre
acquisizioni circa le proprietà curative dei Thymus presenti sulle nostre montagne.
Molti componenti
Prima di descrivere quali e quanti sono i principi attivi, le sostanze e i composti
che caratterizzano il timo, detto anche erbuccia, serpolino, pepolino, sermollino,
erba pévera e ferrúgera, una curiosità che riguarda anche il mondo
animale. Il timo, infatti, è tenuto in gran considerazione dagli abitanti del bosco
e non sono pochi gli animali feriti o ammalati che per guarire inghiottono
notevole quantità di foglioline e di fiori di Thymus, fiduciosi nelle proprietà
antisettiche di questa pianta.
Inutile dire che questa abitudine si rifà ad esperienze antichissime, tramandate
geneticamente da individuo a individuo lungo il corso di milioni di anni
e che fanno parte della innata «sapienza» degli animali. Anzi, è indubbio che
l’abitudine dell’uomo a servirsi di molte specie medicinali risale proprio
alle indicazioni comportamentali delle creature selvatiche. Un tempo
l’uomo primitivo – e questo accade ancora presso i popoli non industrializzati
– sapeva capire e applicare tali suggerimenti facendone una
norma di vita che poi è stata filtrata lungo l’arco dei secoli dalla quotidiana
esperienza e dall’apporto delle diverse culture etniche. Tutto questo
ha portato alle attuali conoscenze e a stabilire che nel timo si nascondono
molti componenti: olio essenziale; timolo; carvacrolo; derivati terpenici:
linalolo; borneolo; cimolo; cineolo; levopinene; mentene; timene; tannino;
resina; sali minerali; vitamina B1 e C; una saponina.
Le tre specie
Il genere Thymus è composto da un numero elevatissimo di specie; circa
quattrocento, ma sulle nostre montagne se ne incontrano soprattutto tre:
Thymus polytrichus, serpolino montano; Thymus praecox, pepolino, salaredda,
riganeddu; Thymus vulgaris, erbuccia, erba pévera, ferrúgera.
L’area di diffusione del timo è molto vasta e interessa, praticamente, tutta la
Penisola, comprese Sicilia e Sardegna dai 300 ai 3000 metri di altitudine, con
qualche localizzazione più intensa lungo l’arco alpino, nei luoghi aridi e pietrosi,
su terreno calcareo e argilloso, in buon sole.
La presenza dei Thymus è accertata anche sulle scogliere lungo le coste, soprattutto
per quanto riguarda il Thymus vulgaris.

Thymus praecox.
I piccoli rimedi
Prima di indicare le semplici pozioni casalinghe ottenibili con le foglie e i fiori
del timo per coadiuvare la cura farmacologica di alcuni diffusi disturbi, è giusto
ricordare che è buona abitudine aromatizzare arrosti, sughi, frittate e piatti
di verdura con il timo, fresco o secco che sia, per rendere più digeribile il cibo
e anche per favorire il deflusso biliare con evidente vantaggio per la funzione
epatica.
Detto questo, precisiamo che è possibile preparare:
– infuso: mettere a bagno tre-quattro grammi di foglie e fiori in cento grammi
di acqua bollente per una decina di minuti e bere un bicchierino di questa
pozione dopo i pasti, a scopo digestivo e disinfettante dell’apparato gastrointestinale
e anche come coleretico per favorire il deflusso della bile;
– tisana: due grammi di foglie e fiori fatti bollire due o tre minuti in cento grammi
di acqua forniscono una pozione calmante e tonificante insieme, da bere tre
o quattro volte al giorno, a tazzine, con l’aggiunta di un po’ di miele;
– vino aromatico: si ottiene lasciando in infusione per dieci giorni cinque-sei
grammi di foglie e fiori ogni cento grammi di vino bianco secco; in seguito,
filtrare il vino e berne due o tre bicchierini al giorno come stimolante dell’appetito
e anche come corroborante;
– cicatrizzante: il decotto di timo (tre grammi di fiori e foglie ogni cento di acqua,
bolliti per dieci minuti) serve a cicatrizzare piccole ferite e anche a frizionare
le parti dolenti in seguito a distorsioni o a traumi di vario tipo.
Aggiungiamo che le foglie di timo possono sostituire o aromatizzare il comune
tè e ricordiamo che i fiori di questa pianta sono ricercatissimi dalle api che
ne traggono un miele squisito, molto aromatico.
Per terminare, una curiosità: le capre sono particolarmente ghiotte di timo che
dona un profumo speciale al formaggio di origine caprina.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Thymus vulgaris ricercatissimi dalle api
Nomi popolari: pepolino, ferrùgera, erba
pèvera, sermollino, salaredda, riganeddu
Origine: Europa meridionale
Famiglia: Labiate
Caratteristiche: pianticelle semi-arbustive, alte
da 10 a 30 centimetri, con rami eretti o
prostrati e piccole foglie lanceolate, biancastre
sulla pagina inferiore, aromatiche, ampiamente
usate in medicina, gastronomia e profumeria;
Fiori: vellutati, odorosi, in fascetti o in spicastri contengono timolo e fenolo
terminali; sono minuscoli, rosa o rosa-porpora e Etimologia: il nome deriva dal greco thymáo,
si aprono da maggio a settembre. Sono profumo, aroma
152

«...il profumo era così forte che mi
guardavo intorno, per capir da
quale albero provenisse; poi mi
accorsi che l’aroma saliva a ondate
dalle erbe, quasi fossero state
cosparse da essenze odorose. Fra
tutte, si distingueva il sentore della
veronica».
Guido Piovene
Veronica officinalis.
La veronica, erba della febbre
È un genere di piante erbacee perenni che riunisce circa duecento specie, fra
cui una trentina spontanee nel nostro Paese, sia presso il mare sia in montagna.
È un genere dal nome gentile, italiano, un po’ ottocentesco: Veronica, in onore
della santa; forse una delle pie donne che seguirono Gesù sul Golgota o forse
santa Veronica Giuliani che dal 1716 al 1727 fu badessa nel convento delle Cappuccine,
a Città di Castello.
Vera l’una o l’altra versione, sta di fatto che una delle veroniche presenti sul
nostro territorio, esattamente la Veronica officinalis, è una specie compresa tra
le «officinali» ossia fra le piante che vantano un buon potere curativo accertato
dall’esperienza popolare. Più nota in qualche zona, meno utilizzata in altre,
la Veronica officinalis prende vari nomi: tè svizzero, tè d’Europa, occhi della Madonna,
tè dei monti, erba dei tagli, ma la definizione che meglio la caratterizza
è erba della febbre, viste le sue proprietà curative, particolarmente efficaci
contro le malattie dell’apparato respiratorio, i disturbi della digestione e le intossicazioni
del sangue; inoltre, è un buon galattogogo, ossia favorisce la montata
lattea.
I francesi la chiamano véronique, gli inglesi Speedwell e i tedeschi Ehrenpreiss
e tutti sono d’accordo nel ritenere la Veronica officinalis un vero e proprio toccasana
per molte affezioni, tanto è vero che nei secoli XVI e XVII i medici tedeschi
le attribuirono il potere di guarire persino la tubercolosi che allora era
molto diffusa e di esito letale. Tutti si curavano con pozioni e cataplasmi
di veronica e un certo Johann Frank scrisse un volume di ben trecento pagine
dedicato a questa pianta e ai suoi meriti, volume che venne pubblicato
in Germania nel 1690 e che venne poi tradotto in altre lingue.
I principi attivi
L’azione terapeutica della Veronica officinalis in particolare, che è la più apprezzata,
ma anche della Veronica chamaedrys e della Veronica teucrium, dipende
dalla presenza più o meno intensa di vari princìpi attivi, presenza che è determinata
da molti fattori: natura del suolo, condizioni climatiche ed età della
pianta. Ad ogni modo, i componenti principali delle veroniche sono: tannino,
sostanze resinose, sostanze amare, mannite, gomma, cera, olio volatile,
una saponina, acidi organici, veronicina.
Grazie a queste sostanze, i rimedi a base di veronica, preparati
secondo varie ricette, agiscono come: aperitivo, digestivo,
espettorante, sudorifero, antinfluenzale, come calmante di spasmi
e dolori articolari. Tralasciando per un attimo il valore puramente
curativo della Veronica officinalis, ricordiamo che le sue
foglie servono a preparare anche un tè che può sostituire quello
orientale, tanto è vero che questa specie entra nella composizione
del famoso tè svizzero che raccoglie ben 13 piante diverse: assenzio,
betonica, calaminta, camedrio, edera terrestre, issopo, origano, pervinca,
rosmarino, salvia, scolopendrio, timo, veronica, con l’aggiunta
di fiori di antennaria e tussilagine.
I piccoli rimedi
Senza arrivare alle esagerazioni dei medici tedeschi di quattro secoli or sono,
riconosciamo alla Veronica officinalis, in modo particolare, buone proprietà
curative attraverso queste «preparazioni»:
– tisana: si prepara mettendo in infusione due grammi di foglie e fiori essiccati
ogni cento grammi di acqua calda, per dieci minuti. Poi, si filtra e si bevono
due o tre tazze al giorno di questo gradevole tè, eventualmente con l’aggiunta
di miele;
153

Veronica chamaedrys.
– decotto: è particolarmente efficace contro la febbre e si ottiene facendo bollire
per cinque minuti un grammo, ossia un pizzico, di veronica in cento grammi
di acqua; berne due tazzine al giorno;
– infuso: si usa questa pozione soltanto per gargarismi in caso di infiammazione
del cavo orale, oppure per lavare ferite e piaghe o per fare impacchi sulle
articolazioni doloranti. L’infuso si ottiene con otto grammi di foglie e fiori lasciati
per una quindicina di minuti in cento grammi di acqua bollente; ripetere
l’applicazione più volte nel corso della giornata.
A parte queste utilizzazioni di natura terapeutica, in molte località alpine vi è
l’usanza di consumare i germogli più teneri di veronica in sostituzione dell’insalata
oppure per cucinare squisite frittate e per arricchire il sapore delle minestre.
Come ultima annotazione, si ricorda che il latte prodotto da mucche che
pascolano dove le veroniche crescono più numerose ha un profumo e un sapore
del tutto particolari, molto gradevoli. Le pecore sono ghiottissime dell’erba
della febbre e non sapremo mai se si tratta di una questione di gusto oppure
se la genetica «sapienza» degli animali suggerisce loro di cibarsi di Veronica
officinalis per le sue proprietà curative.
154
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Veronica
Nomi popolari: occhi della Madonna, tè
svizzero, tè d’Europa, tè del monte, erba del
taj, erba della febbre
Origine: Europa e Asia
Famiglia : Scrofulariacee
Fiori: sono di varia forma, solitari o riuniti in
infiorescenze, formati da quattro o da cinque
petali: celesti, azzurro-viola, bianchi, rosa o
lilla-blu, a seconda della specie. Fioritura estiva
Caratteristiche: specie erbacee, talvolta con
fusti semilegnosi, eretti o adagiati al suolo;
foglie pelose ovali, lanceolate, con margini
anche profondamente dentati; emanano un
aroma particolare, amaro
Etimologia: alcuni fanno risalire il nome di
queste piante a santa veronica, altri al latino
verus, vero, e unicus, unico, a indicare le
proprietà curative delle veronica unico e vero
rimedio per molte malattie

«...marmaglia di ortiche, di logli, di
gramigne, di farinelli, d’avene
selvatiche, d’amaranti verdi, di
radichiello, d’acetosella, di
panicastrello, di valeriana e
d’altrettante piante...».
Alessandro Manzoni
Valeriana officinalis.
La valeriana, per combattere l’ansia
La chiamano anche amantilla, bardo selvatico, erba gatta, vallaricana e baddariana,
ma per i botanici è semplicemente Valeriana officinalis, presente nelle
radure, nei boschi e lungo i declivi prativi delle Alpi e degli Appennini, sino a
2350-2400 metri di altitudine. È una pianta erbacea, perenne, elegante, alta
anche più di un metro, dal fusto eretto e robusto, cavo e scanalato, con foglie
composte da dieci, quindici o venti foglioline, ora più larghe, ora più strette, di
un bel verde intenso.
Alla sommità del fusto si apre un’ombrella compatta di fiorellini bianchi o rosa
che si aprono in maggio-giugno, ben evidenti tra la vegetazione circostante. Del
resto tutta la pianta si fa notare se non altro per l’odore assai penetrante e non
proprio gradevole che essa emana non appena la si sfiora o si tenta di raccoglierne
i fiori. Ama i siti freschi, un poco umidi ed è presente in un’area piuttosto
strana, che va dall’Europa verso l’Asia, raggiunge la Siberia e il Giappone
e non scende a quote più basse. Soltanto in Europa interessa, come abbiamo
visto, la dorsale appenninica, ma poi diserta tutto il bacino del Mediterraneo.
La cosa è abbastanza misteriosa se si pensa che fu proprio un medico egiziano,
nel IX secolo, a commentare per primo le virtù della valeriana, giuntagli
forse dall’Estremo Oriente lungo la via della seta o delle spezie, oppure ad opera
di qualche nomade tribù emigrata in Asia Minore e quindi spintasi fin sulle rive
del Nilo.
Sta di fatto che già attorno al Mille, parlare di valeriana era come nominare
un medicamento capace di guarire ogni sorta di infermità, una panacea dalle
molte virtù, efficace soprattutto contro gli eccessi nervosi e il mal caduco,
che oggi conosciamo come epilessia; si riteneva che quanti ne venivano
colpiti potessero acquisire poteri divinatori, tanto da essere degni di ogni rispetto,
quasi a sfiorare la superstizione, un po’ come accadeva verso i «posseduti
dalla follia». Credenze popolari, dicerie e leggende? Certo, ma una
cosa è storicamente accertata: la guarigione di Fabio Colonna, principe romano,
che nel 1592 – come raccontano le cronache – era preda di gravi attacchi
di epilessia, che cessarono dopo un’intensa cura a base di pozioni di
valeriana.
Sta di fatto che questa pianta era tenuta in gran conto, anche perché la sua
azione sedativa era valida anche contro la febbre e sostituiva quindi, il ben più
efficace chinino che però a quel tempo era del tutto sconosciuto.
Millenni e millenni di storia, dunque, per questa pianticella alpina che ancora
oggi, malgrado le sofisticate elaborazioni della chimica farmacologica, rimane
uno dei validi e celebrati rimedi contro le forme d’ansia, d’angoscia e i lievi
squilibri del sistema nervoso; senza contare che il suo uso non provoca sicuramente
dannose conseguenze e correlazioni, come spesso accade con farmaci
di sintesi.
I suoi «componenti»
Anche la valeriana, come tutte le specie aromatico-medicinali, è caratterizzata
da un olio essenziale che ne determina, appunto, il caratteristico profumo
e che in questo caso raggiunge la percentuale dello 0,5 per cento; contiene
«esteri» dal nome complicato che sono responsabili degli acidi contenuti nella
Valeriana essiccata.
A parte queste precisazioni che hanno un interesse puramente scientifico, è
interessante ricordare che la valeriana è uno degli esempi più straordinari di
sinergismo di tutto il regno vegetale, ossia di azione combinata ed efficace fra
tutti i suoi componenti, per cui ognuno di essi concorre a rendere più efficace
l’apporto terapeutico di un altro elemento e, così di seguito, in una catena senza
soluzione di continuità che ha meritato alla Valeriana l’attributo di «meravigliosa
droga». E per droga, ovviamente, si intende sostanza vegetale di natura cu­
155

ativa, e non certo con il significato di distruzione organica, psichica e di morte,
legato all’uso di sostanze tossiche stupefacenti.
Torniamo all’ingenua quanto benefica Valeriana per ricordare che essa è molto
usata anche in veterinaria, che i gatti amano particolarmente il suo aroma,
le api la cercano e ne visitano i fiori quasi con frenesia e che la sua radice, essiccata
e messa negli armadi, allontana le tarme o tignole.
Per completare l’identikit della valeriana, aggiungiamo che nei suoi tessuti,
oltre all’olio essenziale, già descritto, si trovano: acido valerianico; acido malico;
acido tannico; alcaloidi: catinina; valerianina; valerina; mucillagine; gomma;
resina; amido; zuccheri; enzimi: lipasi e ossidasi; fitocidi ad azione antibatterica.
Le varie specie
Quando si parla di valeriana, di solito si intende la Valeriana officinalis che è
anche la più diffusa nel nostro habitat montano e collinare, ma esistono ben
centocinquanta specie nella famiglia delle Valerianacee riunite, appunto, nel
genere Valeriana. Ad ogni modo, quelle che vengono tenute in considerazione
sotto il profilo terapeutico, ossia quelle comprese tra le officinali sono sei e le
elenchiamo per ordine di importanza come validità curativa: Valeriana officinalis,
che si raccoglie da marzo a maggio, da agosto a ottobre, presente in tutta
la Penisola, Sicilia compresa; Valeriana palustre, ama i luoghi umidi dell’Italia
settentrionale e vive anche in Abruzzo; in fiore da aprile a giugno; Valeriana
grande, frequente in Lombardia e Veneto; si usa e si raccoglie come la officinalis;
Valeriana celtica, predilige le pietraie delle Alpi piemontesi e lombarde;
Valeriana saliunca, si trova sui pascoli alpini e appenninici; Valeriana marina,
vive soprattutto sui pendii e negli sterpeti di collina, su suolo calcareo.
I piccoli rimedi
Senza arrivare all’esagerazione degli Indiani del Messico, che masticano foglie
di valeriana contro la fatica e per attenuare ogni tipo di sofferenza, ritenendo
questa pianta una benedizione degli dei, anche noi possiamo affidarci alle virtù
curative delle specie appena ricordate, con la sicurezza di ottenere qualche
buon risultato.
A parte l’uso di prodotti farmaceutici a base di Valeriana da assumere contro
l’ansia e per riportare il sistema nervoso affaticato a un giusto grado di equilibrio,
si consigliano queste pozioni:
156

Valeriana tripteris e Valeriana versifolia.
– tisana: si prepara con due grammi di radice di valeriana messi in infusione in
cento grammi di acqua bollente per un quarto d’ora; addolcire con miele e
berne tre bicchieri al giorno contro ansia, stati depressivi e anche per indurre
al sonno;
– vino aromatico: lasciare a macero per due settimane due grammi di radice
ogni cento grammi di vino bianco secco e poi filtrare; berne un bicchierino
dopo i pasti per evitare le difficoltà digestive dovute a isterismo, stati depressivi,
angoscia;
– succo: spremendo la parte aerea fresca, raccolta da maggio a luglio, si ottiene
un succo da ingerire nella dose di 2-3 grammi al giorno, con ottima azione
sedativa.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Valeriana
Nomi popolari: amantilla, erba gatta, nardo
selvatico, vallariana, baddariana, vallaricana
Origine: Europa e Asia
Famiglia: Valerianacee
Fiori: minuscoli, bianchi o rosa, riuniti in cime a
ombrello; appaiono dalla tarda primavera
all’estate ed emanano un odore intenso, non
157
proprio gradevole, che attira numerosi insetti
Caratteristiche: specie perenne, che può
superare il metro e mezzo di altezza, dal fusto
eretto, robusto e cavo. Le foglie sono composte
da foglioline, in numero variante da cinque a
ventitré. Si tratta di specie impiegate per
produrre farmaci sedativi e calmanti contro gli
squilibri nervosi
Etimologia: dal latino valere, essere in salute

«Dopo vent’anni, oggi, nel salotto
rivivo con profumo d’artemisia e
mentastro
e di cotogna tutto ciò che fu.
Mi specchio ancora nello specchio
rotto
rivedo i finti frutti d’alabastro...».
Guido Gozzano
Artemisia, benefica e profumata
Diciamo subito che pochi generi, al pari dell’Artemisia possono vantare altrettanta
eterogeneità di specie, non per quanto si riferisce all’aspetto quanto per
le sostanze presenti nei loro tessuti e per la conseguente attività terapeutica
o altri particolari utilizzazioni.
Prima di tutto, ricordiamo che Artemisia deriva dal nome della dea Artemide
che, secondo la tradizione greca, era chiamata ad accrescere le virtù delle piante
medicinali attive contro i disturbi dell’organismo femminile. È indubbio che
varie specie di artemisia venivano utilizzate anche in tempi remoti, come in
Cina, per una cura assai curiosa e decisamente sofisticata, nota come kaobustione
e che si rifà ai principi dell’agopuntura, con una differenza: invece di
infilare sottili aghi in corrispondenza delle terminazioni nervose che influiscono
su determinati organi, si preparano minuscoli coni di foglie pressate che poi
vengono appoggiati sulle parti interessate e bruciati con un metodo particolare
che, ovviamente, non lascia alcun segno sulla pelle.
La kaobustione può essere utilizzata contro diversi malanni, un po’ come l’agopuntura,
mentre per via orale l’Artemisia vulgaris (assenzio volgare, amarella,
arcimesa), l’Artemisia absinthium (assenzio romano, ascenzi, incens), l’Artemisia
maritima (assenziola, assenzio marino), sono efficaci contro l’epilessia,
l’isterismo, i disturbi mestruali, la febbre in genere, i parassiti; le tre specie,
applicate in cataplasma e in impacchi, affrettano la guarigione delle piaghe e
calmano il dolore provocato dalla puntura degli insetti.
A proposito di insetti, davanti alle baite o alle stalle di montagna è frequente
vedere dei cespi di Artemisia vulgaris che ha il potere di attirare gli insetti, specialmente
le mosche, allontanandoli così dalla casa.
Per completare questa succinta descrizione delle artemisie presenti sul nostro
territorio, bisogna ricordare anche l’Artemisia glacialis o genepì, che i francesi
chiamano genèpi noir, gli inglesi Genippi silky Wormwood e i tedeschi Schwarze
Edelraute. Si tratta di una pianticella grigiastra, tomentosa, alta pochi centimetri
e fortemente aromatica, le cui foglie hanno proprietà digestive, neurotoniche
e sudorifere. Ma non è tutto; infatti, l’Artemisia glacialis entra nella composizione
di un noto liquore, il «genepì» appunto, e la richiesta del fogliame di
questa pianta da parte delle industrie è stato così massiccio in passato da minacciare
la sopravvivenza stessa di questa specie alpina, tanto è vero che oggi
l’Artemisia glacialis è inclusa tra le specie protette data la sua rarità.
Visto che abbiamo appena parlato di un liquore, è d’obbligo un preciso riferimento
all’Artemisia absinthium che serve a preparare l’assenzio, dal sapore
molto forte e sgradito a molti, sicuramente pericoloso perché contiene un olio
essenziale che a lungo andare provoca intossicazioni e un progressivo decadimento
fisico-psichico che può essere paragonato ai danni derivanti dall’uso di
droga.
L’assenzio, il cui nome significa «privo di dolcezza», è stato il simbolo di una
certa società decadente del secolo scorso che faceva capo agli intellettuali
francesi che si raccoglievano attorno ai cosiddetti poeti maledetti: Mallarmé,
Baudelaire e Rimbaud. Oggi, la produzione di assenzio è proibita in molti Paesi
d’Europa.
A parte il deprecabile impiego appena descritto, l’Artemisia absinthium, come
abbiamo già detto, è anche pianta dalle notevoli qualità terapeutiche che erano
ben note alcune migliaia di anni or sono come documenta un papiro egizio
risalente al 1650 a.C.
Anche gli Arabi e i Celti avevano grande fiducia in questa specie, ricordata
persino nelle Sacre scritture; il medico e botanico tedesco Jakob Theodor
Bergzabern (1520-1590) più noto con il nome umanistico di Tabernaemontanus,
nella sua opera Eicones plantarum pubblicata nel 1590, raccomanda l’uso
dell’Artemisia absinthium per «render liete le persone di brutto carattere».
158

L’Artemisia glacialis entra nella composizione
del noto liquore «genepì». La raccolta
massiccia fatta in passato per questo uso ha
messo in pericolo la specie che ora è protetta.
159

L’Arthemisia absinthium, dalle notevoli
proprietà terapeutiche, serve anche a
preparare l’assenzio che provoca a lungo
andare intossicazione e decadimento psicofisico.
Sotto: Arthemisia vulgaris.
Più scientificamente di Tabernaemontanus, vediamo ora di conoscere da vicino
i componenti delle artemisie.
I princìpi attivi
Seppure in percentuale diversa e con qualche variante chimica, le artemisie
contengono questi componenti: olio essenziale di sapore acre, verde scuro o
giallo, absintina e anabsintina, artemisina amara e tujone; tannino; clorofilla;
resina; nitrato di potassio; acidi succinico, malico e azulene; mucillagine.
Da segnalare, particolarmente, due componenti dell’Artemisia absinthium:
–l’absintolo, che in piccole dosi esplica un’azione eccitante dei succhi gastrici,
mentre in quantità elevata provoca intossicazione e convulsioni;
– il tujone, contenuto nei fiori, considerato cancerogeno.
I piccoli rimedi
Tralasciando l’uso dell’Artemisia absinthium per le ragioni già esposte, vediamo
quali sono le pozioni curative e gli impieghi più validi che si ottengono con
l’Artemisia vulgaris:
– infuso: si ottiene con 2-3 grammi di foglie, steli e infiorescenze messi in infusione
in 100 grammi di acqua bollente per un quarto d’ora, tenendo il recipiente
ben coperto. Di questo infuso si bevono due o tre bicchierini al giorno,
come tonico del sistema nervoso e, quindi, per combattere gli stati di
ansia;
– vino: si prepara lasciando macerare tre grammi di artemisia ogni 100 grammi
di vino bianco secco per la durata di due settimane. In seguito, si filtra e
si beve nella dose di due bicchierini al giorno, subito dopo i pasti. Giova
contro le forme di isterismo e gli stati convulsivi;
– decotto: facendo bollire per un quarto d’ora cinque grammi di artemisia ogni
100 grammi di acqua, si realizza un liquido per uso esterno, per impacchi ad
azione astringente, contro gonfiori, contusioni, infiammazioni muscolari derivanti
da superfatica.
L’Artemisia vulgaris fornisce anche una potente polvere insetticida efficace
contro gli scarafaggi e innocua per l’uomo e per gli animali domestici. Se nel
foraggio delle mucche è presente una forte quantità di artemisia la carne e il
latte degli animali prendono un sapore amaro.
Per concludere, ricordiamo che le pozioni a base di artemisia, di qualsiasi specie,
sono controindicate per le donne in attesa di un bambino.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Artemisia Caratteristiche: erbacee perenni, alte da 50
Nomi popolari: assenzio selvatico, assenzio
volgare, amarella, assenzio delle siepi, urtmia,
arcimesa, rettimisia, altanisie, assenziola,
genepì nero, ascenzi, incens
Origine: Europa meridionale
Famiglia: Composite
centimetri al metro e mezzo. Le foglie sono
divise in lobi appuntiti, verde scuro
superiormente e bianco-argento sulla pagina
inferiore che è coperta da peluria. Contengono
numerose vitamine ed esalano un aroma
intenso
Etimologia: il nome ricorda la dea Artemis,
Fiori: sono giallo-verdastri e variano un poco a ossia Diana, simbolo della giovinezza, a
seconda della specie; sempre minuscoli sono sottolineare le virtù terapeutiche soprattutto
raccolti in capolini e poi riuniti in spighe dell’Artemisia vulgaris
160

«... nel giardino la luna, e quel
profumo d’erba e di aromatico
querciolo che ricorda certe
lontanissime mattine (saranno mai
esistite?) quando alle prime luci
con gli scarponi e il flobert, si
usciva a caccia».
Dino Buzzati
Il teucrio, un «semplice» dalle molte virtù
Nei giardini segreti dei conventi e dei monasteri in epoca medievale, i monaci
hanno iniziato una vera e propria coltivazione dei semplici, ossia delle erbe
medicinali, che poi utilizzavano riprendendo antichissime ricette risalenti
addirittura al tempo degli Assiri e dei Babilonesi, degli Egizi e dei popoli nomadi
di origine asiatica. Ebbene, le proprietà terapeutiche dei Teucrium, e in particolare
del Teucrium chamaedrys, erano note sin dal tempo dei Troiani e delle
mitiche gesta narrate da Omero e lo prova il fatto che a questo genere di piante
si è dato il nome derivante da quello di Teucro, un principe che viveva a Troia
e che per primo si dice abbia scoperto le virtù della specie di cui ci stiamo
occupando.
Prima di tutto precisiamo che il genere Teucrium, della famiglia delle Labiate,
riunisce un centinaio di specie presenti nelle zone temperato-calde di tutto il
mondo, ma come piante medicinali la nostra attenzione si limita al Teucrium
chamaedrys, detto anche camedrio, querciola, erba iva, calamandrea, scalambrina;
vive sulle scogliere e sulle pietraie, dalla pianura sino a 1500 metri, su
terreno calcareo.
È una pianticella poco più alta di un palmo, molto graziosa, dal portamento
quasi prostrato, con piccole foglie verde vivo, lucide superiormente e con la
pagina inferiore un poco pelosa, dai margini seghettati. I fiori appaiono da maggio
a settembre e sono rosa-porpora, riuniti a mazzetto all’ascella delle foglie
lungo il tratto terminale di ogni stelo. Quando il camedrio è in fiore forma dense
macchie purpuree sul suolo roccioso o fra le pietre, con un distacco cromatico
inconfondibile; basta sfiorare questi cespi o strofinare tra le mani le foglie
del Teucrium perché l’aria si impregni di un aroma sottile e penetrante insieme,
difficile da definire nelle sue caratteristiche. Oltre al Teucrium chamaedrys, nei
trattati di erboristeria si parla di botride o Teucrium botrys, che ne differisce
soltanto per il colore dei fiori che sono lilla punteggiati di rosso; è presente sulle
Prealpi, sulle Alpi e sull’Appennino sino in Abruzzo, in collina e anche sulle rive
sassose dei fiumi. Altrettanto diffuso il Teucrium scordium o scordio, che predilige
i luoghi umidi, presso i torrenti, fiorisce in rosa e viene chiamato anche falso
aglio; infatti steli e foglie, pestati, esalano intenso aroma di questa bulbosa.
Interessante il Teucrium scorodonia detto scorodonia, dai fiori gialli, utilizzato
nella cura della bronchite o come impacco contro i processi infettivi. Degno di
essere ricordato anche il Teucrium montanum o ramerino di monte, che fiorisce
in giallo e ha, grosso modo, le stesse proprietà del Teucrium chamaedrys, sicuramente
la specie più significativa di tutto il genere sotto il profilo terapeutico.
I principi attivi
Sull’importanza dei Teucrium come piante medicinali non vi sono dubbi soprattutto
per quanto riguarda la cura di alcuni disturbi di carattere gastro-intestinale
e anche per provocare abbondanti sudorazioni e così combattere gli attacchi
febbrili, gli stati influenzali e le malattie dell’apparato respiratorio. Le
virtù terapeutiche dei Teucrium e del camedrio in particolare, dipendono dalla
presenza di alcuni princìpi attivi negli steli in fiore di queste graziose piante:
teucrio resina, olio essenziale, tannino, colina, amaro, scutellarina, saponina,
pinene, canfene, cariofillene.
Il particolare aroma dei teucri esercita un notevole potere di attrazione verso
le api che dal nettare di queste piante ottengono un miele profumatissimo e dal
sapore inconfondibile, leggermente amaro, molto gradevole.
I piccoli rimedi
Precisiamo che la raccolta delle sommità fiorite dei teucri in genere e del camedrio
in particolare, si esegue da metà giugno a fine agosto, periodo considerato
come l’ideale tempo balsamico per molte specie medicinali e aromati­
161

Teucrium scorodonia.
In alto: Teucrium montanum.
che. Per tradizione, in molte regioni la raccolta inizia la notte di San Giovanni,
il 24 giugno, considerata magica e festeggiata con balli popolari e l’accensione
di falò in ricordo dei «sabba» che secondo la mitologia nordica avevano come
protagonisti streghe, fate, elfi e altre creature dei boschi.
A parte queste superstizioni, che pure hanno il loro valore nel perpetuarsi di
pratiche terapeutiche che hanno la loro radice nella più antica eredità dell’etnomedicina,
ossia della medicina primitiva delle varie etnie, ecco quali sono le
più valide utilizzazioni del Teucrium chamaedrys e, in mancanza di questo,
anche delle altre specie già elencate:
– infuso: si prepara con tre grammi di sommità fiorite, fresche o essiccate, lasciate
in infusione in cento grammi di acqua bollente per un quarto d’ora;
prendere tre-quattro tazzine al giorno prima dei pasti come stimolante dell’appetito
e come tonico, oppure dopo i pasti per un’azione digestiva; una
tazza da tè di questo infuso bevuto al mattino a digiuno, agisce come leggero
lassativo;
– decotto: si prepara facendo bollire cinque grammi di sommità fiorite in cento
grammi di acqua per dieci minuti e con questo liquido si fanno impacchi
sulle parti colpite da punture di insetti, sulle ferite che stentano a guarire e
anche per attenuare l’infiammazione emorroidaria. Usato per sciacqui e gargarismi,
questo decotto calma la tosse perché decongestiona le prime vie respiratorie;
– vino aromatico: mettere a macero mezzo etto di sommità fiorite in un litro di
vino bianco secco e lasciar riposare per almeno due settimane, scuotendo
ogni tanto la bottiglia. Infine, filtrare e conservare il vino nel frigorifero; berne
un bicchierino prima dei pasti per stimolare le funzioni gastriche.
Come ultima annotazione, da recenti indagini pare assodato che i principi attivi
contenuti nei tessuti cellulari dei Teucrium, in genere, siano in grado di agire
positivamente sulla memoria e per attivare le facoltà intellettuali.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Teucrium compongono una spiga terminale.
Nomi popolari: camedrio, querciolo, erba iva,
calamandrea, scalambrina, quercignola,
cametriu, cerzodda, cirsudda
Ricercatissimi dalle api
Caratteristiche: specie erbacee perenni,
striscianti, alte da 10 a 30 centimetri.
Foglioline coriacee, verde vivo, dai bordi a
Origine: Europa centro-meridionale, Asia piccoli festoni, o crenati, dall’aroma intenso,
occidentale e Africa del nord gradevole. La pagina inferiore delle foglie è
Famiglia: Labiate
pelosa
Etimologia: dal nome del principe troiano
Fiori: minuscoli, rosa-porpora, in estate, raccolti Teucro, il primo ad usare queste piante a scopo
in gruppetti all’ascella delle foglie; medicinale
162

«Masticata a digiuno, purché dopo
colta non abbia più toccato terra, la
potentilla rinsalda i denti
traballanti; rende profumato l’alito
e assunta in pozione, stimola al
congiungimento con una donna».
dal Libro di Casa Cerruti
(XIV secolo)
La potentilla guarisce uomini e animali
Sono circa trecentocinquanta le specie di potentilla presenti nelle zone montane
e submontane d’Europa, Cina, Siberia e Himalaya; lungo la catena delle
Alpi e sugli Appennini se ne incontrano, normalmente, soltanto tre – la Potentilla
erecta, la Potentilla anserina e la Potentilla reptans – che si possono classificare
senza ombra di dubbio tra le piante medicinali. Le altre potentille incluse
nella nostra flora alpina sono di puro interesse botanico e non vantano proprietà
terapeutiche degne di nota.
Il nome scientifico del genere Potentilla è di origine latina e deriva dall’aggettivo
potens, potente, in riferimento alle virtù curative di queste piante, virtù ben
note anche nell’antichità quando si riteneva che la Potentilla erecta, fosse in
grado, addirittura, di guarire dal colera.
In realtà, le cose non sono proprio così, tuttavia è indubbio che i principi attivi
contenuti nei tessuti di queste graziose piante meritano la nostra attenzione
e, una volta di più, dobbiamo essere grati alle creature del bosco che per
prime sono ricorse, e ricorrono, alla potentille per riacquistare la salute.
Ma andiamo per ordine e vediamo di conoscere un po’ meglio le tre specie
appena indicate, a cominciare dalla loro famiglia che è quella delle Rosacee, per
continuare con le caratteristiche della Potentilla erecta o tormentilla, detta
anche tormentina, erba da biscia ed erba morella. È una pianticella perenne alta
da 10 a 40 centimetri, con piccoli fiori gialli durante tutta l’estate e una radice
a rizoma, biancastra, che diventa rosso vivo non appena viene spezzata. Abbiamo
già detto che la tormentilla, che deriva da tormen, colica, era considerata
un efficace rimedio contro il colera mentre, in realtà, la sua azione è valida
contro i disturbi intestinali e le coliche in genere, per guarire le piaghe e lenire
il mal di denti.
È opportuno precisare che i medicamenti a base di tormentilla, e delle altre
specie di Potentilla, non debbono essere preparati in recipienti di metallo dato
l’alto contenuto di tannino presente soprattutto nel rizoma di queste piante,
tannino che è incompatibile con il ferro, il rame e così via. Molto meglio usare
pentolini smaltati oppure in vetro resistente al fuoco. Anche la conservazione
di radici o foglie essiccate della tormentilla si deve effettuare in scatole
di legno o in barattoli di vetro. Le stesse raccomandazioni valgono per la Potentilla
anserina, o argentina, chiamata in qualche regione anserina, piè d’oca
oppure piè di gallo. Il nome della specie, ossia anserina, proviene direttamente
dal latino anser, oca, e sta a indicare che il simpatico animale è ghiotto
delle setose foglioline di questa pianticella alta un palmo, dai fiori estivi giallooro
e dal rizoma nodoso. È impossibile sapere perché l’oca sia così avida dell’argentina,
ricercata anche dai cavalli, dai maiali, dalle mucche e dalle pecore,
mentre sappiamo che in erboristeria essa è ritenuta un valido rimedio contro
gli spasmi viscerali, è un buon tonico per le funzioni gastro-intestinali e la
radice, data da succhiare ai bambini, rende meno difficile il processo della dentizione;
usata nello stesso modo dagli adulti, impedisce alle gengive di contrarsi
mettendo allo scoperto la base del dente. La terza specie di cui ci occupiamo
è la Potentilla reptans, o cinquefoglio, che assume nomi diversi a seconda della
zona: pentafillo, maggiorana salvadega, fragolaria, erba rabloira, erba calipetallo,
erba de murenas e fraulà areste. Se ne utilizza la radice rizomatosa,
fresca o essiccata, come depurativo e febbrifugo, oppure per uso esterno
contro ascessi e paterecci. È una pianta piuttosto strana, ampiamente ricordata
anche dai grandi medici dell’antichità che vantavano le virtù del pentaphyllon,
la pianta del cinque; infatti, la Potentilla reptans ha fiori gialli (da
giugno a ottobre) formati da cinque petali, cinque lunghi sepali e altrettanti
sepali più corti; le foglie sono composte da cinque foglioline disposte
come le dita di una mano.
Anche il cinquefoglio non sopporta il contatto con il ferro.
163

Potentilla anserina o argentina.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Potentilla
Nomi popolari: persicina, falsa alchemilla,
erba pecorina, fragolaria, cinquefoglie,
fragolaccia, fior d’oro, salvadenti
Origine: Europa meridionale, Africa del nord,
Asia
Famiglia: Rosacee
Fiori: solitari, a cinque petali, bianchi, rosa o
gialli, molto simili alle roselline di siepe;
fioritura estiva; ricco ciuffo di stami. Sono
ricercati dalle api
Caratteristiche: foglie che ricordano quelle
della fragola e che si addensano al piede di
queste interessanti erbacee perenni, che in
qualche caso assumono consistenza semilegnosa.
Si tratta di specie apprezzate per il
valore terapeutico, ma anche per le doti
decorative
Etimologia: dal latino potens, potente, a
indicare le virtù curative delle potentille
I princìpi attivi
Le sostanze che rendono così benefiche le tre specie di Potentilla appena descritte,
sono parecchie e, soprattutto, sono contenute in queste piante in una
percentuale davvero rimarchevole e ancor più interessante se si pensa alla
fragilità degli steli, delle foglie, di ogni parte della struttura dell’argentina, della
tormentilla, del cinquefoglio. Ecco quali sono gli essenziali princìpi attivi delle
potentille, in differente misura a seconda della specie: tannino, resine, amido,
colina, iodio, vitamina C, tormentolo, glucoside solforato, flavone.
I piccoli rimedi
Affinché il rizoma delle potentille conservi la maggiore efficacia, si consiglia di
toglierlo dal terreno in aprile e non appena le nuove foglie consentono di individuare
senza ombra di dubbio la pianta; volendo impiegare solo la parte aerea
dell’esemplare, la raccolta deve essere rimandata a giugno, luglio e agosto,
quando è in atto la piena fioritura. In ogni caso, l’essiccazione del rizoma, ben
ripulito, si effettua al sole, su un’assicella, ritirandolo al tramonto; la parte erbacea
si fa asciugare all’ombra, al caldo, in luogo ventilato.
Ecco le «preparazioni» ottenibili con le potentille:
– infuso: si prepara lasciando due grammi di rizoma essiccato di tormentilla in
cento grammi di acqua bollente per mezz’ora; se ne prendono tre tazzine al
giorno contro i disturbi intestinali e nelle irregolarità del ciclo mestruale;
– decotto: due grammi di rizoma di cinquefoglio bolliti per un quarto d’ora in
cento grammi d’acqua bastano a ottenere un buon disinfettante per uso
esterno, da usare quando una piaga o una ferita tardano a rimarginarsi. Con
lo stesso decotto si può affrettare la risoluzione di ascessi e paterecci;
– vino aromatico: si mettono a macero cinquanta grammi di rizoma di tormentilla
o di cinquefoglio in un litro di vino bianco secco per otto giorni; si filtra
e si beve a bicchierini, due o tre al giorno, dopo i pasti e a metà pomeriggio,
a scopo digestivo e anche come ricostituente, per ridare tono e vitalità all’organismo
debilitato;
– tisana: si prepara con le foglie di argentina (due grammi ogni cento d’acqua
bollente) lasciando riposare per dieci minuti; serve per sciacqui e impacchi,
per disinfettare il cavo orale e per gargarismi.

«Proprio nel punto più bello dei
sogni di stanotte (tu mi chiamavi il
“tuo tutto”) albeggiò il mattino ed il
leggiadro sogno appassì come un
fiore di betonica o di balsamina,
come un fagiolo turco, sul quale,
durante la notte, avrei potuto,
comodamente, salire sul mondo
della luna».
Bettina Brentano
(da una lettera a Goethe)
Stachys officinalis; Stachys sylvatica e Stachys
recta.
La betonica, storia di una fama usurpata
Gli Egiziani la ritenevano un’erba dalle proprietà magiche, i Greci e i Romani la
impiegavano per curare una cinquantina di malattie e non rimane che restarne
stupiti visto che l’assunzione di pozioni a base di betonica, o Stachys officinalis,
può recare gravi disturbi. La sua radice, infatti, pur non essendo velenosa
nel senso stretto della parola, oggi è considerata pericolosa e solamente un
medico può prendersi la responsabilità di consigliarne l’uso.
Evidentemente gli antichi conoscevano a fondo le caratteristiche delle erbe
medicinali e riuscivano a dosarle in modo perfetto.
A parte la prudenza che sconsiglia dal preparare tisane o decotti con la betonica,
per il pericolo di coinvolgere nella preparazione anche la radice della
pianta, vediamo di conoscere un po’ meglio questa specie un tempo così nota
da aver determinato il diffondersi dell’allocuzione «è come la betonica», riferita
alle persone che vogliono sempre apparire in primo piano ed essere
presenti in ogni circostanza.
L’origine della parola betonica o bettonica, come sarebbe più
esatto, sembra risalire ai Vettones, un popolo ibero-celtico, forse
particolarmente abile nell’utilizzare la Stachys officinalis. Questa,
almeno, la spiegazione data da Plinio, ma che lascia qualche

Stachys officinalis e Stachys monieri.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Stachys officinalis
Nomi popolari: vettonica, bertonica, erba
betonica, brattòlica, bittonica, betona
Origine: Europa, Asia Minore, America del
nord
Famiglia: Labiate
Fiori: rosa o porpora, in estate, riuniti in spighe
terminali. Le singole, minuscole corolle hanno la
forma di una fauce
Caratteristiche: erbacee perenni, alte da 30 a
60 centimetri. Fusti gracili, a sezione
quadrangolare, foglie ovali, riunite a rosetta
alla base della pianta, rade lungo il fusto. Lieve
aroma. È specie diffusissima, apprezzata sin
dall’antichità per una discreta azione
terapeutica
Etimologia: dal greco stáckys, spiga, a
indicare la disposizione dei fiori
dubbio, mentre è certo che Stachys deriva dal greco stakhys, spiga, a causa della
forma delle sue infiorescenze.
Oltre alla betonica, nell’assortimento delle piante medicinali esistono la Stachys
palustris e la Stachys sylvatica, note come urtia morta, erba strega, matricale ed
erba giudaica. Sono simili alla Stachys officinalis, ma il loro impiego è meno
diffuso. Ne sono invece ghiotte capre e pecore che se ne cibano probabilmente
a scopo curativo date le loro proprietà calmanti; anche le api ricercano con
166

Un’ape al lavoro su un fiore di Stachys
sylvatica. Sotto: Stachys palustris.
avidità il nettare di queste due Stachys, mentre non mostrano eccessivo interesse
per i fiori della betonica.
Per completare le notizie su questo genere di piante, non rimane che segnalare
la Stachys sieboldii, dalle strane radici color madreperla, commestibili, dal
sapore molto gradevole.
Ma ora torniamo alla betonica per precisare che essa vive nei terreni argillososilicei,
nei luoghi prativi e un po’ ombrosi, sino a 1700 metri di altitudine. È
comunissima nell’Italia centro-settentrionale mentre è rara al sud e del tutto
assente in Sicilia e in Sardegna.
A parte la delicata bellezza delle spighe color rosa antico, o rosa-porpora, la
betonica presenta un fusto molto singolare: esile, con poche foglioline, eretto
e quadrato. Tutta la pianta emana un leggero odore amaro che si fa più intenso
sotto il sole.
La parte aerea della Stachys officinalis (ripetiamo che la radice può causare gravi
disturbi) si raccoglie in giugno-luglio e viene utilizzata come «vulnerario», per
risolvere ascessi, contro gli attacchi di gotta e di reumatismo. Le foglie, essiccate
e ridotte in polvere vengono mescolate al tabacco da fiuto sia per aromatizzarlo,
sia per accrescerne il potere starnutatorio, con una benefica azione
contro raffreddori e conseguente mal di capo. Opportunamente trattata, la
betonica serve per preparazioni farmacologiche epatoprotettive, antitteriche,
atte a facilitare la secrezione biliare, espettoranti ed emollienti, quindi adatte a
curare le disfunzioni del fegato e della cistifellea, oltre alle forme bronchiali.
I princìpi attivi
Nella betonica, questa graziosa, piccola pianta alta da 30 a 50 centimetri, si
nascondono vari costituenti o princìpi attivi, in un assortimento davvero ricco
di voci: acido tannico, stachidrina, betonicina, amaro, colina, betaina, una
saponina, un glucoside, gomma, resina, olio essenziale.
L’elenco non è completo, ma gli altri princìpi sono presenti in percentuali minime
e perciò non influenti sul potere terapeutico della Stachys officinalis.
I piccoli rimedi
Abbiamo già accennato alla possibilità di aggiungere foglie essiccate al tabacco
da fiuto, il cui impiego da qualche tempo sta ritrovando molti estimatori; è
da notare che la betonica esplica una buona azione «antifumo» e si stanno studiando
veri e propri medicamenti disintossicanti a base di Stachys officinalis
per risolvere i casi di tabagismo.
A parte questo particolare impiego, con la betonica si preparano:
– impiastro: consiste nel pestare con un batticarne la parte aerea della betonica,
fiori compresi, sino a ridurre il tutto in poltiglia; l’impiastro viene steso
sulla parte dolente per reumatismo, gotta o un ematoma, per un ascesso o
per un qualsiasi evento traumatico, come l’aver camminato così a lungo da
avere le estremità gonfie e doloranti. Sopra l’impiastro si mette un foglio di
plastica e si fascia con una leggera garza; l’applicazione si deve ripetere due
volte nel corso della giornata;
– suffumigio: contro il catarro bronchiale, la faringite e anche per attenuare il
fastidio del raffreddore, bisogna far bollire foglie e fiori di Stachys officinalis
(cinque grammi ogni cento di acqua) per un quarto d’ora e poi aspirare i vapori
che salgono dal liquido ancora bollente; inutile dire che per ottenere un
buon risultato bisogna coprirsi il capo con una salvietta o una leggera coperta,
in modo da trattenere sotto l’improvvisato riparo quanto più vapore possibile;
– cicatrizzante: per far rimarginare in fretta un taglio o una piaga che stenta a
richiudersi, dopo averle ben lavate e asciugate basta applicare sulla piccola
ferita una foglia di betonica, schiacciandola un poco fra le dita per farne
uscire la linfa. Questi sono i rimedi più semplici, comuni e sicuri fra quanti,
nelle diverse regioni, si realizzano con l’impiego della betonica che, forse, si
trascina nel tempo una fama usurpata, quella di pianta che può guarire molti
e molti malanni, ma certo può vantare, a buon diritto, la somiglianza con
le persone che si vedono ovunque e in ogni occasione, non sempre a proposito.
167

Genepi
«Nasconde un aromatico fuoco che
scalda i sensi e aiuta gli alpinisti a
raggiungere il gelo dei ghiacciai.
Nel genepì vive lo spirito buono
della montagna».
Normann Gray
Artemisia spicata.
L’aromatico e prezioso genepì
Il suo nome scientifico è Artemisia glacialis e basterebbe quel “glacialis” a dare
un’idea dell’ambiente dove questa pianticella, alta una decina di centimetri
spunta a primavera, si arricchisce di un inconfondibile aroma, fiorisce e, infine,
sotto la neve attende che passi il lungo inverno delle alte quote.
Il genepì, infatti, vive sulle Alpi e sugli Appennini, lungo una fascia altimetrica
che va dai 1.800 ai 2.400 metri. Per quanto riguarda la catena appenninica è
particolarmente presente nel tratto abruzzese.
L’Artemisia glacialis è chiamata anche “genepì vero” o “genepì femmina” per
distinguerla dall’Artemisia spicata (“genepì nero o genepì maschio”) e dall’Artemisia
mutellina (“genepì bianco”).
La distinzione non è sostanziale ai fini dell’impiego che si fa di queste pianticelle
officinali, dalle doti terapeutiche non trascurabili, utilizzate anche per la
preparazione di un liquore tipico delle zone di montagna e delle cui proprietà
parleremo tra poco.
La storia dei genepì è priva di aneddoti curiosi o di nomi famosi, a parte una
singolarità: per molto e molto tempo le tre artemisie appena ricordate erano
del tutto sconosciute ai botanici, interessati soprattutto alle specie di pianura
o di collina. Soltanto in un secondo tempo, quando l’interesse degli studiosi
si rivolse anche alle piante meno... comode, andando a ricercare nuovi esemplari
in alta montagna, si presero in considerazione le Artemisia glacialis, spicata
e mutellina e si cominciò ad indagare sulle loro reali proprietà curative. E
qui si ebbe un risultato sconcertante.
Infatti, da tempo immemorabile, nelle zone alpine dominate dai ghiacciai, il genepì
(un distillato fortemente alcolico preparato secondo un’antica ricetta) era
considerato un rimedio più che efficace contro il congelamento e veniva usato
anche per frizionare le parti colpite dal gelo. In realtà, il genepì serviva a riscaldare
il malcapitato, a riattivare la circolazione sanguigna, ma non di rado si esagerava
nella somministrazione del liquore e l’episodio finiva in modo tragico.
Se ne deduce, quindi, che le Artemisia sono piante da usare con una certa cautela,
attenendosi con scrupolo alle dosi prescritte.
Prima di indagare sui princìpi attivi di queste piante e di suggerire qualche
piccolo rimedio, ricordiamo che l’aspetto delle tre artemisie di cui ci occupiamo
è abbastanza simile, con foglioline molto laciniate, ossia suddivise in lobi,
verde-grigio, coperte da una villosità setosa; i fiori sono gialli, riuniti in capolini
o in spighe, e tutta la pianta emana un aroma amaro e pungente che ricorda
quello dell’assenzio.
La fioritura avviene in estate, fra giugno e luglio. Purtroppo visto il largo uso
che si è fatto del genepì nella produzione di liquori a livello industriale, queste
Artemisia sono diventate piuttosto rare, tanto da essere incluse fra le specie
protette.
Sono comunque coltivabili, su terreno sabbioso, oltre i mille metri e c’è da
augurarsi che la montagna possa presto ripopolarsi di queste interessanti piante,
così tipicamente alpestri, chiamate in francese genepì, in inglese genippi, in
tedesco Edelraute.
I princìpi attivi
Le Artemisia glacialis, spicata e mutellina, seppure in diversa percentuale, contengono:
olio etereo essenziale, sostanze amare, tannini, gomma, resina, sali
organici.
È importante sottolineare che le parti utilizzate a scopo terapeutico, oppure
come aromatizzante, sono soprattutto le sommità fiorite raccolte nel momento
della schiusura. Questo particolare suggerisce di non strappare la pianta, ma
eventualmente tagliarla a livello del suolo; in tal modo la parte sotterranea continua
a vivere e la specie non si disperde.
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Artemisia
glacialis.
Artemisia spicata.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Artemisia glacialis, mutellina
e spicata
Nomi popolari: genepì delle Alpi, genepì
femmina, genepì maggiore, genepì bianco,
genepì nero, genepì maschio
Origine: zone montuose dell’Europa
meridionale
Famiglia: Composite
Fiori: minuscoli, giallo-verdi, riuniti in piccoli
capolini quasi sferici riuniti in ciuffi al sommo
degli steli, oppure disposti all’ascella delle
foglie. Emanano un forte aroma. Molto ricercati
dalle api
Caratteristiche: erbacee perenni, alte da 5 a
15 centimetri, con foglie suddivise in sottili
lacinie, di color bianco-argento, coperte da
peluria setosa, che ha lo scopo di proteggere
le piante dal freddo. Queste tre artemisie si
dispongono a tappeto e spesso raggiungono il
bordo dei ghiacciai. Sono fortemente
aromatiche. Sotto l’aspetto curativo devono
essere usate con precauzione e nelle dosi
prescritte
Etimologia: il nome ricorda quello di Artemis,
ossia Diana, dea della giovinezza e della
caccia
Un’ultima annotazione; spesso il vero genepì viene sostituito dall’erba iva
(Achillea moschata), altrettanto efficace, e da usare con minor precauzione
perché non presenta pericoli di sorta.
I piccoli rimedi
A parte l’antico uso del genepì, inteso come liquore, per curare i postumi del
congelamento, ricordiamo che l’Artemisia glacialis, la spicata e la mutellina
vantano soprattutto proprietà digestive, sudorifere, toniche per il sistema
nervoso e anche stimolanti per l’appetito. Le “preparazioni” più consigliate
sono:
– tisana: si prepara con due grammi di sommità fiorite di genepì ogni 100 grammi
di acqua e se ne prendono tre o quattro bicchierini al giorno per dare tono
al sistema nervoso e anche per abbassare la febbre;
– vino aromatico: si ottiene in modo molto semplice, mettendo quattro grammi
di fiori di Artemisia glacialis in un litro di vino bianco secco e lasciando
riposare il tutto per due settimane. È consigliabile tenere la bottiglia nel frigorifero.
Infine, filtrare e bere un bicchierino di questo vino leggermente
amaro dopo i pasti a scopo digestivo. Se invece del vino, per questa preparazione
si usa del marsala, ne deriva una bevanda da prendere a bicchierini
prima dei pasti, come aperitivo;
– grappa: l’Artemisia glacialis, la spicata e la mutellina, ossia i tre genepì che
crescono sulle nostre montagne, possono essere utilizzate per dare aroma
e valore terapeutico all’acquavite che poi si dimostra efficace per combattere
il “mal di montagna”, ossia lo stordimento seguito da capogiri e vertigine che
colpisce parecchie persone, soprattutto alle prime arrampicate. Per preparare
questa grappa medicinale, basta mettere cinque o sei grammi di sommità
fiorite di genepì in una bottiglia di acquavite e lasciar macerare per una ventina
di giorni o anche più a lungo, come si fa con la Ruta graveolens. La grappa,
così aromatizzata, oltre a far cessare i disturbi del “mal di montagna”,
esercita un’azione corroborante e serve ad attenuare stanchezza e depressione
dopo una fatica, oppure durante gli stati di notevole tensione emotiva.
169

«La gente di campagna ne mangia
spesso la radice col pane, perché
uno dei companatici dati da natura,
come l’origano verde, il crescione,
il serpillo, il piretro e la rucola».
dal Libro di casa Cerruti (XIV secolo)
Nel cren un pizzico di fuoco
Lo chiamano anche barbaforte ed è un nome proprio azzeccato perché la polpa
della sua radice ha un sapore che definire pungente è dir poco. È noto anche
come rafano e senape dei monaci perché spesso viene sostituito ai semi
della Sinapis alba, o senape bianca, ingrediente-base della senape e della mostarda.
Ma torniamo al cren (Nasturtium armoracia o Armoracia rusticana) originario
dell’Europa centro-orientale, spontaneizzato in varie zone, sia in pianura,
sia in montagna a bassa quota, coltivato soprattutto nel Veneto dove
viene utilizzato per una salsa a base di aceto da accompagnare al lesso e
agli arrosti.
Una salsa squisita per chi ha stomaco robusto e il palato avvezzo ai sapori decisi,
piccanti, che lascia letteralmente a bocca aperta e, spesso, fa lacrimare.
A questo punto è lecito chiedersi come mai questa radice, dal sapore non
gradevole e dall’odore acre, abbia conservato nei secoli tanta popolarità
presso i buongustai di mezza Europa. La ragione di questo successo gastronomico
la scopriremo commentando le proprietà e i princìpi attivi del Nasturtium
armoracia che, pare, fosse già noto e apprezzato dai Greci attorno al
mille a.C. e in Gran Bretagna assai prima che i Romani giungessero in quella
zona.
Nel Medioevo, poi, nelle farmacie dei conventi, dove monaci e frati erboristi
preparavano medicamenti d’ogni sorta, il rafano barbaforte o cren, ha assunto
un ruolo importante perché il suo sapore e l’aroma davano a qualsiasi pozione
una forza che poteva sottointendere qualcosa di magico o, addirittura,
di diabolico.
Infine nella consuetudine popolare, la radice di cren, oltre a essere usata a
scopo curativo, è entrata nella tradizione della cosiddetta cucina povera, ossia
quella che riunisce i piatti regionali e costituisce l’ossatura della salutare
dieta mediterranea.
I princìpi attivi
Prima di dedicare la nostra attenzione alle sostanze, o meglio ai componenti
che rendono così particolare la radice del Nasturtium armoracia, ricordiamo
che le sue foglie, quando sono molto tenere ossia nella prima fase di crescita,
possono essere consumate in insalata, oppure lessate con olio; esercitano
notevole azione disintossicante, diuretica e depurativa del sangue.
Ma ora vediamo di elencare i principali componenti che fanno della radice del
rafano uno dei sapori più inconfondibili, paragonabile a quello del peperoncino
o diavolicchio e della senape che già abbiamo ricordata.
Il principio attivo più importante del Nasturtium armoracia è la sinigrina glucoside
solforato (riscontrabile anche nella senape); essenza allo 0,6 per cento di
isosolfocianato di allile libero, aminoacidi, glutamina, arginina, galattosio, zolfo,
molto potassio, fosforo, ferro, sodio, silice e cloro. Tralasciamo i componenti
minori perché trascurabili sotto l’aspetto farmacologico.
È evidente, da quanto esposto, che le radici del cren vantano numerose proprietà,
in base alla natura dei componenti e che la loro azione si rivela di una certa
efficacia come: antiscorbutico di notevole energia, antilinfatico, depurativo
diuretico, anticolitico, scialagogo (che stimola la secrezione delle ghiandole salivari),
stimolante delle funzioni digestive, rinforzante dello stomaco, anticatarrale
e antiartritico.
Molte possibilità d’impiego, dunque, cui va aggiunta la stuzzicante sapidità
della salsa al cren che, consumata in piccole dosi, rappresenta un sicuro mezzo
per favorire la produzione di succhi gastrici e stuzzicare l’appetito.
La radice di rafano, inoltre, può essere utilizzata, con successo per applicazioni
esterne, come vedremo fra poco.
170

171

I piccoli rimedi
Abbiamo già ricordata l’azione della radice del Nasturtium armoracia, ridotta
in salsa, sulle funzioni digestive, ma per usi più specificamente terapeutici si
può ricorrere a:
– decotto, ottenuto facendo bollire 3 grammi di radice in cento di acqua, da bere
a cucchiai (5-6 al giorno) a scopo diuretico, contro il catarro e per lenire i dolori
artritici;
– vino al cren; si ottiene facendo macerare 60 grammi di radice in un litro di
vino bianco secco per una settimana tenendo la bottiglia in frigorifero. Filtrare
e bere a bicchierini (due o tre al giorno) prima dei pasti per stimolare l’appetito
e dopo i pasti per aiutare la digestione;
– come uso esterno; la radice di rafano deve essere raschiata finemente, oppure
passata nel tritatutto elettrico, e applicata sulla parte dolente per un attacco
di sciatica, dolori reumatici e simili. Per ottenere un’azione ancora più forte
e rapida, bisogna aggiungere alla polpa di radice di rafano qualche cucchiaio
di aceto di vino rosso; il risultato è paragonabile a quello dei senapismi;
– impacco; o meglio un cataplasma con la radice di rafano ridotta in poltiglia
e applicato sul petto può risolvere le forme bronchiali; è importante, prima
di eseguire la cura, ungere la parte interessata con un poco di olio d’oliva, coprire
con una tela di lino o con una doppia garza e, su questa protezione stendere
la radice grattugiata o tritata. In una parola, si devono adottare le precauzioni
che si mettevano in atto quando erano d’uso comune, contro la
bronchite, le polentine preparate con farina di lino.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Nasturtium armoracia grandi e ondulate, ovaliformi, verde intenso. La
Nomi popolari: barbaforte, erba da scorbuto,
radica forte
Origine: Russia, Asia occidentale
Famiglia: Crocifere
Fiori: piccoli, biancastri, appaiono in
primavera, riuniti in gruppetti al sommo degli
steli dal portamento elegante
pianta non è priva di un certo valore
decorativo, ma l’interesse maggiore è rivolto
alla sua radice, dal sapore piccantissimo, usata
persino in sostituzione della senape. Impiegata
in gastronomia, non è priva di proprietà
curative
Etimologia: dal latino nasus, naso, e stortus,
storto, a indicare il sapore pungente che
Caratteristiche: il cren presenta belle foglie, raggiunge le narici, facendo storcere il naso
172

«Vita come erba,
come la capsella dei pastori
erba vagante sul mondo
più estesa e verde dei fiumi sferzati
dal vento».
Artur Lundkvist
La capsella, amica dei soldati
È proprio una piantina da niente, che spesso non raggiunge i dieci centimetri
d’altezza, eppure può vantarsi di aver salvato parecchi soldati feriti, votati a
morte sicura.
Certo non è storia di oggi e neppure di ieri, ma nell’antichità, soprattutto nel
Medioevo, la Capsella bursa pastoris era considerata il più valido dei rimedi
quando si trattava di fermare le emorragie e di far cicatrizzare le piaghe.
Questa proprietà è stata riconosciuta dal grande medico e naturalista Pierandrea
Mattioli (1500-1577) che ha lasciato opere di botanica che, ancora oggi,
fanno testo.
La fama della Capsella bursa pastoris ha avuto una consacrazione ufficiale durante
la Prima guerra mondiale, tanto da sostituire gli emostatici tradizionali
a base di segale cornuta e di idraste.
Prima di commentare proprietà e applicazioni della borsapastore, cerchiamo
di conoscerla un po’ meglio a cominciare dall’etimologia del suo nome popolare
che si riferisce alla forma dei minuscoli frutti che appaiono lungo lo stelo
alla caduta dei fiori e ricordano – appunto – la bisaccia dei pecorai. La definizione
scientifica, invece, è di derivazione latina da capsella piccolo cofano,
completata da bursa pastoris con il significato già descritto.
Nella varie regioni questa interessante crucifera è nota come: borsacchina,
erba borsa, scarselline, barlet, cimino, raperina, bursa de mazzone e vurza di
picuraru.
La sua presenza si dilata su tutto il nostro territorio, dalla pianura sino a 2350 metri
di altitudine, nei luoghi incolti e nei prati, negli orti o nei giardini, fra i ruderi o alla
base dei muri, al sole come all’ombra; in una parola, si tratta di una specie che tende
a diventare infestante e che, pur essendo annuale, si propaga con grande velocità
anche perché fiorisce di continuo dando vita a un eccezionale numero di
frutti e relativi semi. I fiorellini, davvero minuscoli e di color bianco, sono riuniti
in un’infiorescenza a grappolo all’apice dei fusti o su brevi rami laterali. Le foglie,
a rosetta, aderiscono al suolo e sono pennate o sinuato-dentate.
A titolo di curiosità aggiungiamo che le foglie giovani della capsella si mescolano
all’insalata, in un connubio molto gradevole, leggermente acidulo. I teneri
germogli primaverili si cucinano in minestra, con il riso, oppure al burro
come spinaci. Un tempo, nelle malghe, sugli alpeggi, si usava la borsapastore
per far coagulare il latte, in sostituzione del caglio; gli stracchini assumevano
un gusto del tutto particolare.
Qualche botanico, ma si tratta di supposizioni non del tutto convalidate da
precisi accertamenti, afferma che la pianticella di cui stiamo parlando è dotata
di un lieve tasso di radioattività.
173
I princìpi attivi
L’esame dei tessuti della capsella per accertare la presenza dei
vari componenti, non può non destare stupore per l’assortimento
e l’importanza degli elementi che si nascondono nella
linfa e nelle parti verdi di questa piccola pianta, certamente
non decorativa, quasi insignificante. La Natura è prodiga di
esempi come questo che, secondo una legge di compensazione,
arricchiscono individui poveri di qualità esteriori con pregi
intrinsechi davvero rilevanti.
Nel caso della Capsella bursa pastoris i principi attivi sono proprio
molti, fra cui colina, acetilcolina, tiramina e istamina. Tra
gli acidi sono presenti: fumarico, prorocatechico, tartarico, malico,
citrico, acetico, bursinico. Seguono sparteina e lupinina, due
alcaloidi, e i glucosidi esperidina e diosmina. Completano l’elenco i
mercaptani, tannino, saponine, amido e, nelle ceneri della capsella essicca­

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Capsella bursa pastoris
Nomi popolari: borsa del pastore,
borsacchina, erba borsa, barlet, scarsellina,
cimino, rapertina, bursa de mazzone
Origine: Europa, Asia minore
Famiglia: Crucifere
Fiori: minuscoli, bianchi, presenti sulla pianta
quasi tutto l’anno; sono riuniti in grappolini
Caratteristiche: specie annuale, alta da 10 a
50 centimetri, con fusto centrale che sorregge i
fiori; le foglie, disposte a rosetta alla base della
pianta, sono suddivise in lobi triangolari. La
capsella viene usata sin dall’antichità contro le
emorragie e per far cicatrizzare le piaghe
Etimologia: dal latino capsella, piccolo cofano,
a indicare la forma delle siliquette triangolari
che sono il frutto della borsa del pastore
ta, un’alta percentuale di ossido di potassio (19%). La chimica moderna non ha
faticato molto ad individuare questi componenti, ma rimane sempre da chiedersi
attraverso quale somma di esperienze e durante il corso di quanti millenni
l’uomo sia riuscito ad individuare le proprietà terapeutiche di questa come di
qualsiasi altra pianta. È indubbio che l’uomo primitivo deve aver osservato il
comportamento di alcuni animali feriti chiedendosi perché andassero a rotolarsi
sulla capsella piuttosto che su altre specie.
La deduzione è stata semplice e, da quel momento, la borsapastore ha potuto
dimostrare le sue proprietà curative e la sua validità come emostatico.
I piccoli rimedi
Stabilito che la Capsella bursa pastoris interviene positivamente per arrestare
le emorragie, rimane da indicare il modo di utilizzare la pianta e quale il momento
più adatto per farlo.
I risultati migliori si ottengono con la capsella fresca, raccolta da aprile a ottobre,
fiori compresi. Si può procedere anche all’essiccazione, ma l’azione del
materiale così ottenuto è senz’altro più lenta. Vediamo ora i diversi modi di
impiego:
– l’infuso di 3 grammi di capsella ogni 100 grammi di acqua bollente, bevuto in
ragione di tre bicchierini al giorno, agisce da tonico-astringente, da emostatico
interno, da coagulante, con un’azione ipotensiva e vasodilatatrice;
– il decotto ottenuto con cento grammi di capsella fresca bollita per un quarto
d’ora in cento grammi di acqua, fornisce un liquido che serve ad inzuppare
falde di cotone idrofilo per farne impacchi da applicare sulla parte interessata
dell’emorragia;
– la pianta fresca, ridotta in poltiglia, usando magari il tritatutto elettrico, si
stende sulla ferita sino a quando il flusso sanguigno cessa;
– le foglie fresche, masticate, accrescono l’attività delle ghiandole salivari e
attenuano il senso di secchezza del cavo orale, tipico di alcune malattie, come
il diabete...

«... e non perdete di vista,
in mezzo ai fiori, le male erbe, che
hanno sete anche loro. Non
bagnate solo il prato fresco o solo
quello arido, ma anche i
semprevivi sul tetto...».
Bertolt Brecht
Sempervivum tectorum.
Sembra una rosa nata per caso fra le tegole
Botanicamente, il suo nome è Sempervivum tectorum, ma nel corso dei secoli ha
pensato di metter su una specie di famiglia, dando vita a due sottospecie: il Sempervivum
alpinum e il Sempervivum schottii che vivono anche a notevole altitudine, intorno
ai 2800-3000 metri. Molti la considerano semplicemente una pianta grassa,
mentre il suo ceppo d’origine ha un nome ben preciso, quello delle Crassulacee,
composto da ben trentacinque generi e millecinquecento specie. Cinque generi e cinquantacinque
specie nascono spontaneamente sui nostri monti, sulle rupi e tra i
sassi che affiorano nei pascoli, sui tetti delle baite, fra tegole e lastre di lavagna,
purché il poco terriccio che occorre alla loro vita sia di natura silicea.
Il Sempervivum tectorum è bello a vedersi: sembra una macchia di rose verdi e
carnose, prive di stelo e con la punta dei petali sfumata di porpora. Qualcuno paragona
queste piante ai carciofi; infatti uno dei loro nomi popolari è proprio articiochi
mati, ma a noi sembrano meritare un paragone più gentile. Un paragone
che descriva più complutamente la grazia di questa specie, soprattutto in
estate, nel momento della fioritura, quando dal tappeto di foglie verde tenero riunite
in rosette, si alzano gli steli fiorali, coperti da brattee giallo ocra, che terminano
in densi corimbi di corolle simili a stelline rosa-porpora, molto decorative.
La fioritura dura a lungo e trasforma completamente il profilo dei
tetti che sembrano ricoprirsi di un lieve velo crespato, come una decorazione
di chiffon sull’ala di un cappellino fine Ottocento.
Il semprevivo, che in alcune zone viene chiamato orecine, erba
trouna o, più prosaicamente erba da calli, in francese è noto come
joubarbe, in tedesco Hauswur, e in inglese houseleek. Fatte queste
precisazioni d’ordine linguistico, vediamo di sapere qualcosa di
più e di curioso sul Sempervivum tectorum, nome attribuitogli da
grande medico e naturalista svedese Linneo, o Carl von Linné (1707­
1778), padre della sistematica moderna e di un metodo di classificazione
delle specie animali e vegetali tuttora validissimo.
La prima notizia curiosa, che ha un preciso riferimento con la predilezione
del semprevivo per le fessure tra coppo e coppo, fra tegola e tegola,
si rifà a un’antica credenza che attribuiva alle verdi rose di questa crassulacea,
il potere di difendere le case dai fulmini e di tenere lontani gli spiriti
cattivi. Una forma di superstizione che, automaticamente, ha dato a questa
pianta un valore particolare, quasi magico, lasciando supporre che essa possedesse
anche altre virtù. In effetti, il Sempervivum tectorum, dall’odore acidulo,
è più che efficace per lenire il dolore alle estremità provocato dalla presenza
di indurimenti della pelle, attenua il bruciore delle scottature e il prurito tipico
di alcune forme di dermatosi. Per ottenere questi risultati basta anche appoggiare
una delle foglie di queste carnose e strane rose verdi sulla parte colpita
per ottenere un rapido miglioramento. Importante è che la foglia sia fresca,
condizione che si mantiene anche in pieno inverno, magari sotto
la neve. Non per niente questo semprevivo vegeta in montagna,
anche a notevole altitudine, come già abbiamo sottolineato. A
questo punto, esauriti i cenni... storici che riguardano il
semprevivo dei tetti, la facile etimologia del suo nome,
scientifico e non, celebrate genericamente le sue
virtù terapeutiche, non rimane che scendere
nei particolari.
175
I princìpi attivi
Le proprietà curative del semprevivo
dei tetti derivano dalla presenza nei
suoi tessuti di una mucillagine particolarmente
utile come decongestio­

Sempervivum montanum.
nante, di un tannino che ha potere astringente, resina, malato di calcio, acido
formico e acido malico.
Completano l’elenco dei costituenti che caratterizzano i tessuti di questa specie,
altre sostanze che non meritano di essere ricordate perché la loro percentuale
è minima e la loro azione non è rilevante ai fini terapeutici.
I piccoli rimedi
A parte la già ricordata applicazione delle foglie fresche, per attenuare il bruciore
delle scottature, il prurito e le lancinanti stilettate dei poco poetici quanto
dolorosi calli, il Sempervivum tectorum può essere impiegato per preparare:
– il cataplasma; serve a calmare il prurito, si prepara riducendo le foglie in
poltiglia, usando un pestacarne o il fondo di un bicchiere. L’applicazione deve
essere ripetuta almeno due volte al giorno. Questo cataplasma è molto utile
anche contro la cefalea;
– gli impacchi validi ad attenuare il dolore delle scottature si preparano mescolando
le foglie passate nel tritatutto ad eguale quantità di olio d’oliva;
– il decotto, ottenuto con 5-6 grammi di carnose foglie del semprevivo bollite
per dieci minuti in cento grammi d’acqua, si usa per gargarismi, per tamponare
l’epistassi, ossia l’emorragia dal naso, ed attenuare la sofferenza provocata
dalle emorroidi;
– le foglie, masticate lentamente, senza inghiottirle, calmano il mal di denti;
– come callifugo; per renderne più efficace l’azione, si consiglia di aggiungere
alle foglie ridotte in poltiglia un po’ d’aceto.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Sempervivum tectorum Caratteristiche: specie perenne dallo stelo
Nomi popolari: sopravvivo, erba da calli,
sempreio, articiochi mati, oregliàrie, urciaela,
erba trouna, orecine, semparvive
Origine: Europa meridionale
Famiglia: Crassulacee
fiorale eretto, alto da 20 a 50 centimetri,
carnoso e coperto da piccole squame disposte
a embrice, verde-azzurro con sfumature rosse.
Le foglie vere e proprie formano cespo al piede
della pianta, zona da cui partono gli stoloni
che recano minuscole rosette, ossia altrettante
Fiori: appaiono in estate, sono rosa con pianticelle
striature porpora, a stella; sono riuniti in corimbi Etimologia: dal latino semper e vivum, ossia
terminali e hanno un buon valore decorativo semprevivo
176

«Mi recherò nel bosco e nel mio
giardino segreto coglierò fiori e
frutti per ricavarne misteriose
essenze preziose. Con l’amarella
darò forza al vino e poi conoscere
l’amore sarà un sortilegio che non
avrà fine».
Al-Shi-Dahim
L’amarella, pianta del latte
Amarella è il nome gentile che i montanari riservano a una pianta alta da 5 a 15 centimetri,
che vive sui terreni argillosi e calcarei sino a 1600 metri di altitudine, lungo
tutta la corona delle Alpi, botanicamente nota come Polygala amarella, che i francesi
conoscono come polygola, gli inglesi come milkwort e i tedeschi Kreuzblume.
L’amarella appartiene a un genere ricco di ben ottocento specie diffuse in tutto
il mondo, nelle zone temperato-calde, esclusi tre territori: Polinesia, Nuova
Zelanda e Artico.
Oltre alla Polygala amarella, o Polygala amara è molto diffusa in Italia la Polygala
vulgaris, detta anche bozzolina, da non confondere con la Polygala senega
originaria della Virginia, degli Stati Uniti e del Canada, tenuta in gran conto
dagli Indiani che la ritengono sicuro antidoto contro il veleno dei serpenti e rimedio
di grande efficacia nel caso di tosse ostinata.
Ma torniamo all’amarella e all’etimologia del suo nome scientifico: Polygala, che
deriva dal greco polys, molto, e gala, latte, a indicare la proprietà di questa
pianta nel favorire la secrezione lattea nelle puerpere, nelle mucche, nelle capre
e nelle pecore.
Curiosità a parte, l’amarella, pur nella sua minuzia, si impone per la bellezza dei
minuscoli fiori a campanella, disposti a grappolo su un solo lato del fusto, in un
delicatissimo blu-lilla, quello che Gabriele d’Annunzio definiva gridellino, descrivendo
un festone di glicine. Qualche volta, ma è raro, le corolle dell’amarella
sono bianche o rosa, ma tutte hanno in comune una particolarità: a mano a
mano che si schiudono, quelle inferiori trascolorano dal blu-lilla, dal bianco o
dal rosa e assumono una tenera colorazione
verde simile a quella delle foglie che sono
ovali, con la punta arrotondata, raccolte a
rosetta alla base della pianta.
Per completare la descrizione della Polygala
amarella, un particolare davvero insolito:
questa specie produce semi che non germinano
sotto terra, come avviene quasi sempre,
ma per produrre radici e germogli hanno bisogno
della piena luce. Di conseguenza, i frutticini
dell’amarella una volta caduti al suolo non affondano
nel terreno, ma rimangono in superficie,
in attesa che la pioggia e il sole compiano il loro
dovere e consentano a questa graziosa specie di riprodursi
abbondantemente.
La Polygala non è una piantina presa in considerazione come
specie ornamentale, ma è indubbio che una cassettina, una
ciotola colme di amarelle in fiore rappresentano un elemento decorativo
davvero delizioso, estremamente raffinato, da sistemare
al posto d’onore su un davanzale.
Tutto questo è la Polygala amara, minuscola espressione di bellezza
e di grazia, non priva di valore terapeutico, in virtù delle
sostanze contenute nei suoi tessuti, tenute in buon conto dalla
moderna omeopatia, medicina alternativa che si sta imponendo
nella cura di molte e svariate affezioni.
I princìpi attivi
L’azione della Polygala amarella contro alcuni disturbi dipende,
come è ovvio, dalla percentuale dei componenti che appaiono
nella radice e nella parte aerea di questa graziosa
pianta utilizzata sin dall’antichità nel Vecchio come nel
Nuovo Mondo.

SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Polygala amarella
Nomi popolari: amarella, poligala amara,
bozzolino
Origine: Europa, Asia occidentale, Africa del
nord e del sud, America
Famiglia: Poligalacee
Fiori: blu, rosa o bianchi, in estate, a
campanella, disposti in grappoli allungati,
lungo un solo lato del fusto
Caratteristiche: erbacea perenne altra da 5 a
15 centimetri, con il fusto che nel primo tratto
aderisce al suolo e poi si erge. Foglie a
spatola, piccole, verde chiaro, riunite a rosetta
al piede della pianta. L’amarella favorisce la
secrezione lattea; mucche, pecore e capre la
ricercano e se ne cibano con abbondanza
Etimologia: dal greco polys, molto, e gála,
latte, per l’ipotesi che la poligala aiutasse la
secrezione lattea nei bovini
Di particolare importanza ai fini terapeutici, la senegina al 2 per cento glucoside,
detta anche acido poligalico, la poligamarina, una saponina amara, saponine
acide, olio essenziale, gomma, resina, poliosi poligalite poligalitolo, mucillagine,
pectina, un principio amaro, resina e glucidi.
I piccoli rimedi
Non sono molte le forme di impiego dell’amarella, ma questo non significa che
la sua efficacia debba essere sottovalutata nei confronti di specifiche affezioni
tra cui spiccano i disturbi dall’apparato respiratorio a livello bronchiale. Ma
andiamo per ordine e illustriamo i rimedi affidati alla mediazione della Polygala
amarella:
– il decotto che si prepara facendo bollire l’intera piantina per un quarto d’ora
nella dose di 3 grammi ogni 100 grammi di liquido, agisce positivamente come
espettorante, alleviando il senso di oppressione provocato dalla presenza di
catarro e conseguente tosse. Il decotto deve essere bevuto caldo, in ragione
di due o tre tazze al giorno, lontano dai pasti;
– l’infuso ritenuto un buon galattogeno, ossia utile ad aumentare la secrezione
lattea, si prepara lasciando riposare in acqua bollente per una decina di
minuti cinque grammi di foglie e fiori; l’infuso si beve in misura di quattro-cinque
tazzine da caffè al giorno tiepido, preferibilmente a stomaco pieno;
– il vino d’amarella è considerato un gradevole, positivo sistema per stimolare
l’appetito, favorire la digestione e accrescere la presenza di secrezioni gastriche
indispensabili al buon funzionamento dell’apparato digestivo. Preparare
questo vino è assai facile: prendere un litro di vino bianco secco e infilare
nella bottiglia 30-40 grammi di amarella (foglie e fiori) lasciandoli a macero
per una decina di giorni. È consigliabile che la bottiglia durante la preparazione
rimanga in frigorifero. Trascorsi dieci giorni, il vino deve essere
filtrato con cura e quindi bevuto prima dei pasti; la dose consigliata è di un
bicchierino da liquore. Inutile aggiungere che il vino di amarella deve essere
tenuto sempre al fresco; in tal modo, il suo sapore risulta molto più gradevole
e la conservazione della bevanda è assicurata.
178

«Le api cercano i suoi fiori, il sole
scalda le sue foglie d’argento e
l’aria si fa più preziosa quando è
intrisa del suo aroma. Nella mia
cucina un mazzo di salvia ricrea
l’incanto di certi luoghi del sud, di
fronte al mare, e di vivande dal
sapore indimenticabile».
Sackville West
Salvia sclarea.
La salvia, per difendere la salute
È il nome stesso – dal latino salus, salute – a indicare il compito delle salvie in
genere, straordinarie piante medicinali che sin dall’antichità vengono utilizzate
per guarire i piccoli mali o per prevenirli.
La più celebrata delle salvie è senz’altro la officinalis, quella che si usa anche
in cucina, tanto per intenderci, ma noi vogliamo riabilitare la Salvia sclarea dalle
belle spighe a pannocchia, rosa-viola. Un tempo era indicata come Sclareiam
e inclusa fra le specie officinali consigliate nel Capitolare di Villis, risalente al
795, che consigliava quali piante coltivare a scopo curativo.
L’opera, destinata ai monaci e agli erboristi, era ritenuta la più valida guida
per realizzare un giardino dei semplici dove trovare ogni possibile sostanza
medicamentosa per preparare decotti e tisane, empiastri e pozioni di ogni
genere.
Anche la famosa Scuola Salernitana proponeva molte applicazioni della salvia,
classificata allora come Salvia salvatrix e ritenuta una sorta di panacea per
molte e molte affezioni e che oggi sta ai primi posti nella scala della popolarità,
almeno per quanto riguarda le specie aromatiche; insieme al rosmarino,
all’origano, al timo e alla maggiorana.
Ma torniamo alla Salvia sclarea, nota nel gergo popolare come: chiarella maggiore,
amarella, moscatella, trippa madama, tutta buona, erba salamanna, erba
di santa Lucia (vedremo poi il perché di questo nome) e salvione.
In francese salvia si dice sauge, in inglese sage e in tedesco Salbel; inutile dire
che è molto apprezzata nella farmacopea tradizionale di tutta Europa e che la
sua aggiunta ai cibi per renderli più profumati, non è soltanto una questione di
gusto, ma anche un modo gradevole per garantirne la digeribilità.
Per quanto riguarda la Salvia sclarea sono molte e curiose le utilizzazioni non
strettamente medicinali, ad esempio come aromatizzante per liquori e profumi,
oppure per dare sentore di moscato al vino, per intensificare sapore e profumo
del vermouth, della birra o altre bevande del genere. Anche i confetti, i
gelati e l’aceto acquistano una caratteristica particolare con l’aggiunta di questa
salvia.
La descrizione della Salvia sclarea non sarebbe completa se non ne sottolineassimo
anche le qualità ornamentali, soprattutto se essa viene utilizzata
per formare dense bordure, macchie isolate nella cornice del prato, oppure
per sottolineare la base di un muro rustico, la spalla di una vecchia scala. Importante
è che possa godere di molto sole perché il caldo esalta le sue qualità
curative rende più efficaci i suoi componenti, più intenso il suo aroma muschiato.
I princìpi attivi
La Salvia sclarea, per tener fede all’etimologia del suo nome, regala preziose
sostanze benefiche per la nostra salute e che si trovano nelle foglie, raccolte
prima della fioritura, nelle spighe fiorite, staccate quando le corolle cominciano
ad aprirsi, e nei semi che, come vedremo, anticamente venivano usati in
modo curioso per la cura degli occhi.
Ma andiamo per ordine, cominciando con l’elencare i componenti di questa
pianta, che sono: un olio essenziale, una saponina, tannino, colina, un
glucoside, mucillagine, cedrene, sclareolo, acetato di linalile, resina, acido
gallico, un’alta percentuale di linalolo. Sono caratteristici della salvia
di cui ci stiamo occupando, il sapore leggermente amaro e un po’ acre;
l’aroma intenso ricorda da lontano quello della Salvia officinalis che è la
specie più nota in quanto utilizzata ampiamente in campo gastronomico
e addirittura alla base di alcune ricette tradizionali, tipiche della cucina
regionale.
Un impiego particolare, è quello dell’essenza ottenuta per distillazione che
179

Salvia pratensis e Salvia glutinosa.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Salvia
Nomi popolari: chiarella, moscatella, tutta
buona, erba salamanna, erba di santa Lucia,
salvione, erba sacra
Origine: Europa e Asia
Famiglia: Labiate
Fiori: blu, rosa o bianchi, in spighe terminali,
vischiose. I singoli fiorellini sono messi in
evidenza da brattee lilla, a cuore
Caratteristiche: erbacee perenni alte da 20
centimetri a oltre un metro, con il fusto a
sezione quadrangolare, peloso e robusto. Le
foglie, molto aromatiche, sono più o meno
ovali, rugose e pelose, di un tipico color verdegrigio.
Si tratta di piante mellifere, di buon
valore terapeutico, apprezzate sin dall’antichità
Etimologia: dal latino salveo, star sano, in
relazione alle proprietà medicinali delle varie
specie di salvia
dimostra un buon valore come fissativo nel settore dei profumi, in sostituzione
della costosissima ambra grigia.
I piccoli rimedi
Premesso che la Salvia sclarea dimostra buone proprietà tonico-stimolanti
soprattutto nei confronti dell’apparato digerente, antispasmodiche e antisteriche,
battericide e contro l’eccessiva sudorazione, oltre a regolare il flusso
mestruale, vediamo come si utilizza questa pianta per preparare alcune semplici
pozioni:
– l’infuso, ottenuto con tre grammi di salvia e cento grammi di acqua bollente
(l’infusione deve durare almeno dieci minuti) esercita una buona azione digestiva
e corroborante; berne una tazza dopo i pasti principali e, se occorre,
anche a metà pomeriggio;
– un leggero infuso, preparato con due grammi di foglie o di fiori messi a riposare
per qualche minuto in cento grammi di acqua bollente, forniscono un liquido
medicato da usare come calmante contro l’irritazione e l’arrossamento
degli occhi; per eseguire questi bagni oculari, basta inzuppare due dischi di
cotone idrofilo e appoggiarli sulle palpebre per una ventina di minuti, stando
sdraiati, al buio;
– le foglie fresche, leggermente pestate, servono da cataplasma e si applicano
sui foruncoli sulle contusioni, sulle parti colpite dalle punture degli insetti e
ovunque si tema l’insorgere di un’infezione. Infatti le foglie della Salvia sclarea
esercitano una buona azione battericida;
– il vino aromatizzato con questa pianta (foglie e fiori) è ottimo per dare vitalità
all’organismo. La preparazione è molto semplice: basta lasciare a macero
per dieci giorni ottanta grammi di Salvia sclarea in un litro di vino bianco
secco e poi filtrarlo; la bottiglia deve essere conservata in frigorifero; durante
la giornata si bevono cinque sei cucchiai di questo preparato con due scopi:
tonificare il sistema nervoso, attenuare il senso di fatica e la cosiddetta
ansia;
– i semi della Salvia sclarea, come abbiamo già detto, si utilizzano in modo
davvero strano, per liberare gli occhi da eventuali corpi estranei. Infatti, questi
semi sono ricchi di mucillagine e una volta infilati sotto la palpebra si gonfiano,
provocando un’abbondante lacrimazione e, di conseguenza, la fuoriuscita
del corpo estraneo. Ecco la ragione del nome popolare erba di santa
Lucia protettrice della vista. Così la salvia, se non proprio a salvarci, contribuisce
a guarire le piccole infermità e ad alleviare le quotidiane sofferenze
che non dipendano da gravi patologie e possano essere affrontate senza l’intervento
del medico.
180

«... proprio non vedo
un gran cambiamento;
c’è sopra i nostri tavoli, oggi,
appena
qualche fiore di meno...
mancano i fiori della malva.
Eppure, eppure io mi sovvengo
di un altro tempo, di un’altra
fiamma...».
Paul Géraldy
La malva, rimedio per ogni male
Il suo nome scientifico, Malva, è di origine greca da malakós, molle, a indicare
le proprietà emollienti e lenitive delle foglie e dei semi di questa bella pianta
appartenente a un genere ricco di una trentina di specie, presenti in Europa,
Africa del nord, Asia; nel nostro Paese è diffusa la Malva silvestris o Malva domestica.
A scopo decorativo si coltivano la Malva moschata e la Malva crispa.
Torniamo alla Malva silvestris chiamata anche varmetta, riondella, nalba, melba,
màleva, miloghia e narbighedda; nota in francese come mauve sauvage, in
inglese detta marsh mallow e in tedesco wilde Malve.
Un tempo la sua diffusione era limitata all’area europea, ma poi – come abbiamo
visto – è emigrata verso altri continenti, tanto da essere definita cosmopolita.
Insomma, una specie senza passaporto, adatta a vivere in pianura come
in montagna, sino a 1500-1600 metri di altitudine, nei terreni incolti, al
bordo dei prati coltivati, negli orti, alla base dei vecchi muri e lungo le
siepi, ovunque il terreno contenga una buona dose di humus e di azoto.
La malva è una specie che forma un cespuglio dalla ramificazione leggera,
ora prostrata, ora eretta, con foglie alterne, rotondo-palmate, a cinque
o sette lobi. Tutta la pianta è coperta da lieve peluria ed è di un verde particolare:
intenso e morbido insieme. I fiori appaiono
all’ascella delle foglie, presentano cinque petali con
l’apice a festoni. Il colore, inconfondibile, è rosa-lilla
con striature più intense che partono dall’unghia
dei petali per poi perdersi nell’uniforme tinta di
base.
Queste corolle, eleganti e delicate, si schiudono in
maggio e continuano sino a settembre.
La fama della malva come specie curativa risale al
settimo secolo prima di Cristo, quando la si usava anche
come ortaggio.
L’abitudine di gustarne i germogli è continuata nel tempo
e si dice che Cicerone ne fosse talmente ghiotto da
farne indigestione. Stando a quanto afferma Plinio il
Vecchio, un cucchiaio di succo di foglie di malva preso
al mattino, assicurava (forse assicura) uno straordinario
stato di benessere che dura tutta la giornata.
Avrebbe dovuto tenerne conto il poeta Marziale che, invece,
non si accontentava di un po’ di succo di malva bevuto
a titolo preventivo e ricorreva all’aiuto di questa pianta
anche dopo un’abbondante libagione, dopo una notte di orgia.
I seguaci del filosofo Pitagora erano convinti che la Malva fosse
sacra agli dei e in grado di allontanare «dalla mente degli uomini
le riprovevoli passioni che li rendono schiavi del vizio».
Sta di fatto che l’imperatore Carlo Magno, ben documentato
sulla storia e sulle virtù di questa pianta, volle che nel
suo giardino venisse coltivata, in un’aiuola particolare,
dove si raccoglievano foglie, radici e fiori per la preparazione
di tisane e decotti destinati a curare i membri
della famiglia imperiale.
È stato nel XVI secolo che la Malva silvestris ha raggiunto il
massimo della popolarità, tanto da essere chiamata planta omnimorbia,
ossia pianta che guarisce ogni male.
181
I princìpi attivi
È indiscutibile che la malva sia una specie dalle molte virtù, in
parte riconosciute anche dalla medicina ufficiale, in base ai costi­

Malva silvestris.
tuenti di questa specie: una mucillagine contenente arabinosio, ramnosio, galattosio,
acidi cumarico-caffeico e clorogenico; resina, pectina, glucosio, tannino,
olio essenziale, carotene, vitamina A, B1, C ed E; antociani.
Nei fiori, in modo particolare, si trovano mucillagine, glucosio, malvidina, essenza,
acido tannico e colorante porpora.
Per ottenere la massima percentuale delle sostanze appena elencate, si consiglia
di raccogliere le foglie da giugno a settembre, i fiori da aprile a ottobre, e
la radice in autunno.
È evidente che il tempo balsamico, ossia il periodo di maggior validità di questa
pianta è molto lungo rispetto ad altre specie medicinali e anche questo
particolare ha contribuito a convalidare la meritata fama della Malva silvestris.
I piccoli rimedi
La malva si dimostra efficace contro vari disturbi con un’azione prevalentemente
calmante, antinfiammatoria, emolliente, rinfrescante.
Tra i rimedi più semplici e più efficaci si ricordano:
– il cataplasma ottenuto con la radice fresca ridotta in poltiglia, da usare contro
i foruncoli o i paterecci, per ridurre il gonfiore o far sparire il livido degli
ematomi;
– l’infuso preparato con due grammi di fiori e foglie e 100 grammi di acqua
bollente, preso a cucchiai nel corso della giornata, calma la tosse stizzosa,
agisce come blando sedativo ed esplica azione lassativa;
– il decotto ottenuto con tre grammi di foglie e fiori bolliti per dieci minuti in
cento grammi di acqua, serve per sciacqui e gargarismi, per fare impacchi su­
182

gli occhi arrossati o per detergere la pelle colpita da eritemi solari o comunque
irritata;
– il succo spremuto dalle foglie fresche trova applicazione in campo cosmetico;
infatti, un batuffolo di cotone idrofilo imbevuto di linfa ricavata dalla malva
è un ottimo idratante per la pelle resa arida dal vento o dal troppo sole,
dallo smog o dall’uso di prodotti di bellezza inadatti a determinati tipi di epidermide.
Il succo della Malva silvestris ha il potere di ridare il giusto pH, ossia
il giusto grado di acidità, attorno al 5, alla pelle lavata abitualmente con
acqua ricca di calcare o con saponi che presentano la stessa caratteristica,
quindi decisamente sconsigliabili.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Malva silvestris 60 centimetri, con foglie palmate, coperte da
Nomi popolari: varmetta, riondella, melba,
nalba, màleva, milonghia, narbighedda
Origine: Europa e Asia del nord
Famiglia: Malvacee
Fiori: lilla-rosa o lilla-azzurro, in estate, a
cinque petali divisi in due lobi alla sommità
peluria ruvida. Il fogliame è privo di aroma, ma
assai apprezzato come medicamento.
Anticamente, la malva veniva chiamata
omnimorbia, ossia capace di guarire qualsiasi
male
Etimologia: dal greco malakós, molle, in
riferimento alle proprietà emollienti dei semi e
Caratteristiche: specie biennale, alta da 20 a delle foglie
183

«Al margine del pascolo, caldo di
sole,
le api ronzavano e danzavano
nell’aria tersa,
inebriate dal nettare del marrobio
che si nega
agli uomini con il suo acre odore».
Hubert Steiner
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Ballota foetida
Nomi popolari: marrobio, marrubio,
marrubiastro, malavita, balota, cimiciotto
Origine: territorio italiano, dalla pianura sino a
1500 metri di altitudine
Famiglia: Labiate
Fiori: piccoli, rosa-porpora, riuniti in verticilli
compatti alla base delle foglie, soprattutto verso
la sommità degli steli. Fioritura estiva
Caratteristiche: erbacee perenni, alte da 60 a
80 centimetri, dal fusto ramificato e ricco di
foglie, vellutate, dentellate e a forma di cuore.
Tutta la pianta emana un odore poco
gradevole che non impedisce alle api di
ricercare il nettare di questa pianta e ricavarne
uno squisito miele
Etimologia: il nome popolare marrobio deriva
dall’ebraico mar, amaro, e rab molto, a
sottolineare l’acre sapore di questa pianta.
Non è chiaro, invece il significato etimologico
del nome scientifico, Ballota di cui è nota
soltanto l’origine greca
Il nero marrobio ricercato dalle api
Il marrobio, scientificamente Ballota foetida, dimostra la perfetta organizzazione
della Natura, dove tutto è predisposto con assoluta precisione, e talvolta,
con risultati che possono apparire contraddittori.
Precisiamo subito che la Ballota foetida, e il nome lo conferma, è una graziosa
pianta erbacea perenne che fiorisce in rosa-porpora, ma che per la nostra sensibilità
olfattiva presenta un grave difetto: emana, anche a una certa distanza,
uno sgradevole odore di muffa e di fuliggine mescolate insieme, caratteristica
che ha sicuramente lo scopo di tenere a debita distanza gli animali erbivori.
È proprio in relazione all’odore del marrobio che accade un fatto strano, singolare,
visto che si riferisce alle api, notoriamente attratte dal soave profumo
di rose e gelsomino, caprifoglio e giacinti, reseda o lavanda. Ebbene, chissà per
quale misterioso meccanismo di origine chimica, le api rispondono con entusiasmo
al cosiddetto stendardo odoroso della Ballota foetida, che il vento agita
in tutte le direzioni.
Ignorando gli effluvi più dolci e gradevoli di altre specie, le api sciamano verso
il marrobio e succhiano avide il nettare delle sue piccole corolle, nettare che
si trasformerà poi in ottimo miele dalle buone proprietà curative.
Prima di parlare delle possibili utilizzazioni di questa specie come pianta officinale,
vediamo di conoscerla un po’ meglio: la Ballota foetida è tipica dell’Italia
settentrionale e vive in pianura come in montagna, sino a 1500 metri di altitudine,
nei terreni poveri, presso le macerie e alla base dei vecchi muri.
È un’erbacea perenne alta da 60 a 80 centimetri, con foglie vellutate, dentellate,
a forma di cuore, con fiori rosa-porpora in ciuffetti compatti, disposti ordinatamente
lungo i fusti pelosi e quadrangolari.
Nel gergo popolare questa pianta è nota come marrobio, marrubio, marrubiastro,
malavita, balota.
Che il marrobio sia una pianta tipicamente italiana lo dimostra il fatto che le
principali lingue europee ne ignorano l’esistenza; è probabile che la Ballota
foetida sia inclusa soltanto nelle forme lessicali tipiche dei vari dialetti regionali.
Per concludere questo lungo identikit del marrobio, possiamo dire che non si
tratta di una pianta particolarmente decorativa, ma merita comunque il nostro
rispetto perché rappresenta l’ennesima dimostrazione dei sottili equilibri che
esistono in Natura tra le specie animali e quelle vegetali.
I princìpi attivi
L’interesse della Ballota foetida è rappresentato da vari costituenti: un tannino,
una saponina, fitosterolo, colina, un lattone, vari sali minerali, pectina, acido
gallico e acido malico, una gomma e un’essenza amara.
Anticamente, le pozioni a base di marrobio, detto anche cimiciotto, trovavano
ampia applicazione nella cura del cosiddetto piccolo male o mal caduco, più
noto come epilessia.
Infatti, le proprietà della Ballota foetida sono definite: sedative, antispasmodiche,
emmenagoghe e antisteriche.
Oggi, il marrobio viene utilizzato soltanto in qualche zona di montagna, secondo
le vecchie ricette, ma la farmacopea ufficiale sta studiando con molto interesse
i componenti del cimiciotto forse sollecitati anche dallo strano comportamento
delle api che, ignorando lo sgradevole odore dei fiori di questa pianta,
sanno di trovare nel loro nettare un’eccezionale dolcezza per un miele di
grande qualità.
I piccoli rimedi
Non sono molte le applicazioni del marrobio, ma vale la pena di ricordarle:
– l’infuso si prepara con tre grammi di sommità fiorite, raccolte da metà giugno
184

185
a settembre, messe in infusione per dieci minuti in cento grammi di acqua
bollente. La bevanda, addolcita con miele, si beve a tazzine due o tre
volte al giorno. L’infuso bevuto poco prima di coricarsi, agisce da leggero
sonnifero;
– l’alcool di marrobio si ottiene mettendo a macero nell’acquavite una
manciatina di fiori per dieci giorni; infine, si filtra e si imbottiglia
in recipienti a chiusura ermetica. Questa grappa medicinale si
conserva in frigorifero e si beve a piccole dosi nei momenti di
nervosismo o per attenuare i crampi dolorosi di natura mestruale;
il preparato è particolarmente efficace durante la menopausa,
quando il sistema neurovegetativo femminile è
sottoposto a particolare tensione;
– il cataplasma di foglie e fiori del marrobio, ridotti in poltiglia
con un batticarne, è davvero portentoso per alleviare
i dolori della gotta e la dolenzia muscolare dovuta a un attacco
di reumatismo; inoltre, serve a far sparire rapidamente gli
ematomi o il gonfiore provocati da una contusione.
L’industria farmaceutica sta sperimentando un medicamento a
base di Ballota foetida utile a risolvere il noioso disturbo detto
acufene, ossia il ronzio costante nelle orecchie, e uno sciroppo
di buona efficacia contro la pertosse, volgarmente detta tosse
asinina.

Ha un nome che starebbe bene in
una filastrocca infantile e ha una
sua bellezza segreta, sottile, che la
pone tra le specie elette: quelle che
soltanto gli iniziati sanno vedere,
apprezzare ed amare.
Ada Negri
La pimpinella umile quanto benefica
È vero, la pimpinella ha proprio un nome buffo, adatto alla cantilenante, nostalgica
poesia gozzaniana dove ogni immagine, ogni parola acquistano valore di
simboli, di ricordi, di rimpianti.
La pimpinella è proprio una piantina da niente, una filigrana di minuscole foglie
dai margini dentellati, verde chiaro, riunite sino a venticinque elementi
su uno stesso picciolo. Al di sopra delle foglie si erge lo stelo, sottile, glabro
e bruno che si dirama in brevi rametti; in cima ad ognuno compaiono i fiori
davvero insoliti, originalissimi, verdi, sfumati in porpora dove il sole accarezza
i quattro petali disposti in croce.
Queste corolle sono addensate in crocchie compatte, a uovo, che presentano
uno strano fenomeno: i fiori femminili che formano la parte superiore
della testa sono caratterizzati da tre carpelli e tre stimmi a piuma, rosso
cinabro. I fiori della parte mediana sono ermafroditi, quelli della zona inferiore
della crocchia sono maschili e lasciano ricadere da venti a trenta
stami piuttosto lunghi, che terminano con sacchetti pollinici giallo vivo.
Un insieme di straordinaria grazia da cui un orafo di grande abilità potrebbe
ricavare l’ispirazione per un monile davvero insolito. Forse occorre una
lente per ammirare in ogni particolare l’infiorescenza della pimpinella, ma
ne vale la pena; si finisce per scoprire una piccola meraviglia, probabile retaggio
di un’antichissima specie dall’apparato riproduttivo più che insolito,
inventato dalla Natura per assecondare l’opera di chissà quali insetti o,
più probabilmente, per sfruttare al massimo il minimo refolo di vento, la più lieve
delle correnti, adatta a far dondolare il ciuffo di stami e a disperdere il polline.
Qualche granulo andrà a raggiungere gli stimmi delle corolle femminili e
il resto del prezioso seme andrà per l’aria a realizzare il suo compito riproduttivo,
considerando che questi fiori sono privi di nettare e di profumo, quindi
non in grado di attirare particolarmente gli insetti.
186

Suggestiva l’immagine della pimpinella, comunemente nota come salvastrella,
fojola, olmet, meloncello, scarito, erba persighiua.
Possiamo aggiungere che il nome scientifico Sanguisorba deriva dal latino sanguis,
sangue, e sorbeo, sorbire, per indicare l’azione emostatica di questa pianta,
verso le emorragie e, in genere, per regolare il flusso sanguigno.
Vediamo ora quali sono le specifiche proprietà della pimpinella e come la si può
utilizzare per curare alcuni disturbi, in attesa di una più razionale terapia indicata
dal medico.
I princìpi attivi
Non si può dire che la Sanguisorba minor sia particolarmente ricca di sostanze
benefiche, ma una certa dose di princìpi attivi li può vantare e vale la pena
di conoscerli.
Abbiamo già fatto cenno al buon contenuto di vitamina C cui si aggiungono un
olio essenziale e un tannino, un’essenza amara e la sanguisorbina.
L’azione combinata di questi princìpi determina il potere emostatico della pimpinella
e anche il suo benefico influsso contro i disturbi intestinali a carattere
diarroico, oppure per favorire la produzione di latte, tanto è vero che la presenza
di questa pianta sui pascoli alpini rende oltremodo apprezzato il fieno che
si raccoglie in tale ambiente.
Per tornare a un impiego decisamente curativo della Sanguisorba minor, ricordiamo
che questa specie erbacea sembra agire positivamente come regolatrice
della circolazione del sangue e probabilmente anche contro l’ipertensione;
a questo proposito, sono in corso varie ricerche di laboratorio, da cui si attendono
interessanti risultati.
187

I piccoli rimedi
Anche se la pimpinella non è una pianta d’uso comune nella farmacopea domestica,
il suo impiego non è da trascurare per quanto riguarda poche e semplici
pozioni:
– l’infuso ottenuto con tre grammi dell’intera pianta della Sanguisorba minor,
messi in infusione in cento grammi di acqua bollente per dieci minuti, forniscono
una pozione da bere a tazzine, due o tre nel corso della giornata, contro
emorragie, diarrea e anche per favorire la montata lattea;
– l’infuso preparato con otto grammi dell’intera pianta può essere usato soltanto
esternamente per accrescere l’afflusso di sangue in prossimità delle articolazioni
interessate da sofferenza di tipo reumatico o artrosico, oppure per
risolvere gli ematomi;
– le foglie fresche e tenere hanno un delicato sapore che ricorda quello del
cetriolo e possono essere consumate in insalata, magari con l’aggiunta di tenera
cicoria o di pomodori quasi maturi. Questa insalata esercita una buona
azione depurativa e stimolante dei succhi gastrici.
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Sanguisorba minor
Nomi popolari: pimpinella, sanguisorba,
meloncello, scarita, olmet, fojola, erba
persighiua
Origine: regioni mediterranee
Famiglia: Rosacee
Fiori: verdastri, sfumati in porpora, raccolti in
fitte crocchie; quelli superiori sono femminili,
corredati da stimmi piumosi, porporini; quelli
centrali sono bisessuati, gli inferiori maschili e
lasciano pendere un ciuffo di stami terminanti in
sacchi pollinici giallo vivo
188
Caratteristiche: erbacea perenne alta da venti
a settanta centimetri, con fusto rossastro. Le
foglie sono piccole, graziosamente dentellate,
ovali riunite su uno stesso picciolo in numero
variabile da 9 a 25
Etimologia: il nome scientifico deriva dal latino
sanguis, sangue, e sorbeo, assorbo, in
riferimento alle proprietà curative di questa
pianta. Pimpinella, invece, è un nome di
origine latina e si rifà a piper, pepe, per
ricordare il sapore un po’ piccante delle foglie
di questa specie.

I termini botanici
Acauli, piante: sono apparentemente
prive di fusto; le loro foglie sembrano
uscire tutte da uno stesso punto, formando
una «rosetta».
Achenio: frutto secco dal rivestimento
tenace; contiene un solo seme.
Aerobio: organismo che vive solo in
presenza di ossigeno; il termine si riferisce,
di solito, ai batteri.
Afillo: fusto o ramo privo di foglie.
Agamica: riproduzione che avviene separando
una parte della pianta dalla
quale avrà origine un nuovo esemplare.
Agenti patogeni: organismi di tipo parassitario
che vivono a spese della pianta
ospite, facendola ammalare; possono
essere batteri o funghi.
Alburno: è la parte più esterna del legno.
Amento: infiorescenza a forma di spiga,
pendula. Viene chiamato anche «gattino».
Androceo: apparato sessuale maschile
delle piante provviste di fiori; è costituito
dagli stami.
Antera: è la parte dello stame posta al
sommo del «filamento» e contenente i
granuli di polline.
Anticrittogamico: sostanza usata per
combattere le malattie dovute ad agenti
fungini o a batteri.
Arbusto: pianta legnosa, di statura limitata,
con rami che iniziano a livello del
terreno.
Areale: area geografica entro la quale
una determinata specie trova il suo ambiente
preferito.
Areole: organi tipici delle piante «grasse»
o succulente; rappresentano i punti
da cui nascono spine, fiori, rami, foglie,
eccetera.
Bacca: frutto dalla buccia sottile e dai
semi avvolti da una massa carnosa e
succosa, formata da endocarpo e mesocarpo.
Baccello: frutto secco composto da due
valve alle quali aderiscono uno o più
semi; è deiscente, ossia si apre spontaneamente
quando è maturo. Viene detto
anche «legume».
Balausta: è il tipico frutto del melograno.
Batterio: organismo unicellulare, visibile
soltanto al microscopio.
Bilabiato: organo vegetale suddiviso in
due lobi o «labbra»; si può dire di foglia
o di fiore.
Bipennata, foglia: è formata da un asse
centrale che non sorregge direttamente
le foglioline, come nelle «foglie pennate»,
ma fa da supporto ad altre assi più
corte che a loro volta recano, a destra e
a sinistra, le foglioline.
Bocciolo: è il fiore prima che i petali si
schiudano.
Borsa: tipico rametto delle piante da
frutto appartenenti alle Pomoidee,
come il pero; rametto corto e grosso,
dove si accumulano le sostanze nutritive
di riserva. Dalla borsa si formano
«dardi» e «brindilli».
Brattea: foglia trasformata, con l’acquisizione
di una forma o di un colore particolari,
allo scopo di attirare gli insetti
o di difendere il fiore dai predatori.
Brevidiurne, piante: sono quelle che
per fiorire hanno bisogno di brevi periodi
di luce alternati a lunghe pause di
buio.
Brindillo: rametto recante alla sommità
una gemma che darà vita a un frutto.
Brughiera: ambiente dal terreno acido,
umido e freddo dove vive una particolare
erica detta «brugo».
Bulbo: organo sotterraneo costituito da
un fusto cortissimo avvolto da scaglie;
le più interne agiscono da organo di riserva.
Caduco: di breve durata; dicesi soprattutto
delle foglie.
Calice: è la parte più esterna del perianzio
di molti fiori ed è formato da «sepali»,
quasi sempre di color verde.
Capitozzare: potare drasticamente un
albero.
Capolino: tipo di infiorescenza caratteristico
delle Composite.
Cascola: caduta prematura e innaturale
dei frutti appena formati.
Ciazio: infiorescenza delle Euforbiacee,
costituita da una brattea vistosa e colorata
e da pochi, insignificanti fiorellini.
Cimatura: eliminazione della parte apicale,
ossia della cima, di rami e fusto.
190
Cirro: ramo o foglia trasformata in organi
filiformi che consentono alle piante di
attaccarsi ai sostegni. È detto anche «viticcio».
Cladodi: rami modificati sino a sembrare
foglie, come le «pale» del fico d’India.
Clorofilla: pigmento che ha una funzione
determinante nella sintesi delle sostanze
organiche, o «fotosintesi». In genere, è costituita
da «plastidi» di color verde.
Clorosi: si rivela attraverso la perdita
di colore della lamina fogliare e dipende
da fattori ambientali: eccesso di
calcare, carenza di ferro, scarsa luminosità
e così via.
Colletto: zona particolarmente vulnerabile,
situata fra radice e fusto.
Cono: è sinonimo di «pigna» o di «strobilo»
ed è un falso frutto, tipico delle
Conifere.
Corimbo: infiorescenza formata da molti
fiori che, pur avendo peduncoli di
varia lunghezza, risultano su uno stesso
piano una volta sbocciati.
Cormo: un tipo di bulbo particolare,
presente nei gladioli.
Corolla: la parte più appariscente dei
fiori, formata dai petali.
Culmo: fusto delle Graminacee, nel quale
è ben visibile la suddivisione in «nodi»
e «internodi»; in queste ultime porzioni
il culmo è spesso vuoto;
Cultivar: varietà coltivata di piante; si
dice anche delle varietà e degli ibridi ottenuti
artificialmente.
Dardo: rametto destinato a portare
una gemma «a fiore».
Decidua, foglia: che cade in autunno.
Dentato: organo (foglia o petalo) con i
margini segnati da incisioni.
Digitata, foglia: composta da foglioline
che si dipartono da uno stesso punto,
alla sommità del picciolo, proprio come
le dita di una mano.
Disseminazione: si verifica quando i
semi, liberi o racchiusi nei frutti, si disperdono
spontaneamente.
Divisione: sistema di propagazione o di
moltiplicazione che si effettua dividendo
i cespi in più parti complete di radici.
Drenaggio: materiale e tecnica utili ad
assicurare il facile deflusso dell’acqua
per evitare ristagni nel terreno.

Drupa: frutto carnoso con buccia consistente,
polpa succosa e seme avvolto
da sostanza legnosa, come nella pesca
o nella ciliegia.
Durezza: si riferisce di solito all’acqua
ricca di calcare.
Effimero: se riferito a un fiore indica
una corolla che vive un solo giorno; detto
di una pianta indica un soggetto che
vive poche decine di giorni.
Embricate, foglie: indica il fogliame disposto
come le tegole di un tetto.
Epicarpo: strato esterno del frutto.
Epifite: piante che crescono su altri
esemplari utilizzandoli come sostegno,
senza parassitarli.
Ermafrodito, fiore: è quello che riunisce
l’apparato sessuale maschile e quello
femminile in una stessa corolla.
Esperidio: Tipico frutto degli agrumi.
Eziolamento: si verifica quando una
pianta è costretta a vivere al buio, o
quasi, dando vita a fusti e foglie giallicci,
deboli e «filati».
Famiglia: categoria di piante che nella
suddivisione sistematica viene subito
dopo l’«ordine» e che riunisce uno o più
generi.
Fauce: forma delle corolle tubolari che
all’apice si aprono a «bocca».
Filamento: porzione inferiore dello stame,
con la funzione di sostenere le antere.
Filato: dicesi di un organo vegetale (fusto,
ramo o foglia) che cresce in modo
eccessivo, ma non regolare, restando
debole e sottile, di colore molto chiaro,
quasi bianco. Il fenomeno dipende da
vari fattori ambientali.
Fiori del disco: sono tipici delle infiorescenze
a «capolino» che caratterizzano
le Composite; sono i fiori centrali, piccoli
e di forma tubolare.
Fiori del raggio: nelle infiorescenze delle
Composite sono i fiori periferici, disposti
a corona, detti «fiori ligulati», del
tutto simili a petali con una forma a linguetta.
Fitofarmaci: sostanze chimiche impiegate
nella difesa e nella cura delle
piante.
Fittone: radice carnosa che scende verticalmente
nel terreno, come la carota.
Fotosintesi: processo di sintesi che avviene
in presenza di luce e per il quale,
partendo da acqua e anidride carbonica,
con la mediazione della clorofilla, le
sostanze organiche assorbite dal suolo
vengono trasformate in zuccheri e
in altri elementi assimilabili dai tessuti
vegetali.
Galbulo: falso frutto del ginepro, chiamato
anche «coccola»; è poco scientifico
indicarlo come bacca.
Galla: escrescenza, anche voluminosa,
che si forma soprattutto sulle foglie
come reazione alle punture di insetti o
alla presenza di funghi parassiti.
Gamopetala: corolla con i petali saldati
fra loro, ai margini.
Gamosepalo: calice formato da sepali
saldati fra loro, ai margini.
Gattino: è sinonimo di amento.
Gemma: abbozzo di un nuovo organo
(fusto, ramo o fiore); esternamente è avvolta
dalle «perule» con funzione protettiva.
Genere: categoria sistematica che raduna
più specie con eguali caratteristiche.
Un certo numero di generi dà vita
a una «famiglia» vegetale.
Ghianda: frutto delle querce.
Gineceo: nel fiore costituisce l’apparato
di riproduzione femminile ed è costituito
da uno o più pistilli.
Glabro: organo vegetale privo di peluria.
Granulo: granello di polline invisibile a
occhio nudo, che viene prodotto nelle
«antere» o nelle «sacche polliniche» e
che contiene i principi riproduttivi maschili.
Grappolo: infiorescenza con un asse allungato
dal quale si dipartono numerosi
fiori o frutti singolarmente sostenuti
da un peduncolo. È sinonimo di «racemo».
Grasse, piante: vedi «succulente».
Graticcio: sostegno realizzato con stecche
di legno o con strisce di altro materiale,
da usare per «rampicanti» o per
piante dai fusti a liana.
Guaina: parte basale della foglia che si
allarga ad abbracciare il fusto.
Guttazione: fenomeno che consente
alla pianta di emettere l’acqua assorbita
in eccesso, attraverso particolari
«stomi» presenti sulla superficie fogliare.
Per evitare questo fenomeno si debbono
diminuire sensibilmente le annaffiature.
Habitat: ambiente congeniale alla vita
di una determinata specie.
Humus: si forma nel terreno per la parziale
decomposizione delle sostanze organiche;
dona alla terra il tipico colore
scuro.
Ibridazione: impollinazione e conseguente
fecondazione tra due specie differenti.
191
Ibrido: organismo che si ottiene dalla
fecondazione tra piante appartenenti a
specie o a varietà diverse.
Impollinazione: si realizza quando il
polline, liberato dalle antere, va a depositarsi
sullo stimma del pistillo. È detta
«anemogama» o anemofila, se avviene
per mezzo del vento; «entomogama», se
intervengono gli insetti; «idrogama»
quando è affidata all’acqua e «zoogama»
se ne sono responsabili vari animali.
Infiorescenza: insieme di più fiori, variamente
riuniti su un asse di forma variabile.
Infruttescenza: insieme di più frutti che
possono sembrare un frutto singolo,
come nella «mora» del gelso o «sorosio».
Innesto: inserimento di una gemma o di
un ramoscello in un’altra pianta per dar
vita a un individuo con nuove caratteristiche.
Si esegue con varie tecniche e in diversi
periodi dell’anno, a seconda della
pianta desiderata.
Labello: parte molto vistosa del fiore,
presente soprattutto nelle orchidee; ha
il compito di richiamare gli insetti.
Lacinie: appendici appuntite del calice
o di altre parti della pianta.
Lamburda: corto rametto che reca una
gemma a frutto; tipico delle Pomoidee.
Lamina fogliare: è detta anche «lembo»
ed è la parte più importante della foglia;
è di forma variabile, piatta, ed è sorretta
quasi sempre dal picciolo.
Lanceolata: dicesi delle foglie strette e
lunghe, appuntite all’apice.
Larva: stadio di sviluppo di numerosi
insetti.
Latice: liquido bianco, giallo o arancione,
di natura viscosa, che geme dalle ferite
inferte a numerose piante; è composto
da un’emulsione di grassi, zuccheri
e proteine.
Linfa: scorre nelle piante e si distingue
in «linfa grezza», o ascendente, quando
è composta da acqua e sali minerali, e in
«linfa elaborata», o discendete, quando
è composta da sostanze nutritive prodotte
dalle parti verdi attraverso il processo
di fotosintesi.
Lobata: foglia con il margine profondamente
inciso in un certo numero di
«lobi».
Longidiurne: per fiorire normalmente
queste piante hanno bisogno di essere
illuminate ogni giorno per oltre dodici
ore di luce al giorno
Macchia mediterranea: tipica formazione
vegetale presente lungo la fascia
costiera del Mediterraneo e, anche, in

qualche zona interna, come risultato di
lontani eventi geologici.
Margotta: particolare sistema di propagazione.
Meristema: tessuto vegetale composto
da cellule che hanno il compito di dare
origine ad altre cellule; i meristemi apicali
sono destinati all’allungamento del
fusto, dei rami e delle radici.
Messa a dimora: trapianto di giovani
piante, o di esemplari già sviluppati, nella
posizione definitiva. È sinonimo di
piantamento.
Metamorfosi: modificazione di organi
vegetali relativamente alla funzione che
debbono svolgere; ad esempio, bulbi e
rizomi sono il risultato della metamorfosi
dei fusti; spine e cirri derivano dalla
modificazione delle foglie.
Microclima: clima di una zona molto ristretta.
Mutazione: modificazione ereditaria
che porta alla comparsa di individui
con caratteristiche nuove rispetto alla
specie tipica.
Naturalizzazione: si verifica quando
una pianta importata da altre zone finisce
per ambientarsi e diffondersi spontaneamente.
Nebulizzazione: si ottiene spruzzando
un liquido con un erogatore a pompetta
che suddivida il liquido in minutissime
gocce.
Nettare: liquido zuccherino che si trova
all’interno dei fiori e che serve a richiamare
gli insetti «pronubi», incaricati di
procedere all’impollinazione. È contenuto
nel «nettario».
Ninfa: stadio di sviluppo di molti insetti.
Nòcciolo: porzione dura di molti frutti;
è di natura legnosa e serve a proteggere
il seme.
Nodo: porzione del fusto e dei rami; in
corrispondenza dei nodi si formano foglie
e rami.
Nomenclatura: serve a indicare esattamente
le piante. Quella in atto si dice
«nomenclatura binomia» ed è stata proposta
da Linneo; in virtù di essa ogni
specie viene indicata con due nomi:
quello del genere cui appartiene e il
nome della specie stessa.
Oblunga, foglia: è più lunga che larga.
Obovata, foglia: ha, grosso modo, la
forma di un uovo.
Officiali, piante: è sinonimo di «medicinali»
e indica le specie dotate di virtù curative.
Ombrella: infiorescenza che, quando le
corolle sono aperte, presenta una superficie
regolare e composta, piatta,
concava o convessa.
Ormoni vegetali: sostanze organiche,
prodotte in quantità limitata dalle piante,
con la funzione di regolare il fenomeno
della crescita.
Osmosi: fenomeno che regola il passaggio,
per diffusione, attraverso una membrana
semimpermeabile, di un liquido,
senza impedire la diffusione delle sostanze
disciolte nel liquido stesso.
Ovario: parte inferiore del pistillo contenente
gli ovuli e dalla quale, dopo la
fecondazione, si sviluppa il frutto.
Ovata, foglia: presenta una lamina ovale,
arrotondata alle due estremità.
Pacciamatura: copertura del terreno
coltivato, soprattutto a ortaggi oppure
a fragole, per limitare il processo di evaporazione
e impedire la nascita delle
erbe infestanti. Si esegue con speciale
tessuto plastico di color nero, forato a
distanze regolari per consentire la crescita
delle piante.
Pagina fogliare: si distingue in superiore
e inferiore ed è la superficie della foglia.
Palmata, foglia: è composta da singole
foglioline che partono da uno stesso
punto, al sommo del picciolo.
Palmetta: forma di allevamento ottenuta
con particolari potature, riservata
alle piante del frutto.
Palustre: aggettivo che si riferisce a piante
adatte a vivere in ambiente dal suolo
acquitrinoso oppure nelle torbiere.
Pane di terra: massa terrosa aderente
alle radici e che durante i trapianti non
deve essere rimossa per non danneggiare
le radichette più sottili.
Parassita, pianta: si tratta di specie che,
non potendo compiere la fotosintesi clorofilliana,
traggono le sostanze nutritive
da piante-ospiti attraverso particolari organi
di assorbimento detti «austori».
Parassiti: organi e insetti che vivono a
spese di altre creature viventi, piante o
animali che siano.
Peduncolo: sottile porzione di ramo
che sostiene fiori o frutti.
Peltata, foglia: ricorda la forma di uno
scudo, con il picciolo che parte dalla
zona centrale della lamina fogliare:
esempio, il nasturzio.
Pennata, foglia: è formata da un asse
centrale o «rachide» sul quale sono inserite,
a destra e a sinistra, molte foglioline.
Perianzio: parte esterna del fiore, formata
da «calice» e «corolla».
Permeabilità: caratteristica del terreno
che lascia defluire liberamente l’acqua
in eccesso.
Persistente, foglia: è quella che non
cade in autunno, ma resiste sui rami per
tutto l’inverno.
192
pH: grado di acidità di un terreno o di
un liquido, quando il ph è pari a 7 significa
che il substrato oppure l’acqua
sono neutri, se è superiore a 7 la reazione
è calcarea o basica; quando, è inferiore
a 7 la terra è senz’altro acida.
Picciolo: parte della foglia che unisce la
lamina fogliare al ramo.
Pigmento: sostanza colorante presente
nelle cellule vegetali.
Pigna: «falso frutto» tipico delle Conifere;
è detto anche cono o strobilo.
Pistillo: apparato femminile dei fiori; è
formato dall’«ovario» e dallo «stilo» che
termina con lo «stimma» o «stigma».
Polline: complesso dei «granuli pollinici»
prodotti nelle «antere» e che costituiscono
l’elemento maschile nel processo
riproduttivo.
Pollone: ramo che si forma al piede della
pianta e che può essere staccato per
riprodurre l’esemplare.
Portinnesto: è la parte inferiore di una
pianta, sulla quale è stato inserito l’innesto
o «marza». Si tratta spesso di una
specie selvatica.
Potatura: taglio particolare che ha diversi
scopi: far assumere a una pianta
un particolare portamento in vista di
una maggior produzione di fiori o di
frutti; a scopo ornamentale si esegue
per dare una forma speciale al soggetto;
può essere anche di riordino.
Pronubo, animale: si tratta di insetti,
uccelli o di altre specie destinate a trasportare
il polline da un fiore all’altro
per favorire l’impollinazione.
Propaggine: sistema di riproduzione
vegetativa.
Prosa: è la porzione di terreno compresa
fra due solchi; è tipica degli orti.
Pruina: strato ceroso che ricopre come
una polvere impalpabile alcuni frutti.
Quiescenza: periodo di riposo delle
piante, quasi sempre condizionato dal
clima; freddo in inverno, siccità estiva,
eccetera. La quiescenza viene annullata
se le piante sono coltivate in serra.
Racemo: è sinonimo di «grappolo».
Rachide: asse delle foglie composte e
anche delle infiorescenze.
Radice: parte della pianta destinata ad
assorbire le sostanze nutritive e l’acqua
necessarie alla vita vegetale. Può essere
anche area e può avere forma ingrossata,
simile a un tubero, per poter accumulare
sostanze di riserva; per esempio,
le radici tuberizzate della dalia.
Ripicchettatura: trapianto delle giovani
piante nate dal seme allo scopo di rin­

forzarle; a questo primo trapianto segue
quello definitivo, a «dimora», ossia
dove gli esemplari sono destinati a vivere
per tutto il loro ciclo vegetativo.
Riproduzione: è una forma di propagazione,
quasi sempre realizzata attraverso
un processo agamico, ossia a mezzo
di talee.
Rizoma: fusto sotterraneo, più o meno
ingrossato, con funzione di «riserva»
delle sostanze nutritive; viene considerato,
erroneamente, una radice.
Rosetta: nelle piante apparentemente
prive di fusto è l’insieme delle foglie che
spuntano alla base dell’esemplare e formano
un cespo ordinato e compatto, disposto
come i petali di una rosa.
Sagittata, foglia: la sua lamina è appuntita
all’apice e presenta alla base due
lobi pure appuntiti, proprio come la forma
delle frecce.
Sarchiatura: consiste nella lavorazione
superficiale del terreno, per rimuovere
le erbe infestanti e per facilitare l’assorbimento
dell’acqua.
Sarmentose, piante: sono caratterizzate
da lunghi rami flessibili ricadenti verso
terra oppure rampicanti.
Scapo fiorale: è un asse allungato, comunemente
definito gambo, privo di foglie
e che reca alla sommità fiori o infiorescenze.
Sciafile, piante: amano l’ombra e sono
tipiche del sottobosco.
Scorpioide: tipo di infiorescenza che ha
la forma di un grande punto di domanda.
Sempreverdi, piante: apparentemente
non perdono mai le foglie, in quanto
non si spogliano al sopraggiungere del
freddo. In realtà il loro fogliame si rinnova
nel tempo, attraverso una sistematica
e parziale sostituzione delle foglie
vecchie che lasciano il posto a
quelle nuove.
Sepali: foglie trasformate che formano
il «calice»
Sfagno: speciale tipo di muschio, che
vive nelle torbiere e che ha la particolarità
di assorbire molta acqua.
Siconio: falso frutto caratteristico del
fico.
Siliqua: frutto secco che si apre a maturazione.
Simbiosi: forma di convivenza tra due o
più organismi vegetali con lo scambio,
qualche volta reciproco, di sostanze nutritive.
Sorosio: frutto del gelso, formato da
molte pseudodrupe. È detto anche
«mora».
Spadice: prolungamento dell’asse che
sostiene l’infiorescenza delle Aracee,
come la calla o l’Arum.
Spata: foglia trasformata in brattea molto
vistosa e colorata che fa da protezione
allo spadice delle Aracee.
Spiga: tipo di infiorescenza nella quale
i singoli fiori sono attaccati direttamente
all’asse, senza peduncoli.
Spina: elemento appuntito e pungente,
più o meno legnificato, che può derivare
dalla trasformazione di rami o
di foglie.
Spora: è tipica delle felci e serve alla riproduzione;
germinando, dà vita a un
nuovo individuo.
Squama: foglia trasformata e ridotta a
una minuscola lamina che ha, quasi
sempre, funzione protettiva.
Stami: costituiscono l’apparato sessuale
maschile o «androceo».
Stelo: fusto erbaceo.
Stimma: parte apicale del pistillo, atta a
ricevere il polline; fa parte dell’apparato
sessuale femminile. È detto anche
«stigma».
Stipite: fusto colonnare tipico delle palme,
diritto, cilindrico e coperto dai residui
dei piccioli fogliari.
Stoloni: fusti sottili e striscianti provvisti
di «nodi» dai quali nascono radici e
foglie.
Stomi: microscopici fori che costellano
i tessuti di natura erbacea e che possono
essere paragonati ai pori della nostra
pelle.
Strobilo: è sinonimo di «pigna».
Substrato: è detto di qualsiasi sostanza
su cui la pianta cresce ricavandone nutrimento.
Succhione: ramo vigoroso, dalla crescita
rapida, che molto spesso si forma al
di sotto del punto di innesto; succhia
molta linfa e non produce fiori o frutti.
È da eliminare.
Succulente: sono piante che per resistere
a lunghi periodi di siccità hanno fusti
e foglie dai tessuti carnosi, simili a spugne.
Vengono dette comunemente
«piante grasse».
Suffrutice: pianta perenne che diventa
legnosa nella parte inferiore, mentre
la produzione annuale rimane erbacea.
Tipico esempio i gerani o le
fucsie. I suffrutici esigono un tipo di
potatura primaverile del tutto particolare.
Talea: porzione di ramo o di foglia che
viene posta in terra o in acqua sino a
quando emette radici per dar vita a una
nuova pianta.
Torba: materiale ricco di detriti vegetali,
parzialmente decomposti; si estrae
193
dalle torbiere, che sono ambienti paludosi
di antichissima origine.
Tubero: fusto sotterraneo, solitamente
di forma tozza, dove sono raccolte le sostanze
di riserva. È provvisto di numerosi
«occhi» dai quali nascono altrettante
nuove piante.
Tubulosi, fiori: presentano una corolla
con i petali saldati fra loro a formare un
tubicino.
Turioni: germogli grossi e vigorosi che
partono dalle radici. Tipico esempio gli
asparagi.
Tutore: bastone che viene infisso a lato
della pianta per sostenerla.
Umifero: ricco di humus.
Unicellulare: organismo formato da
una sola cellula.
Variegata, foglia: dalla lamina chiazzata
di bianco.
Varietà: categoria sistematica inferiore
alla specie. In genere, si riserva questa
definizione alle specie spontanee, mentre
per quelle coltivate si preferisce la
dizione cultivar.
Vermiculite: sostanza inerte che assorbe
molta acqua e viene usata nella coltura
in vaso.
Verticillo fogliare: gruppo di tre o più
foglie che spuntano da uno stesso
nodo. Queste foglie si dicono «verticillate».
Virus: sono i più minuscoli esseri viventi,
non visibili al normale microscopio.
Provocano temibili malattie alle piante.
Vivaci, piante: è un modo ricercato, di
origine francese, per indicare le piante
erbacee perenni.
Volubili: piante che crescono in altezza
soltanto se possono avvolgersi a un sostegno.
Xerofite, piante: vivono bene in ambienti
dove piove solo di rado, perché sono in
grado di mantenere l’equilibrio tra l’assunzione
e la dispersione dell’acqua.
Zàgara: fiore degli agrumi, soprattutto
dell’arancio.
Zampe: sono i caratteristici rizomi dell’asparago
e si utilizzano per impiantare
le asparagiaie.
Zappatura: lavorazione superficiale del
terreno; si esegue per predisporre il
suolo a ricevere il seme. Questo lavoro,
essenziale per una buona riuscita delle
varie colture, prevede l’impiego di uno
speciale attrezzo a doppia lama.

Indice generale
I FIORI
La soldanella,
simbolo di grazia 10
Primula,
regina di primavera 12
L’armeria,
un fiocco rosa tra le rocce 17
La nigritella,
il profumo più dolce 19
Genziana,
regina dei pascoli 22
I gigli,
gloria della terra 27
Le clematidi,
luce dei boschi 29
Il polemonio,
come briciole di cielo 32
L’eritronio,
come un gioco di fantasia 35
Il rododendro,
rosa degli alti pascoli 37
Il camedrio,
solitario fiore delle altitudini 40
L’aquilegia o dell’amor nascosto 42
La stella alpina,
candida «zampa di leone» 45
L’astro,
una tenera stella di petali 47
La dafne,
bella e pericolosa 49
Orchidee alpine,
quando la natura imita se stessa 52
L’androsace,
come un tenero muschio 55
Il ranuncolo,
figlio del ghiaccio 58
L’erica,
romantica e solitaria 60
Nella linaria i colori
del tramonto 63
L’azalea alpina nata in America 66
La linnea,
simbolo di contraddizione 69
La silene è un cuscino di fiori 72
Le sassifraghe,
velluto della roccia 75
La viola,
romantica e profumata 79
I semprevivi dipingono la roccia 84
Il nontiscordardimé,
per non dimenticare 88
L’epilobio,
come una fiamma di seta 91
Il garofano,
fiore di Giove 94
L’elleboro,
fiore della saggezza 97
L’arnica,
piccola macchia di sole 101
Nell’aconito,
bellezza e veleno 104
Le campanule,
come briciole di cielo 108
Le rose di siepe,
fiori della preistoria 111
I ranuncoli,
macchie d’oro tra l’erba
e sull’acqua 114
Il fiordaliso,
una specie da salvare 119
Il lino,
briciole di colore fra l’erba 122
L’erba roberta dalle molte virtù 125
La pinguicola,
apparenza che inganna 127
La polmonaria invidia
l’arcobaleno 130
Un sapone profumato di sole 132
La globularia,
come fiocchi di ciniglia 135
La carlina,
ama il cielo sereno 137
Il caprifoglio soave,
profumata presenza 140
La violacciocca gialla
sembra fatta di sole 143
LE «BUONE ERBE»
DEL BOSCO E DEL PRATO
Il cartamo,
abile imitazione
dello zafferano 146
La menta,
una ninfa trasformata
in profumo 148
Il timo,
respiro della montagna 150
La veronica,
erba della febbre 153
La valeriana,
per combattere l’ansia 155
Artemisia,
benefica e profumata 158
Il teucrio,
un «semplice»
dalle molte virtù 161
La potentilla
guarisce uomini e animali 163
La betonica,
storia di una fama usurpata 165
L’aromatico e prezioso genepì 168
Nel cren un pizzico di fuoco 170
La capsella,
amica dei soldati 173
Sembra un rosa nata per caso
fra le tegole 175
L’amarella,
pianta del latte 177
La salvia,
per difendere la salute 179
La malva,
rimedio per ogni male 181
Il nero marrobio ricercato
dalle api 184
La pimpinella
umile quanto benefica 186

Indice alfabetico
Aconito 104
Amarella 177
Androsace 55
Aquilegia 42
Armeria 17
Arnica 101
Artemisia 158
Astro 47
Azalea alpina 66
Betonica 165
Camedrio 40
Campanula 108
Caprifoglio 140
Capsella 173
Carlina 137
Cartamo 146
Clematide 29
Cren 170
Dafne 49
Elleboro 97
Epilobio 91
Erba roberta 125
Erica 60
Eritronio 35
Fiordaliso 119
Garofano 94
Genepì 168
Genziana 22
Giglio 27
Globularia 135
Linaria 63
Linnea 69
Lino 122
Malva 181
Marrobio 184
Menta 148
Nigritella 19
Nontiscordardimé 88
Orchidea alpina 52
Pimpinella 186
Pinguicola 127
Polemonio 32
Polmonaria 130
Potentilla 163
Primula 12
Ranuncolo 58/114
Rododendro 37
Rosa di siepe 111
Salvia 179
Saponaria 132
Sassifraga 75
Semprevivo 84/175
Silene 72
Soldanella 10
Stella alpina 45
Teucrio 161
Timo 150
Valeriana 155
Veronica 153
Viola 79
Violacciocca 143

Finito di stampare
nello stabilimento della Poligrafiche Bolis S.p.A.
in Bergamo gennaio 1996