Sophistry: Virtual Instrument - CubaseNet.it

022_sophistry 22-02-2007 15:14 Pagina 22
Test
Sophistry
Linplug
Sophistry (fig.1) è il nuovo prodotto della
Linplug, software house tedesca famosa
ai più per numerosi prodotti “blockbuster”
nel settore dei synths e delle
batterie elettroniche. Di Linplug ricordiamo
il prodotto di maggior successo,
Albino, vera mecca per i cultori di sonorità
Eurodance, dal carattere nordico
e dal sapore spiccatamente teutonico.
Il programma nasce dalla collaborazione
tra la suddetta casa tedesca ed una
CM 2 • 22
“synthead” quale Frank “Xenox” Neumann,
che al suo attivo aveva già sviluppato
banchi di suoni per Synths Vst
(vedi Refx Vanguard, synth trance per
eccellenza). La collaborazione è consistita
sommariamente in questo: la Linplug
ha fornito il “motore” di CronoX,
synth wavetable particolarmente apprezzato,
e Frank Neumann ha fornito
la sua collezione personale di suoni. In
particolare Neumann ci ha confessato
che il lavoro di cernita dei suoni è stato
davvero difficile e che in più volte la
situazione è sembrata sfuggirgli di mano;
in effetti non deve essere facile attingere
campioni da un bacino di synths
hardware e software praticamente sconfinato.
Il risultato della joint-venture è un
synth (o un rompler come lo definirebbero
in molti) che lavora su di una libreria
di campioni di 5 gigabytes, uno
dei più corposi pool di samples attualmente
sul mercato dei sintetizzatori virtuali,
specie considerando che Sophistry
è un prodotto dedicato a sonorità
specifiche.
L’interfaccia grafica
di Antonio Campeglia
Vi siete mai chiesti quali sono i parametri oggettivi che possono influenzare il livello di gradimento di un
sintetizzatore? Nell’immensa mole di preset che corredano i VSTi attuali, si arriva ad un punto in cui l’orecchio
sembra non reagire più, ecco perché dopo aver sfogliato decine di pagine di menù sarebbe opportuno fermarsi e
chiedersi: “C’è qualcosa che ha stimolato le mie emozioni?”. La verità è che il livello di gradimento di uno
strumento è legato indissolubilmente al tipo di mentalità orientata alla sintesi. Riducendo la questione all’osso,
potremmo adottare due metri di giudizio: uno basato su di un criterio prettamente “musicale” che valuta il
prodotto “out of the box”, sulla base della grana sonora, ed un altro, strettamente e tradizionalmente tecnico,
legato alla maniacalità dell’emulazione ed alle possibilità di intervento sui moduli che generano il suono. Noi di
CM2 ogni tanto siamo romantici e quindi affronteremo questa prova utilizzando il primo approccio, dal punto di
vista dell’utente non viziato da una estrema preparazione tecnica, con la prospettiva di colui che lo giudica, più
per la “musicalità” dei suoi preset che per l’architettura. In quest’ottica porremo sullo stesso piano strumenti di
sintesi virtuale e “romplers” (strumenti ibridi che usano una base di campioni presi da synths reali), paragone che
potrebbe essere considerato scorretto e che farebbe inorridire puristi o esperti.
fig.1 - Sophistry
SOPHISTRY
Virtual Instrument
L’interfaccia, come accennato, è quella
di CronoX 3, prodotto storico di Linplug
che utilizza un misto di generazione per
oscillatori, wavetable, loop sampling e
time sampling. A prima vista il look richiama
i tempi di “Amighiana” memoria:
“futuristico” da primi anni ‘90, quasi
un giocattolino, concepito per soddisfare
le voglie musicali della “demo-scene”
del periodo. Avrei gradito una maggiore
intellegibilità per i pulsanti e i controlli
ma, nel complesso, l’interfaccia resta
abbastanza intuitiva e di facile fruizione.
La funzione wavetable è quella che
consente a Sophistry di utilizzare il vasto
campionario di suoni di Frank Neumann
e di rielaborarli nelle numerose
presets.

022_sophistry 22-02-2007 15:14 Pagina 23
fig.2 - L’interfaccia principale
fig.3 - Schermata “Gen 1+2”
fig.4 - Sezione effetti
Test
L’interfaccia principale “main” (fig.2) consente,
oltre alla selezione dei suoni e al
preascolto tramite tastiera virtuale, di
mixare i 4 generatori, nonché la modifica
al volo del cutoff e della risonanza
dei filtri; è a portata di mano anche il
mixing dei due generatori di effetto.
Le schermate “gen” (generatori) (fig.3)
consentono la selezione delle timbriche
di base e la regolazione dei parametri
relativi. Nella maggior parte dei presets
esistenti in Sophistry, per ovvie ragioni,
la generazione sonora è su time sampler
o loop sampler ed è basata su campionamenti
di synths reali.
La sezione filtri contiene i tradizionali filtri
hi-pass, low-pass e band-pass, con
regolazione dell’inviluppo. Molto ricca
la sezione effetti (fig.4) in cui è possibile
usare simultaneamente 6 slot, abbiamo
a disposizione effetti di delay, stereo
delay, ping pong, chorus, phaser,
filter, riverbero, flanger, gator, bit crusher
ed un equalizzatore parametrico.
La schermata “modulation” contiene, oltre
ai parametri di modulazione con relativa
matrice, anche l’arpeggiatore. Cogliamo
l’occasione per rilevare come,
trattandosi di un prodotto molto recente,
la presenza di uno step sequencer
programmabile avrebbe aggiunto un fattore
di interesse ulteriore. Da ultimo è
interessante citare come Sophistry, al
pari di CronoX3, possieda una sezione
mixer surround che, abbinata alla ottima
ed eterea timbrica dei suoni, consente
un utilizzo davvero interessante
nel campo delle sonorizzazioni. Concludendo,
le possibilità di personalizzazione
sono davvero interessanti.Tuttavia
dobbiamo avvisare chi legge che
è richiesta una discreta conoscenza di
programmazione dei suoni per ottenere
risultati soddisfacenti. In questo senso
forse l’interfaccia di CronoX 3 (fig.5),
così votata al design, non aiuta a dovere
coloro che sono più inesperti.
I suoni
Sophistry
Il primo approccio all’ascolto del Sophistry
è stato abbastanza sorprendente
perché l’idea che si ricava dalle demo,
pur di ottima fattura, è quella di un synth
orientato all’electrobeat o all’eurodan-
CM 2 • 23

022_sophistry 22-02-2007 15:14 Pagina 24
Test
Sophistry
fig.5 - L’interfaccia di CronoX
ce. Niente di più sbagliato. Il Sophistry
è davvero quello che viene dichiarato
nel suo slogan “ambient synthesizer”,
ricco di pad, drones e suoni d’atmosfera.
Un’occasione questa per una tiratina
d’orecchie al marketing della Linplug
che non riesce a fornire una immagine
chiara delle potenzialità e della destinazione
effettiva del prodotto. Il Sophistry
contiene circa 700 presets suddivisi
in 26 categorie. La prima caratteristica
che salta all’orecchio, passeggiando
tra i suoni, è che questi sono dotati
di particolare possenza timbrica, si
evidenzia oltre ad una notevole presenza
scenica anche corpo e una grande
spazialità, decisamente più consistente
della pur ottima dotazione di CronoX
3. La qualità è sicuramente paragonabile
a quella offerta dal più blasonato
Spectrasonics Atmosphere.
I primi “presets” che proviamo sono quelli
della categoria “ambient”, drones spesso
non tonali, classicamente orientati
ad un utilizzo in sonorizzazioni di stampo
“new-age”. La categoria “Ambient” è
a sua volta suddivisa in “Human
Dreams” (drones evolutivi con attacco
lungo, particolarmente efficaci nel registro
basso), “Percussive Adventures”
(come i precedenti ma con una vocazione
percussiva ed attacchi di pochi
millisecondi), “Pitched Dreams” (pads
CM 2 • 24
algoritmici con una generale tendenza
allo sviluppo in sequenze melodiche) e
“Soundscapes” (drones evolutivi ma
più definiti quanto ad effetto tonale). In
tutti i suoni si riscontra una presenza ed
una spazialità davvero invidiabile, indice
di un processamento a monte molto
efficace. La successiva categoria “Arpeggios”
ha un ruolo chiaramente di
contorno e contiene una ventina di sequenze
dalla buona sonorità anche se
non brillano per originalità; ci troviamo
nel classico stile delle sequenze su timbri
analogici ed FM. Le categorie “Basic
Waveforms” contengono le sonorità
di base prive di processamenti, vale a
dire forme d’onda e tipici accoppiamenti.
Lo scopo, anche se non dichiarato, è sicuramente
quello di offrire ai più volenterosi
la possibilità di costruire “patches”
partendo da un livello molto semplice
ed utilizzando le molte funzionalità dell’interfaccia
di CronoX3. La categoria
“Bells sounds” ha una ottima dotazione
di suoni bell/percussive inclusi alcuni
“must” dell’era FM (le arcinote bells del
fig.6 - PPG Wave
DX7 tanto per citarne qualcuno), complessivamente
ben usabili. La sezione
dei suoni “Gate Oriented”, anche se di
buona potenzialità, non regge il confronto
con “mostri” sacri del settore quali
Vanguard, Z3ta, Discovery e così via.
Buono il suono dei “Leads”, anche se
vale lo stesso discorso accennato nel
caso di arpeggi e bells, che arricchiscono
il corredo e rendono più completa
l’offerta pur non rappresentando il punto
di forza del prodotto. Passando alla
categoria “Pads” si entra davvero nel
mondo di Sophistry con una dotazione
davvero esaltante di timbri; questi spaziano
dall’analogico ai “wavetable”
synthetizers fino a comprendere “pads”
di sintesi FM.
In tutti i suoni provati l’effetto spaziale
è davvero ottimo, grazie ad un mix curato
tra suoni della libreria e l’efficace
sezione Fx di CronoX 3 (dotato tra l’altro
di una utilissima sezione di controllo
surround 5.1). Il confronto che viene
immediato è con “The Second Wave”
della tedesca Back in Time, synth-libreria
dedicato ai suoni dell’era dei sintetizzatori
wave-based, come il Korg
Wavestation. Volendo fare una comparazione
con Sophistry, The Second Wave,
pur godendo di un’ottimo corredo
sonoro, risulta sensibilmente meno consistente
rispetto al prodotto della Linplug.Tuttavia,
grazie all’utilizzo del player
Wusikstation, The Second Wave offre
una maggiore varietà, in termini di “wavesequencing”,
sia per melodie che per
sequenze di effetto. In questo senso la
limitazione maggiore di Sophistry è data
proprio dall’assenza, nel motore di
CronoX3, di un sequencer melodico (è
presente un arpeggiatore). Tra i pad ci
sono piaciuti molto i cosiddetti “vox pads”
ed i brass analogici anche se, comunque,
l’intera dotazione è di tutto rispetto.
La categoria Sfx aggiunge altri suoni
all’arsenale di effetti per sonorizzazioni,
facendo sfoggio di tutte le potenzialità
spaziali del suono è capace di tenere
testa ad altri prodotti concorrenti,
quali ad esempio gli apprezzati “drones”
della libreria East West Quantum Leap
Colossus, che all’uscita già suscitarono
numerose impressioni positive. Non
poteva mancare, proseguendo, la se-

022_sophistry 22-02-2007 15:14 Pagina 25
fig.7 - Frank Neumann
zione “Strings” che pesca timbri di ottima
resa spaziando tra il Solina, il PPG
(fig.6) ed i vari JP8 e JX. Una macrosezione
“Synths” poi completa il quadro
dei “presets” disponibili, il banco si suddivide
in bassi, brass, digital emotions
e patches dance. Buoni i bassi, misti tra
analogici, moog-like ed FM, anche se
complessivamente risultano leggermente
ovattati. I brass sono pochini ma
dal suono convincente. Un po’ meno
convincente, soprattutto perchè è difficile
darle un senso, la sezione “Dance”,
che offre alcuni tra i più classici (ed abusati)
timbri cari al mondo della produzione
Dance. Tutto sommato, un corre-
fig.8 - Sezione filtri
CM 2 CHART
do non indispensabile, soprattutto considerando
l’enorme massa di prodotti
alternativi presenti sul mercato. Chiude
il tutto la sezione “Digital Emotions”, costituita
da un “pout pourri” di pads e
synths dal sapore percussivo.
Conclusioni
Il Sophistry è una piacevole scoperta,
specie per chi desidera disporre di una
biblioteca eterogenea, insomma il classico
baule da cui poter attingere “di tutto
un po’”. A mio avviso, la sua destinazione
elettiva è indubbiamente l’utilizzo
in colonne sonore e produzioni ambient,
grazie alla copiosa dotazione di
drones e pads; a confermare questo
punto di vista è la presenza di molti suoni
del tipo “one key effect”, vale a dire
sufficientemente complessi ed evolutivi
da poter essere utilizzati come singole
note prolungate in molte occasioni.
Il timbro è davvero di ottima resa, l’effetto
stereofonico è eccellente ed è dotato
anche di una buona originalità sui
suoni che maggiormente
lo caratterizzano,
quelli di atmosfera.
Il punto di forza
del programma
è l’alto numero
di patches offerte
che abbracciano
quasi tutte
le tendenze musicali,
che semplificano
il compito
dei “profani” allaprogrammazione
di sintetizzatori.
Nello specifi-
Dotazione
Affidabilità
Gestione
Qualità/prezzo
Globale
Test
co Neumann (fig.7) ha fatto gran parte
del lavoro proprio per questo tipo di utenza
di musicisti. Per i più esperti, tuttavia,
non sono pregiudicate le innumerevoli
possibilità di personalizzazione
(fig.8). In fase di produzione, infatti, può
risultare determinante avere il suono
giusto senza dover spendere molto tempo
in programmazione o in affannose
ricerche tra collezioni. L’inevitabile conseguenza
è però che le sonorità date
dal software sappiano troppo di “già sentito”,
come per i classici suoni eurotrance
o i pad alla Jarre, ma a tal proposito,
quante volte ci è capitato di pensare a
quel particolare suono sentito in un classico
e maledire il fatto di non averlo al
momento a portata di mano? Sia si tratti
del solito basso synth anni ‘70 o della
inflazionata sonorità ambient, Sophistry
potrebbe rivelarsi un utilissimo coltellino
svizzero, un vero utensile sonoro,
da cui tirar fuori il timbro giusto al
momento giusto. Se quello che cercate
è uno strumento per la produzione completa
di genere dance o electro, sappiate
che esistono alternative più appetitose,
almeno in termini di numero di
presets dedicati; tuttavia, anche in questo
caso, il prodotto potrebbe essere utilizzato
come elemento di complemento
per synths o librerie di simulazione
analogica orientate alla dance music.
Come neo possiamo citare una certa
lentezza nel caricamento dei presets,
dovuta probabilmente alla pesantezza
dei campioni utilizzati e al numero di
questi utilizzati per singolo preset. Il
Sophistry viene fornito sia come prodotto
stand-alone che in bundle con CronoX
3. Per gli attuali possessori di CronoX
3 è previsto un conveniente crossgrade.
❍ ❍
❍
Produttore: Linplug
Modello: Sophistry
Website: www.linplug.com
Distributore: www.linplug.com
Prezzo: Euro 149
8
9
9
8.5
8.5
Sophistry
❍
CM 2 • 25