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Gocce di piacere.
Le terme e la storia di
un benessere millenario
Già gli Etruschi si erano accorti delle proprietà
terapeutiche di alcune acque, per lo più sulfuree,
che sgorgavano nel loro territorio ad elevate
temperature (fino ai 40 gradi). Un fenomeno
inspiegabile per le conoscenze fisiche dell’epoca.
E così i luoghi di queste sorgenti furono investiti
di un significato magico e religioso, quasi
fossero punti di contatto tra la realtà terrena e
l’oltretomba (non a caso ancora oggi l’apparizione
del demonio è associata a mefitici fumi sulfurei).
Tuttavia, furono i Romani a valorizzare il
potenziale curativo delle acque termali, a canalizzarle
sistematicamente e a costruire santuari
di divinità mediche presso le vasche dove i fedeli,
facendo un’offerta e seguendo un percorso rituale,
potevano bagnarsi. I Romani si resero poi
conto dei vantaggi che derivavano all’organismo
dall’alternanza di bagni freddi e caldi, indipendentemente
dalle qualità specifiche dell’acqua,
ed iniziarono a costruire nelle loro città alcuni
edifici caratteristici, le terme appunto, non soltanto
a scopo igienico (la maggior parte delle
case antiche era priva di bagno) ma anche per
regalare un momento di piacevole relax ai cittadini
di ogni ceto sociale. Nelle terme, che di
solito comprendevano un settore maschile ed
un settore femminile, si potevano prendere bagni
secondo un percorso graduale dalla vasca
di acqua fredda (frigidarium) a quelle di acqua
tiepida (tepidarium) e calda (calidarium), o fare
bagni di sudore in una stanza a cupola (laco-
l’atipico - 10
Lucia Romizzi
L’acqua, che rappresenta la più preziosa ed insostituibile risorsa di vita dell’uomo
sulla terra, ha numerose proprietà salutari che sono state valorizzate da numerose
civiltà.
nicum); era possibile affidarsi a mani esperte
per un massaggio, svolgere esercizi ginnici nella
palestra sotto la benevola protezione di Achille,
oppure assistere a letture poetiche o a discussioni
filosofiche. Anche se gli imperatori ed i ricchi
si facevano costruire terme private nei loro palazzi
e nelle loro ville, l’imponenza delle terme
pubbliche rappresenta uno dei segni distintivi
della civiltà romana (basti pensare alle Terme
di Caracalla a Roma). Ma le sorgenti termali a
cielo aperto delle campagne non furono abbandonate
e continuarono ad essere utilizzate nel
Medioevo e nel Rinascimento; non a caso nella
“La Mandragola” il grande Machiavelli menziona
certe terme della campagna toscana frequentate
dalle dame con problemi di fertilità. Anche
le cronache del Settecento ci raccontano della
passione dei ricchi per le terme, una passione
legata a finalità terapeutiche, ma anche espressione
di quella cultura della villeggiatura la cui
smania affliggeva i nobili e borghesi, come ci
narra con sense of humour Carlo Goldoni nelle
sue commedie. Tra 1800 e 1900 sono poi stati
costruiti numerosi stabilimenti termali dotati di
lussuosi alberghi, dove si sfruttavano le acque
medicamentose che zampillavano naturalmente
dal terreno, recuperando quel connubio tra
aspetto terapeutico e dimensione rilassante tipico
delle terme romane. Alcune località, come
Abano, Fiuggi, Montecatini, Salsomaggiore, per
non parlare delle vicine Chianciano, Montepul-