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particelle cosmiche ha evidenziato un picco di
finissime particelle di ghiaccio, che raggiungono
altezze di oltre 400 km.
Altra luna molto interessante è sicuramente Europa,
una delle 60-200 lune (a seconda di chi
le conteggia) del pianeta gigante Giove. Le immagini
fornite dalla sonda Galileo fanno supporre
la presenza di una “probabile quantità di
acqua allo stato liquido”, al di sotto della superficie
ghiacciata. Le linee scure che si osservano
nelle immagini, infatti, fanno ricordare quelle
presenti nel nostro Antartico: sono fratture
del ghiaccio. Questo sta a significare un’intensa
attività geologica su Europa; dalle elaborazioni
si presume che tali zolle di ghiaccio galleggino
su uno strato di ghiaccio semi-fluido o d’acqua,
che si trova tra la superficie e lo strato interno
roccioso. Poiché Europa non risulta butterata a
livello di superficie da crateri di impatto (come
Encelado) e poiché questa luna ha una tenue
atmosfera, non sufficiente a proteggere il suolo,
è presumibile che la superficie sia in continuo
movimento. Gli scienziati sono però molto cauti
nel supporre la vita in un pianeta così freddo,
situato cinque volte la distanza tra la Terra ed
il Sole, e con temperatura media di -145°C. Se la
vita è riuscita a svilupparsi comunque sarebbe
molto diversa da quella che noi immaginiamo:
il quantitativo di ossigeno è sicuramente molto
basso (se compresso, riuscirebbe a malapena
a riempire una dozzina di campi da calcio!), le
temperature esterne estreme, i pericolosissimi
venti solari non schermati da atmosfera fanno
di Europa un posto davvero inospitale. Ma a pochi
chilometri dalla superficie vi è acqua, tantissima
acqua e l’acqua è il motore della vita.
In tutta questa discussione siamo vincolati dal
fatto che conosciamo una sola realizzazione della
vita nell’Universo, per cui, così come la conoscenza
del solo sistema solare non ci garantiva
una comprensione dei sistemi planetari, la conoscenza
di un tipo di vita non ci garantisce di
capire entro quali limiti questa si sviluppa.
Su una cosa vi è consenso generale: l’origine della
vita è molto probabilmente legata alla presenza
di acqua allo stato liquido sulla superficie
di un pianeta.
Il satellite di Giove, Europa, fotografato dalla
sonda Voyager. Si notano le frastagliature che
hanno permesso di stabilire la presenza di acqua
liquida nel sottosuolo.
La prova che nell’universo esistono altre forme di vita intelligente è che
nessuno ha mai tentato di contattarci.
Bill Watterson (autore del fumetto Calvin & Hobbes)
l’atipico - 21