ospedale neuropsichiatrico per la provincia di cuneo in ... - SIUSA

3. Il grande internamento (1871-1914)
Archivio dell’Ospedale Neuropsichiatrico - Introduzione
Dall’apertura dell’Ospedale Psichiatrico di Racconigi fino ai primi due decenni del
Novecento, quando nell’Italia giolittiana avvenne la prima organica riforma
dell’assistenza psichiatrica, l’antico ricovero di Racconigi, diventato manicomio, visse
quella che si può definire la fase del “grande internamento”.
A un anno dalla sua apertura, l’ospedale ospitava 234 pazienti, che portarono ben presto
la struttura alle soglie della saturazione: questa fu raggiunta quando il numero delle
presenze mensili si stabilizzò oltre le 250 unità (1874), diventate 400 negli anni ’80 del XIX
secolo, e che superarono le 800 unità alla vigilia del primo conflitto mondiale.
In tutta Italia, per il periodo intercorso dall’unificazione ai primi del Novecento, si era
potuta registrare una quadruplicazione degli internamenti, dovuta a una serie di motivi,
tra cui sia una maggiore sensibilità sociale che favorì il ricovero di infermi, prima assistiti
dalle famiglie, sia minori pregiudizi verso gli ospedali - che erano diventati luoghi di cura
e non più di segregazione -, sia infine l’accresciuto numero dei posti letto e un più facile
trasporto dei ricoverati; in effetti non era aumentata la diffusione della malattia mentale,
ma solo il ricorso ai ricoveri.
Fino all’inizio del XIX secolo, un quinto dei ricoverati psichiatrici era affetto da pellagra,
conseguenza dell’incremento della coltivazione del mais a sfavore del frumento, che era
molto meno redditizio. A causa di tali scelte, nei salari della prima metà dell’Ottocento
scomparve progressivamente una vasta gamma di prodotti quali il burro, il sale, i legumi,
il formaggio, il vino, sostituiti esclusivamente dal mais.
Pur aumentando la popolazione rurale e la quantità di derrate prodotte, il frumento e le
colture specializzate, soprattutto a fini industriali, erano interamente dedicate al mercato,
mentre il granoturco e la patata venivano utilizzate come merci salario per i contadini e i
braccianti. Un’alimentazione così povera e poco diversificata provocò la diffusione della
pellagra, una avitaminosi che da una dermatite accentuata sfociava nella follia e in un
marasma organico che portava alla morte. Tale sindrome si manifestava stagionalmente,
all’inizio della primavera e poi con la ripresa dei lavori agricoli dopo il riposo invernale.
Più del 50% dei ricoverati proveniva dal mondo dell’agricoltura e dalle vallate alpine, in
XI