Parte II - Ad Duas Lauros

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della corte imperiale in quella città, che Costantino decise di farsi seppellire nel mausoleo eretto presso la basilica Apostolorum nella nuova capitale (2). Probabilmente fu in tale occasione che l’imperatore ripiegò nel destinare il mausoleo ed il sarcofago come tomba di sua madre (3). Nel V<strong>II</strong> secolo il sarcofago era ancora nel mausoleo della Labicana, come attesta il De Locis. Tuttavia nel IX secolo, quando si diffuse la consuetudine di impossessarsi delle reliquie dei santi, sembra che il monaco Teutgise abbia trafugato il corpo di S. Elena, per trasportarlo nell’abbazia di Hautvilliers presso Reims. Si trattò comunque di una manomissione parziale, dal momento che sotto il Pontificato di Innocenzo <strong>II</strong> (1130-1143), mani sacrileghe, fracto operculo ipsius tumuli spogliarono i resti dell’imperatrice dei vestimenti preziosi. Fu probabilmente in seguito a questo episodio che si decise di trasferire il sarcofago nella chiesa dell’Aracoeli presso il Campidoglio. Pochi anni dopo il sepolcro di Elena fu trasportato nel portico del Laterano, ed in esso fu inumato Papa Anastasio IV (1153-1154), come afferma Giovanni Diacono nel suo De ecclesia romana lateranensi . Il sarcofago passò quindi nella tribuna della basilica e poi nell’annesso chiostro, fino a quando Pio VI (1775-1799), fattolo restaurare, lo trasportò a Vaticano, dove è tuttora conservato nella sala a croce greca del Museo Pio Clementino. (2) Tale decisione potrebbe mettersi in reazione al progressivo deterioramento dei rapporti tra l’imperatore ed il senato romano, ancora tendenzialmente incline al paganesimo, che si opponeva alla trasformazione della capitale in centro ideologico della cristianità. Questo spiegherebbe perché Costantino avrebbe fatto allargare considerevolmente la vecchia cinta di mura di Bisanzio solo nel 328, essendo stato indotto dalla pressante situazione politica a fare della nuova città, originariamente concepita per una funzione più modesta, una rivale di Roma pagana. (3) Interessante, a sostegno di tale argomento, è l’ipotesi del Tolotti, secondo cui Elena avrebbe commissionato, come proprio sepolcro, il grande mausoleo inserito nel muro esterno del deambulatorio della basilica di S. Sebastiano. I caratteri di questa cella, che si presenta di dimensioni maggiori rispetto agli altri mausolei che vi si addossavano, hanno indotto lo studioso a supporre che tale mausoleo dovesse essere stato costruito per
un personaggio della famiglia imperiale, ed in particolare per la madre di Costantino, individuata dal Tolotti come l’eventuale fondatrice della basilica Apostolorum sull’Appia. Solo in un secondo momento, quindi, l’Augusta sarebbe subentrata come destinataria del sontuoso mausoleo della Labicana, probabilmente cedutole o impostole da Costantino, il cui pensiero era ormai rivolto al nuovo sepolcro imperiale dell’Apostoleion di Costantinopoli. Vista dal lato delle scene di guerra del sarcofago di Elena. Questo testimonia che il sarcofago inizialmente non era destinato ad Elena, ma a Costantino stesso. La antica Via Labicana La antica via Labicana (attuale Casilina) deve il suo nome all’antichissima città del Lazio alla quale conduceva: Labico. Il suo percorso si snodava lungo il territorio sottoposto ai colli Tuscolani, di cui costituiva la principale arteria di comunicazione con Roma[4]. Sia la Labicana che la Prenestina partivano entrambe dalla Porta Esquilina
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