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Frontale dello stabilimento
Forni per la cottura delle pietre
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LEONFORTE SCONOSCIUTA E DIMENTICATA

Anche Leonforte ha le sue “fabbriche dismesse”, modeste di numero, ma di
grande importanza. Una di queste è ubicata all’entrata nord del paese in contrada
Sant’Elena ed è la fabbrica che produceva gesso e calce chiamata dai leonfortesi
“stabilimento”.
La fabbrica di materiali agglomeranti rappresenta una traccia significativa del
nostro passato industriale. Lo “stabilimento” oggi appare diroccato in alcune sue parti:
i tetti sono quasi del tutto crollati, relitti di macchinari reduci di battaglie perdute
La fabbrica del gesso e della calce
LO STABILIMENTO
contro i vandali sono ormai invasi dalla ruggine, i forni in buono stato di conservazione
aspettano invano di riprendere la loro funzionalità, le erbacce si sono stabilmente
intrufolate tra le pietre sconnesse che di tanto in tanto vengono sfiorate dai passi felpati
dei gatti randagi che vivono nella zona.
La fabbrica entrò in funzione dopo la prima guerra mondiale e contribuì alla
edificazione della Leonforte del XX secolo e, in particolare, alla costruzione degli
edifici del ventennio fascista come le Scuole Elementari di corso Umberto, la “casa
Mustica”, il ponte della Noce e alcune ville fuori porta.
Cessò la sua attività agli inizi anni ’60 quando l’evoluzione delle tecniche
costruttive soppiantò l’utilizzo del gesso e della calce a favore del cemento.
Nello “stabilimento” lavoravano decine di operai con varie qualifiche: capomastro,
fuochisti, minatori e manovali. Conducevano un’esistenza piuttosto grama, faticavano
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dall’alba al tramonto e per certe operazioni (cottura delle pietre) lavorano senza tregua
e quindi anche di notte.
Ogni operazione per la produzione del gesso e della calce era gravosa,
dall’estrazione delle pietre dalle cave site in contrada San Giovanni, alla cottura nelle
fornaci ovoidali, per finire alla macinazione delle pietre farinose. Gli operai
rischiavano giornalmente l’incolumità fisica e qualcuno particolarmente sfortunato
nell’estrarre le pietre di “jssu” o di “quacina” con la dinamite ci ha rimesso gli occhi.
I sistemi di protezione erano del tutto ignorati e la polvere che si generava durante
la macinazione delle pietre a
lungo andare causava l’asma
a chi era costretto a
conviverci e a nulla serviva la
precauzione di coprirsi la
bocca e il naso con pezze di
panno.
La fabbrica era di
proprietà del rag. Carlo Zarbà
e produceva gesso e calce per
il mercato locale e quelli dei
paesi viciniori, per un certo
tempo è stata l’unica della
zona con notevole beneficio
per i proprietari.
Operai della fabbrica del gesso e della calce
Molto meno percepivano
gli operai (nel 1931 il loro
salario ammontava a 200-300 lire al mese) ed era un compenso da fame, basti pensare
che un chilo di pane occorrevano 1,20 lire, per un chilo di zucchero 1,80 lire, un paio
di scarpe costava mediamente 50 lire e un chilo di carne da 13 a 18 lire.
Solo il capomastro percepiva un salario decente - 450 lire al mese - ma aveva
maggiori responsabilità e lavorava più a lungo e in tutti i settori della fabbrica.
Questa pagina della Leonforte laboriosa forse non entrerà nella storia, ma è la
testimonianza che c’è stato un tempo in cui nel nostro paese l’iniziativa
imprenditoriale era viva e valida.
Leonforte sin dalle sue origini è stato un paese a vocazione industriale, la sua
economia si è maggiormente basata su questa attività come testimoniano i ruderi dello
“stabilimento”, dello “stazzone”, della “filanda”, delle miniere, dei mulini: pezzi di
archeologia industriale che il tempo e l’incuria dell’uomo hanno relegato nell’oblio.
Conservare tale patrimonio architettonico e culturale deve essere impegno di tutti
al fine di consentire un serio recupero dello nostra identità storica.
Lo “stabilimento”, pur non avendo caratteristiche architettoniche pregevoli, con le
sue fornaci e i suoi ambienti di lavoro rappresenta un bene culturale da recuperare e
tutelare.
I locali opportunamente adattati potrebbero essere adibiti come sede di un museo
dell’industria leonfortese che, assommato ad altre iniziative, come il ripristino della
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LEONFORTE SCONOSCIUTA E DIMENTICATA

LO STABILIMENTO DI SANT’ELENA
colonna di Sant’Elena e la creazione di un parco sub-urbano, restituirebbe una precisa
identità alle contrade della zona per la vivibilità degli abitanti della parte nord di
Leonforte che, di giorno in giorno, per scelte di espansione urbanistica non sempre
felici, divengono sempre più numerosi.
Fornace della fabbrica del gesso e della calce
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