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Il masso fossilizzato della pirrera nello scenario della cava abbandonata
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LEONFORTE SCONOSCIUTA E DIMENTICATA

Ai piedi del costone roccioso dell’ex “pirrera a petra”, in uno scenario di rocce
scagliate verso il cielo, tra il pietrame raspato via dalle pendici del monte Cernigliere,
domina un macigno di forma quadrangolare, geologicamente formato da calcareniti
bioclastiche che presenta incastonate come grosse pietre preziose, una miriade di
conchiglie fossili.
Infatti sulle facce del masso spiccano i calchi di due molluschi lamellibranchi che
i naturalisti chiamano Mya truncata e Cyprina islandica: un vero e proprio monumento
naturale frutto di un restauro
spontaneo che la natura
prodigiosamente si è creato.
Il masso squadrato si è
staccato da una delle balze
rocciose del monte sui cui
fianchi si adagia Leonforte.
Esso non è caduto per caso,
ma è stato mosso a valle da
una carica esplosiva, metodo,
questo, molto usato
fino agli anni ’60 per cavare
le pietre agevolmente e con
poca spesa, malgrado fosse
molto pericoloso e per
questo proibito, se non
realizzato con le tecniche
più opportune e regolarmente
autorizzate.
Si dice che il macigno
di cui ci stiamo occupando
venne giù mentre esplodevano
i fuochi in onore
della Madonna del Carmelo,
coincidenza sfruttata
per camuffare i botti delle
mine illegali.
Vista la spettacolarità
IL MACIGNO DELLA PIRRERA
I calchi dei fossili dei molluschi di grande importanza naturalistica
che rendono prezioso il masso della pirrera
della posizione del masso, qualcuno aveva pensato di scolpirlo per riprodurre lo
stemma dei Branciforti, ma grazie al cielo l’idea non si è concretizzata: sarebbe stata
una vera iattura.
L’ex cava del Cernigliere che cade con diverse balze rocciose verso il vallone
Petrangelo, oggi appare come uno sfregio perpetrato dall’uomo ai danni della natura.
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Essa entrò in esercizio all’inizio degli anni ’30 e rimase in attività fino alla
metà degli anni ’50, garantendo un relativo benessere a coloro che vi lavorarono;
nonostante le disgrazie causate dall’uso sconsiderato delle mine, essa fu fonte di
sostentamento per centinaia di famiglie leonfortesi.
Qualcuno ancora ricorda che esisteva una sorta di convenzione tra la proprietaria
della cava, signora Lorenza Miceli e alcune “botteghe alimentari” per fornire comunque
ai cavapietre generi di prima necessità anche quando il salario tardava ad arrivare.
Dalla “pirrera” si cavò quasi tutta la pietra impiegata per la ricostruzione e l’espansione
del paese nel dopoguerra:tutte le case di edilizia popolare, le scuole di Sant’
Antonino, di piazza Parano, il Municipio e molte costruzioni private.
La pietra sfaldata dalle rocce del Cernigliere, oltre che per le comuni costruzioni,
trovò utilizzo come pietra lavorata per realizzare portali, mensole (gattoni), cornicioni.
Da sempre Leonforte è stata terra di provetti artigiani della pietra lavorata e
tanti furono i mastri scalpellini che con la loro capacità e inventiva ricavarono
dalla pietra informe (soprattutto dall’alabastro gessoso dell’ex cava di San Giovanni)
vere e proprie opere d’arte: le statue sulla facciata della Parrocchia, le colonne
e il pulpito della Matrice, alcune cappelle della chiesa dei Cappuccini, solo
per citarne alcune.
Le aspre pareti fessurate del costone roccioso del Cernigliere, ubicato proprio ai
margini della S.S. 121 all’uscita sud di Leonforte, che costituiscono l’anfiteatro
della cava, ospitano numerosi rapaci quali il falconiforme gheppio e la diurna
poiana, mentre le circostanti superfici sono state colonizzate da ricche associazioni
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LEONFORTE SCONOSCIUTA E DIMENTICATA
Il masso appoggiato alla casa è caduto dalla cava ai primi anni ‘50. Da allora la pirrera ha chiuso la
sua attività

IL MACIGNO DELLA PIRRERA
vegetali tipiche della flora mediterranea quali lo svettante asfodelo, il rustico “diso” e
l’aromatica erba bianca.
L’ex cava è dominata dall’altipiano del Cernigliere la cui cresta raggiunge l’altezza
di 726 m. s.l.m. sul quale ancora oggi, nonostante l’aggressione dissennata dell’uomo,
persistono elementi caratteristici del nostro paesaggio agrario come mandorleti,
uliveti, frutteti coltivati in appositi terrazzamenti sostenuti da antichi ed ancora
efficienti muretti in pietra.
Il Cernigliere è sede anche di numerose cavità riconducibili ad utilizzazioni
funerarie preistoriche.
Nelle aree vallive del monte sussiste ancora una notevole ricchezza di acque
sorgive che insieme all’ubicazione sulla via di comunicazione da Palermo a Messina,
hanno incoraggiato il giovane ed illuminato barone Placido Branciforti ad edificare il
feudo di Tavi che aveva ricevuto in eredità dal padre Giuseppe nel 1597.
Quindi oltre che per il macigno fossilizzato di notevole interesse paleontologico e
per lo scenario della “pirrera” di alto valore naturalistico, il Cernigliere merita essere
Il masso della pirrera nel lato non fossilizzato
preservato soprattutto perché rappresenta un gigantesco serbatoio idrogeologico che
garantisce l’approvvigionamento idrico dell’intero abitato di Leonforte.
Lo strumento più appropriato per salvaguardare il Cernigliere sarebbe la costituzione
di un parco, e i motivi per realizzarlo sono concreti e importanti. Continuare ad ignorare
il problema è un lusso che la comunità leonfortese non si può più permettere.
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