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dai GIORNALI<br />
dai GIORNALI<br />
numero 6<br />
2011<br />
www.galileonet.it RICERCA<br />
1 agosto<br />
LE ANALISI DEL SANGUE? TE LE FA IL TATUAGGIO<br />
AUTORE: Martina Saporiti<br />
Addio aghi e siringhe? Tra qualche anno, per fare le analisi del sangue potrebbe non essere più necessario andare in<br />
ospedale, ma potrebbe bastare farsi impiantare dei sensori sotto la pelle e avere uno smartphone. Una buona notizia<br />
per chi sviene alla sola vista di un ago, ma non solo: questi sensori sotto pelle potrebbero monitorare il sangue in modo<br />
continuo e, soprattutto, in tempo reale, rendendo possibile intervenire tempestivamente in caso di emergenze.<br />
L’idea di questi sensori è venuta a Heather Clark, ricercatrice alla Northeastern University (Usa), mentre correva una<br />
maratona nel Vermont. “Non avevo idea di quanto e quando bere - ha confessato la Clark a Wired.com - o se, invece<br />
dell’acqua, avrei dovuto assumere sali minerali”. Da qui l’intuizione: di creare non semplici rivelatori - che non è cosa<br />
nuova - ma sensori da iniettare sotto la pelle proprio come fossero l’inchiostro di un tatuaggio. L’idea è diventata realtà<br />
grazie a uno studio condotto sui topi nel 2010, i cui risultati sono ora pubblicati in un articolo sul Journal of Integrative<br />
Biology.<br />
Nello studio in questione si parla solo di sensori capaci di monitorare la concentrazione sanguigna di sodio, ma in linea<br />
di principio si potrebbero controllare molte altre sostanze (dagli zuccheri all’alcol), basta scegliere bene le molecole da<br />
mettere nel tatuaggio elettronico.<br />
Ecco come sono fatti e come funzionano questi dispositivi. Si tratta di un set di sensori (circondati da un mezzo oleoso,<br />
così che non si disperdano), grande appena 100 nanometri, che viene iniettato sotto la pelle. I sensori contengono<br />
particelle specificamente scelte per legarsi solo ad alcuni target, per esempio sodio o glucosio. Il legame tra le molecole<br />
promuove il rilascio di ioni, che si manifesta con una fluorescenza.<br />
A questo punto entrano in gioco gli smartphone o, per la precisione, l’iPhone 4, l’unico, almeno per ora, abilitato a leggere<br />
le informazioni provenienti da questi sensori. Servono però dei dispositivi accessori che permettono alla fotocamera<br />
dell’iPhone di rilevare solo la fluorescenza emessa dai sensori, bloccando quindi il passaggio della luce dell’ambiente. In<br />
più, questi accessori contengono un led a luce blu (alimentato da una batteria da 9 volt) che crea un contrasto con la luce<br />
emessa dai sensori, permettendo alla lente dell’iPhone di catturare l’informazione luminosa. Una volta rilevata, ecco che<br />
la luce si trasforma in dati da leggere sullo schermo del proprio telefonino, come fosse una vera e propria cartella clinica.<br />
In realtà, oggi i dati collezionati dall’iPhone hanno bisogno di passare per un altro dispositivo per diventare leggibili,<br />
ma Clark crede non sarà un problema far fare tutto il lavoro al solo smartphone. E le cose miglioreranno quando uscirà<br />
l’iPhone 5, che con molta probabilità avrà una camera ancora più sensibile e potente.<br />
“Sono in trepidante attesa dell’iPhone 5 - ha detto Matt Dubach, lo studente che ha equipaggiato gli iPhone per la lettura<br />
dei sensori - più megapixel significano più dati da analizzare”. Insomma, persino i bioingegneri sono in attesa della<br />
prossima creazione di Steve Jobs.<br />
Senza correre troppo, però, bisogna ricordare che sino a ora il tutto è stato testato solo sui topi; i risultati ottenuti, però,<br />
fanno ben sperare a una prossima sperimentazione sull’essere umano. La Clark, inoltre, spera di poter trasferire questa<br />
tecnologia su qualsiasi sistema operativo, evitando che il melafonino abbia l’esclusiva.<br />
Riferimenti: wired.it<br />
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