Donne, liberti e schiavi nella Roma di Orazio - ager veleias

l'amministrazione della casa e la filatura della lana: tuttavia, l'intervento diretto del princeps
segnala chiaramente l'esistenza, all'interno della società romana, di spinte contrarie.
Proprio in questi anni di fine repubblica / incipiente impero, del resto, si assiste ai primi
risultati del tentativo di emancipazione da parte di alcune categorie di donne. Non si può
parlare ovviamente di una rivoluzione né tanto meno di un movimento compatto e
consapevole: si tratta per lo più di una ricerca di maggiore autonomia (soprattutto
economica), legata però a scelte strettamente personali e soggettive.
Di questo clima di tensioni e contraddizioni della prima età augustea Orazio è
attento testimone oculare.
Alcune premesse: la madre di Orazio e la bisessualità del poeta.
Nell'affrontare il discorso sulla significativa presenza di donne all'interno delle opere di
Orazio e di conseguenza nella sua stessa vita, emerge tuttavia subito il problema di
un'importante assenza, quella della madre, che non è nominata né dalla biografia
svetoniana del Venosino 41 , né dalle opere del poeta stesso.
Il fatto che Orazio parli più volte del proprio padre e mai della propria madre induce
a formulare ipotesi più o meno fantasiose e comunque difficilmente accertabili. Innanzitutto
l'interrogativo che ci si pone è se l'indiscusso silenzio sia casuale o voluto, cioè se Orazio
abbia intenzionalmente evitato di ricordare sua madre. Tale decisione potrebbe essere
stata presa per tentare di nascondere una macchia infamante, che avrebbe potuto
compromettere il brillante avvenire letterario del giovane poeta: tenendo presente la
condizione libertina del padre, la "colpa" doveva essere di gran lunga maggiore.
Partendo da tale considerazione si possono fare diverse congetture su questa
enigmatica figura: potrebbe trattarsi di una colliberta del padre, nel qual caso Orazio
avrebbe evitato di menzionarla in quanto già considerevolmente gravato dal marchio
derivatogli dall'essere figlio di un ex-schiavo; oppure addirittura potrebbe essere stata una
serva del padre, liberata ed eventualmente sposata prima della nascita del poeta. Infatti,
se non fosse stata manomessa, Orazio ne avrebbe ereditato lo status schiavile, mentre il
poeta era ingenuus, se si vuole credere a quello che egli stesso afferma, anche se
indirettamente (Satira I, 6, vv. 7-8). Alcuni studiosi addirittura hanno attribuito un'origine
giudaica (assai deprecata nell'Urbe) alla madre di Orazio: ma tale ipotesi, basata su
considerazioni piuttosto arbitrarie, non ha la possibilità di riscontro, anche se la presenza
di ebrei a Venosa è testimoniata dal ritrovamento in zona di una necropoli a loro attribuita.
Tralasciando queste congetture, la cui verificabilità è assai improbabile allo stato
attuale delle conoscenze, si può dire con una certa sicurezza che la madre di Orazio era di
nascita umile. Il poeta ribadisce quanto sia difficile per un uomo di spirito elevato, ma di
bassa origine, aspirare ad un completo inserimento nella società romana. In particolare,
lamentandosi del controllo a cui è sottoposto un individuo che tenta di migliorare la propria
posizione e della diffidenza che incontra, scrive testualmente: "… così chi fa promessa di
proteggere / Impero e Roma e Italia e i sacri templi / dei celesti, costringe ogni mortale / a
interessarsi, a chiedere da quale / padre sia nato e se mai forse porti / con sé l'infamia di
una madre ignota" 42 .
Il termine usato dal poeta nei confronti della madre è ignota, che in questo contesto
non ha tanto il significato generico di sconosciuta, bensì equivale a "di nascita umile": lo
stesso termine, ignoti, è infatti usato da Orazio, in contrapposizione a generosi, per
indicare plebei e nobili al verso 24 della Satira già citata.
In un passo dell'Epodo 2 (vv. 39 ss.), Orazio dà un'affettuosa descrizione di una
figura materna, ma non si può parlare di ricordi autobiografici che emergono dal passato
del poeta. In quanto tali versi fanno parte di un più ampio discorso di lode della vita
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