Donne, liberti e schiavi nella Roma di Orazio - ager veleias

Per quanto riguarda le donne di condizione libertina si hanno due testimonianze
inequivocabili, dove il termine libertina non lascia dubbi: si tratta di Mirtale 47 , la cui catena il
poeta mostra di preferire a quella di un amore più nobile, e di Frine 48 , cui non basta un
solo amante. Orazio accenna inoltre alla liberta di un certo Ummidio, personaggi
evidentemente noti all'epoca, protagonisti di un fatto di sangue: la liberta – di cui non si
conosce il nome di origine – avrebbe infatti ucciso a colpi di scure, forse per questioni
economiche, il suo patrono, che Orazio definisce ricco e avaro 49 .
Di condizione schiavile, poi, è certamente la bionda Fillide dell'Ode II, 4: il poeta
esorta un amico a non vergognarsi dell'amore verso un'ancilla fedele e aliena da ogni
calcolo economico, confermando pienamente la tesi che le schiave adibite al servizio
personale della padrona ricevessero un'educazione di gran lunga più accurata delle donne
libere ma plebee.
Professioni femminili: prostitute e donne di teatro, levatrici e nutrici.
Le attività femminili maggiormente documentate da Orazio, ad eccezione della
preparazione di filtri e veleni da parte di vecchie megere, sono la prostituzione e le
professioni legate al mondo del teatro, quali la musica o il mimo, forse per la sua
frequentazione di ambienti ben precisi: la presenza di prostitute nella vita del poeta è, del
resto, confermata dalla biografia svetoniana. Svetonio, che da buon biografo non si perde
un'indiscrezione, riporta un rumor, una diceria, secondo la quale il poeta avrebbe tenuto a
disposizione delle prostitute una camera rivestita di specchi a scopo erotico 50 , così come
una lunga tradizione europea – Casanova insegna – avrebbe fatto con innumerevoli
variazioni.
La presenza di prostitute all'interno dei testi oraziani è decisamente massiccia e,
sebbene spesso i termini meretrix e scortum siano citati solo in maniera occasionale, in
altri casi le dichiarazioni del poeta contribuiscono a un'ipotetica ricostruzione dei rapporti
tra Orazio e le rappresentanti di questa categoria, alle quali l'autore non rivolge certo
parole di biasimo. Anzi, nella seconda Satira del primo libro il poeta afferma di preferire le
prostitute alle matrone, poiché non solo non creano problemi con eventuali mariti o quanto
meno con la legge, ma anche non danno origine a sorprese, mostrando apertamente pregi
e difetti del loro corpo, che invece sono spesso celati dalle matrone sotto vesti lunghe e
pesanti.
Le donne honestae, appartenenti cioè al ceto senatorio, sono sempre circondate da
accompagnatori e schiave: di loro si può vedere soltanto il viso, mentre non ci sono
ostacoli per le prostitute. Alla stola, abito tradizionale della matrona romana, che
avvolgeva completamente il corpo coprendo anche il capo e che, secondo le regole del
mos maiorum, doveva essere tessuto personalmente dalla mater familias, si
contrappongono le sottili vesti coe delle cortigiane. Le tunichette di Coo (piccola isola
greca famosa per le sue etère), introdotte a Roma per influsso orientale, erano fatte di
stoffe leggere e trasparenti che permettevano di intravedere senza difficoltà le fattezze di
chi le indossava 51 .
Le vesti, così come tutto l'ornatus femminile, avevano a Roma il preciso compito di
affermare lo status sociale della donna in questione: stolata era la matrona, di buona
famiglia e legittimamente sposata con prole (maschile, possibilmente); togata era invece
colei che, non potendo indossare la stola a causa del suo comportamento e della
professione esercitata, portava la tipica sopravveste senatoria. Lo stesso Orazio si serve a
volte dell'ornatus per definire una certa categoria di donne: sempre nella seconda Satira
del primo libro, parla di donne la cui veste orlata di ricami copre i talloni.
L'instita, a cui il poeta fa riferimento, era una balza di porpora cucita all'estremità
inferiore della veste ed era prerogativa delle donne di elevata condizione sociale. E ancora
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