Donne, liberti e schiavi nella Roma di Orazio - ager veleias

proprio patrono o comunque legittimamente sposata) non era passibile di stuprum, spesso
le ex-schiave erano considerate alla stregua delle prostitute di professione. Inoltre, diverse
liberte, prostitute durante la schiavitù, continuavano ad esercitare il meretricio anche una
volta manomesse.
Della vita galante, di cui Orazio è testimone, non era certamente partecipe la
massa, bensì un ristretto ceto ricco ed aristocratico, di cui il poeta (così come altri suoi
"colleghi") faceva parte, pur non condividendone l'origine nobile. Di qui l'assiduità nei testi
oraziani di prostitute, ballerine, suonatrici di lira e di flauto, attricette, tutti personaggi
consueti (a differenza delle virgines e delle matronae, come si è già detto) nell'ambiente
mondano frequentato da questa élite. Le donne che popolavano tale ambiente non erano
ovviamente solo schiave e liberte, ma anche divorziate, vedove e ragazze di umili
condizioni prive di dote: tutte sono definite cortigiane, dal momento che mostrano di avere
una certa libertà di linguaggio e di comportamento.
Un altro aspetto che le accomuna è la venalità: venalità non tanto intesa come
pagamento di prestazioni, proprio delle prostitute di professione, quanto piuttosto come
attesa di una ricompensa in forma di regalo. Anche Cinara, amore giovanile e mai
dimenticato di Orazio, pur non aspettandosi doni dal poeta è da lui definita assai avida. Di
questa venalità femminile è testimone il poeta in particolare all'interno di un più ampio
discorso sulla "caccia alle eredità" 64 : immaginando un dialogo fra l'indovino Tiresia e
Ulisse, Orazio mette in dubbio addirittura la fedeltà di Penelope, da sempre considerata il
simbolo stesso di questa virtù. La fama di donna onesta è giunta fino a noi solo a causa
dell'inesperienza e della mancanza di generosità dei Proci, si afferma, non disposti a fare
regali di valore: benché il tono di Orazio sia decisamente ironico, traspare dalle sue parole
una certa convinzione di fondo.
Si tratta quindi in genere di donne calcolatrici, interessate, di un interesse peraltro
diffuso e caratteristico dell'intera società romana, uomini o donne, senatori o plebei, ricchi
o poveri, liberi o non liberi. Allo stesso Orazio vengono regalate vesti di gran valore, tinte
due volte nella porpora di Tiro, dalla protagonista dell'Epodo 12, che tenta così di
accattivarsi la sua simpatia. Il principio dello scambio contrattuale, «do ut des, facio ut
facias«, era caratteristica fondamentale della mentalità pratica quirite.
Reali o concrete sono dunque queste donne, indipendentemente dal fatto che si
chiamino Cloe o Lidia: esse sono spesso strumento di piacere, ma nonostante questo
mostrano di avere delle preferenze e dei sentimenti precisi. "Ma in Apulia forse prima / le
capre si uniranno con i lupi / che Foloe si conceda ad un brutto amante…" 65 .
Le donne di Orazio amano: spesso gli uomini, talvolta il loro denaro e la loro
generosità. Esse hanno dunque una vita affettiva che le rende di volta in volta gelose,
tristi, allegre, infedeli. È proprio in questa manifestazione di sensibilità che si può parlare di
vitalità dei personaggi oraziani, nonostante l'indubbia linea di demarcazione fra la
riproduzione della realtà e il frutto della fantasia del poeta non sia facilmente, anche qui,
determinabile.
NOTE (t.a. - c.m.)
1 Cfr. T. ALBASI - C. MARCHIONI, Schiavi, liberti e donne in Orazio, in Gli affanni del
vivere e del morire, 2 ed., cur. N. CRINITI, Brescia 1977, pp. 17-47.
2 La legge Fufia Caninia del 2 d.C. stabilì alcune limitazioni ai padroni per le manomissioni
testamentarie: il testatore può manomettere un numero di schiavi proporzionale al totale di
servi posseduti, ma pur sempre non superiore a cento; la legge Aelia Sentia del 4 d.C.,
codificando allo schiavo manomesso, il libertus, la sua libertà, non sempre gli garantì
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