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Cefalee:
l’isola che non c’è
La cefalea viene spesso considerata
quasi una “malattia invisibile”.
Eppure dietro un semplice mal di testa,
può nascondersi una vera patologia,
invalidante e fastidiosa.
di Gerado Casucci
Il termine scientifico, ma non troppo, di cefalea
trae le sue origini etimologiche dal greco (chefalè
testa e algòs dolore), significando letteralmente
mal di testa. Formulare a un
paziente una diagnosi di
“cefalea” costituisce,
pertanto, un atto
generico, grossolano e
inutile, in quanto non dà
alcuna informazione sul
tipo di cefalea, sulla sua
gestione e sulla sua
prognosi, tanto più se
si calcola che circa il
90% degli individui
lamenta un attacco
di dolore al capo
almeno una volta
nella vita. Una prima
suddivisione va fatta
tra cefalee primarie,
non causate da alcuna
condizione morbosa
nota, e cefalee
secondarie, dovute
invece ad altre malattie,
neurologiche e non.
L’ultima classificazione
delle cefalee, pubblicata
a opera della Società
Internazionale delle
Cefalee nel 2004, prevede
quattro 4 gruppi (e più di
40 sottogruppi) di cefalee
Circa il 90% degli
individui lamenta un
attacco di dolore al capo
almeno una volta nella
vita.
primarie, 8 gruppi (e più di 120 sottogruppi) di
cefalee secondarie e 1 grande gruppo (con più
di 25 sottogruppi) di nevralgie craniche e dolori
facciali. Proprio l’esistenza di oltre 160 tipologie
cliniche differenti di cefalea e nevralgia craniofacciale,
alcune delle quali con possibili rischi
per la vita stessa del paziente, obbligherebbe
il medico, da quello di medicina generale allo
specialista di riferimento, il neurologo, pur a
differenti livelli di raffinatezza diagnostica, a
conoscere questo particolare capitolo della
patologia medica, quantomeno nei suoi principi
generali di codificazione e “buona pratica”
clinica. Alcuni di essi proverò a esporli, nel
modo più semplice possibile, in questo articolo.
Tra le cefalee primarie, che per fortuna
costituiscono la stragrande maggioranza di tutte
le forme di cefalea, quella più rilevante in termini
di frequenza (anche se non è la più diffusa),
caratteristiche del dolore, invalidità lavorativa
e sociale e consumo di farmaci è certamente
l’emicrania, alla quale le donne in età fertile
pagano il maggior tributo. In Italia ne soffrirebbe
più del 12% della popolazione, con picchi di
almeno il 25% nella popolazione femminile tra
i 20 e i 40 anni ( più di 1 donna su 4!).
L’emicrania non è un sintomo, bensì una
malattia vera e propria, la cui predisposizione
a soffrirne è trasmessa geneticamente e che,
a dispetto della sua larga diffusione, ha cause
ancora sconosciute, benché il principale evento
biologico alla base del disturbo sembra essere
uno stato di alterata eccitabilità del cervello dei
pazienti. L’emicrania si manifesta con attacchi
ricorrenti di intenso dolore a una sola parte (da
qui il termine emi-crania, cioè metà testa) o a