Poggio Bracciolini Il processo e il supplizio sul ... - Palumbo Editore

PARTE QUARTA L’età delle corti: la prima fase della civiltà umanistico-rinascimentale (1380-1492)
CAPITOLO I L’età delle corti: il Quattrocento
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[Epistolae]
da Prosatori latini del
Quattrocento, a cura di E.
Garin, Ricciardi, Milano-Napoli
1952.
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1 Leonardo Aretino: si tratta di Leonardo Bruni (1374 ca.-
1444).
2 Girolamo...eretico: Girolamo da Praga (1380 ca.-1416)
è al centro di questa lettera come esponente di idee riformiste
sulla scorta del pensiero di Hus e di John Wycliffe
(del quale divulgò gli scritti conosciuti nella sua permanenza
a Oxford). Da notare, fin dall’inizio, la cautela con
cui Poggio si accosta al personaggio, evitando ogni pre-
Poggio Bracciolini
Il processo e il supplizio sul rogo di Girolamo da Praga
Questa lettera è stata inviata a Leonardo Bruni (detto l’Aretino perché nato presso Arezzo) alla fine del
maggio 1416. Vi si rappresentano il processo e l’esecuzione sul rogo come eretico di Girolamo da Praga,
discepolo di Giovanni Hus, anche lui condannato al rogo l’anno prima. I due avevano creato a Praga un
movimento di riforma religiosa che si era esteso a tutta la Boemia e che chiedeva, fra l’altro, l’abolizione
dei possessi e degli altri beni temporali della Chiesa. Il movimento hussita continuò per decenni anche
dopo la morte di Hus e di Girolamo da Praga. La lettera appare grave e preoccupata, anche se non priva
di un forte sentimento di umana partecipazione per la sorte del condanato. Essa inoltre rivela l’ammirazione
e la simpatia di Bracciolini per la forte personalità, per l’eloquenza e per il coraggio di Girolamo.
Anche se l’autore evita di pronunciarsi esplicitamente a favore delle idee di Girolamo, risulta abbastanza
evidente la sua propensione alla tolleranza religiosa. Sia l’ammirazione per l’eloquenza e per la personalità
del condannato, sia questa propensione sono aspetti tipicamente umanistici.
II
Poggio saluta il suo Leonardo Aretino. 1
Dopo aver passato parecchi giorni ai bagni, scrissi al nostro Niccolò una lettera che credo ti farà leggere.
Pochi giorni dopo il mio ritorno a Costanza si cominciò a discutere pubblicamente la causa di
Girolamo da Praga, che dicono eretico. 2 Ho deciso di riferirtene, sia per la gravità dell’avvenimento,
sia, soprattutto, per l’eloquenza e la dottrina dell’uomo. Confesso di non avere mai visto nessuno
che, specialmente in una causa capitale, si avvicinasse di più all’eloquenza di quegli antichi che tanto
ammiriamo. Era mirabile cosa a vedersi con quali accenti, con quale eloquenza, con quali argomenti,
con quale aspetto, con qual viso, con qual fiducia, rispondeva agli avversari, ed infine perorava
la sua causa; 3 tanto che è da rimpiangere che un ingegno così nobile ed eccellente si volgesse all’eresia,
se è poi vero quello di cui l’accusano. Infatti non è nelle mie capacità giudicare di cosa tanto
grave, e mi rimetto perciò alle decisioni di chi è ritenuto più esperto. Ma non credere che io voglia
riferire minutamente questa causa con metodo oratorio; sarebbe cosa lunga, da prendere molti
giorni; io tratterò alcuni punti più interessanti, da cui tu possa farti un’idea delle dottrine di quell’uomo.
Contro di lui erano già stati raccolti molti capi d’accusa, da cui si ricavava la sua eresia; finalmente
si permise che rispondesse pubblicamente alle singole obiezioni. Portato dunque sulla tribuna ed
invitato a parlare, ripetutamente rifiutò affermando che doveva, prima di rispondere alle calunnie degli
avversari, sostenere la propria difesa. E proclamava che dovevano ascoltare prima ciò che aveva da
dire a proprio favore. In seguito si sarebbero discusse le calunnie accumulate dai suoi nemici. 4 Poiché
rifiutavano di concederglielo, levandosi in piedi in mezzo alla tribuna esclamò: «Ma che ingiustizia è
questa? per trecento cinquantacinque giorni durante i quali io subivo una durissima prigionia, nella
sporcizia, nello sterco, in catene, nella penuria di tutto, voi avete sempre ascoltato i miei avversari; ed
ora non volete ascoltare me per un’ora? Così è accaduto che, prestando orecchio alle loro accuse per
tanto tempo, vi siete persuasi che sono un eretico, nemico della fede in Dio, persecutore degli ecclesiastici;
e neppur mi si dà il modo di scolparmi. Dentro di voi mi avete giudicato malvagio prima di
avermi potuto conoscere qual sono. Ma siete uomini, non dèi; 5 non eterni, ma mortali; potere errare,
ingannarvi, essere raggirati, sedotti. Si dice che qui siano accolti i luminari del mondo, i più saggi della
terra. Tanto più è necessario che vi preoccupiate di non far nulla di avventato, di leggero, di ingiusto.
È in giuoco la testa di un uomo trascurabile come me; ma non parlo per me che prima o poi dovrei
morire; mi sembra indegno della sapienza di tanti uomini prendere nei miei riguardi una decisione
ingiusta, nociva non tanto per la cosa quanto per l’esempio».
Poiché ebbe dette con efficacia queste e molte altre cose, interrotto da clamori e da sussurri di moltissimi,
si stabilì che prima rispondesse alle imputazioni e che poi gli fosse concesso di dire ciò che vo-
concetto in merito alla sua eresia.
3 Era mirabile...causa: Poggio esalta le doti oratorie di Girolamo,
che già in questa rapida presentazione ci appare
come un nuovo Cicerone, come una rinnovata figura
classica. La coerenza stoica del comportamento, anzi,
porterà più avanti Poggio a vedere in lui «un secondo Catone».
4 E proclamava…nemici: Girolamo rivendica il diritto al-
Luperini, Cataldi, Marchiani, Marchese LETTERATURA STORIA IMMAGINARIO [G. B. PALUMBO EDITORE]
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l’esposizione vera e corretta della propria dottrina, secondo
un principio di tolleranza e di libertà tipicamente
umanistico.
5 Ma...dèi: Girolamo si richiama all’umanità dei suoi giudici
e dunque alla flessibilità di una conoscenza concepita
come bene relativo e intrinsecamente interdialogico,
frutto di confronto e mai di superficiale dogmatismo.

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6 Non disse...pena: la figura di Girolamo emerge con forza
proprio dal suo tener testa agli accusatori dalla situazione
di inferiorità in cui è posto.
7 A molti...accuse: non potendo difendersi, Girolamo è costretto
a volgere «in ridicolo» le accuse fino a creare l’effetto
di un’ironia davvero paradossale.
8 Tutti…morte: si riprende il discorso precedente: è impossibile
per Girolamo ritrattare la verità. Questo era stato
l’atteggiamento di Hus che aveva posto come giudice
Poggio Bracciolini ~ Il processo e il supplizio sul rogo di Girolamo da Praga
leva. I singoli capi d’accusa venivano dunque letti dal pulpito, e prima gli si chiedeva se avesse qualcosa
da obiettare, poi si udivano le conferme dei testimoni. È indescrivibile l’abilità delle sue risposte,
il genere di argomenti con cui si difendeva. Non disse mai nulla che fosse indegno di un uomo intemerato,
e se la sua fede era davvero quella che professava, non si poteva trovare contro di lui, non dico
un giusto motivo di condanna capitale, ma neppure per una lievissima pena. 6 Diceva che erano
tutte bugie; tutte montature messe su dai suoi nemici. E come fra l’altro gli si leggeva l’accusa d’esser
detrattore della sede apostolica, nemico del romano pontefice, dei cardinali, persecutore dei prelati e
nemico della religione cristiana, alzandosi con voce di pianto e stendendo le mani: «Dove mi rivolgerò,
o padri? A chi chiederò aiuto? Chi pregherò? Chi implorerò? Voi forse? Ma questi miei persecutori
hanno distolto le vostre menti dalla mia salvezza, dipingendomi come nemico di quanti devono
giudicarmi. Così pensarono che se le accuse architettate contro di me risultavano troppo lievi, il vostro
giudizio avrebbe tuttavia colpito un comune nemico e oppositore di tutti voi, quale con spudorate
menzogne mi hanno descritto. E se voi prestate fede alle loro parole, io non posso sperare in nessuna
via di salvezza».
A molti ribatté con frasi argute, a molti con parole amare; molti, spessissimo, costrinse a ridere in
una ben triste occasione, mettendo in ridicolo le loro accuse. 7 Invitato a dire come intendeva il Sacramento,
disse: «Pane prima della consacrazione; vero corpo del Cristo nella consacrazione e dopo; e il
resto conforme alla fede». Allora un tale: «Ma dicono che hai affermato che resta pane anche dopo la
consacrazione»; e lui: «Resta pane dal fornaio». A uno dell’ordine dei predicatori, che inveiva aspramente,
disse: «Sta zitto, ipocrita»; a un altro, che giurava sulla sua coscienza: «Questa, rispose, è la miglior
maniera per ingannare». […]
Tutti aspettavano che si scolpasse negando le accuse o che chiedesse perdono dei suoi errori, ma
egli, sostenendo di non aver errato e di non voler ritrattare cose di cui era falsamente accusato, venne
finalmente a lodare Giovanni Huss, condannato al rogo, chiamandolo buono, giusto, santo e non meritevole
di quella morte. 8 Si disse preparato ad affrontare egli stesso il medesimo supplizio con animo
forte e sereno, cedendo a quei testimoni così spudoratamente bugiardi, che quando si sarebbero trovati
davanti al Dio che non si inganna avrebbero reso conto a lui delle loro calunnie. Grande era il dolore
dell’uditorio; avrebbero infatti voluto che un uomo di tanti meriti si salvasse mostrando un animo
contrito. Egli invece perseverando nei propri sentimenti sembrava desiderare la morte, e, nel lodare
Giovanni Huss, disse che nulla questi aveva sostenuto contro la Chiesa, 9 ma contro l’abuso dei
preti, contro la superbia, il fasto e la pompa dei prelati. Infatti, poiché i patrimoni ecclesiastici sono
dovuti innanzitutto ai poveri, poi ai pellegrini, quindi alla fabbrica delle chiese, a quell’uomo era sembrato
indegno che venissero sperperati con meretrici, in banchetti, in cani, cavalli, vesti e altre cose
indegne della religione di Cristo. La sua perorazione fu abilissima 10 perché, pur essendo il suo discorso
spesso interrotto da rumori, e disturbato da alcuni che censuravano le sue parole, nessuno di costoro
egli lasciò senza replica, ed attaccandoli tutti li obbligò ad arrossire o a tacere. Quando i mormorii
si levavano di tanto in tanto, costringeva la folla al silenzio rimproverandola, e poi riprendeva
il discorso pregando e supplicando che lo lasciassero parlare, perché lo udivano per l’ultima volta. 11
Mai si spaventò a questi clamori, saldo e intrepido nell’animo. Fatto degno di menzione, era stato trecento
quaranta giorni in fondo a una torre fetida e oscura, del cui orrore si dolse affermando che, come
conviene a un uomo forte, non aveva pianto per questo; ma si lamentava di aver patito cose indegne
e si stupiva della crudeltà degli uomini, che in quel luogo non gli avevano permesso né di leggere
né di vedere. 12 Tralascio di parlare dell’ansietà che sempre dovette agitarlo, e che avrebbe dovuto
privarlo della memoria, mentre egli chiamò a testimonio della sua opinione tanti dottissimi e santissimi
uomini; addusse a sostegno della propria tesi tanti dottori della Chiesa, come se tutto quel tempo
in grandissima quiete e serenità si fosse dedicato agli studi.
La sua voce era soave, chiara, sonante, accompagnata da un dignitoso gestire oratorio, esprimente
l’indignazione o suscitante la pietà, che tuttavia egli né cercava né desiderava di ottenere. Stava im-
del proprio pensiero la Sacra Scrittura. Qui Girolamo si
appella direttamente alla giustizia di Dio.
9 nulla…Chiesa: in effetti Hus accettava alcuni principi del
cattolicesimo riconoscendo la transustanziazione, i sacramenti,
la Madonna, i santi, ma in nome di un cristianesimo
povero, caritatevole e semplice, come quello delle
prime comunità di credenti.
10 La sua...abilissima: Girolamo sembra dominare la situazione
e “governare” il suo uditorio con la forza dei gesti e
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delle parole: l’eloquenza, secondo l’esempio classico, si
dimostra veramente l’arte della persuasione.
11 perché...volta: la certezza della condanna rafforza lo
slancio quasi eroico delle sue perorazioni.
12 si stupiva…vedere: con questa limitazione della conoscenza
(visiva e intellettuale) Poggio sottolinea la gravità
di una privazione che colpisce direttamente l’intelligenza
umana e le possibilità — fondamentali per un umanista
— di leggere e di studiare.

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CAPITOLO I L’età delle corti: il Quattrocento
13 cardinale di Firenze: si tratta di Francesco Zabarella
(1360-1417), eletto cardinale nel 1411. Ebbe parte attiva
nella preparazione del Concilio di Costanza, sostenendo
posizioni favorevoli al primato conciliare contro il
esercizi
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Analizzare e interpretare
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pavido, intrepido, non solo spregiando la morte, ma desiderandola, tanto che l’avresti detto un secondo
Catone. O uomo degno tra gli uomini di eterno ricordo! Non intendo lodarlo per quel che sentisse
in contrasto con la Chiesa, ma ammiro la dottrina, l’eloquenza, la dolcezza del dire e la finezza del
rispondere; anche se temo che tutto ciò gli sia stato concesso dalla natura per la sua perdizione.
Accordatogli poi un tempo di due giorni per la ritrattazione, vennero a lui molti coltissimi per indurlo
a cambiare parere (e tra questi lo visitò il cardinale di Firenze 13 per volgerlo alla retta via). Ma
poiché con molta pertinacia perseverava nei propri errori, fu condannato dal concilio come eretico e
dato alle fiamme. Con volto sereno e aspetto calmo affrontò la morte, non ebbe paura del rogo, non
del genere del tormento, non del trapasso. Nessuno stoico andò mai con tanta serenità verso la morte.
Quando giunse al luogo dell’esecuzione si liberò da sé delle vesti, poi, mettendosi in ginocchio,
adorò il legno a cui venne legato, prima con corde bagnate, poi con catene. Allora gli vennero posti
tutt’attorno, fino al petto, grossi pezzi di legno misti a paglia, e non appena fu appiccata la fiamma cominciò
a cantare un inno che solo il fumo e le fiamme poterono interrompere. Questo particolare attesta
la singolare fermezza dell’animo suo: quando il littore volle accendere il rogo alle sue spalle perché
non vedesse, esclamò: «Vieni qua e brucialo davanti ai miei occhi. Se ne avessi avuto paura, non
sarei mai venuto qua, dal momento che potevo fuggire».
Così arse quell’uomo, egregio oltre ogni credenza. Vidi la sua fine, ne seguii tutti gli atti. 14 Se agì
da eretico e si ostinò nel proprio errore, morì tuttavia da filosofo. Ti ho riferito una lunga storia; non
avendo nulla da fare ho voluto impiegare il mio tempo in qualcosa, e narrarti eventi che si avvicinano
alle gesta degli antichi. Infatti né Muzio lasciò bruciare la sua mano con la serenità con cui questi
lasciò bruciare il suo corpo, né con tanta prontezza Socrate bevve il veleno con quanta egli salì sul rogo.
Ma ora basta; perdonami se sono stato un po’ lungo. Il fatto meritava un racconto anche più dettagliato,
ma non volevo essere troppo loquace. Addio, mio carissimo Leonardo. Costanza, 29 maggio
[1416], giorno in cui Gerolamo subì la sua pena.
Questo testo circolò per secoli in Europa come un atto di
accusa contro l’intolleranza religiosa e le persecuzioni degli
eretici. Ricostruisci i termini della requisitoria di Bracciolini
contro la Chiesa.
potere pontificio.
14 Vidi...atti: ogni parola e ogni gesto del condannato confermano
la coerenza morale e la fierezza tragica della
sua “resistenza”, simile a quelle di Socrate o di Seneca,
Luperini, Cataldi, Marchiani, Marchese LETTERATURA STORIA IMMAGINARIO [G. B. PALUMBO EDITORE]
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«alle gesta degli antichi» (come Muzio Scevola), e degna
di un vero «filosofo».
Caratterizza l’atteggiamento dell’autore verso il condannato.
Quale virtù Bracciolini sembra particolarmente apprezzare?
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