L'autogrill del Neolitico - Focus

Archeologia
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Eccezionale scoperta nel Corno d’Africa: un luogo sacro di 5 mila anni fa in un punto di ristoro sulla rotta dei commerci
Lascaux
africana
L’altura di
Las Geel,
in Somaliland
(ex Somalia),
dove sono state
scoperte pitture
rupestri di
epoca neolitica:
per bellezza
e interesse
storico sono
paragonabili
a quelle della
famosa grotta
di Lascaux
(Francia).
L’autogrill del Neolitico
150 dipinti rupestri perfettamente conservati,
che raccontano la vita di un popolo di pastori.
Con una sorpresa: adoravano una dea-mucca.
06/2004
Intatti dopo
millenni
I ricercatori
Xavier Gutherz
e Luc Jallot
studiano alcuni
disegni.
Dea e sacerdote
Una grande mucca; si riconosce
sotto il suo ventre un sacerdote
con addosso un vestito rituale.

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La scoperta è avvenuta in Somaliland,
detta anche “il
Paese che non c’è” per gli
scarsi riconoscimenti internazionali
ricevuti dopo l’indipendenza
dalla Somalia nel 1991. Una
porzione di deserto nel Corno
d’Africa: 137 mila km 2 , quasi mezza
Italia. Nell’antichità questa zona
era invece una terra verde e fertile:
per questo fu annessa ai domìni
della regina egizia Hatshepsut
(XVIII dinastia). Quando gli Egizi
la colonizzarono, nel 1500 a. C.,
assoggettarono una popolazione
che già dal 3000 a. C. adorava una
divinità insolita per una società patriarcale:
una dea-mucca.
Lo scenario emerge dalla scoperta
di 150 pitture rupestri nella
località di Las Geel, da parte di un
gruppo di archeologi francesi. I dipinti
sono perfettamente conservati:
hanno un impatto visivo paragonabile
a quelli della celebre
grotta di Lascaux (Francia). In più,
i suoi soggetti sono diversi da quelli
degli altri siti pittorici neolitici
della vicina Etiopia (vedere cartina
in alto).
Las Geel, che nella lingua locale
significa “la pozza d’acqua dei dromedari”
– dato che i nomadi vi
portano il bestiame per bere durante
la loro transumanza – era
una sorta di autogrill arcaico. Come
spesso accadeva sulle rotte della
transumanza e dei commerci, in
questi luoghi di acque perenni e
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Vernice
fresca
In rosso, i siti
con pitture
rupestri. La
località di
questo articolo
è sottolineata.
Le mucche sono disegnate
con ornamenti sacri:
come santi in processione
di ristoro venivano ricavate delle
zone sacre. E Las Geel si prestava
molto bene allo scopo, con un’altura
di circa 40 metri, estesa per 5
ettari, e con numerose pareti rocciose
su cui gli artisti di 5 mila anni
fa poterono sbizzarrirsi.
Se si escludono una giraffa e diversi
cani, questi graffitari preistorici
dedicarono quasi tutte le loro
pitture ai bovini e all’uomo. I bovini,
soprattutto femmine, appaiono
senza gobba: quindi, secondo
gli studiosi francesi, discendevano
dal Bos taurus, una specie africana,
dato che i bovini con la gobba arrivarono
dall’India in un periodo
successivo. E la vera stranezza è
che appaiono molto più grandi degli
uomini, disegnati quasi sempre
sotto di loro, in particolare sotto
le grandi mammelle con i 4 capezzoli
ben definiti. Altri minuscoli
personaggi stanno sotto il collo
delle mucche, tutte ben stilizzate
e con le corna a lira.
● Bovini come santi
Le grandi mucche, disegnate con
il ventre ad arco – in segno di protezione
degli uomini – hanno anche
una particolarità: portano una
lunga gualdrappa (un drappo ornamentale)
intorno al collo. «Pensavamo
a una deformazione stilistica,
voluta per rappresentare un
collo grosso in segno di prosperità»
spiega il capo della spedizione
Xavier Gutherz, del Centro na-
▲
Qui piove 15
giorni l’anno
Questi monoliti
sono tombe
(ancora non
datate, ma di
sicura origine
preislamica),
nei pressi di
Las Geel.
Cinquemila anni
fa la zona era
verde. Oggi
invece è
diventata un
deserto: piove
solo 15
giorni l’anno.
Un drink nel deserto
Dromedari si abbeverano in
un pozzo di Las Geel: sullo
sfondo l’altura con i graffiti.
Tavolozza
preistorica
A sinistra, la
larga parete
centrale dove
sono state
trovate le pitture
rupestri. La
posizione e
l’esposizione al
sole (oltre alla
mancanza
d’umidità) hanno
favorito la
perfetta
conservazione
dei dipinti.
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Cani, buoi
e sacerdoti
Alcune delle
pitture rupestri
di Las Geel.
1) Mucca con
gualdrappa
rituale.
2) Umano
maschio, forse
un sacerdote.
3) Cane
domestico.
4) Bue di forma
allungata.
5) Mucca
con gualdrappa
e mammelle.
6) Vitellini.
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Vigilare sul nulla
Un soldato del Somaliland: la
comunità internazionale non ha
riconosciuto l’area come
indipendente dalla Somalia.
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Ornamenti sacri
Questa mucca è adornata
del drappo rituale con disegni
elaborati. Le mammelle e
i 4 capezzoli sono ben definiti.
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Disegnare gli animali più
grandi dell’uomo significava
elevarli al ruolo di divinità
zionale delle ricerche francese.
«Ma ora, studiando meglio le immagini,
abbiamo la certezza che si
trattava di un rivestimento di lino,
dipinto con diversi motivi, o forse
ricamato». Erano, insomma, mucche
addobbate come statue di santi
per una festa religiosa.
▲
6
1
● Riti e stregoni
Su una parete c’è una figura
confusa, forse uno stregone. Gli
uomini sono disegnati in un modo
particolare, a testimonianza che
sulle rocce lisce di Las Geel gli artisti
del Neolitico ebbero uno stile
unico: le teste umane sono spesso
rotonde, a volte coniche, ma sempre
molto piccole. Possono essere
ornate con un pettine biforcuto.A
braccia larghe, gli uomini sembra-
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no indossare una “camicia” a strisce
che ricorda le gualdrappa delle
mucche. Potrebbero essere i sacerdoti
del culto. In mano alcuni
uomini hanno scudi, archi e bastoni.
Molti sembrano danzare.
Altre pitture rupestri, dall’Australia
alla Francia, hanno già mostrato
uomini piccoli con animali
riprodotti in scala molto più grande,
ma quasi sempre erano animali
selvatici, non domestici. Il motivo?
Nel lungo periodo preistorico
di caccia e raccolta, le comunità si
rivolgevano a uno spirito animale,
cioè al Signore degli animali, o a
specie-totem, per propiziare la caccia.
E questi animali venivano poi
raffigurati in scala maggiore (per
sottolinearne il valore spirituale)
sulle pareti rocciose di caverne e ri-
▲

L’
E in Eritrea la mucca era un Dio-Sole
adorazione di
divinità femminili
da parte di civiltà
pastorali (per loro
natura tendenti al
patriarcato, quindi
con una preminenza
del ruolo maschile)
era diffusa anche
nell’attuale Eritrea.
Qui il Centro studi di
archeologia africana,
che ha sede a Milano,
studia da anni le
pitture rupestri di
località come Ba’ Attì
Sulluh. Molte risal-
I pastori di
solito adorano
il toro: ma
qui si preferì
la femminilità
pari, in riti magico-religiosi. L’ipotesi
che a Las Geel siano invece
raffigurate mucche sacre sarebbe
avvalorata dal fatto che si era passati
dalla caccia a un’economia basata
sulla pastorizia.
▲
● Fedeli alla dea madre
Ma l’antico popolo di Somaliland
non aveva adottato la figura
“maschilista” del toro, che stava
spopolando fra gli allevatori del
Mediterraneo. Non si era cioè affidato
alle divinità maschili, aggressive
e guerriere che arrivarono con
i progenitori degli Indoeuropei (il
popolo dei Kurgan) che influenzarono
lingua e cultura di pastori e
agricoltori di Europa e Asia, fino
all’India (v. Focus n° 134). Il po-
gono alla stessa
epoca di quelle di Las
Geel. «Anche in
Eritrea la figura
femminile è rappresentata
sotto forma di
mucca che allatta,
con importanti significati
simbolici»
osserva l’etnologo
Giulio Calegari.
Protettrice. «Sotto le
mucche non ci sono
“sacerdoti” come a
Las Geel, ma vitelli
che danno l’idea della
rigenerazione. Gli
Come Athor
l’egiziana
Una pittura
rupestre eritrea:
a sinistra alcuni
guerrieri, sotto
un uomo munge
una mucca.
uomini le mungono, o
stanno intorno con le
mani alzate in segno
di preghiera».
Mammelle radiose.
«Dalle mammelle di
una mucca sembrano
uscire, col latte,
anche raggi di luce
simili a quelli del
Sole: un segno che
potrebbe sottolineare
la protezione cosmica
di questo animale
domestico, e quindi la
sua importanza come
divinità».
Uomo di Las Geel con
arco, scudo e pettine.
polo di Somaliland era rimasto fedele
alla dea madre dei cacciatoriraccoglitori
e dei primi agricoltori,
sotto forma di “mucca madre”.
Probabilmente (v. riquadro sopra)
non fu l’unico caso. Forse la celebre
dea egizia Athor, la vacca celeste
che proteggeva e nutriva
idealmente uomini comuni e grandi
faraoni, viene proprio dal mito
della mucca che troneggia sulle
rocce del “Paese che non c’è”. ■
Franco Capone

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