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arabi divengono un’entità trascurabile nell’ambito mondiale, tanto più è sui loro territori e sulla loro
pelle che si gioca la partita più dura. L’occupazione dell’Iraq rappresenta l’aspetto più recente di
una nuova ondata di colonialismo in terra araba che si affianca a quello israeliano. E la nascita
dell’islamismo radicale è essa stessa un segno dell’infelicità araba o, piuttosto, una risposta
all’infelicità che diventa ogni giorno di più una forma di vittimismo. Il fondamentalismo ha dunque
innescato un circolo vizioso che appare senza via d’uscita, legittimando, tra l’altro, il mantenimento
della supremazia occidentale sugli arabi e perpetuando la loro impotenza. L’islàm politico di
matrice radicale non può dunque fornire alcuna utile risposta all’impasse in cui versa il mondo
arabo ma, al contrario, ne è uno dei fattori costitutivi. Le forze islamiste radicali si pongono come
artefici del mutamento, ma la loro ascesa è stata possibile soltanto grazie al deficit democratico in
cui versa il mondo arabo nel suo complesso, dall’Arabia Saudita all’Egitto.
Quale dunque la possibile soluzione ad una situazione apparentemente senza sbocchi? Una
parziale risposta la offre lo stesso Kassir: “ (…) è soltanto recuperando la storia nella sua interezza e
con tutti i suoi passaggi che si potrebbe pensare di mettere un termine all’infelicità araba (p. 29)”.
Dunque l’avvio di un processo di riflessione critica sul passato potrebbe portare ad una
riappropriazione, da parte degli arabi, sia del loro spazio politico che del loro spazio religioso. E
l’elemento fondamentale di questo ragionamento è proprio nel dimostrare che, dopo il periodo della
première grandeur dell’islàm, tra l’VIII e il IX secolo, la storia araba non è stata soltanto un
susseguirsi di fallimenti e di disgrazie. La storiografia araba più diffusa, ricalcando la medesima
scansione ternaria di quella europea, distingue tra un’età dell’oro, un’epoca di decadenza (‘asr alinhitat)
e un’epoca di rinascita (la Nahda). E’ la stessa percezione che gli arabi hanno della storia a
porre in un’area di oblio anche un periodo di rinascita e rinnovamento come la Nahda, con la
motivazione che questo periodo non ha ottenuto compiuti esiti positivi. “E così, di colpo, resta solo
l’idea di una decadenza senza fine e di un’età dell’oro impossibile da recuperare. E mentre ieri,
quando la rinascita sembrava all’orizzonte, il peso di quel prestigioso passato provocava una
tensione malgrado tutto positiva, oggi, dopo il presunto fallimento di quella rinascita, diventa un
fardello schiacciante (p. 31)”.
La Nahda (letteralmente rinascita) fu il periodo della storia araba a cavallo tra l’ultima fase
dell’impero ottomano e la fine della prima guerra mondiale. A caratterizzare quel periodo fu un
fortissimo impulso alla modernizzazione in tutti gli ambiti del sapere, insieme a uno sviluppo
originale e intenso della letteratura, della scienza, delle arti. Coincidendo con l’apertura del mondo
arabo alle idee nazionaliste provenienti dall’Europa, il fallimento delle esperienze nazionali degli
stati arabi è stato spesso identificato con il fallimento della Nahda. Sarebbe ora invece che il mondo
arabo si liberasse dall’idea di predestinazione religiosa e della teleologia nazionalista, proprio
attraverso un recupero della Nahda, rimossa, accantonata o, al limite, inserita nel contesto della
storia turca. Sarebbe una grande risorsa per gli arabi portare avanti un recupero di quel passato,
anche “perché, se non ci si riappropria di quella storia, il rapporto degli arabi del XXI secolo con la
modernità continuerà a reggersi su un malinteso (p. 38)”. Benché conclusasi come aspirazione
nazionalista verso al fine della Prima Guerra Mondiale, la Nahda ha del resto continuato ad essere
presente come attitudine e come visione del mondo. Anche nel periodo tra le due guerre, periodo in
cui modernizzazione diviene sinonimo di occidentalizzazione, spunti originali e creativi
caratterizzano il mondo arabo nella letteratura, nella arti, nel cinema. Secondo Kassir, non è
possibile “dipingere un quadro idilliaco (…) se non altro perché l’assenza di democrazia e gli
eccessi di statalismo, oltre ad aver soffocato lo spirito di iniziativa, hanno spianato la strada al caos
attuale. Ciò non toglie che il mondo arabo, nel corso di quel breve periodo, abbia riacquistato un
ruolo mondiale (p. 59)”. Ed è proprio questo il nodo centrale del ragionamento di Kassir: la perdita,
da parte del mondo arabo, della sua centralità non da un punto di vista geo-politico, quanto,
piuttosto, culturale. Dall’impero omayyade passando attraverso i Mongoli e le crociate fino
all’impero ottomano, la storia araba è sempre stata una storia di imperi, una somma di differenze
culturali e non stupisce il fatto che questa differenza abbia prodotto, nei secoli, tutto e il contrario di
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