"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Che cosa facciamo dunque?
– Aspettiamo ancora un po'. Intanto preparate le armi.
Probabilmente dovremo sparare qualche colpo.
La scialuppa era rimasta immobile, ondeggiando
fortemente, poiché le acque dello stretto, non trovando uno
sfogo sufficiente fra la costa asiatica e l'isola di Sakalin, erano
molto mosse.
Una profonda oscurità avvolgeva i naviganti, e il vento, che
soffiava da levante con qualche violenza, lanciava fitte cortine
di nevischio strappato probabilmente dalle vicine montagne
dell'isola.
Passarono alcuni minuti d'attesa angosciosa. Wassili, che
aveva la destra appoggiata alla barra del timone, scrutava
sempre attentamente il mare e tendeva gli orecchi. Non riusciva
però a raccogliere che il brontolìo delle onde frangentisi contro
le scogliere dell'isola.
– Il guardacoste è scomparso – disse finalmente. – Vedi più
nulla, Liwitz?
– No, signor Wassili.
– Allora possiamo andare avanti. Se quel guardacoste vorrà
darci la caccia, lo faremo correre, è vero, macchinista?
– Il carbone non vale l'aria liquida – rispose Liwitz, con un
sorriso.
– Tela, giovanotto!
Si udì un leggero sibilo, poi la scialuppa riprese la corsa,
lasciandosi dietro una scia spumeggiante che si allungava
indefinitamente.
Delle rapide e fortissime pulsazioni, prodotte da una
macchina che non mandava fumo e che non espandeva
quell'acuto e sgradevole odore del carbone, facevano fremere
sonoramente lo scafo della baleniera, con un rombo metallico.
A poppa l'elica turbinava velocissima, imprimendo al
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