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Scialpinismo e Freeride
nelle Chugach Mountains meridionali,
Alaska, USA
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Relazione tecnica del viaggio del Club Avalco dal 14/03 al 25/03/2013
Vedi anche la PHOTO GALLERY di questo viaggio su flickr.
Per informazioni e consigli sul viaggio: email a club@avalcotravel.com
Per altri viaggi in Alaska:
> relazione della spedizione al Denali McKinley del 2010, e note generali sulle montagne dell’ Alaska:
http://www.avalcotravel.com/focus_vedi.aspidnews=120
> relazione della spedizione sci alpinistica alle Chugach – Matanuska Glacier del 2012, e note
generali sulle possibilità sci alpinistiche nella regione:
http://www.avalcotravel.com/focus_vedi.aspidnews=164
> Altri programmi in Alaska (trekking, alpinismo, scialpinismo, rafting e kayak, mountain bike), viaggi
su misura e consulenze: mail a info@avalcotravel.com.
Foto scattata dal volo di linea Anchorage - Cordova
LE CHUGACH MOUNTAINS (dalla relazione del 2012)
La catena delle Chugach Mountains si estende per oltre 500 km ad est di Anchorage, lungo la costa del
golfo dell’ Alaska, ad una latitudine di 61° N.
E’ un’area caratterizzata da un’imponente glaciazione, con ampi ghiacciai (lunghi decine di km) che sul
versante meridionale scendono fino al mare.
Lungo la costa ci sono alcune rinomate stazioni sciistiche quali Girdwood-Alyeska, Valdez, e Cordova.
Tuttavia, a parte queste tre aree, tutto il resto si estende a perdita d’occhio nella wilderness più assoluta.
La vetta più elevata è il Mount Marcus Baker di 4016 m.
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La frequentazione di queste montagne è decisamente scarsa, anche da parte degli alpinisti locali. Ciò si
deve alla smisurata ampiezza dell’area ed alla limitata popolazione locale, inoltre la logistica è complessa
poiché l’unico modo pratico di avvicinarsi alle montagne è di usare piccoli aerei o l’elicottero.
Un approccio a piedi è anche possibile, ma richiede mediamente da 3 a 7 giorni, e si svolge su terreno
difficilmente praticabile (fitta foresta, cespugli, attraversamento di fiumi, possibili incontri con orsi).
I sentieri sono pochissimi e solo nelle basse valli. Quasi inesistenti i rifugi.
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Da quanto sopra, ne consegue che una spedizione nelle Chugach richiede un approccio su ghiacciaio in
aereo (“bush plane”, da contrattare direttamente con il pilota) e la preparazione di tende, cibo e
combustibile, per una sopravvivenza di più giorni in autonomia totale.
La morfologia delle montagne è simile a quella riscontrabile in Antartide, con grandi ghiacciai piatti e
vette di grande interesse alpinistico e sci alpinistico.
Per arrivare alla base dei pendii occorre coprire distanze spesso notevoli, per cui è meglio disporre di sci
da alpinismo o telemark; lo snowboard è ovviamente meno adatto a questo tipo di terreno.
I ghiacciai sono molto crepacciati e seraccati, per cui quasi sempre è necessario progredire in cordata.
Solo nel caso in cui si preveda lo spostamento del campo base, saranno utili le pulke per il trasporto dei
materiali.
IL PROGETTO DEL 2013
Mentre nel 2012 ci siamo concentrati sulle Chugach settentrionali, stabilendo un campo base (con le
tende ed in autonomia) sul Matanuska Glacier, nel 2013 l’obiettivo è di fare basa sulla costa in un
confortevole lodge, e precisamente a Cordova, circa 250 km a sud-est di Anchorage.
Cordova ci pareva più attraente di Valdez, essendo quest’ultima fin troppo nota ed antropizzata. Cordova
era fino alle metà del ‘900 un porto di una certa rilevanza, soprattutto per il trasporto delle merci (pesce
e oro dal Copper River) e della pesca (balene, salmoni, merluzzi).
Ora è soltanto un piccolo villaggio dove i poco più di 1000 abitanti si dedicano alla pesca e al turismo.
Particolare interessante: non ha accesso stradale, c’è solo un tratto di strada lungo la costa, non collegato
col resto della rete dell’ Alaska. Dunque, ci si arriva soltanto in aereo o via mare.
ORGANIZZAZIONE
Formalità
Non è richiesto alcun permesso speciale per accedere alle montagne, salvo che per i voli in elicottero o
bush plane.
Ricordiamo che, per un viaggio in USA, è fortemente consigliata una polizza assicurativa (con massimali
adeguati) per eventuali spese di soccorso e assistenza sanitaria e spese legali, valida nel territorio anche
per sinistri derivanti dalla pratica dello scialpinismo.
Accesso alla montagna - Logistica
Dall’Europa occorre volare ad Anchorage, con voli di linea, normalmente con 1,2, o 3 scali intermedi.
Il collegamento più frequente con Anchorage è via Seattle.
Anchorage è una moderna città con tutti i servizi; naturalmente non c’è problema nell’acquisto di
alimentari per la spedizione (sconsigliato portare cibo in volo; tra l’altro l’importazione in USA di alimenti
freschi è vietata). Materiali tecnici possono essere acquistati da AMH oppure da REI in città.
Il cibo tecnico (liofilizzati, ecc.) può essere acquistato ad Anchorage da REI oppure da “6th avenue
Outfitters”.
Per il trasferimento a Cordova conviene utilizzare i voli dell’ Alaska Airlines.
C’è anche un volo giornaliero che da Seattle arriva a Cordova, facendo scalo a Juneau e Yakutat, prima di
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arrivare ad Anchorage. Può essere una buona soluzione ma, in ogni caso, occorre tenere conto dei
possibili ritardi e cancellazioni dovuti alle condizioni meteo (in particolare vento e bufere di neve).
A Cordova esiste un solo piccolo supermercato, discretamente fornito, ma sprovvisto di cibi tecnici.
A Cordova è attiva Points North, un’organizzazione locale dedicata all’ eliski, cui noi ci siamo affidati per i
voli verso i ghiacciai.
L’organizzazione ha la propria base presso l’ Orca Lodge, a circa 3 km dal paese, sulla costa dell’ Orca
Inlet. Si può alloggiare presso l’ Orca Lodge o, in alternativa, presso i due hotel di Cordova.
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Comunicazioni
C’è copertura GSM cellulare solo a Cordova (paese e aeroporto). Per la sicurezza e per comunicare con i
piloti degli elicotteri è dunque necessario dotarsi di radio R/T e, se si è on autonomia su più giorni, di
telefono satellitare (solo l’ Iridium ha la copertura), che si può anche noleggiare ad Anchorage.
Per le radio, attenzione alle frequenze in uso, diverse da quelle coperte dagli apparecchi acquistati in
Europa.
Sicurezza
Per le emergenze sanitarie, c’è un mini ospedale a Cordova, ma per esigenze sanitarie di una certa
gravità si può contare solo su Anchorage, ad 1 ora di volo. Il numero di emergenza nazionale è il 911, ma
è meglio chiamare (in caso di necessità) il servizio locale di soccorso (privato) oppure (previ accordi) i
piloti degli elicotteri.
E’ senz’altro consigliabile disporre di un GPS, utile in caso di scarsa visibilità sui ghiacciai.
Per chi disponesse di ARVA con funzione Pulse, occorre ricordarsi di settare la frequenza W-Link sul
valore valido per il Nord America.
Clima e periodo consigliato.
Il periodo migliore per lo sci nelle Chugach va da metà marzo aprile a metà maggio.
Le Chugach meridionali sono più nevose delle settentrionali, a causa dell’umidità portata dal mare.
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In aprile ad Anchorage le temperature medie sono di -4°C notturna e +4°C diurna. A quota 2000 m le
medie sono circa -16°C notturna e –9°C diurna.
La durata del giorno in aprile è di circa 13 -14 ore.
Per consultare le condizioni meteo locali c’è il servizio dell’ Alaska Weather Information Line (a
pagamento), altrimenti vedere: http://forecast.weather.gov/MapClick.phpzoneid=AKZ135.
Il valido sito di meteo sulle montagne: http://www.mountain-forecast.com/subranges/chugachmountains/locations
fornisce i dati su molte zone delle Chugach, ma non quella intorno a Cordova.
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Attrezzature ed abbigliamento.
Sono quelli usuali per lo scialpinismo invernale in zone artiche /polari, senza la parte “bivacco” poiché, a
differenza del viaggio del 2012, abbiamo scelto la soluzione “confortevole” di alloggiare in lodge a
Cordova e di effettuare soltanto uscite giornaliere, in parte con il supporto dell’elicottero.
In particolare segnaliamo:
indispensabile almeno una giacca media di piumino;
il maggior pericolo oggettivo è costituito dagli enormi crepacci: consigliabile una corda da 50 m
(o due corde da 30 m), piccozza, imbrago, chiodi da ghiaccio, cordini e attrezzo per recupero da
crepaccio;
consigliati sci larghi da almeno 100 mm sotto il piede, OK lo snowboard a condizione di valutare
bene l’itinerario (i ghiacciai terminano con diversi km completamente piatti);
per la sicurezza, consigliato il GPS, per comunicare la propria posizione al pilota dell’elicottero, in
caso di scarsa visibilità o emergenze.
Cartografia.
Come per tutti gli USA, sono disponibili le carte topografiche in scala 1:63360 dell USGS, stampabili
anche on line dal sito http://www.usgs.gov/pubprod/.
Ad Anchorage si possono acquistare presso il Map Store nel campus universitario ad est della città.
Occorre tenere presente che in Alaska la declinazione magnetica è importante; nell’area delle Chugach
è attualmente (aprile 2012) di circa 19°15’ verso est e diminuisce di 19’ /anno verso W.
Invece per girare l’Alaska in auto consigliamo l’atlante Delorme, con tavole a diverse scale, che tra l’altro
fornisce una rappresentazione chiara dei rilievi.
Documentazione.
Esistono guide escursionistiche (per l’estate) sulle Chugach, ma assolutamente nulla sullo scialpinismo.
In generale sull’Alaska, per gli alpinisti è sempre valida la ‘”Alaska climbing guide” di M.Wood e C.Coombs
edita da The Mountaineers Books, e per i trekkers “Hiking Alaska” dell’ AHS, edita da Falcon.
Guide locali.
Ad Anchorage esiste un’associazione di guide alpine locali esperte dei luoghi. A Cordova l’organizzazione
di elicotteri fornisce anche settimane di eliski con guida inclusa.
La logistica completa ed eventualmente inclusiva dei servizi di guide italiane o locali è fornita in Italia da
Avalco Travel (www.avalcotravel.com).
ITINERARI con partenza da Cordova
Itinerari effettuati con il supporto dell’elicottero
Da Orca Lodge in circa 10-15 min di volo in elicottero si raggiungono i ghiacciai Rude, Scott, Woodworth,
Shephard, e Cordova, indicativamente a circa 61° N e 145° - 146° O.
Altre zone di interesse, quali i ghiacciai Sheridan e Allen più a est, il ghiacciaio Schwan a nord del
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Cordova Peak, i ghiacciai Wortmanns e Desserted ad ovest, non si possono sorvolare (in pratica le
autorità locali rilasciano i permessi solo per un’area limitata).
Per usufruire al meglio del mezzo aereo, dati i costi (circa 650 USD per un’ora di volo, a testa per
gruppo di 5 persone), è consigliabile progettare accuratamente la giornata e gli itinerari, tenendo conto
dei tempi di recupero alla base delle discese e del rientro di fine giornata alla base. Come già detto, per la
gestione della giornata e per la sicurezza è indispensabile mantenere il contatto radio con il pilota, e
naturalmente rinunciare ai voli in caso di condizioni meteo sfavorevoli (vento e/o scarsa visibilità).
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E’ possibile, previo accordo con il pilota, farsi depositare presso un punto preciso in prossimità di una
vetta o colle, da cui si scende direttamente, o dal quale si farà una risalita a piedi o con le pelli di foca.
E’ importante concordare il punto esatto di recupero, generalmente sul ghiacciaio, dove la pendenza
diventa nulla e quindi non avrebbe senso proseguire con gli sci. Ovviamente la zona prevista per
l’atterraggio deve essere libera da crepacci o ostacoli di qualche tipo.
In 3 giorni utili di volo abbiamo raggiunto i punti segnati sulla mappa qui riportata, realizzando dislivelli
minimi in salita e discese mediamente di 500 – 1000 m di dislivello, tra i 2000 m di quota alla partenza
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e 700 – 1000 m fine discesa.
Si possono sciare itinerari già noti alle guide locali, oppure esplorare nuove linee. Nel secondo caso, ci si
può fare un’idea dalla carta USGS 1:63360 e da Google Earth, ma poi l’individuazione esatta della linea
sarà fatta a vista, dall’elicottero. A tale scopo, occorre avere un occhio svelto e saper decidere
rapidamente. Bisogna visualizzare tutta la linea di discesa, e non soltanto partenza ed arrivo, ciò per
scongiurare la possibilità di essere bloccati in una zona di crepacci insuperabili.
Attenzione nel valutare le pendenze: la valutazione va fatta con l’elicottero perfettamente orizzontale,
altrimenti la percezione può essere del tutto falsata.
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Per le risalite, le difficoltà alpinistiche ci sono soltanto se le vogliamo cercare. Per le discese ne abbiamo
di tutti i livelli, anche linee estreme come la discesa del Pontoon Peak (effettuata da alcune guide locali).
Per il resto, la difficoltà maggiore sta nella ricerca dell’itinerario nelle zone crepacciate, e
nell’individuazione di eventuali pendii pericolosi per lastroni da vento o accumuli.
Altri itinerari possibili
L’isola montagnosa al centro dello Scott Glacier offre itinerari interessanti, mediamente impegnativi,
specialmente sul lato nord.
La Rude Valley, oltre agli itinerari alla testata della valle (Rude Glacier), presenta molte linee nella parte
bassa (versanti nord), con ghiacciai più piccoli, da cui però è difficile arrivare a valle (necessario
recupero con elicottero a quota intermedia).
Il Cordova Glacier ha diversi itinerari notevoli su entrambi i rami destro e sinistro.
Il Woodworth Glacier è immenso e presenta un’infinità di possibilità; oltre alla zona del Pontoon, sono
interessanti l’isola montagnosa in centro ghiacciaio e tutti i pendii e canali del lato settentrionale.
Itinerari con le pelli di foca, da Cordova
Da Cordova si può salire la vetta del Mount Eyak 2506 ft (765 m), interamente con le pelli, oppure
usufruendo della modesta (e vecchissima) seggiovia che fa risparmiare circa 400 metri.
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La vetta si raggiunge a piedi negli ultimi metri (ramponi e piccozza talvolta utili).
Noi siamo scesi per il perocorso della salita, ma dalla vetta sono possibili altre linee di discesa: sul
versante nord-ovest verso il Crater Lake e fino a mare nei pressi dell’Orca Lodge (attenzione: bosco fitto
non percorribile fuori sentiero, indispensabile guida locale o traccia gps), oppure sul versante sud –
sudest (tratti ripidi).
Belle gite di mezza giornata, o concatenamenti, sono possibili sull’ Heney Range a sud di Cordova, con
quote massima tra i 700 ed i 1000 m.
Noi abbiamo salito e sceso lo Scout Peak 2320 ft (710 m) sopra lo Scout Lake, con avvicinamento da
Cordova in auto (si parte dalla strada che costeggia l’Eyak Lake). Panorama stupendo sull’ Orca Inlet, il
lago Eyak, l’immenso delta del Copper River, e sulle Chugach Mountains. Diverse linee di discesa
possibili, generalmente su ottima neve polverosa (versante nord).
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L’impegnativa linea di discesa del Coogan’s couloir, Woodworth Glacier.
ITINERARI con partenza da Anchorage
Siccome spesso si prevedono 1-2 giorni “cuscinetto”, all’ arrivo e/o alla partenza in Alaska, negli anni
abbiamo individuato molte possibilità di gite sci alpinistiche in giornata da Anchorage (ovviamente è
necessario noleggiare un’auto).
Per la descrizione degli itinerari da Hatcher Pass (Talkeetna Mountains, a nord di Anchorage), oppure di
alcuni sul versante ovest delle Chugach (per es.: Flattop Mountain), si veda la relazione del 2012.
Quest’anno siamo andati a sud, sulla penisola del Kenai, prendendo la Seward Highway e passando
oltre Girdwood.
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La prima area interessante per gite nella polvere favolosa dell’Alaska è Turnagain Pass. A soli 300 m di
quota, da qui si possono realizzare itinerari sulle varie valli ad est del passo (Wolverine Creek, Tincan
Creek, Taylor Creek, ecc.), risalendo le valli, oppure direttamente le creste, fino a quote di 1200 m circa.
La vetta più alta della zona è la Kickstep Mountain 4660 ft (1422 m), fattibile da Turnagain Pass ma con
notevole sviluppo.
Noi abbiamo raggiunto la vetta del Taylor Peak 3812 ft (1162 m), salendo la spalla e poi la cresta tra
il Lyon e il Taylor Creek. Magnifica la discesa per il ripido pendio ovest.
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Preparativi prima della discesa, Woodworth Glacier.
Il campo base sul Matanuska Glacier (spedizione dell ‘aprile 2012)
Il Club Avalco in Alaska: Simone, Gianni, Filippo, Vincent, Philippe M, Philippe S, tutti amanti della powder !
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