Parini e Morgagni: illuminismo, retorica galileiana e salubrità dell'aria

Gli Scrittori d'Italia – XI Congresso Nazionale dell'ADI
alla medicina ippocratico-galenica non erano noti gli agenti
infettivi: la zanzara della malaria, i bacilli della dissenteria e delle
febbri tifoidi. Queste malattie venivano così senza distinzione
associate alle pestilenze. E proprio sulla capitale e sfuggente
nozione di contagio si misurano le coordinate epistemiche del
trattatello igienico di Morgagni.
Non a caso, la medicina seicentesca olandese, che più di altre aveva
sviluppato la ricerca microscopica, tendeva a escludere, nel nesso fra
acque stagnanti e malattie, ogni riferimento ai miasmi e ai fetori. Van
Leeuwenhoek aveva osservato protozoi e batteri nell’acqua, nel sangue
e nello sperma, e Van Diemerbroeck nel suo De peste riconduceva con
rigore sperimentale al solo caso di ingestione delle acque putride la
possibilità di ammalarsi. Morgagni viceversa, nel suo Parere, attacca
esplicitamente questa linea microscopica, sperimentale e corpuscolare
nelle spiegazioni delle malattie in nome della vecchia nozione
aristotelica dei miasmi
«Dissi gli effluvii perché quegli abitanti se non per mezzo d’effluvi restar
potevano offesi da quelle acque, che non erano già così pazzi da berle.
Diemerbrouk invece concede che le acque per la macerazione del lino e della
canape putride divengano avvelenate, ma nega che offendano se non chi per
bocca le prende quasi le loro esalazioni non bastassero che insieme con l’aria non
solo per le narici ma per la bocca stessa passano a’ polmoni, anzi nella bocca con
la saliva mescolandosi co’ masticati elementi nel verticolo con essi assieme
discendono e quindi agli intestini onde poi dal chilo vanno nel sangue». (p. XVIII)
Nel testo, inoltre, Morgagni rinvia il lettore a un precedente parere del
Collegio medico espresso nel 1766 su incarico dei provveditori veneziani